第三十一回
  成功猶有故人思 智士宏謀終大器

  卻說光武收軍入城,設宴會將,賞勞諸軍。惟不見子陵,甚懷憂切。鄧禹曰:「主公少慮,子陵素愛隱樂,不求聞達。
  今為主公解除急難,喜不自勝,必歸山避世去也,可暫舍之。
  」光武從勸,遂寫表文,令人申奏更始。表曰:昔高皇創業,徒步布衣,仗三尺劍而安天下,則有張良、蕭何、韓信三杰之謀,而楚競不能與之爭也。不意呂后專權,操機設變,斬忠臣而戕骨肉,則天下幾平息矣!幸文帝頗聞善政,繼續江山。傳至平卑,賊臣握柄,奪其位而弒其身;殞其名而滅其姓。蓋為昏矇弱甚,不能制理奸謀,使祖宗萬載洪基,一旦墮於莽賊!天下紛紛,生民塗炭,秀倖存於白水起集義兵,效文王聘姜渭水,竊高祖拜將郊壇,略服南陽,少安兵甲,遂立陛下為君,以嗣先王之業。庶不失乎天下之望,而有利於社稷之福!今尚寇害未除,安危難一,願陛下亦宜勵精圖治,刻志於朝,納直去奸,參謀決略,務致太平,則臣等之萬幸矣。
  諒陛下聖德仁威,不勞臣慮。今秀昆陽擊拔,旦夕操戈,久困寇攘之圍,不能施征服釋。城糧磐盡,兵卒饑亡,感上天垂恤孤窮,幸濟危途之急,頓使陽回幽谷,枯木生梯!略集眾兵,銳精日益。破無霸於西山,斬王尋於北野,雷風大作,雨注成河。趕王邑、嚴尤輕騎渡走;驅廉丹、呂傲溺水淹亡。唬虎豹於山崖,伏屍骸於坡上。聲震天闕,威鳴地府。秀苟全一勝,略獲娛情,畢陛下仁恩所被,而致臣等之幸也!臣秀誠惶誠恐,頓首,稽首,百拜,謹奉表上聞。
  更始覽表大喜,欲飛詔加封劉秀功勞。時八名賊臣朱鮪等,見秀表奏大獲勝功,乃私相計議曰:「今劉秀兄弟掌握兵權,威名日甚,恐聖上寵他之能,厭吾之保莫若囑帝除之,使吾等得為重用。」眾皆然之。遂私入後殿見帝,陰讒其事。
  更始聽罷,沉吟不敢形發。部將劉稷聞之,立起怒曰:「更始何不仁也!伯升兄弟為此東征西討,北伐南攻,受盡百千汗馬之勞,圖成大事。又推義讓之心,推居帝位。今汝安平宴享,彼甘士卒之身,而反言欲害之,是何理耶!」更始聞言,即宣劉稷至殿,喝令擒下斬首,不容再說。
  劉縯急上奏曰:「陛下且止,今王莽未除,不可先壞己將,恐眾士異心,難同舉略。乞陛下仁有!」朱鮪在傍譖曰:「陛下斬者尤當,今劉縯兵威勢大,與稷同謀,欲奪陛下之權。就彼兄弟之職,陛下可將二人除之,以絕身邊之患。」更始准奏,令將縯、稷一同斬首。武士得令,推下金階。劉縯仰天歎曰:「令吾大事已成,恨未能掃除內賊,以清國政,則雖死而無憾矣!」言罷,引頸受刃。有詩為證:威名凜凜震華夷,四海來蘇望義旗。
  一旦命罹奸佞手,忍聲拋恨殞丹墀。
  卻說光武於昆陽聞知兄縯被賊臣朱鮪譖殺,頓使魂飛氣絕,悶倒於地。眾將急救,多時方醒。放聲大哭曰:「吾兄揚威四海,聲震京華,不意被賊子所害,失我群行!」眾將聞悲,俱各掩泣。
  是日,光武思兄被害,坐臥不安,即起軍馳詣宛城,安服更始。諸州官屬悉出接迎。秀端容厲色,不容交接私語,眾皆畏服。及至朝見,更始和顏悅色,低聲相應,未嘗以取伐昆陽之功為念,亦未以兄之見害為懷。孝服不思,喪哀不舉,飲食坐笑如常。惟枕席之上則有涕泣而已。更始見其寬宏如此,大慚而愧之,遂拜秀為破虜大將軍,封武信侯。仁主之心於此可見。

  

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