第二十四回
  勤報效書吏進京卿 應恩闈幼男領鄉薦

  卻說周庸祐因怕佘老五占了雁翎,便與徐雨琴設法計議。徐雨琴道:「那佘老五的父親,與弟卻也認識,不如對他父親說:那老五眠花宿柳,要管束他,那時佘老五怎敢出頭來爭那雁翎?這算是一條妙計。」周庸祐道:「怪不得老兄往常在衙門裡有許大聲名,原來有這般智慧。小弟實在佩眼,就依著乾去便是。」徐雨琴便來拜會佘老五的父親喚做佘雲衢的,說老五如何散蕩,如何要攜妓從良,一五一十,說個不亦樂乎。還再加上幾句道:「令郎還不止散蕩的,他還說道,與周庸祐比個上下。現賽鳳樓的妓女喚做雁翎的,周庸祐願把一萬銀子攜帶他,令郎卻又要加點價錢,與周庸祐賭氣。老哥試想想:那姓周的家財,實在了得,還又視錢財如糞土的,怎能比得他上?令郎尚在年少,若這樣看來,怕老哥的家財,不消三兩年光景,怕要散個乾淨的了。」佘雲衢聽了,好不生氣。徐雨琴又道:「小弟與老哥忝在相好,若不把令郎著實管束了,還成個生理場中什麼體統呢?」奈佘雲衢是個商場中人,正要樸實,循規蹈矩。今聽徐雨琴這一番說話,少不免向徐雨琴十分感謝。徐雨琴見說得中竅,越發加上幾句,然後辭出來。
  佘雲衢送徐雨琴去後,就著人往尋佘老五回來。這時佘雲衢的店內伙伴,倒聽得徐雨琴這一番說話,巴不得先要通知佘老五去。佘老五聽得這點消息,向知父親的性子,是剛烈的人,這會風頭火勢,自然不好回去見他,便歇了些時,只道父親這點氣略下去了,即口店子裡來。誰想父親佘雲衢一見就罵道:「不肖兒乾得好事!在外花天酒地,全不務些正項兒,倒還罷了,還要把萬數的銀子,來攜帶妓女。自古道:『邪花不宜入宅。』可是個生意中人的所為嗎?」佘老五被父親罵了一頓,不敢做聲,只遮遮掩掩的轉進裡面去了。次日,佘雲衢親自帶了佘老五回鄉,再不准留在香港來。那佘老五便把對付雁翎的心事,也真無可奈何了。
  那雁翎日盼佘老五的消息,總是不見。不覺候了兩天,只道他上天下地,料必尋那八千銀子到來。不想又候了一天,才見與佘老五同行同走的朋友進來,把徐雨琴弄計的事兒,說了一遍。雁翎不聽猶自可,聽了真是一盆冷水從頭頂澆下來,好不傷感!暗忖自己只望他拿八千銀子來爭了一口氣,今反被人所算,便是回到周家那裡,那還復有面目見人!因此鎮日裡只是哭。鴇母見了這個情景,轉恐雁翎尋個短見,他死了也沒緊耍,便白白把一株大大的錢樹折去了,如何不防?便急的令人邏守著他,一面著人往尋周庸祐,說稱佘老五已不來了,快了結了雁翎的事。
  那時周庸祐這邊,早由徐雨琴得了消息,知道佘雲衢已打發佘老五回鄉去,心上自然歡喜,就要立刻取雁翎回來。徐雨琴道:「他若不願意時,帶他回來,也沒用的。趁這會佘老五不到雁翎那裡,我們再往雁翎處溫存幾天,不怕他的心不轉過來。」周庸祐見說得有理,便與徐雨琴再往雁翎那裡,盤桓了幾天。那雁翎雖然深恨徐雨琴,只當著面實不好發作,就不比前天的鎮日哭泣。周庸祐就當他心事忘卻佘老五去了,即再過付幾千銀子,即把雁翎帶了回來。雁翎自然不敢不從,就回周家去了。因當時周庸祐既把第九房金小霞當為休棄了一樣,便將雁翎名是第十房,實則活填了第九房去了。
  是時周庸祐既多上幾房姬妾,各項生理又不勞自己打點,都是馮少伍、駱子棠、徐雨琴、梁早田和馬氏的親弟馬子良一號竹賓的互相經理,周庸祐只往來省港各地,妻財子祿,倒也過得去,自然心滿意足。單礙著關書裡的來歷及內面的情形,常常防著官場有怎麼動彈。計不如從官階下手,或做個大大的官兒好回來,才把門戶撐得住。那時恰是譚督帥離任,姓德的第一次署理總督的時候。這姓德的為人很易商酌的,故那時周庸祐在羊城地面,充走官門,較往常實加一倍的勢子了。
