第十四回
  窮開心周起尋春 趁利口虔婆接客

  卻說李公接了道士的信,拆開一看,卻仍是一首四字的偈言,上寫道:
  莫道無神,信哉有仙。
  拳拳服膺,匪我思存。
下邊寫著「山石道人」。李公看罷,始知是純陽呂仙臨凡顯化,不覺驚歎感佩。雖素來不信神鬼仙佛,經此親身試驗,不能不心中折服。但是,看這四句偈言,不知仙意指在那裡,不覺往復玩味,看了又看。那伙工道:「先生快將這信收好,不要給我們當家的看見,又添囉嗦。」李公點頭,將這偈言收好,別過伙工,出了廟門。心想:昨兒這兩個人說是在李大腳家看見賽張順,想必是時常去的,不妨到那裡打聽打聽。但不知這李大腳住在那裡。心中一頭想,一頭走,不知不覺已上了大橋。看見王福在橋上擺測字攤,李公便將昨天聽見的話告訴他一遍,便問道:「可看見周起?」王福道:「過橋去不多工夫,想必還在前面。」李公聽罷,就往橋那邊尋去。
  走不多遠,見周起正在前面,穿了件百補的長大褂,拿個辮子。曲了幾個彎,駝著腰,趿拉著破鞋,斯斯文文地踱著方步,口裡高聲念道:「救蟻中狀元之選,埋蛇享宰相之榮。」
  又道:「萍水相逢,盡是他鄉之客;青雲得路……」剛剛念到這一句,李公從他背後在左肩膀上一拍,把個周起嚇了一跳。
  回過頭來一看,見是李公,倒有點不好意思。李公便將細情說給他聽了,便問道:「此地有個樂戶李大腳家,你知道在哪裡?」
  周起道:「在街北百花巷。小的昨天去看過一回。」李公忙說道:「你不要這樣稱呼,我們且到那裡看看。」周起道:「我們這樣個打扮,哪能進得了門?」李公道:「不妨事。我們先給他錢;他還不接待麼?」周起道:「這也使得。」李公便叫周起在前引路,轉了兩個彎,穿過了個過街樓,巷口有個黑油漆柵門,裡面靠東一個臨街門,兩扇花隔卻虛掩在那裡,門框上貼著個紙剪葫蘆。周起指道:「這裡便是。」李公將指在門上彈了兩下,裡邊出來了一個老婆子,年紀五十上下,頭包元青縐紗,身穿藍綢棉襖,外罩青緞領褂,黑綢褲腿虛鑲裹著繡花褡膊,尺二金蓮;一雙鞋跟露著白襪,一臉粉花皺紋,兩貼頭風膏藥,分明積世虔婆親自開門接客。李公道:「我們倆專誠拜訪,討碗茶吃。」那虔婆一手攀著門框,一手拿著根長煙袋,斜溜著眼,將兩人渾身上下打量了一遍,將身子往後一扭,說道:「您兩位找錯了,我們不是茶館呀。」說話未完,隨手要將這隔扇門帶上。李公忙上前一步,將門扳住,一手在袋裡掏出一塊錢,遞給虔婆,說道:「我們聞名來的,並沒走錯。這塊錢,請你隨便給我們沏壺茶,我們歇歇腳。」那虔婆見了錢,笑著說道:「你瞧瞧,我真是老糊塗,連自己人都不認得。」
  說著,一面將門開了,說道:「快裡邊坐吧。」李公同周起便跟著他進去。
