第四十四回 佈德揚威連番下詔 擒渠獻馘逐載報功
卻說和珅伏誅之日，正王三槐押解到京之時。嘉慶帝命軍機大臣等，審問三槐，供稱「官逼民反」四字。嗣經嘉慶帝親訊，三槐仍咬定原供。嘉慶帝道：「四川的官吏，難道都是不法麼？」三槐道：「只有劉青天一人。」三槐被劉清誘擒，仍然不怨，供出劉青天行狀，可見良心未泯，公論自存，貪官污吏，不如盜賊遠甚。嘉慶帝道：「哪個劉青天？」三槐道：「現任建昌道劉清。」嘉慶帝又道：「只有一個劉青天麼？」三槐道：「劉青天外，要算巴縣老爺趙華，渠縣老爺吳桂，雖不及劉青天，還算是個好官，另外是沒有了。」嘉慶帝聽了此言，不由的感慨起來，隨命將三槐下獄，暫緩行刑。又下諭道：
國家深仁厚澤百餘年，百姓生長太平，使非迫於萬不得已，安肯不顧身家，鋌而走險？皆由州縣官吏朘小民以奉上司，而上司以饋結和珅。今大憝已去，綱紀肅清。下情無不上達，自當大法小廉，不致復為民累。惟是教匪迫脅良民，及遇官兵，又驅為前行以膺鋒鏑，甚至剪髮刺面，以防其逃遁，小民進退皆死，朕日夜痛之。自古惟聞用兵於敵國，不聞用兵於吾民，其宣諭各路賊中被脅之人，有能縛獻賊首者，不惟宥罪，並可邀恩；否則臨陣投出，或自行逃出，亦必釋回鄉里，俾安生業。百姓困極思安，勞久思息，諒必一見恩旨，翕然來歸。其王三槐所供川省良吏，自劉清外，尚有知巴縣趙華，知渠縣吳桂，其量予優擢以從民望。至達州知州戴如煌，老病貪劣，胥役五千，借查邪教為名，遍拘富戶，而首逆徐天德、王學禮等，反皆賄縱，民怨沸騰，及武昌府同知常葵，奉檄查緝，株連無辜數千，慘刑勒索，致聶人傑拒捕起事，其皆逮京治罪。難民無田廬可歸者，勒保即督同劉清，熟籌安置，或仿明項忠原傑，招撫荊襄流民之法，相度經理。遍諭川楚陝豫地方，使咸知朕意。
自此諭下後，內外官吏，方知嘉慶帝平日實是留心外事，並非沒有知覺。且諭旨中含有慈祥惻怛意思，頗不愧廟號仁宗的仁字。仁宗二字，就此補出。但當時統兵的將帥，一時不能全換，嘉慶帝逐漸改易，另有數道諭旨，並錄於後。
和珅壓閣軍報，欺罔擅專，致各路領兵大臣，恃有和珅蒙庇，虛冒功級，坐糜軍餉，多不以實入奏。姑念更易將帥，一時乏人，勒保仍以總統授為經略大臣，其川陝湖北河南督撫，及領兵各大將咸受節制，以一事權。明亮額勒登保，均以副都統授為參贊大臣，別領官軍，各當一路，有不遵軍令者，指名參奏。川楚軍需，三載經費，至逾七千餘萬，為從來所未有，皆由諸臣內恃和珅護庇，外踵福康安和琳積習，在軍惟笙歌酒肉自娛，以國帑供其浮冒，而各路官兵鄉勇，餉遲不發，致枵腹無褌，牛皮裹足，跌行山谷。此弊始於畢沅在湖北，而宜綿英善在川，相沿為例。今其嚴行察核，毋得再蹈前愆，致干重咎！
