第九回
  桃花山收服兩兄弟

  話說當日金烏西墜,玉兔東升,鍾馗就在五里村店內,宿了一夜。次早起來,眾鄉民送出村外,指明去路。窮鬼在前引路,鍾馗同四大鬼卒在後,迤邐行來,不覺又是巳牌時分,遠遠望見前面滿山遍野,一片紅光。鍾馗向窮鬼道:「前面不知是何地方?因何這等光景?打探明白,再往前進。並問明去賭錢鬼那裡,還有多少路程?」窮鬼去不多時,回報道:「山上山下都是桃樹,現在三月大氣,桃花盛開,所以紅光奪目,昨日鄉民說道,去桃花山三十五里,便是賭錢鬼窩賭之處,想必這就是桃花山了。」鍾馗道:「不料此地卻有此美景!我們緩緩而行,大家觀玩一番。」
  鍾馗和四大鬼卒,說說笑笑,不多時已離桃花山不遠。窮鬼忽指著那桃樹林內稟道:「看那林內有人伸頭探腦,此處莫非有歹人嗎?」鍾馗笑道:「總有幾個毛賊,諒他也不能成其大事。」說猶未了,只見前面山嘴上,鑼鳴鼓響,窮鬼道:「不好了,速速快作準備!」鍾馗拔出青鋒寶劍,窮鬼舉起麻慘,大頭鬼四個亦各持兵器,一齊催馬向前。只見山坡邊閃出三五十個小嘍囉,當先簇擁出一條大漢,高聲喝道:「是何處惡鬼敢從此經過?識時的,速束手受縛,以供俺兄弟早晚食用。倘敢遲疑,定先斬首,用鹽醃了,以備俺零碎受用。」鍾馗聞言,抬頭一看,只見那人身高丈二,膀闊三尺,金盔金甲,手使一根齊眉九節桃木棍,不象綠林中朋友。鍾馗出馬喝道:「看你堂堂一表人物,正該給皇家出力,為何在此落草為寇,擄將行人,是何道理?」那人並不回言,舉棍就打,鍾馗用劍相迎,你來我往,戰了十數回合,不分勝敗。窮鬼見鍾馗戰那人不下,看的親切,從後一麻糝打去。那人往前拾了兩拾,仍然舉棍鏖戰。眾嘍囉見主人吃虧,一齊向前,大頭鬼四人,接住廝殺,如風捲殘雲,頃刻將三五十個嘍卒搠死一半。其餘盡皆逃散。大頭鬼等乘勢一齊助戰,那人雖勇,如何敵當得住。窮鬼瞅空,一麻糝打去,那人往左邊一歪,大頭鬼趕上一錘,打翻在地。鍾馗道:「不要傷他性命,且將他綁起來。」大膽鬼、精細鬼將他兩手綁縛,擁至鍾馗面前跪倒。鍾馗道:「你姓甚名誰,何方人氏?緣何在此落草?講得明白,饒你性命!」那人叩頭稟道:「俺名鬱壘,胞兄神荼,祖居東海度朔山,大桃樹下。因性好食鬼,每獲一鬼,用葦索係之,終不能去。倘若不服,鞭以桃條。二十年來東海之鬼,被俺食盡。因於去歲,就食此山。方才鬼卒誤報,說是有惡鬼經過,小人所以持兵器前來。不知尊神降臨,多有衝撞,望乞饒恕!」鍾馗道:「吾乃鍾馗是也。奉閻君之命,封俺平鬼大無帥。往萬人縣斬鬼除害。尊駕素好食鬼,何不隨俺前去,平鬼立功,將來好成正果。」鬱壘叩頭道:「願隨鞭鐙。」鍾馗令解其縛,正要細問,忽聞山下人喊馬嘶,旗幡招展,有一二百嘍囉,擁簇著一條大漢殺奔前來。鍾馗合眾鬼卒,各執兵器預備迎敵。鬱壘上前阻道:「元帥暫息虎威,這必是胞兄神荼。聽俺被擒,領嘍囉殺下山來。俺去說他前來,拜見元帥。」說罷,踅身便走。不片時鬱壘領那人來鍾馗面前,將兵器撇下,納頭便拜道:「不知元帥駕臨,多有得罪,方才聽兄弟說,已蒙元帥不棄愚賤,收錄麾下。元帥請上,愚兄弟情願以弟子之禮相拜,伏乞容納!」鍾馗聽罷大喜道:「如此深合愚意。」神荼二人拜了四拜,從此即以師弟相稱。神荼呼眾嘍囉,都來磕了頭,上前稟道:「請老師和眾兄弟到山寨,歇息兩日,再往前行。」鍾馗許諾,神荼二人,與眾鬼都相見了。令鬱壘頭前引路,神荼就伏侍鍾馗上馬,在旁隨行。及到山頂,將鍾馗讓在草堂正中坐下,神荼兄弟,又行過大禮。在兩旁陪侍,令小頭目陪窮鬼四眾,在廂廳坐了。吩咐嘍囉,看酒擺筵。