  那一日,徐雨琴正來說道:「現在因北方鬧了一場干戈,虧李丞相說了和,每年要大注款賠把過外國去了,所以派俺廣東每年多等二百萬款項,庫款好不吃緊。那朝上又催迫興辦各省學務,所以廣東要辦一間喚做武備學堂,尚欠十來萬銀子,方能開辦。聞督街有人說,若從這裡報效一筆款,盡得個大大的保舉。大人若要做官時,這機會就不好放過了。現聞有位姓張的,是從南洋起家的人,要報效這筆款,大人總要落手爭先為是。不知大人有意沒有呢?」周庸祐道:「這亦是一個機會,因小弟曾任過參贊,若加上一點子保舉,便不難謀個欽差了。但不知要報效多少才使得呢?」徐雨琴道:「聞說這間武備學堂,欠費用約十五六萬上下,就報效一半,留一半讓姓張的做去,你道如何?」周庸祐大喜,便令徐雨琴設法乾弄,休使別人知得,免至自己的報效趕不上去。徐雨琴道:「大人休慌,驟然出這十萬八萬,也不容易。只有那姓張的是大埔人,還有一位姓張的是加應人,或者乾得來。究竟衙門手段,不像我們神通,就在小弟手裡,定不辱命的了。」徐雨琴說罷去了。周庸祐這裡一面令馮少伍打點頂備八萬銀子,另備一二萬,好送官場的禮。待報效之後,好望這張保折多說兩句好話。馮少伍容聲「理會得」,周庸祐見打點停妥,只靜聽徐雨琴的回信。
  到了次日,徐雨琴進來說道:「恭喜大人!這事妥得八九了,明兒先遞張稟子,稟明要報效,好待總督批發下來。」徐把稟槁念與周庸祐聽。誰想稟尾有兩句,道是:「不敢仰邀獎敘」。周庸祐聽得,嚇一跳,便問道:「小弟報效這八萬金,全為獎敘一層起見,今說不敢仰邀獎敘,可不是白掉了不成?」徐雨琴道:「大人還不懂得官場裡的混帳,這不過是句套話罷了。怕上頭奏將來,說出以資鼓勵一句,哪有沒獎敘的道理?」周庸祐聽罷,方才醒悟,便由徐雨琴代遞了這張稟子。果然次日就見督轅批發出來,贊他關懷桑梓,急功好義,並說明奏請獎賞的話。周庸祐心上大喜,一面交妥那八萬銀子。同時那姓張的也同周庸祐一般,把八萬銀子報效去了,德督帥就一同把周、張兩人保舉。周庸祐料得那奏折到京,沒有不准的,少不免日望好音。
  不消一月上下,早有電旨飛下來,把周庸祐賞給一個四品京堂候補。試想那八萬銀子,好容易報效得來,朝廷裡面正當庫款奇絀的時候,廣東又向來著名富商很多的,正要重重的賞給他們,好為將來的勸勉,故此把四品京堂賞給了他們。論起那個四品京堂,雖然只是四品的官銜,只是位置實在尊貴,就是出京見了督撫,也不過是平移的罷了。當下週庸祐好不歡喜,謁祠拜客,周家又有一番熱鬧了。
  這時周庸祐的聲名,比從前更加大起來,平時談瀛社的朋友,自然加倍趨承,便是督撫三司,也常常來往。在羊城拜過客之後,先自一程返到香港大宅子裡,馬氏接著,先自道喜,隨說道:「府裡自年前失了火,家內各事,不大如意。今兒雖費了十萬銀子上下,也沒甚緊要。還幸得了個京堂,對著督撫大員,也是平班一輩子,便是關書裡什麼事,還有哪個敢動彈得來?」周庸祐道:「哪還止是個京堂,我盡將來要弄個尚書侍郎的地位呢。只這些關裡事,夫人休擔著驚,因我們在關書裡乾的事,統通和監督一樣,若把我們算將來,怕不要牽連多少監督來呢。任是什麼大權大位的人,哪有這般手段?」馬氏道:「自古道:『吉人自有天相』。統望大人作了大官回來,把從前敲磨我們的官兒,伸了這口氣,就是萬幸了。」周庸祐道:「夫人說得是,這都是夫人的好處,助成俺有今日的地位。若是不然,試看廣東幾千萬人來,哪有幾人像俺的功名富貴,件件齊全的呢?」那周庸祐說罷,只口裡雖如此說,惟心裡究想自雁翎一進了門來,就得個四品的京堂,可知隱助自己發財的,自然是馬氏﹔若隱助自己升官的,料將來又要仗著雁翎的了。