宜綿前後奏報，皆屯駐無賊之處，從未與賊交鋒，且已老病，令解任來京。惠齡曠久無功，為賊所輕，著即回京守制。景安本和珅族孫，平日趨奉阿附，每於奏事之便，稟承指使，恃為奧援，剿堵皆不盡力，駐軍南陽，任楚賊犯豫，直出武關，惟尾追，不迎截，致有迎送伯之號。甚至民裹糧請軍，拒而不納，武員跪求擊賊，不發一兵，為參將廣福面誚，反挾憤誣劾，其獲封伯爵，亦攘道員完顏岱捕浙川邪教功，張皇入奏，欺君罔上，誤國病民，著即拿解來京，照律懲辦！
數道上諭，真似雷厲風行，統兵各官，不寒而慄。勒保也只得打疊精神，悉心籌畫，令額勒登保德楞泰，剿徐天德冷天祿，明亮剿張漢潮，自己駐紮梁山，居中調度。自嘉慶四年正月至六月，只額勒登保一軍，斬了冷天祿，德楞泰一軍，與徐天德相持，追入鄖陽，明亮一軍，徒奔走陝西境內，未得勝仗。勒保雖有所顧忌，不敢全行欺詐，然江山可改，本性難移，終究是見敵生畏，多方諉飾。新任湖廣總督倭什布，據實參奏，嘉慶帝復下諭道：
勒保經略半載，莫展一籌，惟彙報各路情形，按旬入告。近據倭什布奏，川賊接踵入楚，不下二萬，有北趨荊襄之勢，既不堵截，又不追剿，是勒保竟擇一無賊之處，駐營株守，罪一；且屢奏均言不必增兵，而附奏又請撥餉五百萬，若迫不及待，自相矛盾，意圖浮冒，罪二；各路奏報，多王三槐餘黨，勒保止將首逆誘擒，而置餘匪於不問，罪三；軍營報奏，大半親隨之人，而兵勇錢糧，並不按期給發，以致枵腹跣行，凍餒山谷，幾同乞丐，士馬何由飽騰，罪四。勒保上負兩朝委任之恩，下貽萬民倒懸之苦，著即令尚書魁倫，副都御史廣興，赴川逮問治罪！其經略事務，暫由明亮代理。欽此。勒保逮回京師，永保偏出署陝撫，這也奇怪。因明亮剿辦張漢潮，遲延無功，陝西未能肅清，於自己方面，大有不便，因劾明亮觀望，明亮亦劾永保推諉，雙方互訟，嘉慶帝命陝督松筠密查。松筠上疏，大略言：「經略明亮素號知兵，所言似合機宜，究無實效。將軍恒瑞前在湖北，戰跡稱最，但年近六旬，精力大減，恐不勝任。提督慶成，身先士卒，頗有膽量，奈中無主見，只能帶領偏師，不能出謀發慮。署陝撫永保無謀無勇，專圖利己，過輒歸人，獨額勒登保英勇出群，其次惟德楞泰，若要平賊，非用此二人不可。」松公頗有知人之識。於是朝旨命尚書那彥成，佩欽差大臣關印，赴陝監明亮軍，兼會同松筠勘問。那彥成到陝後，細探情實，兩人俱有不合，遂與松筠聯銜奏參。明亮永保褫職逮問，連慶成也在其內。適明亮追斬張漢潮，朝旨以挾嫌僨事，功不蔽罪，仍令逮解至京，命額勒登保代任經略。
額勒登保係滿洲正黃旗人，舊肅海蘭察麾下，討臺灣，征廓爾喀，嘗隨海公建功立業，每戰必策馬當衝，爭先陷陣。海公曾對他道：「你真是個將材，可惜不識漢字。我有一冊兵書，叫你熟讀，他日自然會成名將。」額勒登保得了贈書，遂日夕揣摩，居然熟練，能出奇制勝。看官！你道這兵書是甚麼典籍？原來是一冊《三國演義》，由漢文譯作滿文，海公也曾作為枕中秘本，贈了額勒登保，無非是傳授衣缽的意思。彷彿范仲淹授狄青《左氏春秋》。額勒登保手下，且有漢將兩員，統是姓楊，一名遇春，四川崇慶州人，一名芳，貴州松桃廳人。遇春夢神授黑旗，故以黑旗率眾，敵望見即知為楊家軍。楊芳好讀書，通經史大義，應試不售，乃出充行伍，為遇春所拔識。陣斬冷天祿，實出二楊的功勢。額勒登保為經略時，遇春已授任總兵，楊芳尚只一都司官，額公特保舉遇春為提督，楊芳為副將。二人得額公知遇，尤為出力。就是羅思舉桂涵兩鄉勇，亦因額公做了統帥，有功必賞，願效驅馳。可見為將不難，總在知人善任呢。
