第二十三回 試白刃作法戕己 照紅鸞沖喜成災
三人調查既畢，仍回至古儒林里，心齋、壯抱久客思歸，因即買棹返鎮。到家之後，行裝初卸，便走訪成德。成德自二人去後，苦無知己，也不甚出門，把那家中所有的書一塊兒搬出來，已閱者溫理一過，未閱者按日研究。有了定課，光陰便過得很快，日復一日，到也不覺寂寞。
這日正獨自一人在書房用功，忽見二人到來，久別猝逢，不覺喜形於色。成德先問出遊情景，二人一一對答畢，然後心齋詢問成德，近日鎮江有無怪事？
成德道：「弟從二位開棹後，塵俗惡態，實見不慣，因此久未出門，只得以載籍消遣，尚友古人，那鎮江的近狀，不大留心。惟二位開船十日後，同一敝親在前街清明閣酒樓小酌過一次，酒後偶與酒保閒談，始知鎮江近有一種香火會，裝束不男不女，當街搭台，跳舞歌唱，此風素盛於揚州。凡人家起造房屋，有病失火，無不事後做會，或一日或三日不等。自前江都某令嚴禁，此風稍殺。不料鎮江忽然興起，男女擁擠，日夜不絕。幸經地方官覺察尚早，飭差簽拿，香火笞責，地保枷示，事遂解散。這也不必細述。
「惟內有一陳姓，綽號橡皮阿三者，從前樂近匪類，甘入下流，惟資質靈敏，見稱朋儕。適有術士某乙，善於敕勒，往來江湖，藉符咒以賺資財。阿三從學盡得其術，每詡詡自得。謂雖槍械不能損傷，其實卻未試過。阿三有姊嫁城外某鄉富室，阿三每賭敗囊空，即向借貸，前日又向其姊需索百金，以供孤注。姊以欲壑難填，嚴詞峻拒。阿三惱羞成怒，適甥自外至，甲即縶而拔刃對其姊道：『不予我金，我當先自殺，然後殺甥，勿怪無渭陽情也。』言罷，反刃欲自斲。其姊懼怕求懇，銀兩不足，繼以衣飾，阿三始釋甥而去。其姊泣訴於甥伯某丙，某丙笑道：『天下豈有已自殺尚能殺人之理？此後倘再來肆擾，聽其自殺可也。』不數日阿三再至索錢，其姊即遣人召丙，阿三又摯縛其甥，嚇唬如前。某丙便道：『聽你自殺，看你如何還能殺人？』阿三自以為得某乙異術，只要念起咒來，自己用刀劈斲，可以不死，且一霎時毫無傷損，便大膽一試。那知血流如注，疼痛異常。曉得上了某乙的當，只好狂奔逃去。後來竟成廢人，傳為笑柄。
「又有某街婦人洪氏，病瘵已三易寒暑。前日疾又大作，醫藥罔效，奄奄一息，勢將待斃，有好事者獻策曰：『此疾非紅鸞星臨門，不能見效。』即俗所謂充喜者。是時適其幼子聘而未娶，洪深然之，立遣冰人向坤宅關說，擇於某日迎娶。迨花燭進門，新人行合巹禮甫畢，正擬送入洞房，新郎一足方跨入檻內，不料一個倒栽蔥，倒跌在地。喜娘向前攙扶，但見新郎面如土色，雙目上泛，口鼻流涎，昏迷不知人事。不得已，相將扶入洞房。移時寒熱大作，四肢冰冷，闔家驚慌失色。謂此子素無疾病，何以至此？殊不可解。忽有老嫗云：『必係沖犯花煞所致，須邀羽士禳解，方可無事，否則恐有性命之憂。』主人聽其言，於是延道士，僱樂部，為款待花煞之舉，更覓得貓一犬一，雙雙交拜，名曰貓狗做親，耗費多金，異常忙亂，謂此病當可速痊，孰知病竟不起。其家因病而充喜，反因充喜而得病，以致於死。其母病中痛子，登時氣絕。新婦自傷命薄，屢欲覓死。罪魁禍首，不得不痛恨於慫慂充喜之人，及勸請解煞之老嫗。真害人不淺。而愚民聽信無稽之談，以致自取其禍，可為浩歎。以上兩事，亦可見我鎮江民智之有退無進也。」三人談了片時，便各各分手而歸。