第十七回 嫌禮輕總督動肝火
昨朝話表劉大人賣卜拿了萬人愁徐五、滲金頭江二、管家於禿子、惡奴等，當堂結案，將這一起囚徒稟明上司，折奏萬歲，斬首示眾。這些節目，已經交代明白，不必再講。單表劉大人退堂，回到書房，內廝獻茶，茶罷擱盞。張祿隨即擺飯。
大人用完，撤去傢伙，秉上了燈，一夜晚景不表。到了第二天早旦清晨，內廝請起大人淨面，獻茶，茶罷擱盞。劉大人眼望內廝，說：「你今日不必預備飯。今日是總督高大人的生日，咱爺們那兒吃去罷。白給他送禮不成嗎？」「是。」祿兒答應，劉大人復又吩咐。
這清官座上開言叫：「張祿留神要你聽：總督生日要打網，咱爺們少不得要行情。你快去，禮物一共買八樣，兩架食盒人四名。我的兒，你很知道我家苦，這分禮，就只打著兩弔銅，牛肉三斤要硬肋，六斤白面兩盤盛。乾粉二斤紅紙裹，伏地大米要三斤。小豆腐兩碗新鮮物，木耳金針又兩宗。另外買，白面壽桃二十個，速去治辦莫消停。」內廝答應不怠慢，邁步翻身向外行。按下大人書房坐，再把內廝明一明。出衙來到大街上，置買一宗又一宗。
一應東西全都有，就只是，小豆腐沒有買不能。張祿兒，無奈何，買了一升大黃豆，還有那，兩把子乾萊羅卜纓。
急忙回到書房內，費了有半天的工，才把小豆腐做成。諸事已畢不敢怠慢，來到書房，大人跟前回稟明。劉大人聞聽說「很好，即刻就去莫消停。」張祿答應向外走，到外邊，派了衙役人四名。上壽禮物先抬去，內廝翻身向裡行。
走進書房一旁站，劉大人開言把話云。
大人說：「張祿兒，派人把禮物送了去咧嗎？」內廝答應說：「派人送了去咧。」大人聞聽，說：「既如此，咱們爺兒們也該走咧。」祿兒答應：「是。」大人這才站起身形，向外面走，內廝後面相跟。到外邊閃屏門，劉大人打暖閣穿過，來至堂口站住，早有家丁把馬預備下咧。內廝侍奉大人上了坐騎，衙役打點喝道，這才出了自己的衙門，向西南而走，逕奔高總督的衙門而來。穿街越巷，不多時，來至高大人轅門以外。劉大人這才下了坐騎，手下之人接過馬去，內廝手拿禮單，向轅門裡面而跑。到了官廳上，見了總督的巡捕官，說明來歷，然後把禮單遞過去。巡捕官聞聽，接過禮單向裡面而去。來至宅門以外站立，手擎雲板，驚動裡面的內廝，來至宅門以裡站住，向外問話：「外面打點，傳報什麼事情？」巡捕官見問，並不怠慢，就將劉大人來上壽之物說了一遍，然後把禮單遞與內廝，內廝接過，向裡面走來。至內書房，掀簾櫳走將進去，見了高大人，單腿打千，就將劉大人來上壽之事說了一遍，然後把禮單遞過去。高大人用手接過，留神觀高大人舉目留神看，字字行行寫得更真。上寫著：「卑職劉墉江寧府，今日裡，特與大人慶生辰。禮物不堪休見怪，不過是，略表卑這點心：牛肉三斤是硬肋，細條切面是六斤，三升大米二斤乾粉，還有木耳與金針，小豆腐兩碗新鮮物，二十個壽桃白似銀。一共算來八樣禮，卑職誠意孝敬大人。我劉墉，今日雖然做知府，算是皇家四品臣，不過是，驢糞球兒外面好，內裡的饑荒向誰雲？今日與大人買壽禮，無奈何，當了一件皮馬墩。」高大人越看氣上撞，禮單摔在地埃塵，說道是：「好一個可惡的劉知府，羅鍋子行事氣死人！什麼是來把生辰慶？分明是鬧氣到我的衙門中！知府倒送這樣禮，外州縣，高某倒貼盤費銀。
耳聞他難纏露著拐，話不虛傳果是真。咱們倒要鬥一鬥，叫你認認我姓高的人！」總督帶怒又吩咐：「來福快去到轅門，告訴江寧劉知府，快把他，禮物抬回免費心。」內廝答應向外走，到官廳，告訴巡捕傳事人。巡捕官，見了劉爺說一遍，這不就，氣壞羅鍋老大人。
劉大人，聞聽巡捕官方才這一片言詞－－說「高大人說咧，禮物全都不要咧，生日也不作咧，叫府台費心，另日再道謝罷。」忠良聞聽，不由羞惱成怒，說：「罷咧，既是大人不賞臉，也就罷咧。祿兒。」「是，小的伺候老爺。」劉大人說：「抬盒子，把禮物抬回去，賞他四個人分了罷。」「是。」內廝答應，來至轅門外，眼望抬盒子的四個人，照劉大人的話說了一遍。
