第二十八回 眾嬌娃剪彩為花 侯妃子題詩自縊
詞曰：
上林一夜花如織，萬卉爭芳染彩色。造化豈天工，繁華喜不窮。紅顏空自惜，雨露恩無及。何處哭香魂？傷心哭幃靈。
調寄〈菩薩蠻〉
世間男子才情敏捷，穎悟天成；不知婦人女子，心靈性巧，比男子更勝十倍者甚多。男子或詩或文，或藝或術，有所傳授，原來有本。惟月女子的智慧，可以平空造作，巧奪天工。再說王義得賜宮女姜亭亭，成了夫婦之後，深感煬帝隆恩，每日隨朝伺候，愈加小心謹慎。姜氏亭亭，亦時刻在念，無由可報。
一日王義朝罷歸家，對妻子姜氏道：「今早有一人，姓何名稠，自製得一駕御女車來獻，做得巧妙非常。」姜氏道：「何為御女車？」王義道：「那車兒中間寬闊，牀帳枕衾一一皆備，四圍卻用鮫綃細細織成幃幔，外面窺裡面卻一毫不見，裡面十分透亮，外邊的山水，皆看得明白。又將話多金鈴玉片，散掛在幃幔中間，車行時搖動的鏗鏗鏘鏘，就如奏細樂一般。在車中百般笑語，外邊總聽不見。一路上要幸宮女，俱可恣心而為，故叫做御女車。」姜氏道：「這不過仿舊時逍遙車式，點綴得好，乃刀鋸之功，何足為奇。妾感皇恩厚深，時刻在念，意欲製一件東西去進獻，作料雖已構求，但還未備，故此尚未動手。」王義道：「要用何物製造？」姜氏道：「要活人頭上的青絲細髮。如今我頭上及使女們的已選下些在那裡了。但還少些。」王義道：「我頭上的可用得麼？」姜氏道：「你是丈夫家，未便取下來。」王義笑道：「前日下邊的東西，尚要割下來，何況頭髮？」就把帽兒除下道：「望賢妻任意剪將下來。若還少，待我去購來製成了獻上。」姜氏見說，便把丈夫的頭髮梳通了，揀長黑的，剔下許多，慢慢的做起。正是：
閨中施妙手，苑內見靈心。
其時仲冬時候，芳菲已盡，樹木凋零。一日，煬帝同蕭后眾夫人，在苑中飲宴。
煬帝道：「四時光景，惟春景最佳，萬卉爭妍，百花盡放，紅的使人可愛，綠的使人可憐。至夏天青蓮滿池，香風襲人。秋天一輪明月，斜掛梧桐，還有丹桂芬芳，香浮桮棬，許多佳景。惟此冬時寂寂寞寞，毫無意趣，只好時刻在枕衾中過日，出戶便覺少興。」蕭后道：「妾聞僧家有禪牀，可容數人；陛下何不叫人也做一張。用長枕大被，貯眾美於其中，飲食燕樂，豈不適意。」秋聲院薛夫人道：「有了這樣大牀大被，須得繡一頂大帳子。」煬帝笑道：「你們設想雖好，總不如春和景明，柳舒花放，亭臺官院，無一處不使人發興，無一刻覺得寂寞。」清修院秦夫人道：「陛下要不寂寞，有何難哉！妾等今夜虔禱天宮，管取明朝百花齊放。」煬帝只當做戲話，也就要他道：「這等說，今宵我也不便與你們騷擾了。」說笑了一回，吃了一兩個時辰的酒，便與蕭后並輦回宮。
到了次日早膳時，果然十六院夫人來請。煬帝心上有幾分懶去。蕭后再三勸駕，煬帝同蕭后勉強而行。纔進苑門，早望見千紅萬紫，桃杏爭妍，就簇簇如錦繡一般。
煬帝與蕭后吃了一驚道：「這樣天氣，為何一夜果然開得這般齊整？大是奇怪。」
