第四回
  拒新郎兩番設計 念舊交三友贈金

  話說貝家的老媽、小丫環,次日清早起來 ,過新房門口,見姑爺靠窗坐了。老媽問道 :「姑爺起來得好早。」北山不語。
  小丫環道 :「媽媽,你睬他什麼,他是個瘋子。我們小姐,昨天在太太房裡哭了一夜呢 。」這句話一人傳十,從此貝家都知道新姑爺是癡的。北山坐在房內,等到吃飯的時候,只見一個僕人進來請道:「姑老爺出去吃飯吧。」北山聽了,以為必定到裡面同夫人去吃了,就走出新房 ,要往裡走。僕人拉住他道:「進去做什麼?」北山道:「不是你們小姐叫我進去吃飯麼?」
  僕人見他瘋頭瘋腦,也不直辯,道:「在外面呢。」北山跟著就走。走到大廳廂房內,見一個管帳的老先生正在算帳,見北山進來,忙立起見了,請北山坐下。那時北山弄得昏昏沉沉,也就坐了。只見家人搬出飯來 ,一碗縐油肉,半盆吃剩的烤鴨,一大碗雞血蛋衣湯。那帳房先生見北山不聲不響,早曉得他有些瘋意,也不招呼他吃飯。北山亦不舉箸,怔怔的看他。旁有一個老僕人看了,道 :「姑爺為什麼不吃飯?」北山聽了,方才拿起筷碗,吃一碗,就不吃了,呆坐在帳房內。一回帳房先生要出去了,只好對他說道 :「姑爺既是心裡不快活,出去逛逛吧。」就拉北山出了門,自己先溜走了。 北山恍恍蕩蕩,要想回到船上見君才、瓊秋,只是不認識出閶門的路。信步行來,不知走到什麼地方,這且慢表。
  且說君才、瓊秋上夜吃過了酒,回到船上,倦了就睡。到次日十一點鐘起來,二人商議道 :「現在我們的事完了,回門是要明日,今天無事,吃過了飯,進閶門去買些東西,閒逛一回。瓊秋道好,同吃了飯。只聽得船頭上來了一個人,手裡拿著一張名片。船家接了呈上一看,原來是貝世寶的名片。君才問什麼事,外面應道 :「我們大人請兩位老爺過去,打轎子在這裡伺候 。」君才應了,即換了衣,二人上轎,同到貝家花廳內。只見貝太史氣憤憤的坐在裡面 ,見二人進來 ,招呼過了坐,君才、瓊秋道 :「昨擾喜席 ,飽醉而歸。今日又蒙柬招,未識有何賜教?」季瑰紅漲了臉,氣噓噓的半晌方答道 :「二兄做的好媒,弟實在感激不盡。」瓊秋道:「老先生言重了。北山雖家有范叔之寒,人乏潘安之貌 ,但鄉會聯捷,名籍翰苑,是人人知道的。不知老先生所怪的哪一樣 ?」季瑰忽厲聲道:「你知道他是什麼?他是一個瘋子。」君才、瓊秋哈哈大笑道:「這是鬼話,還是夢話?我們同他好端端的上來,怎麼就會瘋呢?恐怕老先生倒是喜歡糊塗了,說這樣笑話。」季瑰道:「瘋不瘋還要問你們二位,我知道什麼!」說罷就進去了。
  二人氣得說不出話來,即時離了貝家。君才對瓊秋道:「此事有些奇怪,且回船再商 。便出閶門來到碼頭,下了船進艙,只見北山滿身泥水,坐在炕上。二人見了,似半天上打下一個霹靂,要想說話時,一句也說不出來。定了一回神,問道:「你為何在這裡?這是怎麼說呢?」北山亦不回答。二人叫他將衣服換了,北山只是不語。管船的道 :「剛才船上的伙家到齊門去買東西,恰巧碰著荀老爺,見他走近城根望了幾望,撲的一聲,跳下河去。那個伙家認得荀老爺的,不知他為什麼事,慌 忙喊起救命來。就有四五隻漁船 ,飛奔的划上來 。兩個又下水,將荀老爺救起,領他到了船上。他不言不語 ,請換衣服,總是不應。君才、瓊秋二人聽了,弄得一無主意,只得叫管船的到桃花塢貝家去打聽。管船的回來,就數一數二的說了。又道:「現在貝家太太大怒,要與貝大人拼命呢。」君才、瓊秋聽了,半晌想了個主意,忙安慰北山道 :「這是你太執滯了,新娘子見人,總是羞答答的,何況見你這樣涎臉,不管丫環們在旁不在旁,自然要跑進去,不出來了。你不要慌,我們總給你想法,你且換了衣。」
  北山本是一時氣急,痰迷了心,尋起短見來。這時候已清楚了一半,又聽君才等的說話,自己亦覺得太冒昧。又聽說給他想法,自然心事放下了一半。換了衣服,二人要問他昨夜的事,只是不肯說 。瓊秋等知道他必有不好說的,就一一問了。