這四個人聞聽，樂了個事不有餘，抬起來歡天喜地而去。
再說劉大人越思越想，不由心中好惱，內廝也是抱怨：「這是怎麼說！苦算盤飯也沒吃，來到這裡指望吃頓面。好，瞧這光景，還要吃麵呢，連刷鍋水也未必摸得著！」
不言內廝暗恨，再表賢臣。
這清官不由無名動，說道是：「制台欺人了不成。我的那，禮物不收你掉了造化，你想收別人的禮物萬不能！
倚仗上司欺屬下，羅鍋子真是省油燈？送禮不過私下的好，並非官吏我當行。常言千里把鵝毛送，禮輕人意不算輕，就便是涼水我溫成熱，你也當收下好看成。拿著小官來做臉，要望起調萬不能。雖說是，知府的前程不算大，也是那，乾隆主子金口封。除正無私全不怕，我也是，甘願潔淨理民情。你要走錯一步道，咱倆的饑荒打不清。」劉大人，正然發恨要作對，猛抬頭，則見那，來了官員好幾名。
江寧的，布按兩司頭裡走，還有些，府道州縣後跟行。一齊與總督來上壽，金銀禮物不一同。劉大人一見迎上去，帶笑開言把「列位」稱：「莫非都是來上壽？眾位不知內裡情：只因為，方才我劉某也來上壽，兩架食盒不算輕。
高大人裡邊傳出話：一概不收早回程。」眾官員，聞聽賢臣前後話，一齊開言把話云。
眾官員，聞聽劉大人的這一片言詞，說：「高大人傳出話來咧，今年不做生日咧，禮物全都不要。」
明公想理，江寧府的布按兩司，還有外省的府道州縣，還有都標管的副將游守、千把外委這一省的文武官員，聞聽江寧知府劉大人說，「禮物全都不要咧，高大人說今年不做生日咧」，一個個心裡再無有那麼歡喜的咧！江寧布按兩司眼望賢臣，講話說：「既是高大人的吩咐，我等焉敢不從？」說罷，扭項回頭，吩咐手下人：「把上壽的禮物，全拿回去罷。」「是。」
手下人一齊答應，然後抬起而去，各歸衙門不表。
也不言眾官員告辭而去，單表劉大人，他誠心要鬧事兒。
見眾官員把禮物全都抬回去咧，還恐怕傳得不到，吩咐內廝拿了一個馬紮了，一坐坐在高大人的轅門口－－他是誠心要找事！
且說高大人在書房等候收眾官員上壽來的禮物，越等越不見一份前來，高大人正然心中納悶，忽見家生子來福走進來咧，說：「大人不用等著收禮咧，今日有了擋橫的出來咧，把咱們爺們的轅門都把住咧。他見眾官員上壽來咧，他就迎上去咧，硬派著說：『大人吩咐咧，叫他告訴眾位老爺們，說今年不做生日咧。』眾位老爺們聞聽這個信，樂得叫手下人把禮物全送回去咧。他還不死心呢，拿了一個馬紮，在轅門上坐著吸煙。」
高大人聞聽來福這個話，說：「這是羅鍋子乾的不是？」來福說：「不是他還有誰呢！」高大人聞聽，說：「很好，很好。你快去把他叫進來，叫他認認我是誰。」「是。」來福答應，翻身向外面去。去不多時，把賢臣帶至書房。忠良見了高總督，難越大禮，自得行庭參見之禮，在東邊站立，說：「大人傳晚卑職前來，不知有何教諭？」高大人聞聽，微微冷笑。
只聽總督微冷笑：「知府留神要你聽：內有許多不便處，你的心中豈不明？聞名你難纏真不錯，從今後，要你小心辦事情。但有一點不週處，管叫你，馬到臨崖悔不能」總督言詞還未盡，劉大人開言把話明，說「卑職不做虧心事，哪怕暴雨與狂風？食君俸祿當報效，我劉墉，斷不肯江寧落罵名。大人想，一輩做官坑百姓，他的那，九輩兒孫現眼睛。我本是，甘心潔淨把民情理，望大人，『忠奸』二字要分明。」高大人聽罷前後話，羞惱成怒臉緋紅，腹內說「羅鍋真可惡，話語如刀了不成。有心要歸罪不合理，私事難以奏主公。要不拿錯將他治住，官卿聞聽把我輕。」左思右想無主策，只急得熱汗似蒸籠。高大人正在為難處，忽見那，一個人慌忙自書房跪在流平。