  虔婆讓過二人,轉身將門關上,回過來在前面領路。走進後院,穿過月亮門,有一溜五間南向的矮房,虔婆將門簾掀起,讓二人進去,便高喊道:「四兒,有客呀,還不快出來!」聽見隔壁嬌聲嬌氣答應道:「讓我洗完臉就來。」李公看那屋子,是通長的兩間。西屋靠牆橫著一張炕,鋪著半新不舊的紅嗶嘰坐褥靠枕。炕桌上供著一大籃子佛手。四扇時花炕屏,朝外掛一幅五彩牡丹的畫。桌上分列著花瓶,帽鏡。中間桌上擺著個盤香盤。牆上掛著一面琵琶。李公就在東邊凳子坐了,周起不敢坐,李公遞了個眼色,也就在西邊椅上坐下了。虔婆遞過水煙袋,李公是不吸煙的,轉送給周起。虔婆道:「兩位大爺貴姓?」李公道:「我姓張。」指著周起道:「他姓周。我們久仰你姑娘大名,今天特來見識見識。」正說著話,一個小使送進一盤茶來。虔婆接過送上,回頭向小使道:「叫你姑娘快來。」
  周起接口道:「不忙。」虔婆道:「我給二位開個燈,好躺著歇歇。」一面說,一面將炕桌搬開,底下擺著副煙具,划根洋火,將煙燈點上。李公便走過來靠上首躺著。周起也拿了水煙袋過來,尚未坐下,聽隔壁房門響,出來個人,直望外走。周起便回身望窗眼裡一張,卻看不清。虔婆將他袖子一拉,說:「請用煙,有什麼看的。」
  周起放下水煙袋,躺下燒煙。忽見簾中掀起,進來個粉頭。
  虔婆忙說:「四兒,快來給兩位爺請安。」李公定睛一瞧,見是倜儻中等身材,有五尺高,團頭團臉,眼微凹,烏黑頭髮,濃濃的眉毛,鬢簪茉莉,口上點櫻桃,兩頰鮮紅,眼圈青黑,脂粉蓋銀頸。蔥綠寬衫,絳紫的襖,大紅褶褲,寶藍縧,半尺蓮船,光著地步步也嬌。滿頭花簇簇壓雲翹,真個魂銷。
  粉頭進門來,烏溜溜的對兩人看了一回,忽又「嗤」的一笑。拿手帕子掩了嘴,裊到炕前斜坐了。轉過身從周起手中拿過煙籤,替他燒煙。那虔婆就躲向外邊去了。李公到此,也不能不敷衍一回。問粉頭:「多少年紀?怎麼著你這雙手長得這樣白?」又道:「你的頭梳得真光滑。」那粉頭只是笑。周起道:「我有個朋友這幾天來了沒有?」粉頭道:「誰呀?」周起道:「小白鰷賽張順。」粉頭道:「他呀,前幾天來嘮著。」周起道:「你知他家在哪裡住?」粉頭道:「他不是這裡人。他家叫什麼湖,離這裡還好遠哩。他們逢三六九,有船往這邊來,昨兒初六沒見他來,初九是准來。您要瞧見他,給我陪來,問他我要的鎦子辦了沒有?」李公道:「他耳朵後有個瘤。治好了麼?」
  粉頭道:「嗷,你老也認識他?他那個瘤比先前更大了,哪裡治好?怎麼先前沒見你兩位同他一塊來?」周起道:「我們出遠門方才回來。」粉頭道:「怎麼知道他上這裡來?」周起道:「初三那一天,我見他,他告訴我的。」粉頭道:「對呀,初三晚上來的。那天走了就沒有來。」周起道:「是了,今天他不來,我割他個靴腰子行不行?」粉頭放下煙籤,用手將周起腿上擰了一下,哪知道周起的褲子是糟得不堪的了,一擰,竟擰破了一塊,連腿上的肉都露了出來。粉頭更將他一推,說:「你倒會窮開心。」李公看此光景,也覺忍不住笑。周起就將他裝的這口煙拿起來,對著燈抽了。抽不到一半,聽見門響,又進來一個人,粉頭就立起身出去了。李公對周起說:「走罷。」
  周起說:「且看來的是誰。」放下煙槍立起來向窗外裡張。不知進來的是不是訪問的那個人,且聽下回分解。正是:
  未向深山擒虎豹,先從水上戲鯨鼇。

  


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