說未了，只見十六位夫人，帶了許多美人宮女，一齊笙簫歌舞的來迎鑾，到了面前便問道：「苑中花柳，天宮開得如何？」煬帝又驚又喜道：「眾妃子有何妙術，使群芳一夜齊開？」眾夫人都笑道：「有何妙術，不過大家費了一夜工夫。」煬帝道：「怎麼費一夜工夫？」眾夫人道：「陛下不必細問，但請摘一兩校來看便知詳細。」
煬帝真個走到一株垂絲海棠邊，攀枝細看，原來不是生成的，都是五色綵緞，細細剪成，拴在枝上的。煬帝大喜道：「是誰有此奇想，製得這樣紅嬌綠嫩，宛然如生。雖是人巧，實奪天工矣！」眾夫人道：「此乃秦夫人主意，令妾等與眾宮人連夜製成，以供御覽。」煬帝國視秦夫人說道：「昨日朕以妃子為戲言，不期果有如此手段。」遂同蕭后慢慢的遊賞起來。只見綠一團，紅一簇，也不分春夏秋冬，萬卉千花，盡皆鋪綴，比那天生的更覺鮮妍百倍。怎見得？正是：
只道天工有四時，誰知人力挽回之。
紅銷生長根枝速，金翦栽培雨露私。
萬卉齊開梅不早，千花共放菊非遲。
夭桃豈得春風綻，嫩李何須細雨滋。
芍藥非無經雪態，牡丹亦有傲霜姿。
三春桂子飄丹院，十月荷花滿綠池。
杜宇今年紅簇蕊，茶蘑終歲錦堆技。
不教露下芙蓉落，一任風前楊柳吹。
蘭葉不風飄翠帶，海棠無雨濕胭脂。
開時不許東皇管，落處何妨蜂蝶知。
照面最宜臨月姊，拂枝從不怕風姨。
四時不謝神仙妙，八節長春間苑奇。
莫道乾坤持造化，帝王富貴亦如斯。
煬帝一一看了，真個喜動龍顏，因說道：「蓬萊閬苑，不過如此，眾妃子靈心巧手，直奪造化，真一大快事也。」遂命內監將內帑金帛珠玉玩好等物，盡行取來，分賞各院。眾夫人一齊謝恩。煬帝愛之不已，又同蕭后登樓，眺望了半晌，方纔下來飲酒。須臾觥籌交錯，絲竹齊鳴，眾夫人遞相獻酬。煬帝忽然笑說道：「秦妃子既能標新取異，剪彩為花，與湖山增勝；眾美人還只管歌這些舊曲，甚不相宜。是誰唱一個新詞，朕即滿飲三巨觶」說猶未了，只見一個美人，穿一件紫綃衣，束一條碧絲鸞帶，裊裊婷婷，出來奏道：「賤妾不才，願腼顏博萬歲一笑。」眾人看時，卻是仁智院的美人，小名叫做雅娘。煬帝道：「最妙，最妙。」雅娘走近筵前，輕敲檀板，慢啟朱唇，就如新鶯初囀，唱一隻「如夢令」詞道：
莫道繁華如夢，一夜剪刀聲種。曉起錦堆枝，笑殺春風無用。非頌非頌，真是蓬萊仙洞。
煬帝聽了，大喜道：「唱得妙，不可不飲。」當真的連飲了三觴，蕭后與眾夫人陪飲了一杯。酒纔完，只見又有一個美人，淺淡梳妝，嬌羞體態，出來奏道：「賤妾不才，亦有小詞奉獻。」煬帝舉目看時，卻是迎暉院的朱貴兒。煬帝笑道：「是貴兒一定更有妙曲。」貴兒不慌不忙，慢慢的移商撥羽，也唱一隻「如夢令」詞兒道：
帝女天孫遊戲，細把錦雲裁碎。一夜巧鋪春，群向枝頭點綴。奇瑞奇瑞，寫出皇家富貴。
