第四十六回
  捏本章調巡湖廣

  卻說嚴嵩看了海瑞本章,恐怕他日敗露不便,遂使家人立即前往張府,去請居正前來商議。當下居正聞召,速速來至相府。彼此敘會禮畢,嚴嵩攜了居正的手,來到內書房,私自相竊議。
  嚴嵩道:「前者足下差沈充前往中途行事,至今半載,不見蹤跡。初時僕猶以為彼因不能成功,畏罪逃匿,不敢回來。
  如今海瑞卻是有本章到京,稱說已到安南。如今番國伏罪,立即趕緊辦貢。恐怕聖上盼望,故此先行具奏。約以六月底在該處起程,不過九月間盡能回京。僕見此本,心卻疑惑。若是沈充不曾趕上猶可;若是趕上了,遇著海瑞,這廝是極會說好話的,一頓甜言蜜語,那沈充係一勇之夫,哪裡曉得利害?只顧免了目前之禍,卻不料後來之利害。或者跟著他一路向那安南而去了,亦未可定。日後回來,豈不是你我一場大禍麼?」
  居正聽了,如夢初醒一般,不禁跌足道:「是了,不錯的。
  丞相一言,卻把在下提醒了。正所謂:『只因一句話,驚醒夢中人。』這沈充他自幼隨父親到安南貿易,後來父死,他便流落難歸。這番王本是廣州東莞縣人,乃念鄉情,遂把沈充收為內務家奴,十分得用。過了七八年,番王只因沈充之父柩未葬,特賜百金為路費。沈充得了百金,便將父柩歸葬。後來一病三年,復行流落,沿至京城,在下收留為奴。實見他身材雄偉,所以把這件差事委他。誰知他卻如此。丞相之言,猶如目見的一般了。不然,海瑞竟能說得番王納貢麼?必因沈充。他就是一個活證,這還了得!大家都有些不便之處,如何是好?」
  嚴嵩道:「我正為此著急,足下才大,可想一妙計,能阻止海瑞不得回京麼?」居正一時努嘴閉目,抓耳撓腮的,沉吟思想了一會,拍掌笑道:「有了,有了!」嚴嵩急問:「足下有何妙計?」居正道:「便有了!只要丞相出名具奏方可。」嚴嵩道:「只須止得他不回京,又何惜略動紙筆?足下且說,看是如何。」居正道:「將計就計。目下湖南一帶,地方不靖,匪類連黨,白晝橫行,官兵亦無法可治。明日丞相可將海瑞奏本一並申奏,兼道湖廣利害,非海瑞前往不可。目今安南貢物將次解京,可以無庸海瑞督解,著其就近前往三楚鎮撫。若是皇上准了,那時丞相即著委兵部官員飛馳前往,攔住海瑞不必進京,就往三楚鎮撫。若海瑞不能進京,就緩緩的打探沈充消息,另作計議。所謂急則治其標也,惟丞相察之。」
  嚴嵩聽了,不勝大喜,說道:「果然妙計,當即行之。」遂修奏本,照依張居正口中之言,一一寫畢,遞與居正觀看。只見寫的是:臣嚴嵩謹奏,為據情轉奏,並乞恩改授,以資彈壓,以安黎庶而彰國憲事:照得奉旨欽差安南使臣海瑞飛章前來,據稱奉旨前往安南催貢,於本年月日業已到境,宣讀恩詔,該番仰誦皇仁,畏威懷德,即時稽首服罪。立飭番工採取奇珍異寶,日夕上緊趕辦各物貢獻。海瑞督辦在彼,約計六月底始可告竣。計程九月間,始可回京復命。海瑞誠恐主上廑懷,故先行飛章具奏,候貢物工竣,即應督率回京等情,飛奏前來。據此,理合黏連海瑞原奏,一並上呈陛下。再者:湖廣全屬,地連貴州,交界巴蜀,其地慣出匪類,每多不守正業,游手好閒,三五成群,七九結黨,凌辱鄉民,種種不法,皆因地方官有司歷來法弛所致。匪等見慣,竟成習性,不獨不知有天,而且蔑法,因此愈熾愈多,幾如蝗蝻,勢難撲滅。即省垣有司嚴訪查拿,而該匪等勢必逃匿,充斥四鄉,村民轉難安枕。良善之家,畏其兇暴,縱被魚肉,竟不敢與較,忍氣吞聲,敢怒而不敢言。匪等藉此肆無忌憚,被害之民,無可如何,欲控不敢,懼其報復慘酷。忍之難堪,卻之受害,幾有無以為生之苦。
