第六十八回 權門勢倒禍及兒曹 王府銀歸途逢暴客
卻說御史鄒應龍，因得了夢兆，專劾東樓，拜本上去，當由世宗展覽，疏中略說：
世蕃憑借權勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致饋遺。每一開選，則視官之高下，而低昂其值。及遇升遷，則視缺之美惡，而上下其價。以致選法大壞，市道公行，群醜競趨，索價轉巨。如刑部主事項治元，以一萬二千金而轉吏部；舉人潘鴻業，以二千二百金而得知州。至於交通贓賄，為之通關節者，不下十餘人，而伊子錦衣衛嚴鵠，中書嚴鴻，家奴嚴年，中書羅龍文為甚。即數人之中，嚴年尤為狡黠，世蕃委以腹心，諸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，競為媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年輒獻萬金為壽。嵩父子原籍江西袁州，乃廣置良田美宅於南京、揚州等處，無慮數十所，而以惡僕嚴冬主之。押勒侵奪，怙勢肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往歲世蕃遭母喪，陛下以嵩年老，特留侍養，令其子鵠代為扶櫬南旋。世蕃名雖居憂，實係縱欲。狎客曲宴擁侍，姬妾屢舞高歌，日以繼夕。至鵠本豚鼠無知，習聞贓穢，視祖母喪有同奇貨，騷擾道路，百計需索。其往返所經，諸司悉望風承色，郡邑為空。今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財盡，莫可措手者，正由世蕃父子貪婪無度，掊剋日棘，政以賄成，官以賂授。凡四方小吏莫不竭民脂膏，償己買官之費，如此則民安得不貧？國安得不竭？天人災警，安得不迭至？臣請斬世蕃首，以示為臣不忠不孝者戒！其父嵩受國厚恩，不思報而溺愛惡子，弄權黷貨，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃，幸乞陛下明鑒！
世宗覽罷，即召入大學士徐階，與他商議。階密請道：「嚴氏父子，罪惡昭彰，應由陛下迅斷，毋滋他患。」世宗點首，階即趨出，逕造嚴府。此時嚴嵩父子已聞應龍上疏，恐有不測。見階到來，慌忙出迎，寒暄甫畢，即問及應龍劾奏事。階從容答道：「今日小弟入值西內，適應龍奏至。上頭閱罷，不知何故大怒，立召小弟問話。弟即上言嚴相柄政多年，並無過失；嚴公子平日行為，應亦不如原奏的利害，務乞聖上勿可偏聽。小弟說到此語，但見天威已經漸霽，諒可無他虞了。」嵩忙下拜道：「多年老友，全仗挽回，老朽應當拜謝。」世蕃亦隨父叩頭，驚得徐階答禮不迭，連稱不敢。一面還拜，一面扶起嚴嵩父子。世蕃且召出妻孥，全體叩首，階又謙讓不遑，並用好言勸慰，方才別去。
嚴嵩父子送階出門，還家未幾，即有錦衣衛到來，宣讀詔書，勒令嚴嵩致仕，並逮世蕃下獄。嵩跪在地下，幾不能起。但見世蕃已免冠褫衣，被錦衣衛牽扯而去。嵩方徐徐起來，淚如雨下，嗚嗚咽咽的說道：「罷了！罷了！徐老頭兒明知此事，還來探試，真正可惡！」轉又自念：「現在邀寵的大臣，莫如徐階。除他一人，無可營救。」正在滿腹躊躇，鄢懋卿、萬寀等，都來探望。萬寀為大理寺卿，懋卿時已入任刑部侍郎，兩人都是嚴府走狗。見了嚴嵩，嵩方與交談，不防錦衣衛又到，立索世蕃子嚴鵠、嚴鴻，及家奴嚴年，嚇得嚴嵩說不出話，鄢、萬兩人也是沒法。只好將三人交出，由錦衣衛帶去。忽又由家人通報，中書羅龍文也已被逮了。這時候的嚴府內外，統是悽惶萬狀，窘迫十分。大眾圍住鄢懋卿、萬寀，求他設法。懋卿搔頭挖耳的，想了一會，方道：「有了！有了！」大家聞了此語，忙問何法？懋卿道：「你等休要慌張，自有處置！」說罷，便與嚴嵩附耳數語。嵩答道：「這也是無法中的一法，但恐徐老頭兒作梗，仍然不行。」