貴兒歌罷，煬帝鼓掌稱贊道：「好一個『寫出皇家富貴』！不獨音如貫珠，描寫情景，亦自有韻。」又滿飲了三杯，不覺笑聲啞啞，陶然欲醉。只見守苑太監馬守忠，進來跪奏道：「王義在苑外說造成一物來獻上萬歲爺。」煬帝見說王義，便喜道：「宣他進來。」不多時，只見馬守忠領王義到階前跪下，手裡捧著一物，奏道：「臣妻姜亭亭，感萬歲洪恩，自織成一帳，叫臣來貢上。」煬帝叫宮人取上來看，卻是一個錦包，解開來，中間一物其黑如漆，其軟如綿，捏在手中，不滿一握。
煬帝覺道奇怪，問道：「王義，這是什麼東西？」王義道：「臣妻亭亭，日夕念陛下深思，無由可報，將自己頭上的青絲細髮，揀色黑而長者，以神膠續之，織為羅縠，累月而成。裁為幃幔，內可以視外，外不可視內；冬天則暖，夏天則涼；舒之則廣，卷之可納於枕中。」煬帝稱奇，忙叫宮人撐開。
蕭后與眾夫人齊起身來看，只見煙氣輕生，香雲滿室，廣闊可施一間大屋。蕭后對煬帝道：「不意此女能窮慮盡思到此，陛下不可不賞賚以酬其功。」煬帝見說，叫宮人將廣綾二端，霞帔一幅，賜與王義道：「汝妻能窮盡心思，製成此帳，朕聊以此二物酬之。」王義接了，謝恩而出。煬帝對蕭后道：「前日御妻說僧家禪牀，可容數人，今此帳豈止數人而已哉！」便吩咐宮人：「將前日外國進來的合歡牀，在顯仁宮側首明間裡頭，今快移到這裡放下，把幾十牀錦褥鋪上，將這頂青絲帳掛起來。」吩咐已畢，宮人多手忙腳亂，不一時鋪設齊整。煬帝對蕭后與眾夫人道：「秦妃子之心靈，姜亭亭之手巧，一日而逢雙絕，豈不大快人意。如今我們再暢飲一番，今宵御妻率領眾妃子，就宿此帳內草榻合歡牀上，做一個合歡勝會何如？」
蕭后笑道：「他們多住在此，妾卻不能，就要回宮了。」煬帝笑道：「御妻要去，須飲三杯。」蕭后真個吃了三大杯，起身去了。煬帝就拉眾夫人同寢合歡牀上。正是：
恰似桃源家不遠，幾時巫峽夢方還。
如今再說後宮有一個侯妃子，生得天姿國色，百媚千嬌，果然是沉魚落雁，閉月羞花；又且賦性聰慧，能詩善賦。自選入宮來，恃著有纔有色，又值煬帝好色憐才，以為阿嬌金屋，飛燕昭陽，可計日而待。誰知才不敵命，色不逢時，進宮數年，從未見君王一面，終日只是焚香獨坐。黃昏長夜，捱了多少苦雨淒風，春晝秋宵，受了多少魂驚目斷。便是鐵石人，也打熬不過，日間猶可強度，到了燈昏夢醒的時候，真個一淚千行。起初猶愛惜容顏，強忍去調脂抹粉，以望一時遇合。怎禁得日月如流，日復一日，只管虛度過去，不覺暗暗的香消玉減。雖有幾個同行姊妹，常來勸慰，怎奈愁人說與愁人，未免轉添一番悽慘。
一日聞得煬帝，又差許庭輔到後宮揀選宮女。有個宮人勸侯夫人拿幾件珠玉送他，叫他奏知萬歲。侯夫人道：「妾聞漢室昭君，寧甘點痣，不肯以千金去買囑畫師；雖一時被遣，遠嫁單于，後來琵琶青塚，倒落個芳名不朽，誰不憐他惜他？畢竟不失為千古美人。妾縱然不及昭君，若要去賄賂小人以寵幸，其實羞為。自恨生來命薄，縱使見君，也是枉然。倒不如猛拚一死，做個千載傷心之鬼，也強似捱這宮中寂寞！」後又聞得許庭輔選了百餘名，送進西苑。