  鍾馗細看神荼與鬱壘漢仗無異,但只見神荼是銀盔銀甲,手使一桿渾鐵點鋼叉,惟面龐與鬱壘不同。鬱壘生得面如銀盆,圓眼長鬚。這神荼面如生漆,兩眼接耳,兩眉朝天,海下一部落腮鬍鬚,切如鐵線。鍾馗看罷,問道:「二位賢契性好食鬼,還是將鬼獲住,擇其不循理者食之,還是每獲一鬼,不論賢愚,一例食之?」神荼道:「那有工夫辨他的賢愚?」鍾馗道:「陽則有人,陰則有鬼,以後還該分別善惡為是!」二人同聲道:「謹遵師訓!」小嘍囉報酒到,鬱壘執壺,神茶把盞,酒過三巡。碗如黃盆,盤似鍋蓋,端上菜來頭一盤是炮炒鬼肚,第二盤是白湯燉肥鬼頭。第一碗是紅燒鬼肘子,第二碗是炮醃鬼腿。末了一盤是醋溜鬼肝腸。當日直吃至半夜方散。次早起來,鍾馗催趲要行,神荼道:「此離萬人縣不過百里,何必急急!」鍾馗道:「若直赴萬人縣就不用從此經過了。聞得這跳花山迤東,有一賭錢鬼,也是鬼錄上有名的。滅了此鬼,然後西行。」神荼道:「小徒也聞得有這個人,專引誘良家子弟來此耍賭。破家蕩產,人人痛恨。更有一種下愚不移的,老死不悟,豈不可笑。老師若滅得此人,真為民間除害,人人感激。」一面吩咐嘍囉,將山寨內一切細軟,裝載車上,又將吃剩的咸鬼肉,還有兩隻炮醃鬼腿,都載在車上,以備零星路菜之用。放火焚了山寨,又吩咐嘍囉道:「願隨者同往,不願者回家安業。」眾嘍囉磕頭散去大半,有二三十個無家可歸的,情願跟隨使用。下得山來,擺開隊伍,吶喊搖旗,較從前大不相同。鍾馗在馬上甚覺得意,催動人馬,往前進發。
  正行之間,遠遠望見一隻死綿羊,自南跑往北去。後有一人追趕,一隻手牽著一頭牛,一隻手拿著一根釣魚竿子,還攢著一把牌,搖著頭,直往前跑。鍾馗指道:「這必不是好人,誰替我擒來?」言猶未了。」鬱壘舉起桃木棍,大撒步趕上前去。那個見勢不好,撒了牛,捨命就跑。跑至一家門首,推門鑽進去了。鬱壘趕至門首,想道:「初次奉命而來,不好空回。」也只得進門尋找。及進了門,見一廠棚,內有數十人。裡三層,外三層的,擁在那裡。鬱壘走至跟前,眾人一哄而散。只剩下土炕上一個人,還在那裡蹲踞著,氈帽掩著眼,兩手插在腰裡,在那裡做寶。旁邊一人大怒道:「你是何人?敢將俺的寶局撓散,也要知道俺替死鬼不是好惹的!」鬱壘道:「適才有一人,左手持竿,右手拿牌,進的門來,為何不見?」替死鬼道:「那是俺這後莊上住的名賭錢鬼張二哥。他從前門進來,就出後門去了,找他自有住處,緣何將俺的寶局撓散?」鬱壘知他不是一人,不如暫且將他拿去頂缸。遂用皮繩把替死鬼,並炕上那人,一齊拴起來見鍾馗。將賭錢鬼如何逃走,這個叫替死鬼和這個人,如何做寶的事,說了一遍。鍾馗道:「這個名叫替死鬼。那個是甚麼名字?明白供來!」那人跪倒稟道:「小人專門做寶,人都說明人不做暗事,給我起了個綽號都叫小人暗鬼。」鍾馗聽罷怒道:「開廠賭博,例同一罪,推去斬首。」眾嘍囉應了一聲,將替死鬼和暗鬼綁將出去,要知二鬼性命如何?且聽下回分解。

  
  

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