第十八章
  天網難逃

  話說欽差自從訪晤王頌周以後,胸中越發有了把握。本來這件案子,御史奏參以前,制軍托付於後,其間誰是誰非,差不多已成定讞了。但於審訊以前,還要虛心採訪,這本是欽差格外慎重之意。不料見著這位老同年,竟會得了這種不可思議的證據,真乃聞所未聞,見所未見。而且這種證據,確乎是遠在多年以前,直至目前,方才應驗,其中決沒有一些弊病。況且王頌周為人從來就不干預地方公事,是制軍親口說過的,連自己是他的同年都已忘懷了,錯非親身造訪,他也決計不來。
  像這樣淡泊的人,當然不能把作偽二字,疑到他的身上。就種種方面去看,顯見得南山可移,此案不改了。只須經過審訊,便不怕問不出實供來。所以欽差心中,很覺得是攸然無慮。
  及至下了公事,把舊日卷宗以及一干人犯,全都提到行轅,便委隨員,先行審問。隨員把卷宗看過了,又將達空跟小吉樣兒傳到,過了一堂,那李成、金宏二人,總算光明磊落,先前是怎麼樣說的,此進又照舊供了一遍。達空跟小吉樣兒,也把往昔的情形,據實陳訴。惟獨那胡得勝,以前把他撒差看管,本等於迅雷不及掩耳,一些兒也作不得手腳。當時他心裡很是犯疑,不曉得是否還為花牌樓一案。倘說不是呢,事情何以來得這麼嚴重。要說是呢,制軍以前說過,是不願追究此案的了,何以一旦之間,卻又反覆起來。這個問題,實在有些難於解答。直到最近的一兩天內,他方才得著消息,知是花牌樓這件案子,已經御史奏參,欽差查辦,變成了一件欽案了。那時他的驚恐,自不必說,知道這場官司,只怕有些性命難保。
  但是事情已經到了這個地步,惟有向死中求活,決不能輕於招認的。所以當隨員審問之時,他只是一味的狡展,要一句實供也沒有。好在隨員還不肯難為於他,因為知道欽差早晚是要親審的,此刻過堂,不過是一種照例的手續,何必自己作惡於人呢,因此便錄了各人的供辭,請欽差過目。欽差看過了,到得第二天,這才自己坐堂,親行審訊。那時所有一干值堂的吏役,全是由首縣派過來伺候的,但見烏壓壓地站立兩旁。少時欽差升公座,先把胡得勝跟達空、小吉祥兒提上堂來。三人一齊跪下,胡得勝跟達空俯伏低頭,不敢仰視。那小吉祥兒,是得了他父親的遺傳性,天生下來是個渾小子,無論見了什麼人,他也不懂得什麼叫作害怕。這時矮下半截身子去,已是無法可忍,哪裡還肯低頭,只見他毫無忌憚的把腦袋抬起來,兩隻烏溜溜的眼睛,不住的向欽差張望。有那在旁伺候的武弁,便向前低聲喝道:「你怎麼這樣不懂規矩,還不低下頭去!」小吉祥兒一聽,倒也不錯,立刻不看欽差了,卻又把兩隻跟睛,去打量那個說話的武弁。
  再說欽差坐在上邊,並不理會這些事,先把跪著的三人看了一看,隨命達空抬起頭來,向他問話。達空秉正了身軀,放出朗徹的聲音,將師父被害的情由,扼要的陳訴了一遍。說畢,請欽差大人作主,向上叩頭。
  此時欽差便又看著小吉祥兒問道:「你有什麼冤屈,也從實的訴將上來。」再說小吉祥兒,正在想著要說話呢,如今見上邊一問他,立時便大聲說道:「當初我爸爸,是叫這囚攘的給害了。」他說到這裡,便扭項回頭,用手把胡得勝一指。卻不提防那些站堂的差役,見他說的不像話,便照例的吆喝了一聲堂威,把個小吉祥兒鬧得兩隻眼睛,瞪得像銅鈴一般,話也說不下去了。但他的這個樣子,並非害怕,是因為不曉得這般雞貓子喊叫,是怎麼一回事情。此時欽差,把眼向兩旁望了一望,然後說道:「你們不要威嚇他。」說完這句話,便又向小吉祥兒問道:「我看你的年紀,不過只有十六七歲,以前這些年的事情,你能夠知道清楚麼?」小吉祥兒一聽,便接口說道:「當初他害我爸爸,我本來是說不清的。但是我媽媽,常常地告訴我,難道說媽媽的話,還靠不住嗎?我記得殺我爸爸那一天,媽媽領著我,跪在地下直哭。今天就求老爺把他也殺了,好給我爸爸償命。」他說到這裡,覺得肚子裡的話,已經完了,居然也知道向上磕了一個頭。
  欽差見他稱呼自己是老爺,不禁心中暗自好笑,想著這倒不錯,算是打他的嘴裡,替我降了級了。此時也就不肯往下再問,一來不願跟這渾孩子去惹麻煩;二來對於這件案子,本來是早有主見的,何必徒自耽擱工夫呢。當下便喚胡得勝的名字,問道:「適才他們二人的供辭,你可曾聽見了麼?還有什麼辯白的話沒有?你要從實的訴上來,休得抵賴。」胡得勝跪爬半步道:「欽差大人在上,犯官實在冤屈,求大人開恩,容犯官慢稟。」說罷,向上叩頭。欽差道:「你有什麼話,只管訴將上來。」胡德勝道:「智熙和尚跟屠戶蔡源,平日與犯官並無仇隙,這生心陷害,真是從何說起。只為當日花牌樓地方發生了這件凶案,制台大人派保甲局緝拿兇犯,又由總督洪大人,委犯官經手辦理此案。後來訪查明白,知道熙智和尚是主謀的,屠戶蔡源是行兇的,方才把二人拘捕。當時他們的供辭,也曾誣賴犯官,說是生心陷害。最後由制台大人親行審訊,認為他們情真罪當,方委首縣明正典刑的。如今隔了這些年,又說是他們二人冤枉,難道說原先制台大人也審問錯了不成?」欽差聽到這裡,不禁冷笑道:「你居然有此利口,想著要移禍於人,作為自己的護符麼?殊不知當日沈制軍,也是受了你的蒙蔽,以致把此案辦錯。你說你不是生心陷害,現放著達空,你們二人不妨當面對質。」欽差說到此處,便望著達空問道:「當日他陷害你師父,是怎麼一種情形,你可與他質證起來。」達空遵了吩咐,果然向胡得勝說:「以前之事,你因何不肯承認?」胡得勝道:「你所說的,全是假造。當初要果然是這樣,你在那時候,為什麼不去上控呢?直等過了十來年,方想辯明冤枉。世界上哪有此事。」他說到這裡,便向上叩頭道:「請欽差大人詰問於他,這是怎麼一種道理?」達空聽了,沒容欽差動問,便向上回道:「稟大人,小僧當時本是要上控的,無奈那些狀師,他們一來懼怕保甲局的威勢,二來又不願跟胡得勝結仇,誰也不敢寫這一張呈狀。小僧走頭無路,幾乎不曾急殺。就在這時候,聽得這件案子已經提到制台衙門審訊了,當時還以為從此以後,不難撥雲見日。誰知第二天,便已得了行刑的消息。那時小僧趕到縣衙門,攔轎聲冤,卻被張大老爺叫人轟走了。再趕到法場時,小僧已是昏暈過去。待醒來時,可憐我師父已經身首異處了。」達空說到這裡,禁不住眼淚往下直流,嗚嗚咽咽的,再也說不下去。
  就在這時候,忽然有人粗聲粗氣的說道:「姓胡的,你害了兩條人命,今日到了堂上,還要花言巧語的,不肯實說,那算得是個什麼東西?」原來說這話的,卻是小吉祥兒,他因見達空落淚,心裡一起火,便忍不住插嘴了。左右伺候的差役,因為欽差有諭,便也不來吆喝他,一個個的全是極力矜持,要是不然,可就要笑出來了。這時欽差說道:「先把他押下堂去,省得在此搗亂。」左右連忙答應,果然把小吉祥兒給押了下去。欽差便又向胡得勝問道:「你這還有什麼可說的?」胡得勝叩頭回道:「大人在上,彼此皆係一面之辭,都沒有什麼憑據。
  犯官所說的,大人既然不以為真。那麼達空所說的,又焉知其中無假。還要請大人格外施恩,推情詳察。」
  欽差聽了,微微冷笑道:「這個好辦,可以當面給你一個憑據。」說到這裡,便吩咐帶李成、金宏上堂。左右答應一聲,工夫不大,已把二人帶到,一齊朝上跪下。可歎那李成,經過了這些日子,他脖子上的瘡口,較前蔓延得更大了,跪在那裡,簡直是奄奄一息。欽差問過了名姓,便先向李成說道:「你的供辭,我已經看過了,如今可以不必多說,此時我只問你幾句話,要你據實說來。」李成叩頭答應。欽差便問道:「花牌樓那件案子,可是你親手殺的麼?」李成道:「是犯人親手殺的。」欽差又問道:「那是出於你自己的主意,或是另有別人主謀?」李成道:「主謀也是我,動手也是我,並不與別人相干。只求大人,把罪名坐在我一人的身上,便已感激不盡。」
  當時金宏跪在旁邊,聽得李成這樣說,臉上是非常的高興。欽差聽完了李成的供辭,點了點頭,便又看看金宏問道:「李成殺人的時候,你是否一同在場,親眼得見的?」金宏高聲說道:「回大人,李成所供,全是實話。當初殺人的時候,犯人確是一同在場,親眼得見的。」欽差又點了一點頭,便厲聲道:「胡得勝,你可聽見了麼?現在殺人兇犯自己吐露真供,而且還有在場的見證。你卻顛倒是非,硬說是和尚主謀,屠戶動手,以致二人死於非命,這不是有心陷害是什麼?分明罪狀昭然,試問何從狡賴。你趕快給我講。」說著,把驚堂木一拍。
  伺候的差役,便喊了一聲堂威。胡得勝叩頭道:「請大人暫息雷霆之怒。犯官還有下情上稟。」欽差道:「你講。」胡得勝道,大人明鑒,無論什麼事情,都有反正兩面,既然可以說是犯官,虛構事實,陷害智熙、蔡源;但是反過來說,又焉知不是李成、金宏二人虛構事實,要來陷害犯官。此事還請大人仔細批評,免得使犯官含冤莫白,那便感德無盡了。」說罷,連連叩頭。欽差道:「你好一張利口。試問世界上哪有自己承認殺人,卻去陷害別人的。難道說未曾害人,先把自己害了不成?