  二人商議一回,上岸去見邵孝廉六峰。邵是貝季瑰的表弟,二人見了,將一切情事訴說一遍。君才道 :「北山並不是瘋,只是向來呆頭呆腦,是有些的,季瑰兄當他是瘋,須知北山果真有病,我們怎好做這頭媒?那連我們都是瘋子了 。別的慢說,明日回門的事,到底怎麼樣呢?望六兄轉致意季瑰,我們是沒臉再去的了。」又將見季瑰的情狀重訴說了,邵六峰詫為奇事,道:「我說是去說,但怎麼說法好呢?」想了一想道:「有了。」
  附君才耳唧唧一會。君才道:「此計大妙。」六峰道 :「二兄且回,晚上弟當有以報命 。」二人回了船,到上更時,見岸上送下一封信。瓊秋拆開看道 :「頃晤季瑰,將尊意轉達。季瑰亦自悔魯莽,獲罪二兄 ,欲負荊謝罪,弟反止之,言且商正事。
  回門一節,季瑰始尚含糊不應。弟謂明日依舊謝媒請酒,否則恐親友輩貽作笑柄,須知有玷門第也 。季瑰聞此語 ,欣然應諾。二兄明日照辦可也。只此不宣,壽康頓首。」 二人看了大喜。次日送北山上去,季瑰見二人謝了罪,吩咐設席。飲到午後 ,貝家已備了大船一隻 ,依舊排起儀仗執事,請新姑爺、小姐上了轎 。媒人同辭了季瑰,上轎出閶門。
  到了碼頭,北山同貝小姐及跟的僕婦、丫環乘了一船,媒人就回原船,鳴鑼解纜,開船趕到蠡口,日已西沉,就停泊了。瓊秋、君才正在上了燈,叫船上開飯,忽見北山跳過船來,進艙問道 :「你們怎麼還在吃夜飯 ?我已經吃了過來 ,尋你們談談 。」二人拉他坐了,談到二更。君才勸北山過去。北山辭了二人,走上大船,只見艙門已閉,碰了半日,裡面回答道:「這裡睡靜了,請姑爺那邊過宿吧 。」北山走到後艙門,也是這麼說。無法可想,只好回到媒人船上。君才、瓊秋在隔船聽得明明白白,見北山進來,恐怕他瘋性發作,因安慰了一番,就留睡下。 次日,這邊船上伙家起來,只見那大船早已開了。忙下櫓趕著,到晚上四點鐘,泊在南門接官亭,就有綠呢轎兩乘,大轎兩乘,吹手執事伺候,兩新人兩媒上了轎,到翁府前借的莊仲玉家市房,一般行過了禮 ,請酒待媒 ,不必細表。到了滿月,貝小姐要回去,北山叫了船,同回蘇州去了。
  且說吳瓊秋、甄君才在常熟見齊燕樓,將貝家的情形一一訴說,燕樓皺眉道:「這事究竟不妥,下文還是笑柄呢。」一路走,一路想,便到石梅。
  石梅在虞山腳下,有茶寮數處,士大夫茗會之處。燕樓進枕石軒來,見龍通政、尤員外、王舉人 ,還有一個候選縣丞,專在鄉紳間打渾說笑的趣人,叫做曹老爺,燕樓都熟識,一一招呼過了。曹老爺先開口道 :「齊太史又來了,今日可謂群賢畢集,兄弟廁列其問,何幸如之。」燕樓笑道:「不敢不敢!吾兄近來顏色大佳,準是吃鴨子吃得肥了。」曹老爺道:「鴨子也 吃,保養是不如吃肉的日子多。燕翁不知鴨子是清貴品,須翰林先生吃的,兄弟看屁股的不配吃,只好多吃些肉吧 。」王舉人笑問道:「吾兄吃的狗肉,還是貓肉?」曹老爺點頭道:「貓肉狗肉小時候都吃過的。貓肉乾涅涅,有些酸味兒;狗肉又香又肥,倒很配口。現在也好幾年沒吃了,常日吃的豬肉。兄弟曾有兩句拙作云:生不為官死不休,一斤豬肉在心頭。」又道:「不通不通!見笑見笑!兄弟這些學問,都荒久了。象寶瑟兄那樣用苦功,轉瞬間,就是一個狀元。」王舉人道:「狀元是三年一個,沒有什麼稀奇,兄弟是要做千古一人的。」尤員外道:「前日史圭兄見惠一絕,題目是詠畫龍。詩句籠蓋一切,小弟佩服之至。詩云:畫龍不點睛,惟恐龍飛去。畫龍若點睛,龍也不飛去。」王舉人道:「史圭兄當今名士,這首當推絕作,餘的小弟不甚佩服。做詩要有斷制,須像《詠西瓜燈》云:秦檜腹中怕點火,由來奸賊命難長。這詩何等精練,可謂用古入化了。龍通政、尤員外、曹老爺俱點頭。燕樓聽了 ,覺得可厭,正要舉步出來,遠遠望見一個穿棗紅寧綢馬褂的人,垂頭喪氣走來。燕樓停睛道 :「這不是北山麼!」走近一看,越發詫異,叫道 :「北山,你到蘇州去了,幾時回來的?」北山聽有人叫他,忙抬頭見燕樓道:「我正要來看你,不想在這裡相遇。」二人同走到伯蓀家中 ,仲玉亦在 ,仲玉問他情節 ,北山歎道:「我內人是沒得說的了,只是可恨那二老,不許她給吾多說幾句話。吾在這裡一個月 ,內人給我有說有笑的 。到了她的家內,整日子在裡面伴岳母,吾不能見面。一日岳母出去了,吾見她出來,拉住問她,她說你等明年散館過了,看是怎麼樣?
