第五十九回
  高恒頭探寒泉穴 劉芳扶靈回故鄉

  話說彭公吩咐帶周應龍上來。周應龍戴著鐐銬,跪於階下。
  彭公問道:「你是周應龍嗎?」周應龍答應:「是。」彭公又問:「你在紫金山招聚賊匪,拒敵官兵,把我的金牌安放在哪裡?
  從實說來!」周應龍說:「我自淮安出來,即在這座山上嘯聚,金牌我已擲在山寨後的寒泉穴裡,這是以往的實話。」彭公急問:「寒泉穴水有多深?」周應龍說:「不知。」又帶武連來問,也是這樣口供。
  彭公退了堂,立刻到書房,叫張耀宗進來,問道:「拿周應龍是何人出力?」張耀宗回說:「為盜金牌,花刀無羽箭賽李廣劉世昌死於紫金山,高家父子邀請各鏢行英雄相助,我師兄拿的周應龍,出力勞績讓於賽毛遂楊香武。在紫金山大戰,死了一個快斧子黑雄。幫助之人,還有黃三太之子黃天霸等結義兄弟四人。」彭公說:「先請歐陽德、高家父子和劉芳進來。」
  家人出去,把四位請進來,給大人請安。彭公說:「四位義士請坐,在紫金山多虧出力。誰知金牌已被賊人擲於寒泉穴裡,此事要傳到京官耳中,恐我被參,貽笑於人,多有不便。眾義士還要設法尋找此物。」高恒說:「大人施恩提拔我的兒子,我捨命去探寒泉穴,給大人撈上金牌來就是。」彭公說:「只要金
  牌找到,我必專折奏請,保薦你眾人。」高恒說:「大人恩典。
  我同張耀宗帶五十名官兵去,五日後必有回音。」彭公先傳諭把周應龍等暫押獄中,又傳五里屯李榮和完案。即派張耀宗帶五十名官兵,同高家父子起身。
  眾人跟隨著來至集賢鎮天和店內,張耀宗等見了蔡慶,細說在省裡彭公所說之事,這才備酒接風,住宿一夜。次日早飯後,蔡慶從這裡置辦了應用物件,立刻同眾人進山。到了後山,只見峭壁直立,樹木森森,山花野草,遇時而新。在西北山後,陰風陣陣生涼,野獸竄避無蹤。眾人順著幽僻小路,由山嶺上往下走去。原來這座寒泉穴,就在西北半山坡中,上蓋景亭,陰風冽冽,冷氣淒淒。有詩為證:遠辭岩下寫潺湲,靜拂雲根別故山。
  可惜寒聲留不住,旋添波浪向人間。
  此泉自山陰流出,其水墨綠之色。向東有一窟窿在泉之下,如冰盤大,一股水直向東流,歸入逆水潭中,由山之東澗溝流入河內。從紫金山路背後,有小路一條,可至寒泉的上面。站在寒泉之台階上,東望逆水潭,如在目前。蔡慶、高恒先派人搭好架子,拴好繩兒,把荊條筐也拴好了,安上鈴鐺。高恒立時坐在筐內,吩咐眾人,聽到鈴響便急往上拉!自己換了水衣水褲,帶了鉤鐮拐,放下了繩子。魚眼高恒看那水是碧綠的,涼風透骨,冷氣侵人。高恒年已八十,血氣衰敗,一見這冷氣就喘息不止。他跳下水去,往下一沉,身入水內,只覺冷氣如刀。強長精神直至水底,約有五六丈深。在下面方要尋找金牌,手已麻木,不知用力。坐在筐內一搖鈴鐺,上面張耀宗連忙叫人快往上拉,到了泉口,高恒早已不省人事,急忙抬下筐來,用火烤了半個時辰,並未緩過這口氣來。高通海放聲大哭道:「不想你老人家今日死於此處!」張耀宗、歐陽德、蔡慶、劉
  芳看著,慘不可言。
  此時天已正午,蔡慶說:「此事如何辦理呢?」高通海一想,為人盡忠不能盡孝,我父為金牌死於寒泉之內,我必要繼父之志。他把父親屍身移在一旁,即刻換了衣服,坐在筐內,叫人放下去。他自己打算,如不行即速上來,別死在這裡。及至從水面跳下去,沉身墜至水底,在各處一找,並不見有金牌,覺著冷氣入骨,不能緩氣,再有一刻工夫找不著金牌,高通海也要凍死啦!他心中禱告說:故去的父親陰魂保佑,叫孩兒快找著金牌,我也好光宗耀祖,顯達門庭。正自禱告,覺有一物撞著手心,也不知是何物件,拿在手中,急忙坐在筐內,搖響鈴鐺。上面拉上來一看,正是金牌在口袋裡盛著。大家焚香謝了山神。劉芳已派人買兩口棺材,把他父親之屍裝好,高源也把他父親之屍入了棺木。二人僱了馱轎,即由此處起身,送靈柩回籍。高源把金牌交給了張耀宗。張耀宗先派人稟明大人,將這紫金山改為善化寺,招僧人看守。由蔡慶監工修蓋,把兩山所得之財,抽出十分之一修廟,作為僧人的養贍。又給高源、劉芳二人路費各紋銀五百兩整。餘下都交彭公作賑濟局公項,賑濟本省貧民。