  你這種狡辯,在情理上,可能講得下去嗎?」胡得勝道:「大人所諭極是,不過李成的供辭,其中有可疑的地方,還要請大人詳察。」欽差道:「有何可疑之處,你且訴將上來。如果然合乎情理,我自要詳加推勘。」胡得勝道:「從來殺人償命,律有明條,一經招認下來,便要性命不保。畏死是人之常情,實供談何容易。所以凡是殺人的兇犯,就沒有一個不滑供的。如今李成用不著三推六問,便肯矢口招承,難道他就不曉得殺人是要償命的嗎?試問世界上的人,哪有一個甘於就死之理。從此看來,足見情弊顯然,別有作用。請大人從此著想,真假就不難立見了。」欽差聽了以後,不免有些沉吟起來,因為胡得勝所說的,確是合乎情理;假若就此推問罷,怕的是別生枝節。然而要不往下推問,又顯得意存偏袒,不足以表示大公無私。一時猶疑不定,眼光便落在李成的面上,這是要察看他的神色,是否別有用心。
  不料這時候,李成也正在向堂上望著,彷彿是等著機會,好說話似的,所以跟欽差的眼光剛一接觸,便趕忙叩頭說道:「大人若是不見罪的話,犯人情願把胡老爺辯駁的那番下情。
  據實上稟。」欽差一聽,很高興地說道:「如此甚好,你便訴將上來。」李成道:「方才胡老爺所說,人沒有不怕死的,這個道理,本來很對。不過要講到犯人的身上,恰有另當別論。因為我就要怕死,已經是怕不來了。」他說到這裡,用手把脖子一拂,愁苦地說道:「我長了這個砍頭瘡,眼見得是當初殺人的報應,所受的罪,真乃說不出來,倒不如趁早死了痛快。慢講是叫我實供,毫無推諉,就算立刻把我綁出去,我敢說也決不皺眉,為的是挨上一刀,也比這零碎受罪好。大人想一想,我已經是視死如歸,那還用得著三推六問嗎。比如我不肯招認,公堂上再要動刑,早晚也是一死,更添上一份皮肉受苦,豈不是犯不上麼。以上所講的,全是實話。但錯非經過胡老爺的駁辯,這種下情,原是用不著說出來的。」欽差聽完了這套供辭,也覺得恍然大悟,暗自想道:「原來他是病魔作祟,已經活得有些不耐煩了,怪不得他肯於直供不諱呢。」當下又看著胡得勝說道:「這是李成親口所供,並有他項上之脖為證。試問你還有什麼可說的。」好個胡得勝,見欽差這麼問將下來,便又立時叩頭回道:「如果李成所供確係實情,其中可疑的地方,較前更大。」欽差一聽,十分詫異,便道:「這是什麼理由,你且說將上來。」胡得勝道:「他既看透了,早晚難逃一死,並且為免除零碎受罪起見,情甘願意項上餐刀,焉知不早藉著這個機會,拿他不講痛癢的性命,換了人家絕大的賄賂,故意冒認花牌樓一案,好來陷害犯官呢。」
  欽差聽完了這片言辭,不由得微微冷笑,這是笑胡得勝,居心雖然推問,恰有口給之才,現在公堂上受審,居然舌似翻瀾,能夠隨機應變。剛要再向李成動問時,只見李成早已向胡得勝說道:「胡老爺,你的口才真好。不過我的為人,是肯受人家賄買的,還是不肯受人家賄買的,大概你的心裡,自然很明白。假如我若把以前的情事,當堂供了出來,只怕於你諸多不便。但是咱們兩個人,往日無冤,近日無仇,犯不上多生枝節。現在我有一種天然的證據,不妨也告訴欽差大人,就可以把你駁倒了。」李成說到這裡,便又向上叩頭,口呼大人道:「犯人還有下情上稟。」欽差道:「你有什麼駁辯胡得勝的言語,只管盡情的訴將上來。」李成道:「方才胡老爺所說,犯人拿不關痛癢的性命,去換絕大賄賂,這話也未嘗無理。不過有一層,貪圖了賄賂,自己既然不能享受,必然要把這筆錢,留給一個至親的人,方才死得不算冤枉。如今請大人只管去調查,犯人不但孑然一身,無妻無子,就是弟兄們也沒有。試問貪圖了賄賂,可把來留給誰呢?莫不成陷害了別人,還能把這一筆錢,帶到棺材裡頭去麼?要說我樂意尋死,省得零碎受罪,那麼跳河上吊,死的法子多了,何必身受國法,一定要去挨刀呢?總之,今日公堂以上,我所說的,只是自己供認自己的罪狀,與別人無干,既不算陷害誰,可也不能搭救誰。倘若因為我吐露實情,妨害了別人的秘密,這事只能怨自己,當初把事作拙了,我是並不負什麼責任的。」
  欽差聽罷,連連點頭,隨向胡得勝問道:「李成的話,你都聽見了,他孤身一人,死後要賄賂何用。你還有什麼能夠辯別的話,不妨再訴上來。」胡得勝叩頭道:「受賄一層,本出於犯官探測,事之有無,原屬不得而知。但是花牌樓一案,已經隔了十來年,如今他忽然承認是兇手,要把原案推翻,究竟只是口上空言,要一點可靠的證據也沒有。這等關係重大之事,不能不說情有可疑。」欽差道:「現放著金宏,是在場親眼得見之人。有這樣的人證,還能說是靠不住麼?」胡得勝道:「大人說的是。但是有一層,人證是可作弊的,假如其中另有情節,焉知他們兩個,不是串通一氣呢?」欽差冷笑道:「好一張利口。依你說,必須怎樣方才能夠說是無弊?」胡得勝道:「回大人,人證有弊,物證無弊,除非是舉出物證來,那時犯官方能口服心服。」欽差道:「你要的是什麼物證,且與我指了出來。」胡得勝道:「比如說,人果然是他殺的,試問那一口行兇的刀子,現在何處?」欽差聽到這裡,不禁動怒道:「此案已隔了十來年,哪裡還去尋這把刀子。看你如此滑供,大概是非動刑不可。」胡得勝叩頭道:「要是沒有那把刀子時,縱然是把犯官殺了,也不瞑目。」欽差一聽,氣更大了,把驚堂木一拍,剛要吩咐動刑,不料李成此時忽然跪爬半步道:「大人且慢,那把刀子是有的。」欽差聽了,不由得很為詫異,便問道:「你可說的是當初那一把行兇的刀子,直到現在還有麼?」李成應了一聲是。欽差又問道:「刀在哪裡?」只見李成臉上帶著一種苦笑道:「回大人,提起這件事來,真乃默默中,似乎是有一個道理。因為犯人當初殺了馬標時,便把那口刀子,埋在花牌樓石獅子旁邊的土內。請大人派差役掘土尋找,那一定是失滅不了的。
  當時公堂以上,所有一干伺候的人,聽了這套供辭,無不驚訝。欽差的神色更是非常高興。因為要物證,便有了物證,要那把殺人的刀子,便居然有了那把刀子,足可以叫胡得勝抵賴不行,死而無怨,比著動刑審問,實在強得多了。立時派了四名差役,去挖取那把刀子。又看著胡得勝說道:「此是你報應臨頭,難逃公道。等刀子取了來時,看你更有何說。」只見胡得勝低頭不語,似乎是在心中暗行籌畫。工夫不大,差役已經回來,把掘出來的那一口刀,呈到公堂上,請欽差過目。但見土花斑駁,已是鏽得不成樣了。欽差看了一看,便向胡得勝問道:「你要刀子,刀子已經有了。除去認罪以外,尚有何說?」胡得勝道:「請大人把那口刀,賞與犯官一看。」欽差聽了這種請求,雖然覺得有些奇異,但也不便不准,吩咐站堂的差役,把刀取下,讓胡得勝觀看。當時有個差官站在欽差的旁邊,出言攔阻道:「大人還要斟酌,提防給他這口刀,出了意外之事。」欽差冷笑道:「你是防著胡得勝當堂自刎麼?我看他,決不會有這種骨氣的。」此時胡得勝,已是接刀在手,詳詳細細的看了半天,倒好像要在這口刀上,留下什麼記認似的。一時堂上堂下的人,都猜不出他其意何在。及至把刀仍然交到堂上去,胡得勝便叩頭回道:「大人在上,刀雖然有了,然而卻還不能說是無弊的。」欽差見他又生枝節,不由得動怒道:「弊在哪裡?」胡得勝道:「凡是誣陷人的,常有栽贓之事,焉知這口刀不是故意埋在那裡,假造出來的證據呢?」欽差喝道:「胡說,這口刀是多年埋在地下的,還是臨時現埋的,莫非你不能辨認麼?」胡得勝道:「大人說得是,這口刀確乎不是臨時現埋的,不過這裡頭,還另有一個道理。因為大人既能見到這一層,別人也是能夠見到了,假使是有心陷害,焉知不是除蓄意已久,早就把這口刀埋好了,免得臨時驗出破綻來呢?」