第十八回 武氏削奪唐宗室 馬周挺身當大任
話說武氏廢了中宗，殺了薛族，自專國政，臨朝稱制，有改唐為周之意。但懼唐宗室親王及眾功臣之後為患，悄與諸權臣議「這班功臣不掌兵權，住在長安，必無禍患。最可慮者宗室親王，現掌兵權，為害不淺，必須陸續削奪，方保無患。」武氏聽了，遂罷江夏王李開芳西京留守之職，乃以武三思為之，留守副使馬周也罷職閒居。在長安凡宗室在官者，悉令罷職，所有要職盡以諸武為之。
那一班功臣，見斬了薛丁山一門家口，又造鐵丘墳，人人歎息，個個寒心。魯王程咬金在府中，不住長歎流淚，程統、程飛虎侍於左右，見咬金流淚，忙叫：「公公，為何不悅？」咬金道：「我有甚不悅，只可憐那兩遼王忠武公薛仁貴，保太宗跨海征東十二年，功高日月，太宗恩赦多條，甚至掘皇陵、殺皇親亦皆恩赦。今薛剛造此大逆，亦當遵太宗遺旨，只好罪在薛剛一人，奈何把他一門三百八十餘口，盡皆殺絕，埋造鐵丘墳，想起來豈不寒心！」程飛虎道：「公公不必傷悲，你道他家殺得乾淨麼？那薛剛逃循在外，怎肯干休，這是斬草不除根，萌芽依舊發。況法場上走了樊梨花，攝去了薛蛟，根苗不斷，少不得在外起手，如何得能乾淨！」咬金道：「但願薛剛在外能成大事，報此三百餘口之仇，萬千之幸！你只看武后臨朝，遂棄功臣，罷各親王兵權，諸武盡掌大兵，只怕唐室江山歸於別姓矣。」
不言魯王歎息，再說江夏王李開芳自退西京留守之職，閒居在府，見武氏臨朝，寵用諸武，淫亂內庭，漸剪皇唐天下，暗想武氏有篡位之意，使喚杜回入內殿，說道：「你當年冷宮之中救出王后所生太子李旦，投我府中，假做孤家世子李琪之子，今年已十四歲了。如今皇家鄉故，高宗駕崩，新君被廢，武氏臨朝，退棄親王元勛，重用諸武，觀其作為，將有移唐社稷之意。孤本意欲舉太子登龍，奈兵權已解，無力可為。我今欲將始末之事對小主說明，托與馬周，同你前往揚州去投英王敬業。他現統兵十萬，盡可以保小主興兵，奔入長安，抄滅武氏，保小主登位，重興唐天下，你道如何？」杜回道：「千歲所見不差。」開芳就叫家人去請了太子來。太子見了江夏王，問道：「祖父喚孫兒有何吩咐？」開芳道：「殿下，我非你祖，乃你之叔祖。高宗皇帝便是你父，休認差了。」李旦聞言不解，便叫：「祖父這話，孫兒一字不解。」開芳手指杜國道：「你要明白，可問他，他是你的恩人。」李旦問杜回道：「老千歲這話是何意？」杜回跪下道：「小主實非老千歲之孫，乃高皇帝元配正宮王娘娘之子。」便將十四年前，武氏暗害王后被貶冷宮，生產相救之事，一說知。開芳取出王后的血書，並一暗龍白玉裹肚道：「這是你母的血詔，所留的寶貝。」李旦看了血招，大叫一聲，哭暈在地。開芳與杜回連忙扶住，攸攸哭醒，只哭母后負屈含冤，死在冷宮，又罵武氏謀害正宮，竊居昭陽，今又廢皇兄，臨朝稱制，怎能拿住，碎屍萬段，方消我恨！開芳道：「不須哭。我今欲托參謀馬周，送你往揚州投英王敬業。他們乃開國元勛之後，素有忠心，前去投他，自然保主興兵，與母后報仇，接此大位，重興皇唐天下。」李旦道：「叔祖恩王十四年養育之恩，高如日月。若有日拿了武氏，興我唐家，定當圖報大德！」
開芳即差人去請馬周議事。馬周自罷職閒居，日與妻林氏、李氏談些今古，或與義弟王欽、曹彪論些兵法，忽聽江夏王來請，即起身來到王府，參見了開芳並小主李旦。當時開芳屏退侍人，只有李旦、杜回在殿，將小主已知始末及托他送往揚州見英王以圖大事，－一說知。馬周道：「周願保小主，明日起行。」開芳大喜，備筵與小主餞行。開芳滿斟一杯，奉也馬周道：「參謀，孤今將皇唐江山之主交付與你，須要小心保護，務成大事，請飲此杯。』鳥周接杯，一飲而盡，道：「千歲放心，我馬周今日奉小主往揚州，若不重興皇唐天下，保小主登龍，也無顏再見千歲之面！」開芳道：「若得如此，國家幸甚！」回身叫道：「小主請上，待老臣拜送。」李旦道：「叔祖恩王，李旦怎敢當。」就對拜了四拜。馬周請小主並杜回起身，開芳送出王府，灑淚而別。要知此去如何，再看下回分解。