第二十一回
  棘陽二將顯威名 岑彭設計偷營寨

  卻說劉縯、李軼二人領軍至棘陽,離城五里下寨,著小軍往下戰書。至其府前,令人報知。太守岑彭喚吏卒呈上其書,曰:縯聞天生大聖,萬象攸歸。地產明君,百川會秀。今吾主劉秀,真命帝王,數年暫屈於山間,儲糧養銳。今日威鳴於境外,滅虜清塵。攻縣收城,聞風僕偃。取胡陽如拾芥,克新野若攀枯。天啟人歸,文匡武護,誠所謂有德之君也。況兼賞罰明信,納直親賢。足下早決獻降,必當重用,則不失於名功之望也。若有抗辭,必遭擒戮。大漢上將軍劉縯謹書。
  岑彭接書讀罷,大怒而罵曰:「叛國小寇!安敢來侵吾境界!」遂扯破其書,重責小軍二十,趕出府門而去。
  是日即點大軍五百,各個齊整。岑彭復入後衙,告知其母。
  其母諫曰:「吾兒休往,漢室劉秀乃真命之主,人人共知。汝乃一將之才,豈能獨力而破哉!」岑彭不聽,即領軍士出城搦戰。頭頂金鳳盔,身穿絳紅袍,披上黃金甲,坐下赤色馬,提著大桿刀,直到於陣前。大喝一聲,叫小將決戰。李軼出馬,謂曰:「將軍若肯順漢,不失封侯之位。」岑彭大罵:「反賊!
  立時斬汝。」縱馬橫刀,直取李軼。二人交鋒,約戰二十餘合,岑彭敗走。李軼趕上,被岑彭一箭射於馬下。眾將急救,扶歸本陣。劉縯出馬,又戰二十餘合,彭亦敗走。劉縯躍馬追趕,被岑彭展起金標,打中劉縯左背。縯負痛,急回馬走,岑彭領軍趕上,掩殺一陣。縯、軼二人大敗,走回歸陣。
  回見劉良,言:「棘陽太守勇不敢當,箭射李軼落馬,標中劉縯敗回 。」良聽知,大驚。忽人報曰:李通、堅譚取服宛城回至。」良遂迎入,問曰:「二公上陣若何?」答曰:「吾等一至城中,官吏人等,悉皆望風偃服,未曾攻戰。」良大喜。
  忽文叔、姚期兵回,蓋延、景丹至,與劉良等各參禮畢。良謂文叔曰:「劉縯、李軼攻取棘陽,被驍勇太守岑彭標打、箭射,敗陣而回 。」文叔大驚,曰:「驍將卻在於此!」良曰:「汝亦知其人乎?」文叔曰:「此將王莽封為武舉壯元,西平將軍,曾於教場中與馬武並戰二百餘合,不分勝負。今復遭遇於此,何能拒之?」姚期大言曰:「主公專長他人之威風,弱自己之銳志。彼雖有萬夫不擋之勇,吾克勝之,何懼之有?」鄧禹曰:「今既逢驍虎之敵,不得不懼。」遂吩咐眾軍守保城池。劉保守新野,劉仲守宛城,劉良守本城,各各遵命去訖。
  是日,鄧禹同文叔點起精兵二千餘名,逕取棘陽。至城下搦戰,岑彭即領軍對敵。文叔出馬,立於陣前,言曰:「自教場別後,少會尊顏。敢問足下安否?」岑彭曰:「莫非妖人劉秀乎?」文叔曰:「然也。敢告足下,矜念漢室孤窮,冤盆覆蔽,若肯助我破莽,以報先帝之恨,泉下不忘。」岑彭怒而罵曰:「白水小寇,結黨相叛,還敢花言佞語,說惑忠良!再言,即斬!」說罷,怒殺姚期於陣中,大罵:「村賊,有何能識,敢彰大語!才交數合,忙走不禁。」岑彭聽知,奮激復出。姚期叫曰:「岑彭小材,焉能勝大!今吾主公愛汝之甚,莫若早降順漢,免致禍臨!」岑彭不聽,躍馬直出。又戰十合,文叔復出告曰:「足下休迷,可助孤漢,以保將相之名。」彭竟不從,又交五十合,不分勝敗。文叔見二將頭上各現本像,岑彭尾火虎,姚期井木犴,乃自思曰:「子陵昏言,二十八宿助吾興漢,今岑彭終不肯順,奈何服之?待吾拽起雕弓,射其本像,看伊如何」。遂搭上一箭,正中左膀,其虎奔東而去。岑彭亦敗回走。文叔歎曰:「真乃天象也!」遂收軍回寨,令人復下戰書,來日再決。有詩為證,詩曰:少年才杰兩英豪,躍馬臨鋒怒滾濤。