欽差聽到這裡,十分動氣,便又喝道:「當初是你說,人證不足為憑,非要物證不可。如今有了物證,你又這般強詞奪理。看來除非動刑審問,你是決然不肯招認的。」胡得勝趕忙叩頭道:「請大人息怒。從來酷刑之下,何求不得。犯官想,大人審問此案,原是一秉大公,毫無成見的,為什麼不叫犯官下情能夠上達呢?」欽差見他如此措辭,便道:「你還有什麼可說的,且容你訴將上來。」胡得勝道:「假如那口刀,當初要是李成隨身常用的,他一定能夠認得出來。犯官請大人派人揩去了那刀上的土鏽,再取同樣式的舊刀數把,把來陳列在一處,叫李成當堂辨認,哪一口刀是他當初殺人的。他如果認得不錯時,犯官便情願認罪。」欽差聽罷,搖了一搖頭道:「此乃公堂問案,豈能由你犯罪的人一再出主意。這種請求,我難於允許。」欽差剛把話說完,胡得勝還沒有答言,忽然李成向上回道:「請大人只管准其所求,犯人自是能夠辨認的。」欽差聽了,神色不由得有些詫異,便看著李成說道:「你可要明白,當初那口刀,縱然是你隨身常用,如今卻已隔了十來年了,若把它跟同樣的刀擺在一處,你萬一認錯,那時胡得勝便將有所藉口,這件案子可就不好辦了。」李成回道:「大人只管放心,犯人決不會認錯的。等到了認過以後,那時也好叫胡老爺心服口服。」胡得勝見有這個機會,比著自己說話強得多,便連連向上磕頭,請求大人允准。欽差見李成敢於如此擔當,頗覺得有些莫名其妙。但是這兩個犯人,一個請求辨認,一個願意辨認,自己若再不準時,未免顯得有私了,於是就點頭允許。不過找同樣式的舊刀,也很費些工夫,時間已經太長了。便吩咐退堂,等候明天,把一切都預備齊了,那時再行審問。
  當日無話,到得第二天午後,諸事齊畢,稟過欽差,再行升了公座。但見公堂下,齊臻臻地放著九把刀,是一字兒排著,不但樣式相同,就是刀身的長短寬窄,也都是彼此一律,放眼望去,簡直的可以說是沒有差別,要打算從這九口刀內,單認出那一口行兇的刀來,真乃大大的不易。當時早有站堂的差官低低向欽差回明,說那九口刀內,居中的第五口刀,乃是從地下掘出來的。其餘各刀,滿是陪襯。欽差點了點頭,又把眼望了望,心中按不住的很有些個躊躇,這是因為胡得勝很能狡辯,自己看那九口刀又是一模一樣,倘若李成認錯了,豈不是授人以柄,無端要多費唇舌麼。但是事情已經預備好了,萬無中止之理,只好試上一試再說。當時傳下話去,提犯人上堂,左右伺候人答應了一聲,工夫不大,所有案中人犯,一齊提到公堂,向上跪下。欽差先向胡得勝說道:「今天叫李成當堂辨認那口刀,要是沒有差錯時,你可認罪麼?」胡得勝叩頭稱是。欽差便又向李成說道:「那九口刀中,有你當初用的那一口刀,你可走上前去,小心辨認。」李成便也叩頭遵命。
  當時上至欽差,下至吏役,所有人的眼光,都集中在李成一個人的身上,因為又是懷疑,又是好奇,都要看這試驗的一幕,究竟成敗如何。但見那李成,因為惡病纏身,很是荏弱無力的站了起來,慢慢的向那放刀的地方走去。及至相臨切近,他彎下身軀,先把並排的頭一把刀,拿到手內,當他握柄以後,輕輕的舉起來時,並不用眼光仔細端詳,卻把空著的那一隻手,伸出食指和中指,很有斟酌的去接觸那口刀,彷彿像是要辨別那刀鋒利鈍的樣子。大家見了這種舉動,都不禁滿腹懷疑,不曉得他其意何在。誰知李成用手指一經試過刀鋒之後,便毫不猶豫的搖了一搖頭,立時便把那一口刀放下。據那意思的表示,就好像是說,這一口刀,並非他當初殺人的兇器。當時眾人見了,全都暗自吃驚,猜不出這是怎麼一個絕竅,倒好像含有一種神秘意味似的。再說李成把第一口刀放下,接著便拿起第二口刀來,他那試驗的態度,跟否認的神情,還是同第一口刀一樣。眾人看在眼內,疑在心上,格外更覺得緊張了,越發眼巴巴地要靜觀其後。話休煩絮,接著把第三、第四兩口刀,都試驗過了。及至輪到第五口刀時,李成一經用手指接觸過刀口,神情就變了,當下只見他點了一點頭,返身走回,朝上跪下,舉著那一口刀,高聲回道:「欽差大人在上,犯人當初殺馬標的,就是這一口刀。」
  幸虧公堂上誰也不敢放肆,要是不然的時候,那些站堂的官差,及兩邊伺候的吏役,少不得就要大聲喝采起來。再說欽差坐在上面,心裡也是非常的高興,因為自己方寸懸懸,恐其不能得當的,至此算是已經解決了。想情胡得勝自然也就無得可說。不過可還抱著一個疑團,就是不明白李成何以用手指去摸那口刀,便能辨得如此準確。當時把眼望著那單手舉刀的李成,可還不曾開口,忽見胡得勝叩頭向上回道:「請大人開恩,把李成辨認出來的那一口刀,賞與犯官一看。」他的這種請求,本不足怪,因為那九口刀內,居中的一口,是當初殺人的兇器,所有公堂上下人等,對於這個啞謎,差不多是全都曉得了,惟獨胡得勝卻還未曾了然於胸,他自然是要想看看。欽差聽了,方才想起昨天胡得勝看那一口刀時,十分的加意端詳,彷彿要留下記認,原來就是預為之計,省得今天當場受了欺。
  他這種心思,總算是縝密極了。好在要李成辨認的,並無錯誤,正好叫他看一看,免得還有後言。當下便吩咐差役,從李成手內取過那口刀,再遞與胡得勝。只見他接了過來,剛一留神注視,臉上的顏色便立時慘白了,拿刀的那一隻手不住的亂顫。此時欽差在上面,早已發話道:「胡得勝,你看這一口刀,可就是昨天從花牌樓那裡掘出來的那一口麼?」胡得勝打了一個哆嗦,把刀放下,頹喪的回道:「正是那一口刀。」欽差聽了,微然一笑道:「大約你除去認罪以外,再沒有別樣可說的了罷。」胡得勝有些猶疑的說道:「大人恕罪。試問李成那樣辨認,其中準是毫無弊病麼?」欽差一聽,不由得動怒道:「有什麼弊病,你只管指出來。」胡得勝道:「犯官見李成辨別那幾口刀時,並不留神觀看,卻用手指去試驗刀鋒,這種情形,不能不說是有些特別。假如他要供不出所以然來,其中難免引人疑竇。」那時欽差聽了,還不曾發言,只見李成早已叩頭回道:「大人在上,胡老爺說辨認那幾口刀的情形有些特別,這話誠然不錯,但是要沒有那種特別的情形,犯人還不敢兜這件事呢。試問普通用的一口刀,經隔了十來年,如今把來跟樣式相同的刀擺在一處,哪裡能夠辨認得出。犯人所以敢於自信,這其中當然是另有一種道理。現在胡老爺既然疑惑有什麼弊病,犯人不妨把這個緣故供了出來,自能使其心服口服。」欽差一聽這個話,也覺得高興極了,因為李成試驗的舉動,自己也是莫名其妙。如今他肯於說出,這個疑團便可打破了。當下便吩咐李成道:「如此甚好,你就把這個緣故,當堂供出來罷。」
  那時公堂上沒有一個人不是急於要聽的。只見李成向上回道:「大人明鑒,凡是用刀的人,都使右手。所以刀鋒開口時,自然都是正刃。就算也有用左手做事的人,惟獨說到唸書的人拿筆,跟武人使兵器,差不多都用右手,因此所用的刀,卻依然還是正刃。惟獨犯人是天生下來的,非用左手不可。這雖不是再也沒有,然而也就算罕見的了。」他說到這裡,用手把放在旁邊的那口刀一指道:「當初這口刀,本是犯人定制的,所以當刀鋒開口的時候,便叫匠人開的是反刃。因有這個特別的緣故在內,自然用手指去摸那刀口,看一看是正刃,還是反刃,便可很容易的試驗出來了。現在犯人把話說明,胡老爺也就不會疑惑是有什麼弊病的了。」當時所有聽的人,都覺得豁然開朗,暗想事情如此之巧,證據愈加確鑿,料想胡得勝再沒有強辯的餘地了。誰知胡得勝變化多端,還不曾到得山窮水盡呢。欽差聽完了李成的供辭,點了一點頭,望著胡得勝說道:「你都聽見了麼。試問除去甘心認罪之外,尚有何說?」只見胡得勝叩頭向上回道:「請大人開天地之恩,犯官還有下情上稟。」欽差一聽,不由得大怒道:「你這樣狡猾,實屬太可惡。
