第二回
  嘉善路初次登程 天河館一人獨酌

  前回說銅錘李,李大人,原本是遼東人氏,雙諱持鈞,表字鏡軒。因有一身絕好的武藝,慣使兩柄熟銅流星錘,所向無敵,因此人給他上個徽號叫作「銅錘李」。年輕時,因老大人在江蘇做官,便隨任讀書,所以,雖則祖居北地,卻生長在南方。氣宇軒昂,一表人才,方面大耳,虎背熊腰。論文,下筆千言。說武,百步穿楊。自幼便有大志,不肯以一筆一墨見長。
  因此老大人就不肯拗他的性兒,便替他援例報捐知縣,以成全他仁民利物的志向。這是賢父母因材施教的道理,是天下做老家兒的理當效法。往往人家子弟聰明伶俐,敢作敢為,就是不能埋頭伏案做老學究的功課,無奈,這為父母的,偏偏指望他讀書,想要中舉,中進士,點翰林,盼個正途出身,卻也不能說他不是正經道理。哪知道,正與他兒子的脾氣不對,一年耽誤一年,反弄得一事無成,青春枉度,到後來要另改旁的主意也來不及了。所以教子弟讀書,只要他明白道理,便是真實受用。倘固執成見,妄想發科發甲,卻是誤人不淺。即如李公的父母,如果不是明白,定規要他唸書,巴結正途功名,則功業成就反未可知。
  閒言少敘,且說他做州縣的公案。這公案從哪裡說起?倘平鋪直敘,未必處處都有奇聞,案案皆為異事,無非是行香拜廟、攔轎呼冤、枷杖發落及驅逐流娼、捉拿賭博、訪察訟師、嚴辦地棍。這些尋常案件處處皆是,年年多有,演說些老生常談,豈不令看此書的討厭?今只得將稀奇的案卷,揀那緊要的編出,其餘尋常公牘,一切概不登錄,也許買此書的不枉費錢文,看此書的不虛耗眼力,乃編書的一片苦心,並非偷工減料。
  倘必說道:李公做過某縣,為何不編?李公署過某州,因何漏載?某事在前,因何放後?某事在東,為何說西?這實是編書的限於才力。迫於篇幅,尚乞看書諸公包涵,這過節兒不得不預先交代明白。今先說他未做官以前一段奇聞:李公隨任的時候,由江蘇到浙江公幹,稟明堂上,獨自出門。皆因李公素性不愛排場,最不喜的是跟班家丁前呼後擁,所以江浙相去數百里之遠,竟不要人跟隨,為的是閱歷程途,操練筋骨,正是有心人的深謀遠慮,非少年哥兒怕拘束的可比。因此,家中上人也能放心。不然,宦家公子豈有獨自出門的道理?卻說李公自從出得家門,手攜行李,不坐轎,不騎馬,走盡大街,便將行李扛起,將雨傘柄挑在肩上,大踏步望官塘大路行來。饑餐渴飲,不一日到了嘉善地方。
  這嘉善是個熱鬧去處,雖非六街三巷,富麗繁華,卻也有兩條五里長的大街,兩邊各行店舖收拾得十分齊整。李公一面行路一面看那街上買賣。
  不覺迎面橫著一條極高大的石橋,橋上有一酒飯麵店,上寫著「天河館」三個大字,兩邊掛著三鮮大面、十錦小碗的招牌。李公走上橋來,望裡看去,倒也清幽潔淨,便轉過身來,踱進店門,到裡間靠窗的一座上坐下,將行李放在身邊的板凳上,雨傘橫在旁邊。跑堂的帶著笑過來說:「客人用酒?用飯?今天有新鮮的大活鯉魚,還有新出水的活剝蝦仁。要酒,有牛莊高粱、陳陳紹興、玫瑰佛手露,請客人隨便點用。」一面說,一面將一雙烏木筷、兩碟小菜、一隻五彩花酒杯放在桌上。李公正在思想,堂倌又說道:「近來本館新添魚翅扒鴨,客人愛吃,也可零拆。」李公說道:「你說這許多,我一概不用。你給我來二兩燒酒,一大碗清湯麵。」堂倌說:「菜呢?」李公伸手指指桌面上說道:「這兩碟小菜就足夠我吃的了。」堂倌心知沒大意思,將嘴一撇,手拿帶巾,回頭高聲叫道:「燒刀二兩,清水面一碗。」少停,酒已燙熱,便拿來放在桌上,回身就走。李公也不去理他,一邊斟酒慢慢地飲,一邊望窗下河邊觀望。此時正在二月盡,三月初天氣,柳綠桃紅,風和日暖,河沿上有淘米的,有洗菜的,有淨衣服的,盡是婦女,卻老少不一。岸上有十幾個小孩放風箏,有一個小風箏鉤在柳梢上,咋也下不來。一中年婦人替他拿竹竿去挑撥,竹竿短,樹株高,又夠不著。李公正看得出神,忽聽得一棒鑼聲「咣……咣……」震耳,李公突地的嚇了一跳。正是:
  春風三月桃花浪,驚起鴛鴦拍岸飛。
  欲知後事如何,且聽下回分解。

  


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