  寶劍指揮光電掣,旌旗閃動碧雲高。
  成名殺逆空星現,戰鼓摧殘落日遙。
  社稷未平功未決,還擒壓兔剪霜毛。
  那岑彭敗歸棘陽,眾將問曰:「太守與期交戰,未嘗輸陣,今何速返軍回,不驅寇服?」岑彭曰:「非不堅持,奈左臂倏疾,不能舉動,故速回軍。」言未訖,人報曰:「劉秀差人復下戰書。」彭曰:「令其回報,來日對陣。」小卒遂回,報知劉秀。是日天晚,岑彭整集軍兵,分作五隊,偷劫劉秀之寨。至二更時分,到寨前繞遍,見其各個睡濃。乃大喊一聲,殺入寨去。驚得眾將奔逃四散,不識東西。文叔慌忙上馬,撞出陣去。
  走至胡陽城下,飛奔欲入。其馬不入,以鞭策之,亦不前動。
  遂抬頭一望,乃棘陽城也。急回馬,往山岡奔走。岑彭趕至城下,有把門軍士報曰:「劉秀往前山岡去了。」岑彭勒馬急迫。
  文叔走至天明,到一莊前。欲下馬暫歇,見一老人立於門首,而謂文叔曰:「公是何人?為甚慌如至此?」文叔曰:「吾乃漢室劉秀,被岑彭追趕,投奔於此,無處可隱。」老人聞說,急引入莊,請主公受禮。文叔抱起而問曰:「老人高姓?
  」答曰:「老夫杜顏是也。主公勿慮,岑彭曾從老夫學射,吾乃彭之師也。若彼追至,老夫自有主張。」二人話間,門下報曰:「岑彭至。」文叔驚懼,欲走,杜顏曰:「主公休慌,我今助順歸漢。」言訖,岑彭自外而入,望杜顏即拜。
  二人禮畢,見文叔立於其旁,拔劍欲斬。文叔往後奔走,杜顏擋住,謂岑彭曰:「汝殺主公何也?」彭曰:「此乃妖人劉秀,朝廷出榜遍捉,拿獲者千金之賞,萬戶封侯。吾今富貴在手,豈不殺之而取乎!」杜顏曰:「劉秀乃真命之主,汝豈能殺之?莫若早歸降順,不失萬戶封侯,有何不可?」岑彭大罵:「老賊!敢發此言!」拔劍欲殺,杜顏急走。岑彭趕入後莊,迎著杜顏之子杜郎,二人交戰三合,被岑彭一鞭,打二郎口中流血,慌忙奔走。杜顏與二郎引文叔出後門,上山急走。
  岑彭追趕,轉過一山,迎著大郎杜貌,杜顏叫曰:「吾兒快救主公!」貌問曰:「何人也。」顏曰:「漢王劉秀被岑彭追殺,吾與二郎攔救,反被辱罵,打二郎口中吐血。今追趕至近,汝快出敵。」言訖,岑彭至。見杜貌,二人施禮畢,彭曰:「小弟特來送千金之賞,萬戶封侯。」貌曰:「何有是說?」彭曰:「吾捉妖人劉秀,追至於此,不時可獲。」杜貌大罵:「反賊!
  敢逆天行事!」彭大怒,提刀直齲二人約戰三合,杜貌敗走,岑彭追近,被杜貌掄起虎鎖口,望岑彭砍來,中倒於地。未知性命若何。有詩贊杜貌:虎鎖輕輪起,君親脫火煎。
  堪誇英勇將,忠孝兩能全。

  

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