  今天你要物證,已經有了物證。今天你要求當堂試驗,已經當堂試驗。你又說其中有弊,卻偏有事實證明。我想就是蘇秦、張儀復生,也自開口不得。你至此竟不肯認罪,試問要反覆到哪裡去。」胡得勝叩頭回道:「大人息怒,從來螻蟻尚且貪生,為人豈不惜命。想犯官負著天大的冤屈,苦無昭雪之地,但使能有一句話可說,自然還是想著要說的。若是在公堂上不能盡言,犯官想大人,是天地父母之心,萬不能如此。」他把話說完了,又連連的向上叩頭。欽差見他如此刁滑,本是恨極了,但因為他所說的話很有分兩,只得捺住了氣道:「你還有什麼可說的,姑且再容你訴將上來。」胡得勝道:「謝大人恩典。犯官仰承高厚,實在感戴不盡。」欽差聽到這裡,早已不耐煩的說道:「不用說這些無謂的話,我只問你還有什麼辯白的,快快訴將上來。」胡得勝道:「若講那一口刀時,自然確是李成所用,犯官已沒有辯白的餘地。不過其中有一層,當年花牌樓那件凶殺案,是否果是李成用這口刀殺的,仍屬不無疑問。」欽差聽到此處,便不禁冷笑道:「要依著你說,自然還是熙智和尚主使,蔡屠戶殺的了。」胡得勝道:「此刻犯官被著誣陷的嫌疑,縱使這麼說,大人也當然不能見信。不過這個話,是另由別人口中說出來的,滿讓犯官是存心誣陷,難道說別人也肯幫助犯官去誣陷麼。這一層,還要請大人推情詳察。」欽差聽了,便道:「試問這個話,是從何人口中說出來的呢?」此時只見胡得勝提起精神,朗朗的說道:「當初犯官奉委辦理此案,原是苦於無從下手,幸虧有個開豆腐店的王老兒的兒子,喚作牛兒,他對犯官說,在正月初呵的夜裡,他經過花牌樓地方,親跟看見熙智和尚,指揮蔡屠戶把那人砍倒。犯官根據他這種告密,方得緝捕兇犯,究出真情。後來制台大人,還親自審訊此案,恐怕其中或有別情,所以找來幾個和尚,幾個大漢,跟熙智、蔡屠戶站立在一處,叫牛兒當堂辨認。好藉此證明是非。
  當時辨認的結果,是一一指出無訛。制台以為情真罪當,方命把二人明正典刑的。大人閱過卷宗,當然早經洞察。想牛兒在那時候,不過是個十幾歲的孩子,正當天真爛漫之時,並不懂得作偽,豈有無緣無故的幫著犯官,去陷害別人之理。據這一層看來,若牛兒之話是真,則李成之言則假。出入之間,所關甚大。大人倘僅據李成一面之辭,使犯官身罹大辟,真乃死不瞑目。如今王老兒雖然亡故,牛兒卻還無恙。請大人開恩,把他傳來當堂質對,犯官便已感激不盡。」說罷,又連連叩頭。欽差聽了這片言辭,不由得心中一動,暗自想道:「果然還有這麼一回事,我竟自有些忘懷了。如今他就此立言,提出反證,不免又要另生枝節。最怪的是那個牛兒,當初何以願意來作這案中的干證呢?此事實在難於索解,莫非說還有什麼情節不成?」想到此處,便看著李成問道:「花牌樓那件凶殺案,既然人證物證俱全,是你親手作的,何以那個牛兒,又會各執一辭,說是另有所見呢?」李成苦笑道:「大人是聖明不過的,別的事情可以冒認,焉能冒認殺人之理。犯人只為得了冤孽之症,覺得生不如死,所以才肯實話實說,好免得三推六問之苦。至於那個牛兒,何故要講昧心的話,此事只有他自己明白,犯人卻無從曉得。我看大人不妨把他傳來,當堂審問,那時真假虛實,自有一番水落石出。」胡得勝聽到這裡,便又叩求欽差傳訊牛兒。在他的心思,以為把牛兒傳來,他一定要本著原來的去說,決然不會改口的,這是他本身利害的關係,並非替自己幫忙。然而得了這麼一強而有力的反證,可就不難脫卸罪名了。當下欽差見李成跟胡得勝雖然互立在反對的地位,卻作了同樣的請求,只得照准,便吩咐差役,前去傳喚牛兒。
  工夫不大,已經傳到。牛兒此時已是十多歲的壯漢了。他上得堂來,朝上跪下,臉上並沒有害怕的神情,卻帶一種憤懑不平的樣子。欽差問過了他的姓名,便道:「當初花牌樓一案,你可是在正月初一日夜裡,親眼看見殺人的情形麼?」那時公堂上,所有一干人等,全都眼睜睜地看著牛兒,要聽他怎樣說。
  就中胡得勝,尤其緊張得厲害。只見牛兒叩頭回道:「大人在上,小人有一肚子的話要說,但不知從何說起。提起這件事來,小人實在犯了很大的罪名。但是事到而令,小人情願當堂招認。因為這樣,才能替我那死去的父親報仇雪恨。」可歎胡得勝,運敗時衰,弄巧成拙,自己把個冤家對頭找來了。當時他聽見牛兒說到這裡,好像是一把刀,已經擱在他的脖子上,一時情急,便插口道:「你要想明白了,可不要自己害了自己。」欽差一聽,不由得勃然大怒道:「好混帳,此時哪有你插口的地方,左右看住他,要敢再說話時,便與我掌嘴。」那伺候的人,聽了欽差的吩咐,便暴雷也似的應了一聲,早走過兩名掌刑的皂隸,看住了胡得勝。此時欽差又把顏色放溫和了,向牛兒說道:「你有什麼話,只管放心大膽的從實訴來,縱然是擔著罪名,我也要開脫於你。最要緊的,是千萬不可說一個字的假話。」
  牛兒聽了,先謝過大人的恩典,然後說道:「當年花牌樓出了那件案時,我們父子二人,壓根兒就不知道。不過驗屍的時候,街上轟嚷動了,小人年紀小,貪看熱鬧,曾去看了來著。後來有一天夜裡,胡老爺來到我們店內,對我父親說,他破這件案子,是我告訴他的,當時我跟他辯白,說是沒有這麼一回事,他就變了臉,威嚇我們父子,說我是翻供不認,說我父親是知情不舉,縱然殺不了我們,可也發得了我們。並且他還說,要無中生有,打我們一個幫凶的罪名。可憐我們父子二人,一個是年老怕事,一個是年小不懂事,哪裡經得起這樣的威嚇,況且開豆腐店的人,怎敢去惹作官的人。因此,我父親便跪在地下,央告於他,說情願順了他的口氣,叫我去作干證,他這才罷。以後我父親愁得吃不下飯去,又怕我到了公堂上不會說話,便一邊掉眼淚,一邊教給我口供。那一番苦情,小人現在想起來,還彷彿就跟昨天一樣。後來此案經制台大人親自審問,叫我在公堂上,辨認那個和尚跟屠戶。想當初我就沒有見過,並不認識這兩個人,卻從何處辨起?那時胡老爺向制台大人說,小人年紀小,恐其害怕,說不出話來,請求叫我父親領著我前去辨認。制台大人也准了,卻派人監視著,不許我們父子過話。及至我父親領我到了那受害的和尚跟前,便用領著我的手,使勁捏了我的手一下,我便說了一聲,就是他,認是認對了,和尚的命,可也沒了。當時那個受害的屠戶,自己說出話來,也就用不著再去辨認。我們父子這道難關,算是搪過去了,但那負屈舍冤的兩個人,便已身受國法。不過這個事,全是由胡老爺威逼出來的,我們是急於自救,哪裡還能夠救人。這一層,只有求大人赦罪。」牛兒說到這裡,向上叩頭。
  欽差到了此時,方把以前的疑團打破,便道:「你肯於吐露真情,這便好了,雖說是罪有應得,但你父親已經亡故,你那時年紀又小,我自然是要開脫的。但不知你還有別的話沒有?」牛兒道:「小人還有下情上稟。」欽差道:「既然如此,你就再行訴來。」牛兒道:「自從那和尚跟那屠戶被殺在法場以後,我父親便得了一種怔仲之症,飲食少進,夜間睡不著覺,以致精神恍惚,語言顛倒,雖說又勉強著活了幾年,簡直的就是受罪。到他臨死的時候,把小人叫到跟前,吩咐道:我害了兩條人命,這個罪孽,實在不小,這幾年活著受罪,是你已經看見的了,你可一定記住了,以後無論怎樣,千萬不可作那虧心之事,這就是我臨死囑咐你的話,你須牢記在心,免得像我這樣的後悔。當我父親說這話時,臉的神情是異常痛楚,緊跟著就死了。足見我父親,活著受罪,臨死後悔,都是受了胡老爺的陷害。後來這幾年工夫,小人想起此事,便覺得心似刀挖,假使當初要不受這種牽連,只怕我父親還能多活幾年也不見得。不瞞大人說,小人是又氣又恨,很想著要替我父親報一報這個冤仇。偏生那慣於害人的胡老爺,官兒越來越大。小人自問,不過是個賣豆腐的,實在惹不起他,因此只得忍了這口氣。誰想皇天有眼,居然也有這麼一天。所以小人寧願擔著罪名,也要把以往的情形,實話實說,一來遵照我父親臨終的言語,不再虧心。二來也贖一贖當初的錯處。三來胡老爺要有應得之罪,也便報了冤仇。這就是小人發於肺腑的一片下情。不但要稟明大人,並且也叫胡老爺聽了,好使他明白一切。」欽差聽罷,點了一點頭,命他暫且退後,跪在一旁,便看著胡得勝說道:「原來你於陷害和尚、屠戶以外,還造下這麼一層罪孽。此乃天理昭彰,報應不爽,叫你自己親口舉發出來。方才牛兒的供辭,你可曾都聽見了麼?試問除去認罪以外,尚有何說?」胡得勝叩說道:「大約他們幾個人是彼此串通好了,一致要存心陷害的,為的是叫犯官無從分辯。像這般意外的冤屈,真乃從來罕見。只有求大人開恩作主,不要受了他們的蒙蔽。」