侯夫人遂大哭一塌說道：「妾此生終不得見君矣，若要君王一顧，或者倒在死後。」說罷又哭，這日連茶飯也不吃，竟走到鏡臺前，裝束得齊齊整整，將自製的幾幅烏絲箋，把平日寄興感懷詩句，寫在上面。又將一個錦囊來盛了，繫在左臂上。其餘詩稿，盡投火中燒燬了。又孤孤零零的四下裡走了一回，又嗚嗚咽咽的倚著欄杆，哭了半晌。到晚來靜悄悄掩上房門，捱到二更之後，熬不過傷心痛楚，遂將一幅白綾，懸樑自縊而死。正是：
香魂已斷愁何在，玉貌全消怨尚深。
幾個宮人聽見聲息不好，慌忙進來解救時，早已香消玉碎，嗚呼逝矣。大家哭了一回，捱到次早，不敢隱瞞，只得來報與蕭后。
卻說蕭后在西苑青絲帳裡，睡到酒醒，煬帝畢竟放他不過，纏了一回。到五更時候，煬帝酣睡，悄悄上輦，先自回宮。梳洗已過，吩咐宮人整備筵宴伺候，要答眾夫人之席。忽見侯夫人的宮人來報知死信。蕭后隨差宮人去看。宮人在侯夫人左臂上檢得一錦囊，送與蕭后。蕭后打開看時，卻是幾首詩，遂照舊放在囊中，叫宮人送與煬帝。這時煬帝已起身，坐在側首，看眾夫人曉妝，因與寶林院沙夫人談論古今的得失。煬帝道：「殷紂王只寵得一個妲己，周幽王只寵得一個褒姒，就把天下壞了。朕今日佳麗盈前，而四海安如泰山，此何故也？」沙夫人道：「妲己、褒姒，安能壞殷、周天下，自是紂、幽二王，貪戀妲己、褒姒的顏色，不顧天下，天下逐由此漸漸破壞。今陛下南巡北狩，何等留心治國，天下豈不安寧。至於萬極之暇，宮中自樂，妃妾雖多，愈見關睢雅化。」煬帝笑道：「紂、幽二王，雖無君德，然待妲己、褒姒二人之恩，亦厚極矣！」沙夫人道：「溺之一人，謂之私愛；普同雨露，然後叫做公恩。此紂幽所以敗壞，而陛下所以安享也。」煬帝大喜道：「妃子之論，深得朕心。朕雖有兩京十六院無數奇姿異色，朕都一樣加厚，並未曾冷落一人，使他不得其所，故朕到處歡然，蓋有恩而無怨也。」
煬帝與沙夫人正談論得暢快，忽見蕭后差宮人送錦囊來，報知侯夫人之事。煬帝只道尋常妃妾，死了個沒甚要緊，還笑笑的打開錦囊來，見幾幅絕精的烏絲箋，齊齊整整的寫著詩詞，字體端指，筆鋒清勁，心下已有幾分側然動念。其時眾夫人，各各梳妝已完，換了霓裳，多到煬帝面前來看。煬帝先展開第一幅，卻是看梅二首：其一：
砌雪無消日，捲簾時自顰。庭梅對我有憐處，先露枝頭一點春。
其二：
香消寒豔好，誰識是天真。玉梅謝後陽和至，散與群芳自在春。
煬帝看了大驚道：「宮中如何還有這般美才婦人？」忙展第二幅來看，卻是妝成一首、自感三首。妝成云：
妝成多自惜，夢好卻成悲。不及楊花意，春來到處飛。
自感云：
庭絕玉輦跡，芳草漸成窠。隱隱聞簫鼓，君恩何處多！
其二云：
欲泣不成淚，悲來翻強歌。庭花方爛漫，無計奈春何。
其三云：
春陰正無際，獨步意如何。不及閒花草，翻成雨露多。
展第三幅，卻是自傷一首云：
