第四十二回 誤軍機屢易統帥 平妖婦獨著芳名
卻說四川的亂事，也是從搜捕教徒而起。先是金川一役，溫福陣亡，官兵潰散，一班游勇，欲歸無所，與失業夫役，無賴悍民，互相勾結，四處剽掠。官吏聞警往捕，遂收入白蓮教會，冀他援應。適達州知州戴如煌，老昏顛倒，飭胥吏搜緝教徒，把富戶拘了無數，乘勢勒索。徐天德也被拘去，費了些錢財，方得釋放。戴如煌彷彿常丹葵，徐天德彷彿劉之恊，可謂無獨有偶。天德本達州土豪，平日與教徒隱通聲氣，至是越加憤激，乘襄陽教徒竄入川東，遂結連舉事。王三槐、冷天祿等，亦是天德要好朋友，天德倡亂，他亦聞風而起。四川總督英善，成都將軍勒禮善，出兵防剿，毫無功效。徐天德等反由川入陝，大掠興安，陝督宜綿聞警，急回軍至陝，與教徒相遇，大戰於興安城外，教徒敗走，陝邊雖已略靖，川省仍然糜爛。警信達至北京，嘉慶帝正急得沒法，幸湖南、貴州的叛苗，已由內大臣額勒登保、將軍明亮等，先後剿平，乃命額勒登保移赴湖北，明亮移赴達州。但前回說的征苗大員，乃是雲、貴總督福康安，暨四川總督和琳，此次忽變作額勒登保等人，小子須要交代明白。嘉慶元年五月，福康安始擒住苗酋石三保。吳八月子廷禮亦病死，官兵遂進逼乾州。城將破，福康安竟卒於軍中。和琳代福康安任，攻陷乾州，乃遣內大臣額勒登保等，專攻平隆。隔了兩月，和琳又歿，額勒登保復奉旨繼任。湖北將軍明亮，亦接清廷命令，往會額勒登保，助攻平隴，到了冬天，才把平隴攻破，將吳氏廬舍，盡行焚毀。又擒斬石柳鄧父子及吳廷義等，苗亂算已肅清。嘉慶帝封額勒登保為威勇候，明亮為襄勇伯，移剿教匪。
額勒登保馳赴湖北，明亮馳赴達州，是時湖北方面，由永保剿辦襄陽教徒，惠齡剿辦宜昌教徒。永保部兵最多，本可兜圍叛眾，一鼓殲敵，奈永保專知尾追，不知迎擊，教徒忽東忽西，橫躪無忌，嘉慶帝怒他縱敵，逮京治罪，命惠齡總統軍務。惠齡至襄陽，擬圈地聚剿，飛檄河南巡撫景安，發兵截擊。景安係和珅族孫，仗著和珅勢力；升任撫臺，得了惠齡檄文，率兵四千出屯南陽，表面上算是發兵，其實逍遙河上，無非喝酒打牌。部下的弁兵，不見有什麼軍令，樂得坐酒肆，嫖妓女，消遣時日。有幾個狡黠的，還要去姦淫擄掠，暢所欲為，景安也不過問。因此教徒分作三隊，直趨河南，姚之富、齊王氏出中路，李全出西路，王廷詔出北路，到處擄脅。不整隊，不迎戰，不走平原，只數百為群，忽分忽合，忽南忽北，牽制官兵。此之謂流寇。景安反避匿城中，閉門不出。湖北追兵，也是隨意逗留，由他衝突。一班糊塗蟲。嘉慶帝隨下旨切責諸將道：
去歲邪教起長陽，未幾及襄鄖，未幾及巴東歸州，未幾四川達州繼起。至襄陽一賊，始則由湖北擾河南；繼且由河南入陝西，若不亟行掃蕩，非但老師糜餉，且多一日蹂躪，即多一日瘡痍。各將軍督撫大臣，身在行間，何忍貿無區畫？若謂事權不一，則原以襄陽一路責惠齡，達州一路責宜綿，長陽一路責額勒登保，若言兵餉不敷，已先後調禁旅及鄰省兵數萬，且撥解軍餉及部帑，不下二千餘萬。昔明季流寇橫行，皆由閹宦朋黨，文恬武嬉，橫征暴斂，厲民釀患；今則紀綱肅清，勤求民隱，每遇水旱，不惜多方賑恤，且普免天下錢糧五次，普免漕糧三次，蠲免積逋，不下億萬萬。此次邪匪誘煽，不過烏合亂民，若不指日肅清，何以奠九寓而服四夷？其令宜綿惠齡額勒登保等，各奏用兵方略，及刻期何日平賊，並賊氛所及州縣若干，難民歸復若干，瘡痍輕重，共十分之幾，善籌恤以聞。欽此。
這詔一下，各路統兵將帥，未免有些注意起來。彼議分剿，此議合攻，忙亂了一會子，仍舊沒有結果。
只將軍明亮，及都統德楞泰，引征苗軍赴達州，連敗徐天德、王三槐等。四川鄉勇羅思舉，亦助清兵奮擊，先後斃教徒數萬名。徐、王、冷三人，止剩殘眾一二千，勢少衰。忽河南教徒，將三隊並為一隊，趨入陝西，復由陝西渡過漢水，仍分道入川，徐天德等得了這路援兵，又猖獗起來。嘉慶帝復責惠齡、恒瑞等，追賊不力，防漢不嚴，盡奪從前封賞，令戴罪效力。改命宜綿總統川陝軍務，惠齡以下，悉聽節制。連易三帥，統是沒用。