  欽差還不曾聽完,便怒喝道:「至再至三,還想要賴到哪裡去,諒你這般刁滑,不打如何肯招。左右何在?」欽差說到這裡,那兩旁伺候的差役,早不約而同的答應了一聲。此時胡得勝忙著向上叩頭道:「大人且慢,容犯官再說幾句話。」欽差喝問道:「你還有什麼可說的?」胡得勝道:「犯官雖然打著這場屈官司,但是功名還不曾革掉,求大人恩施格外,免其動刑,況且這也是朝廷名器攸關,請大人詳察。」
  欽差一聽到末後兩句,分明是說他還有功名在身,是不能夠加刑的,不由得勃然大怒道:「像你這小小的前程,現在打著犯案的官司,當然是要註銷的了,難道還用得著降旨革職麼!況且本部堂,口銜天憲來此問案,慢講你是個督標參將,不過微末的前程,滿讓就是提鎮大員,我也是一樣動得刑的。」
  欽差說到這裡,便喝命左右,把他拉下堂去,先與我重責四十大板。那些如狼似虎的差役,聽了欽差的吩咐,便暴雷也似的應了一聲,立時像鷹拿雀一般,將胡得勝拖到堂下,但見按頭的按頭,按腳的按腳,掌刑的掌刑,數刑的數刑。霎時間,把四十大板打完,已是皮開肉綻,鮮血淋漓。那時達空跟小吉祥兒、牛兒,跟看著仇人受刑,都是滿心說不出來的痛快。再說胡得勝,一向作官,是養尊處優慣了,何曾受過這樣的苦楚,只被給打得斷續呻吟,面色更變,哪裡還能走得上路來。差役把他架上公堂。趴伏跪下。欽差問他有招沒有?胡得勝哽咽著說道:「求大人開恩,犯官實在冤枉。」欽差此時因為坐堂的工夫太大了,自己亦覺著異常勞倦,便吩咐暫且退堂,下次再審。除胡得勝、李成、金宏監禁外,其餘開釋,聽候傳訊。
  這次欽差問案,早已轟動了南京城,一時街談巷議,無人不說著此事,都道胡參將當初害人,如今事隔十餘年,舊案重提,是非大白,足見報應昭彰,只爭遲早。現在證據完備,眾口一辭,看他還能賴到哪裡去。此次欽差已經動刑,可見是胸有成竹了。常言講得好,任你人心似鐵,怎當得官法如爐,早晚少不得要自己吐露真供的。在眾人說的這番話,未嘗沒有道理,誰知竟自然而不然,原來以後又過了幾堂,每次胡得勝都受著刑訊,但他豁出皮肉受苦,一直咬定牙關,只說大人開恩,犯官冤枉,除此兩句話外,並無別語。這是他早經想透了,知道一經招認,腦袋便保不住,刑罰固然難受,性命尤其要緊。講不得,只好硬挺的了。不過其中,可還另有一個關係,就是胡得勝所受的,止於挨板子,並沒有經過什麼大刑,假如要照著審訊盜賊的辦法,用種種嚴刑拷問時,或者他才肯於吐露真供,那可也是說不定的。不過有一層,欽差雖然見到這裡,卻不敢這樣辦。倘問欽差何以不敢呢?莫非說是怕胡得勝不成?殊不知這件案子,是朝廷特旨查辦的,總要得了實供,專摺復奏,那才能夠交代得下去。倘若問不出口供,便用種種酷刑,胡亂收拾一氣,須知胡得勝並非江洋大盜,能夠具著一身銅筋鐵骨,倘他熬不住,來一個當堂斃命,試問欽差如何交旨?到了那時候,只有自請處分,輕者降級罰俸,重了還不知要得什麼罪名。因為有這個關係橫亙當中,欽差用刑自然要有個斟酌,不能隨便放手亂來的。胡得勝在無形中利用了這麼一層保障,所以他受的痛楚,未常溢出限度之外,他便能狠心挺得住了。
  再說達空跟著過了幾堂,眼看胡得勝受刑,自然也可消一消多年的積恨,但見他抵死不肯招認,可又不免有些焦慮起來。自己盤算道:「事情雖說順利,無奈得不著他的口供,終難定案,這便如何是好?」想來想去,不得主意,實覺不勝愁悶。後來心中一動,可又想到王頌周的身上了。因為欽差前此以同年的關係,曾經造訪,王頌周據實說明一切,達空已是早就知曉。沒作理會處,少不得再去請教,或者這位識見高明的王大人,能夠有什麼辦法,那可也是說不定的。想到這裡,更不怠慢,便於是日午後,前往求見。不料走的離王宅不遠,忽見宅裡一個相熟的家人,正從迎面而來。他一見達空,便滿面堆笑的說道:「師父,你來得正好,大人正叫我去請你呢。這可活該,便宜我少走好些道兒。」達空一聽,也站住了,不禁又驚又喜的說道:「這話當真嗎?大人派你找我幹什麼?」家人道:「據我看,大約還是為你那件官司事。因為今天早晨,欽差薛大人便衣造訪,跟我們大人秘密談了半天,還留在宅裡吃午飯。薛大人走了以後,不大工夫,便派我前來請你。要就事情的前後去設想,可不為的是那件查辦的案子嗎。」當時達空聽了,覺得事情如此湊巧,兆頭是非常之好,心裡格外透著高興。不過欽差造訪,究竟商量何事,總要見了王頌周的面,方知端底。想到此處,怎肯遲延,便不再盤問,忙匆匆的,隨著那個家人,來到宅裡。王頌周見達空來得如此神速,有些驚訝,便道:「你見著我派去請你的人麼?何以能來得這般快呢?」達空道:「小僧今天原是專程造府請安,並有要言面稟,不想走在中途,恰遇著大人的尊紀,奉命前去呼喚的。」王頌周點了一點頭道:「原來如此,那就無怪了。不然,還要疑你是肘生雙翼呢。但不知你要跟我說的,究屬何事?」達空道:「這些日子,小僧跟著過了幾堂,雖說是證據確鑿,無可抵賴,怎奈那胡得勝咬定牙關,挺刑不肯招認,眼見得沒有口供,便不能定案。若盡管這麼延宕下去,將來還不知有何變化。小僧十分憂慮,有些委決不下,想我師父慘死多年,沉冤莫白,全仗大人鼎力成全,方才得有今日。現在到了為山九仞,功虧一簣的時候,稱得起是最後關頭,非常緊要。小僧別無他法,只有前來稟告,想大人神明默運,智慮周詳,對於這個不好解決的難題,必然是有以處此了。」王頌周聽罷,手捋鬍鬚,哈哈一笑道:「我當是甚麼,原為也為的是胡得勝不肯招認的事情。但可惜你已經走在人家的後頭,今天早晨,欽差薛大人就來了,走的工夫並不大,他向我慇懃請教,也就為的是這回事。看來那個胡得勝真能夠磨搓人,不用說你打官司的透著心急,就連問案的,都跟著頭疼了。我若能出一個主意,便可兩邊送人情,這又何不搜索枯腸,盡力而為呢。」