萬寀道：「何妨著人往探，究竟徐老頭兒是何主見？」嵩乃遣心腹往探徐階，未幾還報，傳述徐階言語。謂我非嚴氏，無從得高官厚祿，決不負心等語。懋卿道：「這老頭兒詭計多端，他的言語豈可深信，我等且照計去辦再說。」隨即匆匆別去。不一日。有詔將藍道行下獄，原來道行扶乩，已被懋卿等察知。此次欲救世蕃，遂賄通內侍，傾陷道行。只說應龍上疏，由道行主唆所致。世宗果然中計，竟將道行拘繫起來。懋卿等復密遣幹役，囑令道行委罪徐階，便可脫罪。道行道：「除貪官是皇上本意，糾貪罪是御史本職，何預徐閣老事？」這數語報知懋卿，弄得畫餅充饑，仍然沒法，不得已減等擬罪，只坐世蕃得贓八百兩，餘無實據。於是世蕃得謫戍雷州衛，其子鵠、鴻，及私黨羅龍文，俱戍邊疆，嚴年永禁，擢鄒應龍為通政司參議，侍郎魏謙吉等，皆坐奸黨，貶謫有差。
未幾，御史鄭洛劾奏鄢懋卿、萬寀朋比為奸，鄢、萬皆免官。又未幾，給事中趙灼、沈淳、陳瓚等，先後劾工部侍郎劉伯躍，刑部侍郎何遷，右通政胡汝霖，光祿寺少卿白啟常，副使袁應樞，湖廣巡撫都御史張雨，諭德唐汝楫，國子祭酒王材，俱係嚴家親故，陸續罷去。輿論大快。
已而朝旨復下，加恩有嚴鴻為民，令侍嵩歸里。徐階見詔，以世宗竟復向嵩，不無後患，急欲入內啟奏。世宗望見徐階，便召他上前，與語道：「朕日理萬幾，不勝勞敝。現在莊敬太子載壑雖已去世，幸載垕、載圳俱已年長。朕擬就此禪位，退居西內，專祈長生，卿意以為何如？」階叩頭極諫，力持不可。世宗道：「卿等即不欲違大義，但必天下皆仰奉朕命，闡玄修仙，然後朕可在位呢。」階尚欲申奏，世宗又道：「嚴嵩輔政，約二十多年，他事功過不必論。惟贊助玄修，始終不改，這是他的第一誠心。今嵩已歸休，伊子已伏罪，敢有再來多言，似鄒應龍一般人物，朕決不寬貸，定當處斬！」階不禁失色，唯唯而退。及歸至私第，默念：「嚴嵩已去，一時未必起復，這且還是小事。惟裕王載埨，景王載圳，並出邸中，居處衣服無殊。載圳意圖奪嫡，莫非運動內禪，致有今日之諭，此事不可不預防呢。」看官總還記著！小子於五十九回中，曾敘過世宗八子，夭逝五人。只載壑立為皇太子，載埨封裕王，載圳封景王。載壑年逾弱冠，又遭病歿。當時廷臣曾請續立裕王，世宗以兩次立儲，皆不永年，因擬延遲時日，再行冊立。景王本冊封安陸，只是留京不遣，徐階乃潛結內侍，囑他乘間奏請，說是景邸在京，人言藉藉，應早事安排云云。此策一行，才有旨令景王就國。景王就封四年，嘗侵佔土地湖陂約數萬頃，既而病逝。世宗語徐階道：「此兒素謀奪嫡，今已死了。」言下似覺愜意，並無悲感。階亦不過敷衍兩語，暗中恰不免失笑，這是後話不表。
且說嚴嵩就道後，尚密賂內侍，令訐發道行奸狀。道行竟長繫不放，瘐死獄中。及嵩到南昌，正值萬壽期近，即與地方官商議，在南昌城內鐵柱觀中，延道士藍田玉等，為帝建醮，祈求遐福。田玉自言能書符召鶴，嵩即令他如法施行。田玉登壇誦咒，捏訣書符，在爐中焚化起來，紙灰直沖霄漢。不到片刻，居然有白鶴飛來，繞壇三匝，望空而去。嵩遂與田玉交好，令授召鶴的秘法，一面製成祈鶴文，托巡撫代奏。時陶仲文已死，朝命御史姜儆、王大任等巡行天下，訪求方士，以及秘書符籙等件。姜、王二人到了江西，與嵩會晤。嵩便將藍田玉所授符籙，浼他入獻。旋得朝旨，溫詞褒獎，並賜金帛。隨即上表謝恩，並乘機干請，略言：「臣年八十有四，惟一子世蕃及孫鵠，赴戍千里。臣一旦填溝壑，無人可托後事。惟陛下格外矜憐，特賜臣兒放歸，養臣餘年」等語。誰料世宗竟怫然道：「嵩有孫鴻侍養，已是特別加恩，還想意外僥倖麼？」嵩聞世宗諭旨，甚是怏怏，忽見世蕃父子自外進來，不覺又驚又喜，便問道：「你如何得放回家？」世蕃道：「兒不願去雷州衛，所以暗地逃回。」嵩復道：「回來甚好，但或被朝廷聞知，豈非罪上加罪麼？」世蕃道：「不妨事的。皇上深居西內，何從知悉？