第三回
  荀庶常再婚貝氏 貝小姐初拒新郎

  話說北山回到家中,見了嫂嫂,說些在北京時的情形。嫂嫂道 :「你鄉會試兩次報到,我歡喜得什麼似的。可憐家中飯米也沒有 ,我娘家的人又死盡了 ,只好問你堂房施利哥哥去借,又請來照顧一切。親友們多來道賀,送分子,忙了好些時候。你今日歸來,正好出去見見他們 。現在你是大人老爺了,須要擺些架子,顯示見得與尋常人不同 。」北山應了,將京中帶出贐儀用剩的三百七八十塊洋錢,交給了嫂嫂。嫂嫂從沒有看見這許多亮光光面團團的新制龍圓,笑得嘴合不攏來。那時鎮上的董事老爺,荀家的親友們,知道新翰林回來了,也有穿著衣冠的,也有便衣的,都來賀喜,聚了一屋子的人。董事譚老爺先說道 :「北山年少時,我見他相貌不凡 ,知道必發的,現在果然應了我的嘴,前程實未可量呢 。」說罷 ,哈哈大笑。
  從人撅屁捧臀,同聲附和了一回。譚老爺道:「北山甚是寒儉,但現在場面上也是要緊,如有費用,敝處還可幫忙。晚上略備園蔬,請北山兄過去便飯 。」那時,北山在京中應酬慣了,自然不拘拘束束的,就答應了。
  譚老爺回去,喚廚房備了幾樣菜。北山來了 ,二人對酌。
  譚老爺喝一回酒,捋了兩捋鬍鬚 ,對北山微笑道 :「北山兄, 我與你一個人似的 ,說話不怕你怪 。我聽見城裡幾位老先生說,當翰林衙門,須要考了差,或者開了坊,才可以得志。不然,就是一苦京官罷了。那十餘年在京的費用,倒不省呢!你要想想法兒才好。」北山答應不出來。譚老爺又道:「我教你一個法兒,在本鄉包倉米,管閒事,可以弄錢的 。你如肯出面,我與你做牽線 。」北山聽不明白,道 :「什麼叫包倉米,管閒事?」譚老爺道:「你小時候就進京,怪不得你,故鄉的時事,一樣不懂。我告訴你吧 ,中了舉人,自己的錢糧,可以不完。
  自己如沒有田產,親友們及一切不干涉的人,只要將田過了你的戶,你在衙門裡招呼一聲 ,也只要完二成好了 。只要戶頭多,一千八百塊錢,算不得什麼。這不是白用他的麼。這就叫做包倉米。譬如人家有詞訟,請你到衙門裡去說情,你只要看哪一邊送的禮物多 ,就幫哪一邊 。那縣官兒對翰林先生說的話,比爺娘還靈,沒有不依的。你不看城中幾個紳士麼,都是靠這兩樣做金飯碗的 。這是官面的弄錢 。還有那不官面的。」
  北山問道:「不官面的是什麼?」譚老爺道:「就是聚賭抽頭。」
  北山又問,譚老爺回道 :「譬如你做了東家 ,約了許多賭鬼,或搖寶,或牌九,看押主的多少,每擋抽幾塊錢,這是下等的弄錢法兒。尋常人做了,衙門裡要訪拿的。有些功名,就不敢捉了 。你看徐市蘇家尖 ,不是長有幾個紳士在那裡聚賭麼。」
  北山方曉得天下還有這些事情 ,心中決斷不來,嘴裡不做聲。
  譚老爺道:「我要問你一句話:聽見你對的那一家親,未過門,那位小姐死了 ,現在想還沒有定吧 ?我有一個表妹,給你做媒,好不好?」北山聽了剛才一席話,心裡早不耐煩,又聽他說起親事,心裡竟十分不快。看官你道,前回北山聽見給他對親,他就喜歡得手舞足蹈。為何這次聽見譚老爺給他做媒,心中就不快活呢?這有個道理。原來北山聽了周升說的,點了翰 林,是要娶大富大貴人家的小姐。心裡時常記了這句話。譚老爺的表妹,既不是世家,又不是富翁 ,且北山幼時曾見過的,相貌又生得平常,你道他願意麼?北山一時心中發躁起來,忙說要回去。譚老爺留不住,送出了門,還說道 :「明日奉屈再來晤談,還有許多事要奉托呢。」