  王頌周說到這裡,卻又不禁大笑起來,看那樣子,似乎很有一種得意的神氣。達空看在眼內,已自有些省悟,不禁站起來說道:「莫非大人已是成算在胸,方才同著欽差斟酌好了,所以派人去呼喚小僧麼?」王頌周聽得這樣說,點了一點頭道:「你算猜著了,先坐下。等我慢慢告訴你說。」達空這才照舊坐下,王頌周便道:「那胡得勝不肯招認,只是一個怕死之故。這種欽差官司,又未便輒動大刑,恐其是出了舛錯,難於交旨。方才我同欽差商議了一番,只須把那怕死的心理,給他打破,事情便可迎刃而解了。」達空聽到這裡,皺了一皺眉道:「那可怎麼打破呢,莫非說是要代其一死嗎?」王頌周笑道:「你錯會了意了,並非是要代其一死,是要叫他知道,定數難逃,非死不可。到了那時侯,他自行絕望,便不會不招認的了。」達空聽了這些話,似乎有些猶疑,頓了一頓,方才說道:「大人所見固是,但怎樣能夠叫他知道是定數難逃,非死不可呢?小僧愚魯,實在莫測高深,懇求大人一一解釋。」王頌周道:「你是聽著我這個話怪嗎,其實是不怪的。這不過是利用人類一種普通的心理罷了。因為除去聖賢豪傑外,差不多的人,都有一種迷信的心理,所以具有特別技術。或是特別修養,帶著幾分先知意味的人,都能給別人一種暗示,如相面的,瞧病的,算卦的,以及僧道等等皆是。他們只須幾句話,便可以擾亂人的神經,變更人的心理,或使人受絕大的安慰,或使人抱異常的驚恐。你想我說的這番道理,是也不是?」達空道:「大人說的,誠然不錯,不過我一個和尚,只怕說破了嘴唇,可也點化不了胡得勝。」王頌周大笑道:「你雖然是個和尚,可惜並沒有什麼資格,哪裡就能夠點化人呢?不過我給你一種東西。你拿了去見胡得勝,那就可以點化他了。」達空一聽,不由得滿面詫異。此時王頌周早拿過一個預先包好了的紙包,遞與達空。達空接了過來,還是滿腹疑團,忙著打開看時,卻是十年以前王頌周親手寫的那篇異夢記的手卷。達空心中一動,已自猜有八九。但是王頌周沒有容他開口,便先說道:「你拿了這個證據,去見胡得勝,只須如此如此,這般這般的一說,他曉得他該死之根,已種在殺你師父之日,自然要灰心絕望,以為是定數難逃,便甘於俯首認罪了。因為這種事,總是迷信的,不能在公堂上宣佈,只好私下辦理。」
  達空聽了,略為躊躇,然後說道:「大人這番籌畫,固然是最好不過,但防胡得勝萬一還是不肯招認,那時又當如何?」王頌週一笑道:「我想那是不會的。不過果然如此,也不要緊,因為在這個計劃以外,同時還另有一種計劃呢。但事先我不便說明,你只須依照我的言語,明日去辦好了。」達空聽得這樣說,不敢往下再問,便攜了手卷,告辭而去。
  再說胡得勝雖然過了幾次堂,但當押禁的時候,只在一間單身房裡,這是因為欽差的行轅,並沒有什麼牢獄,而且他的飲食起居,都還安適,這卻是他家中人花錢打點之故。那些當事的差役,未嘗不知道,這是欽案官司,非同小可,是不能胡亂使錢的。不過在可能范周內,擔不著多大的責承,卻也不能看著白花花的銀子毫無沾染。這就應了中國的俗語,所謂何官無私,何水無魚;又是什麼靠山吃山,靠水吃水的那些話了。
  且說這一天晚上,差役來到胡得勝押禁的房內,說是要給他換一換屋子。胡得勝聽了,立刻心中亂跳,猜不出是吉是凶,但是無論如何,只有服從,決難反抗,他因為身帶板傷,行走不便,由差役們把他挽架了過去,到得新換的這間屋內。但見四白落地,是剛才糊裱成的,什物俱全,非常乾淨,比以前住的那間屋子,實在是強得多了。胡得勝此時方才把心放下,以為必是家裡人又花錢打點了,所以才肯如此優待。不過這種起居安適,很引不起他的高興來,因為他所憂慮的,第一件是死生問題,怕的是將來難免挨刀。第二件是痛苦問題,怕的是早晚又要挨板子。因此當換過屋子以後,便向差役詢問,眼前是否還要過堂。差役笑道:「胡老爺,你先寬一寬心罷。聽說欽差大人有些身體不爽,那過堂的話,大約三五天內,暫且是談不到的。」胡得勝一聽這個話,心裡覺得暢快多了,知道眼前頭先可免得皮肉受苦,所以在那一天夜裡,也便睡得格外香甜。
  第二天早晨起來,喝過了茶,又吃了一些點心,一個人歪躺在牀上,靜靜地沉思,打算要死裡求活,籌畫一條出路。想著除非把他的冤家對頭,先在私下裡說和了,這事方能有辦法。那牛兒跟小吉祥兒是不足一論的,最要緊的就是達空,非從此人入手不可。但是我跟他,除在公堂上,可怎麼能夠會面呢?他剛想到這裡,忽見監管的差役走了進來,笑嘻嘻地說道:「胡老爺,外頭有一個人,要來看望您。」胡得勝道:「請進來罷。」
  他這句話方才說完,外面的人已經進來了。胡得勝舉目看時,不由得又是吃驚,又是歡喜,你道來者是誰?原來不是別人,正是達空。
  那胡得勝正愁著不能跟他會面,卻不料竟自應念而至,真乃等于飛將軍自天而下,哪有個不竭誠歡迎的道理。當下掙扎著,從牀上下來,一瘸一點的,走了兩步,口中說道:「師父,我真想不到你來,請坐請坐,咱們可以慢慢的談一談。」達空看胡得勝時,只見他面容憔悴,發辮蓬鬆,已是不成個樣子,便點頭就座,把手中拿著的一個紙裹,放在桌上。胡得勝又道:「師父,請你恕罪,我只能在牀上歪躺著,不能規規矩矩的陪著你坐,這是因為板傷作痛的緣故。」說著,便皺眉哎喲了兩聲。達空道:「胡老爺,我聽你這樣說,心裡也有些替你難過。」胡得勝歪在牀上道:「師父,你果有憐憫之心,或者我還能夠有一條活路。」那時兩個人說著話,監管的差役並不曾出去,似乎是要在旁監視著。達空陪著笑臉,向他說道:「上差,我打算要跟胡老爺私下裡談幾句話,請你先出去,這事可使得麼?」差役搖頭道:「師爺,我放你進來跟胡老爺相會,已是多大的情面,你怎麼不知進退,還要說出這個話來。」達空趕忙掏出一個銀子包兒來,送給差役道:「請你擔點干係罷,這是我的一點小意思。」胡得勝此時也早搶著說道:「這事應該花多少錢,回頭你只管對我說,不必收師父的銀子。」但是差役已經接了過去,笑著說道:「我先領下這個,有別的話,咱們回頭再講。你們二位只管放心談,准保沒有一個人來打擾。」
  他說完,就出去了。胡得勝見全都稱了自家的心眼兒,不由得十分高興,卻不料這全是活局子,特意做出來給他瞧的。當下屋內只有二人,外面也是靜悄悄地,一點走路和說話的聲音都沒有,彷彿設下這麼一個絕妙的好機會,好叫他們秘密談話似的。當時胡得勝正在心裡盤算,想著怎樣的去下說辭,方為得法。但是還沒有容他想好,達空已先開口道:「胡老爺,請你猜猜,我今天前來探望,可是怎麼一種意思?」胡得勝見把話柄兒遞給他,便忙順著口氣說道:「據我想,師父你既肯前來看我,必然是一番好意。」達空點點頭道:「你猜的總算不離譜兒。我因為見每次過堂,你受的苦很不小,所以想著要把話前來點醒你。」
  胡得勝一聽,以為是有了盼望,便提起精神說道:「師父,你本是佛門弟子,自然應該要慈悲為本,方便為懷,以前的事,咱們也不必細講,反正一句話,是我做錯了。但是事到而今,縱然殺了我,你那去世的師父,可也不能復活。冤家宜解不宜結,誰都知道這個道理。如今你肯其動憐憫之心,說不定還許受了神佛的指示。此後若肯於鬆手,不去追究,無論提出什麼條件,只要是我辦得到的,決不駁回。」達空聽到這裡,不容他往下再說,便用話截住道:「胡老爺,你錯會了意了,方才你說的那套話,跟我今天來探望你的意思,是合不到一起的。」胡得勝一聽,把以前的那團高興,立時挫下了許多,慢吞吞的說道:「你莫非是要一定往下追究麼?」達空唉了一聲道:「說到這件事,並非我一定要往下追究。」胡得勝聽到這裡,神氣之間,似乎又有一些舒展,但是達空又緊跟著說道:「無奈明裡有一個人,放你不過;暗裡還有一個人,尤其放你不過。我縱然不追究,可也不成。」胡得勝道:「你這話好難懂,請問明裡那一個人是誰?」達空道:「就是欽差。」胡得勝倒抽了一口涼氣,又看著達空問道:「暗裡那一個人可又是誰呢?」達空道:「就是我死去的師父。」胡得勝皺了一皺眉,然後說道:「這是什麼意思,你莫非還要跟我開玩笑麼?」達空道:「我並沒有這個意思,方才聽說的,都是實話。」胡得勝道:「既然這樣,你師父已經死了多少年,怎麼還能放我不過呢?」達空道:「我告訴你說罷,在我師父死的那一天,他把現在欽差審問的事情,都從夢中指示出來了,並且還留下了證據,請想你還能賴到哪裡去。」胡得勝一聽,顏色大變,顫著聲音問道:「你這話可是當真?」達空道:「怎麼不當真,容我慢慢地告訴你。」這時胡得勝睜大了兩眼,看著達空,神氣是難看極了。達空向他說道:「你可知道咱們這裡,有一位作過大官,姓王名鎬,號叫頌周的王大人麼?」胡得勝道:「那怎麼不知道,他是從先作過臬台的。」達空道:「你說得不錯,我師父的夢,就是給他托的。」胡得勝似乎有些不信道:「就算你師父果然有此靈應,但是這個夢,何必一定要給他托呢?」達空道:「等我把話全都說出來,你自然就明白了。」當下便將以往的始末根由,並夢中情景,以及留下的話語,後來王頌周親筆作的異夢記,還請本地多數縉紳作證,一一在上面簽名,全都說得詳細無遺。胡得勝是越聽越怕,臉色刷白,出了一頭冷汗。