  似此則愈縱其囂張,勢將不靖。近年荒旱水火頻仍,若不乘時鎮撫,必致愈肆猖狂。臣不敢瞞隱,有負國恩。伏乞皇上早揀賢能,迅速前往鎮撫,嚴正捕獲。則匪等盡究有法,而良善之家,借此得安枕席,實我皇上仁慈所致。臣等不勝幸甚,荊楚黔黎亦不勝幸甚矣!臣嚴嵩具奏以聞。
  張居正閱畢贊道:「文不加點,具見洞達利弊。此本一上,天子自無不准之理。若能得皇上批准,海瑞到了湖廣,然後太師發札遍諭闔省官員,遇便參奏,則可斷絕禍根矣。」
  次日上朝,眾文武山呼畢,嚴嵩出班奏道:「昨據海瑞令人飛章具報,今將原奏並臣嚴嵩另有奏章,恭呈御覽,伏乞皇上睿鑒施行。」天子令內侍接了奏章,展開細看,便道:「據海瑞所奏,不日安南貢物將至。有此一人前往,使徼外番酋,亦知大義。海瑞可謂使於四方,不辱君命。朕甚嘉之。他日回朝,自當格外擢用,以酬其勞。但丞相並言湖廣一帶匪類,聚眾為害,亟當著人前往整飭,不致勞我黎民。但不知誰堪充此任役?
  丞相以為何人可使,即須啟朕知道。」嚴嵩俯伏奏道:「現任安南欽差天使可充此職。皇上若以之前往,臣保得不三月當奏敷功矣。」皇上說道:「海侍郎品望才智有餘,以之前往,可必濟效。但他現在安南催貢,尚未差竣回京,哪得遣之?」嚴嵩奏道:「地方利弊,只在一時,若不早除其小丑,臣恐不止此矣!
  海瑞雖未差竣回京,然該番既已有心趕辦貢物,諒不日亦當告竣,決然遣官隨同欽差伏闕謝罪。伏乞陛下以地方百姓為重,敕令海瑞急催貢物完竣,催番使督起行程。若入本境,則交有司地方官護送,督解來京。仍著海瑞紆道迅速飛赴荊楚鎮撫,不必回京。此則實為兩便,伏乞陛下察之。」
  皇上聽奏大喜,即飭翰林院修撰草詔,差了八百里的飛遞前往。嚴嵩得了旨意,謝恩出朝,竟到兵部遴選差官起程,方才放心回府去了,不提。
  且說那海瑞在安南時常向蠻王催貢竣工,俾得回京復命。
  又有沈充在內為之照應一切。這沈充不時假傳王旨,到各處工場嚴催迫索,所以那些工匠不敢遲延,日夕趕辦。未及三月,貢物俱已告竣。當下安南王將貢物一一點驗,裝璜封志,令翰林臣修了悔罪乞赦之表,具一清折,將所貢獻各物計注明白,隨請海瑞同到殿上,當面交代,呈上清單,請海瑞觀看。海瑞接過清單細看,上寫道:金樹玉樹盆景四座,火浣布二十匹(長二丈、闊一尺二寸),碧犀念珠一副(一共一百零八顆),另佛頭間子(貓兒眼的),象牙一雙(重一百八十餘斤),火雞四隻(每日食紅炭十斤,石犬一對(如鼠大,共重二兩三錢),石猴一對(如拳大,高三寸,善曉人意,能持文房四寶),碧玉插屏一對(高五尺),紅玉酒杯十隻(如血色光),文犀燭一對(燃之能照水中怪物),玄狐皮四張(可作冠罩,能御風火雨雪),渾天球一個(能量天上廣狹、度數、時刻)。
  海瑞看了,作揖拜謝。安南王即差御前丞相何坤、都督元成,領兵一百護送。各人領旨,遂往殿上擺酒送行。沈充亦來作餞,彼此實不忍舍。繼王與沈充直送出關外三十里,方才分別。正是:一旦成知己,那堪賦別離?
  欲知海瑞回朝如何,且聽下回分解。

  

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