  北山也不答應,一直回家 ,嘴裡不住的說 :「可笑 !可笑 !」嫂嫂也不知他為什麼事煩惱,只見此日一早就叫船進城去了。譚老爺倒備了午飯,自己過去請。走到荀家門口,只見荀施利在外站著 ,見譚老爺到 ,忙施禮道 :「老爺過來什麼事?」譚老爺道:「我來看北山。」施利道 :「我昨日到人家吃酒醉了,不能回來。今日一早趕過來,哪知道他已進城去了。」
  譚老爺知道北山事忙 ,卻不覺他為聽了昨日的話 ,心裡不舒服,只好回去了。
  且說北山進城,到仲玉家 ,仲玉留他住在書房裡 。那時常、昭兩縣尊及眾鄉紳都知道了,紛紛來拜。一日,有一個孝廉,姓甄,單名標,號君才,借虛廓園設席請北山。這個虛廓園,是賈家的別墅。園內三分水,兩分花木,台榭數處,幽雅異常。那日設席就在凌波榭內,請的陪客是:莊仲玉內閣,齊燕樓太史,呆瓊秋孝廉。高朋滿座,談一會中東的時事,偶然提起韓稚芬,甄君才驀地稱起一件事來,問北山道 :「舍親貝季瑰太史,足下想知道的。」北山道:「不是寫得一手好字的季瑰先生麼?怎麼不知 。」君才道 :「他的愛珠,今年方二十一歲。才貌俱全,尚未許字。足下倘意訂絲羅,弟當效力執柯。」
  北山聽了,知道貝家是蘇州城內有名的巨紳,如何不願呢,起身謝過,且說費心。君才應了。過數日,叫船到蘇州,進城停泊在桃花塢內。原來貝季瑰是戊子的舉人,己丑的進士,點了翰林,考差放了一個浙江主考。只是為人太愛錢,家裡雖有十 數萬家私,還不滿意。在主考任上,為一件事壞了名聲,恐被御史參革,回到家裡,足不出戶。這日見了君才,君才即將姻事說了。
  看官曉得做媒的長伎。譬如這樣有四五分,就要說到十分的。當時君才講起北山如何有才略,如何好品貌,說得天花亂墜。季瑰雖是心許,遲疑不答。原來季瑰有懼內的毛病。那件事,夫人心裡如要的,不由季瑰不依。若季瑰要做的事,夫人不答應,那就一世不成功的了。況且這是兒女的婚姻大事,自己更難做主。停一回就進內 ,將君才一席話告訴夫人 。夫人道 :「他是翰林,不怕他不得法。但恐怕相貌不好,不配我的女兒。你還要細細打聽,不要像你這副嘴臉,就夠我一世受用的了。」季瑰忙賠笑道:「相貌說是好的,夫人放心。象我這般丑臉,天下原是少見的,只好下一次輪回,投著一個俊俏的後生,報答夫人吧。」夫人啐了一聲,丫環們都笑了。夫人又道:「隨你主意吧。但尋了一個丑女婿,我不依你的,你仔細著。」
  季瑰應了出來,又盤問了君才一會。君才又細說了一回,說得千妥萬當,季瑰就答應了。君才請了貝小姐的年庚八字,帶回常熟,請吳瓊秋做了男媒,將北山庚年八字,兩交換了,送至荀、貝兩家。配定,即擇次年正月十八日成親。北山仍住仲玉家過了年,到正月十六日,叫了一隻大船,同吳瓊秋、甄君才到蘇州,泊太子碼頭。君才、瓊秋先將聘禮白銀二百兩,及向仲玉家借的金銀珠翠手飾裝蟒刻絲綢緞綾羅衣服等,又備的八色盤禮,共十餘擔送去 。