  達空把各項事情說明以後,登時把帶來的那個紙包打開,取出異夢記的手卷,又向胡得勝說道:「我還怕你信不及,所以從王大人宅裡,把他當年親筆寫的上捲取來,與你觀看。」
  說著,遞在胡得勝的手內。當時胡得勝坐在牀沿上,把板傷的疼痛早就忘了,他接了過來,兩手不住的亂抖,好容易展開了,把眼光盯在上面觀看。前文已經說過,他本是粗通文義的,雖不見得全能領會,但總也看得出幾成來。只見他好似遇著了鬼物的一樣,臉上的那種表情,殊非筆墨所能描摹,那時屋內的空氣,真是沉悶極了。後來達空見他猛然抬起頭來,掙出一句話道:「欽差可曾知道此事麼?」達空道:「欽差跟王大人是會榜同年,所以來到這裡,不曾問案,便先去拜望,這手卷是親眼看見過的,怎麼會不知道。」
  胡得勝聽到此處,手卷早墜落塵埃,身軀向後一仰,只說出兩個字來道:「完了!」不想他這句悲哀短促的話方才說完,猛然有一種恍如裂帛的聲音,起自屋內,把達空給嚇了一大跳,只見靠著牀邊的一堵牆上新糊的臘花紙全都碎了,閃出一個暗門,從那邊屋內,走進兩個人來。前面走的,是招房先生,手裡拿著一張墨跡淋漓的供單,是剛才一邊聽著,一邊寫的。後面走的,是一位隨員老爺,從先曾經審過胡得勝的。原來這種佈置,是欽差跟王頌周事先商量好的,便如法炮制起來。
  所以昨天晚上,特意給胡得勝換屋子,達空還是一概不曉。因此事出不意,把他嚇了一大跳,及至見二人走了進來,心中也自省悟,當下定了一定神,忙著先把地下的手卷拾了起來,照舊卷好,然後便向隨員施禮。招房先生過去看胡得勝時,像是有些昏暈過去了,便請達空過來幫忙,慢慢地把他拉起,又用被褥枕頭等給物他靠好。只見胡得勝長吁了一口氣,已是悠悠地還醒過來,他那兩隻眼似睜未睜,便已喃喃說道:「這真乃報應循環,難逃公道。」兩句話一出口,眼可也就隨著睜開了。
  他見屋內除去達空以外,又多出兩個人來,而且也是他都認得的,但是臉上的神氣,此時反倒透著坦然,並沒有什麼驚懼之意。隨員見他已經甦醒,便走過來說道:「胡得勝,方才你所說的話,已經全都紀錄下來了,並且是我親自聽見的,少時便要稟明欽差。你要是個明白人,往下我也就不必多說了。」胡得勝這時臉上是一點血色都沒有,只在鼻子尖上有一滴冷汗。
  他聽了隨員的話,便道:「很好,就請回過欽差大人,等候早晚過堂時,我一概招認就是了。」隨員如此省事,自是高興,當下點了一點頭,也不再說什麼,便轉身向外走去。達空跟招房先生也就跟在後面,一同出去。隨員見了監管的差役,便低聲吩咐道:以後對於犯人,你要多多的留意,就是他家中送來食物,以及彼此談話,也要加意驗看,嚴密監視,免得出了意外,這可是你的責任。倘有疏忽,那時惟你是問。」差役聽了,連聲答應,並說:「老爺只管放心,下役在公門多年,自然曉得輕重。他是欽案官司的主犯,要是出了舛錯,下役除非不要腦袋了。」隨員道:「你能夠知道利害就好。」說完這句話,便從招房先生手內,要過供單來,到後面回稟欽差去了。
  原來那位隨員,怕的是胡得勝見真情已經畢露,不願身受國法,串通了他的家人,圖謀自盡,像這一類的事情,本是數見不鮮的,為事先預防起見,所以不得不有此囑咐。再說達空見三推六問,屢次用刑,都逼不出實在的口供來,如今憑著一紙異夢記,叫他一經寓目,便已心服口服,情願招認,雖說是王頌周善於揣測心理,方能收得這般巨大的效果,但當初若非師父托夢,試問這篇異夢記卻是從何而來,足見是靈爽有知,天道不遠,默默中自有一番道理,等到葉落歸根,一定難逃公道。看將起來,害人者等於自害,殺人者無異自殺,只爭得一個遲早罷了。達空心裡想著,覺得非常感慨,回到廟內,在師父靈位前行禮,暗中稟告了一番,這是因為這件屈情的案子,不但遠在十數年以前,就指最近來說,也是經過了無數的挫折,今朝方算得有結果。回想師父臨死頭一天夜裡的囑咐,說是若有不幸,叫自己務須給報仇雪枉,當時涕泣承認,身上便加了一個不可思議的負擔。這十幾年來,真乃鏤心刻骨,就是睡裡夢裡,也都不曾忘記。直到而今,方算有了盼望,可以說是對得起師父,自己的責任已經盡到了。所以達空行禮通誠以後,於傷感之外,心裡又發生一種大事已畢的鬆適。到得下午以後,便又到王頌周的宅裡去,繳還那異夢記的手卷,並述說事情的經過。王頌週一聽,高興極了,拈著鬍鬚微笑道:「想不到這篇異夢記,竟成了秦宮照膽之鏡,使那冥頑的胡得勝,甘於俯首認罪。將來此事流傳人口,還是斷獄中一段佳話呢。」
  達空道:「實在全賴大人,筆墨有靈,心思獨連,才使這件難於剖析的案子,得以迎刃而解。不然的時節,不但我師父沉冤莫白,就是欽差大人,因為顧忌多端,也要感於無從措手了。」
  王頌周點頭道:「話雖這樣說,但如非你師父靈爽不昧,有所式憑,我這一篇異夢記,卻又何從而來。所以若從根本上去講,胡得勝的情願招認,實在不啻你師父在身死之後跟他對質。足見陷害人的事情,是萬萬做不得的。」王頌周說到此處,不由得連聲歎息。達空聽了,心中有些悲愴,只說道:「大人所見甚是。」王頌周又把那異夢記的手卷,展開觀看了一番,及至放下以後,便望著達空道:「這件奇特的案子,自始至終,皆屬出人意外,不但神秘莫測,而且報應昭然,含有徼勸之意,我幾次見著欽差,曾經提到,還要再作一篇異夢後記,以明此事的首尾,他聽了也是非常贊成,並且要我親筆替他書寫一份,等將來帶回京師,裱成手卷,以便留藏家內,便算是他此次奉旨出差所得的收穫。我因他說得懇切,不便推辭,只得答應下來。這可不是自己找了麻煩麼。」王頌周說到這裡,不禁又是撚鬚一笑,這正應了古人所說,其辭若有憾焉,其實乃深喜之的那兩句話了。達空道:「大人為此事,勞心費事,不但我們師徒存歿銜環,並且藉著筆墨的力量,可以給世界上的人,留下一種絕大的教訓,實乃功德無量。」王頌周見他立言如此得體,自是歡喜。當下又談了幾句話,達空這才告辭而去。