  肚子里正想得出神,忽報三姨太香屏、六姨太春桂、七姨太鳳蟬、九姨太金小霞、十姨太雁翎,都進大屋子來,在廳子裡伺候,要與大人道喜。周庸祐聽了,隨轉出來,並請馬氏換過大褂羅裙,一同到大堂上,和周庸祐並肩兒坐著,受各姨太拜賀﹔暨那幾個兒女,都先後道賀畢,也各人發了賞封。隨後的就是管家和家人婢僕傭婦,統通叩拜過了,周庸祐即囑對管家駱子棠,準備家宴。那時港中朋友,聽得周庸祐回港的,又紛來道賀,正是車馬盈門。周庸祐又要出門回拜,一連忙了幾天,周庸祐即在周園子裡唱戲設宴,好酬謝到來道賀的賓客。這時港中外商富戶,差不多也到齊了。自古道「富貴逼人來」,倒也難怪。
  單說那夜周圍裡設宴,男女賓客,衣冠濟濟。女的由馬氏主席,若是各家的侍妾,自由六姨太王氏春桂主席﹔男的自然是周庸祐主席。先聽了一口戲,到入席時,已近三更時分。正杯籌交錯間,管家馮少伍忽由羊城附夜輪船回港,周庸祐接著道:「少伍在城裡打點各事,如何便回?」馮少伍就引周庸祐至一旁說道:「現在又因有一個機會,都因國家現在籌款,已分諭各省,如有能報效二萬金的,不論生員還是監生,統通作為取中了舉人,一體會試。若從這個機會,為兩公子圖個進身,不特日下是個舉人﹔且大人在京裡,知交正多,再加上一點工夫,恐進土翰林都是不難到手了。」周庸祐聽了,答道:「此事甚好,待賓客去後,再說未遲。」說罷,重複入席。未幾賓客漸散,馮少伍又道:「小弟見有這個機會,特回來說知,不知大人怎地意見?」那周庸祐正自尋思,原來周庸祐的意見,自忖替兒子謀個舉人,自是好事。但長子年紀大了,若要謀個舉人,自然要謀在長子的身上﹔但長子是二房所出,料馬氏必然不大喜歡﹔若為次子謀了,怕年紀太少,不免弄出許多笑話來。因此上不能對那馮少伍說得定怎麼主意,便答了一聲:「明日再說。」隨轉回馬氏住的大宅子裡,先把馮少伍的話,對馬氏說知。
  那馬氏不聽猶自可,聽了哪有不願為自己兒子謀個舉人的?便一力要周庸祐辦去。周庸祐本不敢不從,只究以兒子幼小,恐被人說笑話﹔況放著長子不謀,反替幼子謀了這個舉人,亦對二房不住。想了一會,計不如湊足四萬金,替兩個兒子一並謀個舉人罷了。即把此意對馬氏說知。那馬氏心上實不願長子得個舉人,與自己的兒子平等,便道:「大人謀一個舉人,恐還被人說笑,若謀兩個時,怕外間說話越多起來了。」周庸祐聽到這話,亦覺有理,心上左思右想,總沒占一主意。
  馬氏見周庸祐還自思疑,不如索性自己作主為是。次日,便喚馮少伍到來,問他謀舉人的路,可是實的?馮少伍道:「哪有不實?現在已有了明文,省中早傳遍了。夫人若要下手時,就該早些,遲點就恐不及了。」夫人聽了,便對馮少值道:「依你乾去便是,無論在哪一項設法,盡把二萬銀子撥來乾去。」馮少伍說聲「理會得」,隨轉下來。見馬氏有了主意,想是與周庸祐商議定的了,再不必向周庸祐再說,便趕即回城,即把二萬銀子籌足報效去。果然不消一月上下,已發表出來,那幼子早中了一個舉人去了。正是:
    大人方進京堂秩,幼子旋攀桂苑香。
  要知後事如何,且聽下回分解。


  

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