話休敘煩，單說額勒登保受了經略的印信，大權在手，不患掣肘，便統籌全局，令文案員修好奏折，獨自上疏道：
臣數載以來，止領一路偏師，今蒙簡任經略，當通籌全局，教匪本內地編氓，原當招撫以散其眾，然必能剿而後可撫，且必能堵而後可剿。從前湖北教匪多，脅從少，四川教匪少，脅從多，今楚賊盡逼入川，其餘川東巫山大寧接壤者，有界嶺之險可扼，是湖北重在堵而不在剿；至川陝交界，自廣元至太平千餘里，隨處可通，陝攻急則折入川，川攻急則竄入陝，是漢江南北，剿堵並重；川東川北，有嘉陵江以阻其西南，餘皆崇山峻嶺，居民大半依山傍水，向無村落，懲賊焚掠，近俱扼險築寨，大者數千人，小亦數百名，團練守禦，而川北形勢，更便於川東，若能驅各路之賊，逼歸川北，必可聚而殲旃，是四川重在剿而不在堵；雖賊匪未必肯逼歸一處，但使所至俱有堡寨，星羅棋佈，而官兵鼓行隨其後，遇賊即迎截夾擊，所謂以堵為剿，寧不事半功倍？此則三省所同。臣已行知陝楚，曉諭修築，並定賞格，以期兵民同心蹙賊。至從征官兵，每日遄征百十里，旬月尚可耐勞，若閱四五年之久，無冬無夏，即騾馬尚且踣斃，何況於人？而續調新募之兵，不習勞苦，更不如舊兵之得力，臣之一軍所以尚能得力者，實以兵士所到之處，亦臣所到之處；兵士不得食息，臣亦不得食息。自闔營將弁，無不一心一力，而各路不能盡然。近日不得已將臣所領之兵，與各提鎮互相更調，以期人人精銳，足以殲敵。恐勞聖慮，特此奏聞。
據這奏牘看來，確是老成謀畫，不比凡庸，自是軍務方有起色。
會德楞泰追逐徐天德，轉戰陝境，與高均德等相遇，德楞泰乘著大霧，襲擊高均德，把他擒住，有旨授德楞泰為參贊大臣。高均德死後，不料復有冉天元，收集均德殘眾，與徐天德合，非常厲害。額勒登保親自督剿，令楊遇春領左翼，穆克登布領右翼，穆克登布也是一員驍將，但與楊遇春不甚相合。遇春因天元善戰，非他賊比，須先用全力相搏，殺敗了他，方好分隊追擊。額公亦贊成此議，獨穆克登布意不為然。到了蒼溪，聞與冉天元相近，穆克登布竟恃勇先進，繞出冉天元前面，忽伏兵齊起，前後夾攻，將穆克登布圍住。穆克登布猛力衝突，不能出圍，幸虧山寨鄉勇，出壘救應，始拔出穆克登布，將士傷了不少。穆克登布經此大創，別人料他總要小心，誰知他依然如故，仍力追冉天元，馳至老虎堊，旁有大山，穆克登布躍馬逕上，直據山巔。楊遇春據山腰，天元正伏山中，先出攻楊遇春軍。遇春堅壁不動，天元無可奈何。轉身攻穆克登布，冒死突上，山巔促狹，恁你穆克登布如何驍勇，也施展不出什麼伎倆。天元進一步，穆克登布退一步，愈逼愈緊，穆克登布的營帳，自山巔墜下，頓時軍中大亂，陷死副將十餘名，兵士不能悉計。