  且說到了第二天的午後,欽差大人便又坐堂審案。這一次因為有了把握,所以先就傳下諭去,任憑一切人等觀看,概不禁止。大約欽差這種公開主義,無非為的是眾口傳揚,好博得一個頌聲載道。但是這一來不打緊,堂口前的人可就滿了,真乃是密密層層,摩肩擦背,直比戲台口還要熱鬧。本來朝廷派下大員審訊這個奇奇怪怪的案件,稱得起是從來罕見之事,只要得了消息,趕上機會的,誰不想著開開眼界呢。當時上自武弁,下至差役,烏壓壓地分列兩旁伺候。欽差大人升了公座,隨即吩咐下去,把胡得勝提上堂來。只聽得堂上一聲吆喝,早有兩名差役,把胡得勝架到公堂,朝上跪下。欽差看著他說道:「這件案子,當初本是你自己把事情做拙了,想你本是個在官當差的人,豈有不曉得利害之理,怎麼為一朝之忿,犯下這誣陷人命的大罪。事到而今,已是天網恢恢,疏而不漏。其中的細情,你已經自己明白,我也無須再講。今日審問,你及早吐露實供,也可免得皮肉受苦。」胡得勝叩頭說道:「大人不必費心,犯官情願把以往的真情,一律供出,全行招認。」欽差道:「很好,你就說罷。」招房先生已是伺候著,替他書寫供辭。當下所有那些觀眾,見堂堂督標參將胡得勝聽了欽差大人一番曉諭,便毫不推諉的願意供出自己陷害人命的罪狀,像這等水到渠成的事情,可以說是從來沒有,不禁都詫異得了不得。但是他們哪裡知道,以前早費了無數的曲折呢。胡得勝口中滔滔不斷,述說以往從前之事,如何奉差緝凶,到得大慈寺小憩,與熙智始而口角,繼而衝突,一時氣惱,便生了誣陷之心,將他綁了押走,一來為的泄憤,二來也打算邀功。及至行在半路上,遇著了蔡屠戶,因為他要打劫和尚,彼此經過一番駁辯,他說熙智不像殺人的,要說他是兇手,哪有人肯信。當時聽了,心中一動,便定了熙智主謀,蔡源動手的計劃,便也把屠戶綁走了。又到他家裡,搜了殺豬的刀子,作為兇器。以後又因為跟保甲局中同事的談話,他疑我是有人告密,才能破案如此迅速。我聽這話有理,應該事先安下根株,以便將來好作證據,所以就在當天夜裡,潛到豆腐店中,威逼王老兒父子,作了此案的證人。後來審訊不得要領,難於定案,制台又行文保甲局,嚴行催逼,是我在總辦洪觀察面前討的差使,把二人倒吊起來,逼勒口供。這便是以往從前之事。「至於其他情節,尚有本案各人供辭,可以參證,也就無庸多說了。」胡得勝供完,欽差聽他所說的,與達空跟王牛兒的供辭,一一符合,也就不往下再問,只命他在供單後面親筆畫了押,隨即吩咐退堂。此次審問,達空跟小吉祥兒以及王牛兒,本是都來伺候的,只為胡得勝直供不諱,也就無庸對質。當時三個人,從欽差的行轅走了出來,因為案子已經有了結果,便都灑然如釋重負的一般。只見那些看熱鬧的人,還在成群搭伙的,紛紛議論。當時小吉祥兒看著王牛兒說道:「你瞧姓胡的這小子,挺了好幾回刑,到底還得招認,早晚少不得是要挨刀的,我也出了這口多少年的悶氣。」王牛兒道:「就算挨刀,他也便宜,算上我父親,他害了三條人命,如今一死,是一命抵了三命,可真夠了本兒了。」他們兩個人說著,達空則是低著頭向前走,一言不發,忽然耳輪中聽得有人說道:「這真是皇恩浩蕩,就憑一件屈情案子,居然派了大員前來查辦,並且最難得的,是堂口上面,連一點事情也沒費,便已得了實供。看將起來,這位欽差大人,真乃官運亨通,應該作臉。」達空聽得這樣說,不由得心中想道:「這可真是旁觀的人,專一會說風涼話,他們把事情看得這般容易,其實哪裡曉得裡面的細微曲折呢。」..這話表過不提。
  單說欽差見胡得勝已經供出真情,查辦之事,將告結束。
  但是當初這件案子,保甲局的總辦,也是罪有應得,只為念他是一個司道大員,並且罪名較輕,所以不曾當堂傳訊。如今將要進京覆旨,卻不能不有個交代,因此吩咐差官,即刻傳見洪道台。再說那位洪琴西觀察,已是多少日子睡臥不安,飲食少進,知道自己早晚是脫不了干係的。這一天,猛然見門房上來回話,說是欽差大人派人傳見,要請差官進來時,說是已經走了,只得硬著頭皮,打轎欽差的行轅。手本傳上去,隨即吩咐下來,說是大人傳見,並不曾聽得一個請字。當時洪觀察依然是翕頂輝煌,由執帖的人引導著他,趨蹌而入。到得大廳以外,早有伺候的巡捕官,給打起簾櫳。他鞠躬而進,只見欽差大人穿著官服,正在迎面立著,他趕忙深深地請下安去。欽差大人只略為拱了一拱手,便口宣天憲,把此行奉旨查辦的話,講了出來。洪觀察一聽,立時向上跪倒,摘下帽子,碰頭說道:「犯官昏憒糊塗,失於覺察,以致草菅人命,請皇太后皇上,從重治罪。」說完,再行碰頭。原來這種排場,本是君主時代官場照例的規矩,因為聽得欽差宣佈旨意,就如同在朝廷上面見皇太后、面見皇上一般,所謂天威不違顏咫尺了。當洪觀察跪在地下,有如奏對時,欽差已是閃在一,容他起來以後,戴好了帽子,方才向他說道:「你老哥既知認罪,可以免其書寫親供,靜候旨意下來,自有處分。大約這是一種公罪,想情當不至於過重。」洪觀察聽了,又忙著請下安去,謝過欽差的體恤,隨即告辭而去。可憐他是一個司道大員,只為身上擔著罪名,這次晉謁欽差,除去跪著,就是站著,連坐也不曾一坐。只為當初存了患得患失之心,受了胡得勝慫慂,誰知事到而今,功名還是依然難保呢。..再說欽差吩咐隨員,草擬奏摺的底稿,等自己過目改正以後,再行謄清。又去拜會制軍,說明查辦之事已完,早晚將要進京覆命,所有案中人犯,請派員看押,等侯朝廷的處分。制軍便把這份差使,依然派了首縣,並囑咐他小心在意,不可輕忽。首縣自己到欽差的行轅,把胡得勝、李成、金宏三人領回,他也不能自去看押,只好重重的委托了典獄官。典獄官也不能躬體其事,便又責成禁卒差役,這就所謂層層節制了。欽差把公事料理清楚,又去拜望老同年王頌周。當時異夢後記早經作完,並且連頭一篇,皆用玉板宣紙寫好。欽差謝了又謝,留著帶回京師,裝裱好了,做個紀念。過了幾天,便已起程回京。所有文武大小官員一齊恭送,自不必說。
  一路無話,到得京師,先到宮門請安,隨著便把摺子遞了上去。次日皇太后召見垂詢一切,明白回奏。過了幾天,折子批交三法司會議具奏。當時欽差薛侍郎已把劉制軍要保全沈公,免擔身後處分的意思,在背地裡對軍機王大臣以及三法司的堂官,全都說過了,大家對於這種篤念舊誼,忠厚為懷的用心,盡皆贊成,毫無反對,因此會議具奏的結果,所有案中各人的罪名,全都擬定了,惟獨沈公是否應擔處分,是特請聖裁的。
  皇太后面前也早有王大臣給斡旋過了。朝廷眷念賢勞,自然照准。所以旨意下來時,是已故兩江總督沈葆楨,加恩免予處分,餘依議。當日便由軍機處,將旨意並會議具奏的摺子,發了廷寄,到江蘇制台衙門。聖旨一到,自然是立時奉行。原來胡得勝定的是斬立決的罪名。李成是斬監候。金宏是發往黑龍江。洪琴西觀察得了革職處分。就是現在升了知府、從先作過首縣的張雲吉大令,因為達空攔輿聲冤,他不曾轉向長官申述,也得了降級調用之罪。
  且說制軍看過了廷寄,當時便傳見首縣,委他當監斬官,處斬胡得勝,即於次日行刑。縣官奉了委派,哪敢怠慢,回到衙門,便吩咐差役人等預備一切,本日便打掃法場,搭起監斬棚來。那時南京城裡立刻轟動了,都知道明天,因為花牌樓一案,處斬督標參將胡得勝,誰不想著要看一看這個熱鬧。所以到得第二天早晨,法場周圍,已是人山人海。達空跟小吉祥兒以及王牛兒,全都到來,自不必說。達空並且在法場旁邊,叫人給搭了一個席棚,供起他師父跟蔡屠戶的靈位,彷彿是請死者的靈爽,來看仇人受刑一般。就是小吉祥兒的舅舅李剛,跟大慈寺裡的那個長工,也都前來,要親眼看見胡得勝人頭落地。
  到得巳牌時分,護決的兵丁押著囚車到了,胡得勝上身赤膊著,蓬首垢面,無復人形。監斬官披著紅斗篷,騎著高頭大馬,來到監斬棚中落座。少時刑房呈上招狀,標過了朱,便吩咐行刑。劊子手那裡早已預備好了。這時候只見萬頭攢動,人人伸著脖子,踮著腳尖,要看個心明眼亮。霎時鋼刀過處,血滿塵埃,可歎作惡害人的胡得勝,已是受了國法,身歸那世。
  此時達空等,卻正在莫酒焚香,向著靈位行禮。錯非胡家收屍的人已經在場,那小吉祥兒早就把人頭捧來,當作祭品了。當時所有看的人,無不咨嗟歎息,說是天理昭彰,報應不爽。
  本書寫到這裡,全文已告結束,不過要另外交代幾句,就是那個李成,未曾等到受刑,已因那砍頭瘡潰爛而死了。正是:善惡皆緣一念中,造端既戾總終凶。
  試看陷害他人者,天網難逃血濺紅。

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