  或者在京,或者到外省,你來接了我去,那就可以整日子在一塊兒。現在這裡萬萬不能 ,我娘是厲害不過的 。你在這裡沒趣,不如回常熟也好。說罷,就給我二十塊洋錢。吾帶了兩隻 衣箱,一個鋪蓋,叫船回來了。」伯蓀道:「你令岳為何不體貼人情至此?」仲玉只是笑著不語。燕樓問道:「你有什麼好笑?」
  仲玉正色道 :「難道我不准笑麼 ?」對北山道:「你在本鄉,也非結局,還是吾們幫助你些盤費,到湖北去吧。現在餘夢棟新放荊宜施道,你去見了他,暫時住下,到明年散館,你就進京。現在中東和議 ,已派合肥相國到日本 。合肥是一個和事佬,辦過數回交涉,隨便什麼天大的事,總可以講得成。吾們打算下半年就要進京。」北山道:「吾也是這麼想。」
  三人議定,仲玉送了一百塊鷹圓,燕樓、伯蓀各送了五十。
  北山就帶了二百洋錢盤費,十餘件行李,擇日動身。到了上海,就住在五馬路天元棧。起了行李,北山心中長記著貝小姐,只是悶悶不樂,攤開被褥就睡。合著眼睡了些時,忽覺身在桃花塢,見了貝家的門,就走進去,見廳上靜悄悄的沒一個人。北山心裡詫異道 :「向來那些人哪裡去了?」走過自己新房,只見雙門緊閉,推也推不開 ,北山越是發疑起來 。走到窗外聽時,彷彿是夫人聲音,道 :「只恨爺媽不生眼睛,把我嫁了一個骯髒的瘋兒,只好靠你一世的了。我爺媽自己曉得這件事做得糊塗,也不來管我的閒事 ,你放了心吧 !」北山不聽猶可,一聽時正是:怒從心上起 ,惡向膽邊生 。狠命的將窗一拳打開,大叫道:不好了!掄著一條木棍,狠命向一個穿元色花鍛馬褂的男子,兜頭打上去。只見那人慌忙將兩手抱住道 :「北山兄,你怎麼這個樣子,連我都不認得了?」北山道 :「你是個唱戲的小旦。」那人道:「我是戲子,你也犯不著打殺我,你還是仔細認著 。」北山定了一定神看時,哪裡在貝家,原來是棧房裡,手裡拿著一個枕頭抱住的那人,便是向來認識的同年蔣占園,是浙江錢塘人。
  那時茶房聽見這裡吵鬧,就有二三人走進來。占園道:「你 們去泡洗臉水來,給荀老爺洗臉,他是發魘入了魔了 。」茶房就去打水。北山洗了臉,約略清爽些 ,又一回道 :「占園兄,你從哪裡來?」占園道 :「我到此地來尋個朋友,尋不著,走過你這裡,看有你的名片在桌上。我走進來,見你睡了,想拉醒你,不料你跳起來,將蓋的被掀在地上,舉起枕來就打,我抱住了你。你為何發起魘來?」北山此時方才想起夢來,已忘了大半,越想越不記得 ,也就罷了 。走到牀前,將枕被鋪好道:「我心裡很煩,同去走走吧。」二人就出了棧房。正是:新婚遠別,便教麼鳳分飛;樽酒高談,聞說龍蛇起蟄。不知後事如何,且聽下回分解。 

  

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