右翼軍敗潰，天元再攻左翼軍，乘高下壓，遇春抵死力戰。自傍晚殺到天明，天元始退。遇春部下，也傷亡了若干名。師克在和，不和必敗。額勒登保大憤，檄德楞泰夾擊冉天元，不防川北的王廷詔一股，竟由川北入漢中，西窺甘肅，額勒登保聞報，又引軍星夜赴援，並令德楞泰隨後策應。冉天元復東渡嘉陵江，分犯潼川錦州龍安，將北合甘肅諸寇。川陝甘一帶，同時告警。清廷不得已，再用明亮為領隊大臣，赴湖北，赦勒保罪，授任四川提督，赴四川，屢黜屢陟，清廷可謂無人。
並詔德楞泰回截冉天元，命為成都將軍。
德楞泰奉命回南，探得冉天元在江油縣，急由間道邀擊。天元層層設伏，德楞泰步步為營，十蕩十決，連奪險隘，轉戰馬蹄岡。時已薄暮，德楞泰見伏兵漸稀，正思下馬稍憩，偶見東北角上，赤的的一枝枝號火騰起，直上雲霄，德楞泰驚道：「我兵已陷入伏中了。」一急。話言未絕，西北角上，又見起了兩支號火，再急。德楞泰忙令眾兵排開隊伍，分頭迎敵。轉身一望，西南角及東南角上，都是閃閃火光，沖天四起，馬聲雜亂，人聲鼎沸。三急。德楞泰料知伏兵不止一、二路，亟分作四路抵禦，佈置才畢，敵兵已由遠及近，差不多有七、八路。四急。德楞泰傳令齊放矢銃，放了一陣，敵兵毫不退怯，反圍裹攏來。德楞泰見敵兵各持竹竿，竿上纏繞濕絮，矢中的箭鏃，銃中的彈丸，多射在濕絮上，不甚傷敵，所以敵仍前進，於是傳令人自為戰。五急。官兵知身入重圍，也不想什麼生還，惡狠狠的與他鏖鬥，血戰一夜，天色黎明，敵兵仍是不退。六急。再戰一日，方漸漸殺退敵兵。官兵埋鍋造飯，蓐食一餐，餐畢，四面喊聲又起，忙一齊上馬，再行廝殺，又是一日一夜。七急。是日官兵又只吃了一頓飯，夜間仍是對敵。八急。德楞泰暗想道：「敵兵更番迭進，我乒尚無援應，若再同他終日廝殺，必至全軍覆沒呢。」遂下令且戰且走。
官兵陣勢一動，冉天元料是敗卻，麾眾直進，行得稍慢的，多被悍目自行殺死，此時敵眾不得不捨命窮追。官兵戰了三日三夜，氣力已盡，肚子又饑，沒奈何紛紛潰散。九急。德楞泰亦覺得人困馬乏，便帶了親兵數十名，躍上山巔，下馬喘息，自歎道：「我自從軍以來，從沒有遇著這等悍賊，看來此番要死在此地了。」正自言自語間，猛聽得一聲大叫道：「德楞泰哪裡走？」這一句響徹山谷。德楞泰忙上馬瞭望，見山下一人，揮著鞭，舞著刀，衝上山來。這人為誰？正是冉天元。十急。德楞泰胸中已橫著一死字，倒也沒甚驚恐，且因走上山來，只有一冉天元，越發膽壯，便也大呼道：「冉賊！你來送死麼？」一面說話，一面拈弓搭箭，颼的一聲，正中冉天元的馬。那馬負著痛，一俯一仰，把冉天元掀落背後，骨碌碌滾下山去。德楞泰拍馬下山，親兵亦緊隨而下，見冉天元正擱住斷崖藤上，德楞泰忙從親兵手中，取了鉤頭槍，將冉天元鉤來，擲在地上，親兵即將他縛住。山下的兵，正上山接應冉天元，見天元被擒，拼命來奪，德楞泰復與交戰，忽山後又有一支人馬，逾山而至，從山頂衝下。又為德楞泰一急。德楞泰連忙細瞧，認得是山後的鄉勇，德楞泰大喜。此中真是天幸。敵兵見鄉勇馳到，轉身復走。德楞泰偕鄉勇下山招集餘兵，逐北二十里。這一場惡戰，自古罕有，德將軍三字驚破敵膽，另外帶兵官，多冒德將軍旗幟，教徒不辨真假，一見輒逃。川西肅清，川東北雖有餘孽，不足為患。適勒保至川，遂將肅清餘黨事，交付勒保，自赴額勒登保軍。