初入承明殿，深深報未央。長門七八載，無復見君王。春寒入骨軟，獨坐愁空房。颯履步庭下，幽懷空感傷。平日所愛惜，自待卻非常。色美反成棄，命薄何可量？君恩實疏遠，妾意徒彷徨。家豈無骨肉，偏親老北堂。此方無羽翼，何計出高牆？性命誠所重，棄割良可傷。懸帛朱樑上，肝腸如沸湯。引頸又自惜，有若絲牽腸。毅然就死地，從此歸冥鄉。
煬帝不曾讀完，就泫然淚下說道：「是朕之過也！朕何等愛才，不料宮幃中，到失了一個才女，真可痛惜。」再拭淚展第四幅，卻是遺意一首云：
秘洞扃仙卉，雕窗鎖玉人。毛君真可戮，不及寫昭君。
煬帝看了，勃然大怒道：「原來這廝誤事！」沙夫人問：「是誰？」煬帝道：「朕前日叫許庭輔到後宮去採選，如何不選他，其中一定有弊。這詩明明是怨許庭輔不肯選他，故含憤而死。」便要叫人拿許庭輔。降陽院賈夫人道：「許庭輔只知看容貌，那裡識得他的才華。侯夫人才華美矣，不知容貌如何？陛下何不差人去看，若顏色平常，罪還可赦；若才貌俱佳，再拿未遲。」煬帝道：「若不是個絕色佳人，那有這般錦心繡口？既是妃子們如此說，待朕親自去看。」遂別了眾夫人，乘輦還宮，蕭后接住，便同到後宮來看。只看侯夫人還是個二十來歲的女子，雖然死了，卻裝束得齊整，顏色如生，腮紅頰白，就如一朵含露的桃花。煬帝看了，也不怕觸污了身體，走近前將手撫著他屍肉之上，放聲痛哭道：「朕這般愛才好色，宮幃中卻失了妃子。妃子這般有纔有色，咫尺間卻不能遇朕，非朕負妃子，是妃子生來的命薄；非妃子不遇朕，是朕生來的緣慳。妃子九原之下，慎勿怨朕。」說罷又哭，哭了又說，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟的一般，到十分淒切。正是：
聖人悲道，常人哭色。同一傷心，天淵之隔。
蕭后勸道：「人琴已亡，悲之何益？願陛下保重。」煬帝遂傳旨，拿許庭輔下獄，細細審問定罪。一面叫人備衣衾棺停，厚葬侯夫人。又叫宮人尋遺下的詩稿。
宮人回奏道：「侯夫人吟詠極多，臨死這一日，哭了一場，盡行燒燬了。」煬帝痛惜不已，又將錦囊內詩箋，放在案上，看了一遍，說一遍可惜，讀了一遍，道一遍可憐，十分珍重。隨付眾夫人翻入樂譜。
眾夫人打聽得煬帝厚治侯夫人葬禮，也都備了祭儀，到後宮來弔唁。煬帝自制祭文一篇去祭他，中間幾聯朕云：
長門五載，冷月寒煙。妃不遇朕，誰將妃憐？妃不遇朕，晨夜孤眠。朕不遇妃，遺恨九原。朕傷死後，妃若生前。
許多酸語哀詞，不及備載。煬帝做完了祭文，自家朗誦一遍，連蕭后也不覺墮下淚來，說道：「陛下何多情若此？」煬帝道：「非朕多情，情到傷心，自不能已。」惹得眾夫人也都出聲下淚。煬帝賜侯夫人御祭一壇，將祭文燒在靈前，卜地厚葬。又敕郡縣官，厚恤他父母。這許庭輔被刑官拷問，熬煉不過，只得索騙金錢的真情，一一招出。刑官具本奏聞，煬帝大怒，要發出東市腰斬，虧眾夫人再三苦功，批旨賜許庭輔獄中自盡。正是：
只倚權貪利，誰知財作災。雖然爭早晚，一樣到泉臺。