  他同歐陽德回省,交好金牌,給大人請安。彭公賞了張耀宗、常興各銀一百兩,賜歐陽德酒筵。他親自起稿,辦好奏章,奏明皇上業已拿獲逆首周應龍等,請予褒賞剿滅紫金山之出力人員。張耀宗告假完姻,在本城租賃了房屋,即給蔡慶家送信,擇日娶過親來,洞房花燭,不必細表。夫妻郎才女貌,甚相合意。蔡慶夫婦不時常來女兒家中。俠良姑張耀英也和她兄長在一起住。張耀宗銷了假,打算給他親戚徐家送信,定日期送他妹妹完婚,張耀英亦是自幼兒許配人家的。過了幾日,旨意下來。
  上渝:河南巡撫彭朋奏拿盜寇周應龍等。在事出力人員,張耀宗賞給四品銜,以都司補用,交部帶領引見。常興賞給守備,留省後補。劉芳、商源賞給千總,歸本省標下委用。彭雲龍賞給三品銜,有游擊缺出即補。盜寇周應龍等,在本處凌遲處決。欽此欽遵。
  康熙四十七年六月日彭公謝了恩。張耀宗辦完文書即入都引見。
  過了幾日,劉芳、高源在家中接著喜報,辦完喪事,便會合到巡撫衙門,給大人磕頭。彭公叫二人進來,二人先給大人叩了頭,謝了大人。彭公問道:「你二人願在標下當差、願給我當差呢?」高、劉二人說:「我二人的功名是大人提拔的,還求大人施恩,賞個差事。」彭公說:「我這裡兩個巡捕官都升了。張耀宗入都引見,常興已補了撫標守備,你二人充當我這裡的巡捕如何?」劉芳、高源謝了彭公,就把行李移進巡捕房,拜了客。
  又過了幾日,把五里屯李榮和傳到,與惡太歲張耀聯對了詞。即派了護法監斬官,把周應龍、武連、張耀聯、胡鐵釘凌遲正法示眾!河南省軍民人等,皆感謝巡撫大人的好處。是年河南一帶,自四月至六月間,天旱不雨,人民惶惶不安。彭公齋戒沐浴三日,親詣城隍廟、土地祠各處焚香禱告,兩日不食,河南人民皆知。至第三日,天降甘霖,各處均告平安。自剿滅紫金山之後,彭公設立義學,辦理賑濟,訪查各府州縣官的賢愚,能者必保薦,貪劣者必參革調降,興學校,講道德,創立捕盜之營,河南大治,人民感德。又逢皇上有道,各處物阜年豐。
  那歐陽德乃俠義之人,不願做官。自斬周應龍等之後,那些漏網的黨羽,各處皆有文書訪拿,那些從賊均已逃竄無蹤。
  他無事即在各處私訪,哪裡還有貪官惡霸、勢棍土豪?他乃是彭撫台的耳目,稟明大人必辦,彭公倒也信服他。歐陽德一日走至上蔡縣的地面,聽人傳言:宋家堡有一個活財神,名叫賽沈萬三宋仕奎,家財巨萬,富甲一省。他家有招賢館,招聚些有能為之人,明則看家護院,暗裡謀反起兵,聲勢甚大,家中操練莊兵五百名,有神拳教習賽姚期尤四虎。他聽見了這消息,連夜奔宋家堡而來。那日走至明化鎮,乃是一座鄉埠,也有鋪面和茶樓酒館。歐陽德見十字街路北有一座茶樓,坐北向南,字號是通和樓,掛著茶牌子,有雨前、毛尖、六安、武夷、香片等,並寫隨意家常便飯。歐陽德連忙打簾子進去,看見這座樓是在正北,進門東邊是櫃,西邊是灶,走至後堂,見下面人太多,不清靜,便順東邊樓梯上樓。樓上是正北六個座位,南邊六張桌兒,有幾個吃茶喝酒之人。他自己在東邊第二座坐下,叫跑堂的拿茶來。堂倌送上一壺茶,他喝了幾口,忽聽得樓梯一響,從下面上來兩個人。頭前那位,年約二十以外,生得方面大耳,齒白唇紅,眉清目秀,頭戴新緯帽,身穿駝色亮紗罩袍兒,外罩紅青八團龍透紗的褂子,腰繫涼帶,露著全份的活計,足登青緞官靴,神清氣爽,手拿團扇。後跟一個僕人,手執馬鞭。歐陽德一見此人,心中暗想:「要破這宋家堡,全在此人身上。」不知此人是誰,且看下回分解。
  

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