額勒登保追王廷詔，沿途屢有斬獲，王廷詔復自甘返陝，那彥成堵剿不力，有旨嚴譴，會河南布政使馬慧裕，緝獲教主劉之恊於葉縣，檻送京師，立正典刑。並諭軍機大臣道：
前據馬慧裕奏寶豐郟縣地方，有匪徒焚掠之事，旋據葉縣稟，緝獲首犯劉之恊，本日馬慧裕馳奏，已收寶豐等處，白蓮教匪徒千餘名，悉數殲除，並提到眼目，認明劉之恊屬實，劉之恊為教匪首逆，勾連蔓延，荼毒生靈，乃該犯仍敢在豫省糾結，潛謀起事，並欲為陝楚教匪接應，實堪痛恨。仰賴昊穹垂慈，皇考默佑，俾豫省新起教匪一千餘人，立時剿捕淨盡，擒獲首逆，明正刑誅，可見教匪劫數已盡，從此各路大兵，定可刻期蕆事。朕於欣慰之餘，轉覺惻然不忍，蓋教匪本屬良民，只因劉之恊首先簧鼓，附從日眾，徵兵剿辦，已閱數年，無論百姓無辜，橫遭殺戮，被脅多人，迫於不得已，即真正白蓮教，皆我大清赤子，只因一時愚昧，致罹重罪。至各股賊首，先後就誅者，無不身受極刑，全家被戮，雖孽由自作，亦係聽從劉之恊倡教而起。白蓮教獲罪於天，自取滅亡，其頑梗可惡，其愚蠢可憐。朕仰體上天好生之仁，於萬無可貸中，寬其一線，著經略額勒登保，參贊德楞泰，及各路帶兵大員，與各督撫等，將劉之恊擒獲一事，廣為宣傳，並傳諭賊營，伊等教首，已就誅戮，無可附從。至於裹脅之人，本係良善百姓，何苦為賊所累，自破身家，如能幡然悔悟，不但免誅，並當妥為安置。即實係同教，畏罪乞命，棄械歸誠，亦必貸其一死。若經此番曉諭之後，仍復怙惡不悛，則是伊等甘就駢誅，大兵所到，誅戮無遺，亦氣數使然，不能復加矜貸。額勒登保等鼓勵將士，務期迅歸賊氛，奠安黎庶，同膺懋賞，將此通諭知之。
嘉慶帝又親制一篇邪教說，有「但治從逆，不治從教」的意旨。自是教徒失所倚靠，逐漸變計，化作良民。此時劇寇，只有王廷詔在陝西，徐天德在湖北，德楞泰由川赴陝，與額勒登保合軍，追襲王廷詔。楊遇春為先鋒，至龍池場，分兵埋伏，誘廷詔追來，一鼓擒住，並獲散頭目十數人，餘眾走湖北，由德楞泰引兵追剿，與明亮夾擊、圈逼徐天德、樊人傑於均州。天德、人傑，先後投水溺死。川楚陝三省的悍目，斬俘殆盡，不過還有餘孽未靖了。此時已是嘉慶六年的夏季。
正是：
萬丈狂瀾爭一霎，七年征伐病三軍。
諸君欲知後事，且待下回再閱。
仁宗初政，頗有黜佞崇忠扶衰起敝之象。和珅一誅，而軍務已有起色，勒保一黜，而寇氛以次肅清，可見立國之道，全恃元首，元首明則庶事康，元首叢脞則萬事隳，彼額勒登保德楞泰之得建奇功，莫非元首知人之效，然七年勞役，萬眾遭殃，不待洪楊之變，而清室衰兆見矣。故善讀滿史者，皆以高宗之末為清室盛衰關鍵云。