那時貝家張燈結綵 ,先請了二位媒人。到十八日午時,貝家準備了十數對銜牌,二十多對官銜明角燈,全副執事,一班小堂名,四對紗燈,一乘四人大轎到碼頭上來接。前面二頂媒轎,君才、瓊秋坐了 。後面四隻跟馬,即時請新貴人上轎。大吹大擂 ,進了閶門 。到桃花塢貝家門 口,送了幾封開門錢。只見重門洞開,裡面一派樂聲,迎了出來。外面升了三個炮,媒人先下轎進去。貝大史金頂貂套,朝珠緞靴,迎了出來,行了一個禮 。又是一班小堂名 ,四對紗燈,請新貴人出轎。北山貂套蟒袍,金頂朝珠,簪花披紅,一逕進內。到了大廳,先行過奠雁禮,拜見丈人。獻過了三套茶,擺上酒席,共十數桌。貝太史奉新婿正面一桌坐下,又奉了兩媒人及眾客人入席,北山亦回奉了。堂下奏著細樂,北山偷眼看時,見簇新一座大廳,金碧輝煌,燈彩奪目。北山下來告過丈人的席,又同媒人行了禮,入席坐了。一回席終,贊禮的報吉時已到,請新貴人花燭合巹。兩媒人掌了花燭,送北山進新房。廳上眾客飲酒聽唱,直鬧到晚不表。
  且說北山那一晚上到新房,見貝小姐已更便衣,穿著一件狐皮緞緊身,正在卸妝,真的人如玉立,貌比花妍,心中喜歡極了,不覺將從前的呆態齊露出來。不管眾丫環在旁,就瞅了兩隻眼,走近貝小姐看了又看 ,哈哈大笑了一回 。眾丫環詫異。那貝小姐先時偷觀北山幾眼,見他身村短小 ,面目可憎,心中十分惱恨。又見他那麼樣子,急得要哭出來。匆匆的卸了妝,叫丫環扶著,走出新房,到裡面樓上,進老夫人房中。夫人見女兒進來,含著一泡眼淚,忙問道:「你為何這個樣子?」
  小姐道 :「不好了 。」夫人大驚道:「什麼?什麼?」小姐道:「爺媽不打聽仔細,招了一個瘋子來了。」夫人嚇了一跳,道:「那個人相貌不好罷了,怎麼又是個瘋子呢?」小姐將剛才的樣子,述了一遍。夫人大惱,喚丫環去請老爺進來。貝太史送客散了,正要回房 ,見丫環來喚 ,慌忙趕進內房。夫人拍案道 :「你誤了吾的女兒終身,吾的老命也不要了。」帶哭帶罵,鬧了一會,攆出房外,不許進來。北山在新房裡,見貝小姐走了進去,恨不得拉住她。等一回,忽聽裡面的哭聲帶罵,只遠 遠的聽不清楚。隨見季瑰出來,過新房門口 ,見北山也不睬,吩咐將被褥鋪在書房裡,即去睡了。北山又等了一回,按耐不住,喚一個小丫環去請小姐。小丫環走進裡面,只見老夫人房已閉,不敢敲門,就走出來要回覆北山,又想道 :「新姑爺是個瘋子,吾去回他什麼 。」這麼一想,就怕起來,回到自己房裡去睡了。北山等小丫環不來,自己又不敢進去,只好獨自一人,呆坐在房裡。那新房真是鋪得錦團繡簇,桌上陳設的玉豔珠輝,北山大半是沒見過的。踱來踱去,瞧東望西,自己趴到牀上,將大紅大綠的湖縐被,繡花嵌鑽的和合枕 ,撫弄一會。
  那時桌上的西洋鐘噹噹打了二下,只是不見新人來。北山下了牀,走出新房,向裡面偷觀,見重門已閉,鴉雀無聲,便仍回進新房,心中似熱石頭上的螞蟻一般,弄得毫無主意。足足坐到天明。正是:天台路近,忽起橫漢風波;琴水舟來,幸遇知心故舊。不知後事如何,且聽下回分解。 

  

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