若慮這徐老兒，哼！哼！恐怕他這頭顱，也要不保哩。」嵩驚問何謂？世蕃道：「羅龍文亦未到戍所，現逃入徽州歙縣，招集刺客，當取徐老頭兒及應龍首級，洩我餘恨。」嵩跌足道：「兒誤了。今幸聖恩寬大，俾我善歸。似你贓款累累，不予重刑，但命謫戍，我父子仍然平安，尚未吃一點苦楚。他日君心一轉，可望恩赦，再享榮華。如你所說，與叛逆何異？況且朝廷今日正眷重厚升，升遷應龍。倘聞你有陰謀，不特你我性命難保，恐嚴氏一族，也要盡滅了。」世蕃不以為然，尚欲答辯，忽聞人聲鼎沸，從門外喧嚷進來。嵩大驚失色，正要命家人問故，但見門上已有人進報，說是伊王府內差來三十名校尉，二十餘名樂工，硬索還款數萬金，立刻就要付他。嵩歎道：「有這等事麼？他也未免逼人了。」當下責備門役道：「你所司何事，乃容他這般噪鬧？」門役回答道：「他已來過數次，聲勢洶洶，無理可喻。」嵩聞言，氣得面色轉青，撚鬚不語。看官！道這伊王是何人？原來是太祖二十五子厲王??的六世孫，名叫典楧，貪戾無狀，性尤好色，嘗奪取民舍，廣建邸第，重台複榭，不啻宮闕。又令校尉樂工等人招選民間女子，共得七百餘人。內有九十名中選，留侍王宮；其餘落選的女子勒令民家納金取贖。校尉樂工等樂得從中取利，任情索價，並擇姿容較美的，迫她薦枕。上下淫亂，日夕取樂，就是民間備價贖還，也是殘花敗柳，無復完璧。巡撫都御史張永明等上言罪狀，有旨令毀壞宮室，歸還民女，並執群小付有司。典楧抗不奉詔，永明等又復奏聞。經法司議再加罪，照徽王載埨故例，廢為庶人，禁錮高牆。典楧方才恐懼，即遣人齎金數萬，求嚴嵩代為轉圜。嚴嵩生平所愛的是金銀，便老實收受，一口答應。哪知自己也失了權勢，惘惘歸來。典楧聞這消息，因令原差索還，接連數次，都被門上擋住。他乃特遣多人，登門硬索。嚴嵩不願歸還，又不好不還，沉吟了好一歇。怎禁得外面越噪越鬧，不得已將原金取出，付還來使。樂工校尉等攜金自去，到了湖口，忽遇著綠林豪客蜂擁而來，大都明火執仗，來奪金銀。樂工等本是沒用，彼此逃命要緊，管著甚麼金銀。校尉三十名還算有點氣力，拔刀相向，與眾盜交鬥起來。刀來刀往，各顯神通，究竟寡不敵眾，弱不敵強，霎時間血染猩紅。所有三十名校尉，只剩得八九人。看看勢力不及，也只好棄了金銀，落荒逃去。眾盜攆金歸還，順路送到嚴府。看官閱此！這班綠林豪客，難道是嚴府爪牙麼？據小子所聞，乃是世蕃暗遣家役，及帶來亡命徒多人，扮作強盜模樣，劫回原金。嚴氏父子喜出望外，自不消說。典楧已經得罪，還向何處申訴，眼見得這項劫案，沒人過問了。
世蕃見無人舉發，膽子越大，益發妄行。招集工匠數千人，大治私第，建園築亭，豪奴悍僕，仍挾相府餘威，凌轢官民。適有袁州推官郭諫臣，奉公出差，道過嵩里。但見赫赫華門，百工齊集，搬磚運木，忙碌非常。內有三五名幹僕，狐裘貂袖，在場監工，仍然是頤指氣使，一呼百諾的氣象。諫臣私問隨役道：「這不是嚴相故第麼？」隨役答一「是」字。諫臣乘便過去，將入工廠，觀察形景，不防廠中已有人喝道：「監工重地，閒人不得擅入，快與我退下去！」諫臣的隨役搶上一步，與語道：「家主是本州推官。」言未已，那人復張目道：「什麼推官不推官，總教推出去罷了。」諫臣聽了，也不禁啟問道：「敢問高姓大名？」那人復道：「誰不曉得是嚴相府中的嚴六？」諫臣冷笑道：「失敬失敬！」嚴六尚謾辱不絕，隨役正要與他理論，被諫臣喝止，悄然走出。廠內也有稍稍知事的，語嚴六道：「地方有司，應該尊敬一點，不要如此待慢。」嚴六道：「京堂科道等官，伺候我家主人，出入門下，我要叱他數聲，哪個敢與我抗？偌大推官，怕他什麼？」諫臣踉蹌趨走，工役等一齊嘲笑，隨手拾起瓦礫，接連擲去，作為送行的禮物。那時諫臣忍無可忍，不能不發洩出來，小子有詩詠道：
意氣凌人太不該，況遭州吏一麾來。
豪門轉瞬成墟落，才識豪奴是禍媒。
畢竟諫臣如何洩憤，容俟下回表明。