宜綿既任了統帥，仍立定合圍掩群的計議，想把教徒逼至川北，一古腦兒殺個淨盡，偏這齊王氏、姚之富等人，也會使刁，只怕清帥行這一策，他自突入川北，見路徑崎嶇，人煙稀少，掠無可掠，奪無可奪，便急急忙忙的想竄回陝西。不料川陝交界地方，清兵密密層層，截住去路。齊王氏、姚之富、王廷詔、李全等，當下會議，擬仍走湖北，獨李全仍欲留川。於是齊王氏、姚之富作了頭隊，王廷詔作了後隊，糾眾東走，與李全相別。兩隊各帶萬餘人，出夔州，趨巴東，破興山，再分路疾趨。齊王氏、姚之富由東北行，出保漳南康，直向襄陽，王廷詔剿平滇亂，聖祖封他為總兵官，傳到龍躍，世職遞降，只剩了一個千總職銜。他的妹子龍么妹，頗生得才貌兼全，能文能武，此次接到勒保檄文，偏值龍躍生病不能充役，龍么妹便代兄當差，竟跨了駿馬，帶了數十苗女，及數百苗兵，赴清營聽調。巧值王囊仙韋七綹鬚，至南籠與清軍對仗，兩路夾攻，把勒保圍住，龍么妹飛騎陷陣，殺退王韋，救出勒保，是晚便作為嚮導，引勒保兵襲洞灑寨。寨主王囊仙，因出兵得勝，留住韋七綹鬚筵宴，正乘著酒興，裸體講經，肉身說法，應妖術。不防龍么妹引著清兵，突入寨中，王、韋二人，連穿衣都來不及，韋七綹鬚赤身接戰，王囊仙只著了一件小衫，也來助陣。龍么妹匹馬當先，巧與王囊仙遇著，兩下廝殺，頗是一對敵手。么妹亦防她有妖術，把手中寶劍，繞住王囊仙不放，囊仙不覺著急，只得拼命相撲。王囊仙對著韋七綹鬚，或有籠絡的幻術，偏偏遇了龍么妹，以女對女，哪裡還使得出幻術來？此時韋七綹鬚，已被清兵圍住，不能脫逃，你一槍，我一刀，雙拳不敵四手，被清兵活捉了去。囊仙見七綹鬚遭擒，心中著忙，刀法散亂，么妹一手舞著寶劍，隔開囊仙的刀，一手把囊仙腰下的絲縧用力一扯，囊仙支持不住，跌倒地上。么妹手下的苗女，一擁上前，將她捆縛停當，扛擡去了。洞灑寨已破，當丈寨自然隨陷，勒保修本報捷，只說是自己的功勞，並不提起么妹。九重深遠，哪裡知曉？只命將王囊仙、韋七綹鬚，就地正法，封勒保為威勤侯。么妹的官績，都付諸流水而去。後人陳雲伯留有長歌一闋，贊龍么妹道：
羅旗金翠翻空綠，鬟雲小隊弓腰束。
樂府重歌花木蘭，錦袍再見秦良玉。
甲帳香濃麗九華，玉顏龍女出龍家。
白圍燕玉天機錦，紅壓蠻雲鬼國花。
小姑獨處春寒重，正峽雲間不成夢。
喚到芳名只自憐，前身應是洞花鳳。
一卷龍韜薦褥薰，登壇姽嫿自成軍。
金階臺榭森兵氣，玉寨闌干起陣雲。
昔年叛將滇池起，金馬無聲碧雞死。
水落昆池戰血斑，多少降旛盡南指。
銅鼓無聲夜渡河，獨從大師挽天戈。
百年宣慰家聲在，鐵券聲名定不磨。
起家身襲千夫長，阿兄意氣凌雲上。
改土歸流近百年，傳家猶賽龍臺丈。
雪點桃花走玉驄，李波小妹更英雄。
星馳蓬水魚婆劍，月抱羅洋鳳女弓。
白蓮花壓黔雲黑，九驛龍場堠烽逼。
一紙飛書起段功，督帥羽檄催軍急。
阿兄臥病未從征，阿妹從容代請纓。
元女兵符親教戰，拏龍小部盡媌娙。
紅玉春營三百騎，美人虹起鴉軍避。
戰血紅銷蛺蜨裙，軍符花蹔鴛鴦字。
秋夜談兵繡䘿涼，白頭老將愧紅妝。
圍香共指花鬤市，
騎爭看雲嚲娘。敵中妖女金蠶盅，甲仗彌空勝白羽。
金虎宵傳羅鬘力，紅羅夜演天魔舞。
八隊雲旂夜踏空，擒渠爭向月明中。
晉陽掃淨無傳箭，都讓肅娘第一功。
春山雪滿桃花路，鑄銅定有銘勛處。
八百明駝阿檻歸，三千銅弩蘭珠去。
當年有客賦從戎，親見傜仙玉帳中。
珠
翠眊天人樣，豔奪胭脂一角紅。軍書更有簪花格，蠻箋小幅珍金碧。
誰傍相思寨畔居，鈴名紅軍芙蓉石。
功成歸去定何如，跳月姻緣夢有無？
惆悵金鐘花落夜，丹青誰寫美人圖。
南籠已平，清廷總道勒保很有智略，就調任四川，命他督師。究竟勒保的戰略如何，容待下回分解。
川楚變起，宿將凋零，初任永保為統帥，而永保無功，繼以惠齡，而惠齡無功，代以宜綿，而宜綿仍無功。此由和珅當道，專閫者多係庸將，第知迎合，未嫻韜略，以至於此。勒保平一區區苗寨，猶仗龍么妹之力，始得成功。么妹戰績，不獲上聞，賴陳雲伯先生作歌贊美，始知蠻寨中有此奇女子。可見天下不患無才，一蠻女且足千秋，何況丈夫？弊在上下蒙蔽，妒功忌能，庸駑進，騏驥退，衰世之兆成矣。君子聞鼓鼙聲，則思將帥之臣。