第五十七回 勘奸謀包拯持正 儆貪吏王炳殉身
當時龐國丈想道：這包黑是難以瞞昧的，他在朝中，任誰有些破綻，都被他揭破，實在可怕。正想著，早有王炳帶到，俯伏階下道：「罪臣王炳見駕。」嘉祐君王龍顏發怒，罵道：「膽大王炳，寡人待你並無差處，因何不念君恩，欺瞞昧法。朕也曾再三叮囑，如斷明此事，朕自然知你之勞，見你之情，緣何日是心非，貪婪財寶，辜負朕恩，實乃畜類！你今有何分說，只管言來。」王炳伏倒禦前道：「陛下開恩，罪臣原立定主見，即將十八年屈事伸理明白，只因不合聽信了旁人之言，故今做出誤國欺君之事，悔恨已遲了。」君王道：「你聽了那人攛唆的？」王炳道：「陛下，臣不合耳軟，誤聽臣妻馬氏之言，唆臣趨奉劉太后娘娘為上，破窯內貧婦日久年多，不知他果是李太后否。或是此婦乃癡心妄想，審不明白時，即招二位太后娘娘嗔怪，官也做不成，命也活不得。誤聽妻言，實乃罪臣志氣昏迷，萬望我主念臣一向無差，法外從寬，赦臣重罪，深感天恩。」君王聽了王炳之言，不覺笑怒交半道：「虧你身居刑部，聽信婦人之言，作此欺君壞法之行。你妻比之尹氏，真有天差地遠之別了。」
當時君王想道：婦人斷沒此膽量，也許是王炳推卻之詞，無憑之言，不能深信。便命將馬氏拿下，交與包公，與郭槐一併審訊。當有龐國丈道：「臣有奏，此案發不得包拯審問。」君王道：「此是何故？」龐洪道：「如今包拯是個有罪之人，如何還發他審訊？」君王道：「包卿有何罪可指？」龐洪道：「臣啟陛下，這王炳乃包拯保薦的，豈非包拯先有大罪？」君王一想，還未開言。包公道：「臣誤薦王炳，原甘待罪，念臣有一功，可以將功贖罪，仰乞龍心鑒察。」君王道：「包卿有何大功，可奏朕知。」包公道：「臣前夜二更天，微行訪察，路遇一人，月下看得清楚，乃是內監。臣即潔他何往，他不回言，逃走如飛，啟臣疑心，即拿他回衙審問明白，方知他名王恩，是劉太后娘娘著他行賄賂於刑部。賄賂是黃金五十錠、明珠三百顆，此是狸貓換主之實據，十八年前之冤可以大白，伏維陛下龍心詳察。」國丈道：「臣還有奏，臣思包拯前夜拿了內監，何不昨天奏明陛下，直至今天啟奏，內監不見拿到，乃是口說無憑，希圖卸罪。伏乞我主鑒察。」
當下你一言，我一語，反弄得君王分辨不清，只見左班中一位老賢臣俯伏奏道：「老臣富弼有奏。」君王道：「老卿家請起，有何奏言，與朕分懮。」富太師謝恩已畢道：「臣思包拯乃是忠肝義膽之臣，眾民人人感德，個個稱能。目今此案所關重大，非比等閒，乃是我主內廷重事，況此事乃包拯得據而來，他怎敢存私，自取罪戾。萬望陛下休聽國丈之言，如發交別員究斷，已有王刑部前轍可鑒，不如放開龍心，發交包拯，方可明白十八年前之冤。如今王恩已被他拿下，看來不是無憑無據的謊言，再差官往刑部衙中，捉拿馬氏，井搜出金珠行賄之物，正如撥開雲霧，復見青天，一事考真，諸疑可白，望我主聰鑒參詳。」天子聽了此奏，點首道：「老卿家之言，甚屬有理。」又向包拯問道：「包卿，內監可曾捉下否？」包公道：「臣即晚已將王恩拿下。」君王道：「現在囚於何所？」包公道：「未發天牢，現押於臣署中。」君王即降旨著學士歐陽修往府行將王恩押至金鑾，歐陽修領旨而去。又差國舅龐志虎往刑部衙收檢金寶，井拿馬氏到來。龐國舅正要領旨，有閣老文彥博連忙出班道：「老臣有奏，如今此案這龐姓一人也用不著，陛下如差國舅去搜，倘存一線弊端，謊言賄物未獲，即天大事情，又屬狐疑不決了。」龐家父子暗暗生嗔，又不能強辯，卻有知諫院杜衍俯伏道：「微臣願往，如有詢私，即與罪臣一同正法。」君王道：「二位卿家平身，即差杜卿前往便了。」文、杜二臣謝主，領旨而去。
殿上君臣還在議論，已是紅日東升，又有黃門官啟奏道：「歐陽學士已將王恩拿到。」無子宣進，工思猶如萬箭攢心，戰戰兢兢的俯伏金鑾，連呼：「萬歲開恩！」嘉祐王道：「王恩，你今奉著何人差使，緣何在包拯署中？一一奏與寡人得知。」王恩道：「太后娘娘差奴婢往刑部衙署賜送赤金五十錠、明珠三百顆，密詔一封。此是太后娘娘懿旨，奴婢如何敢違逆不往，還有二人同去，交卸了金珠，二人先回復旨，只有奴婢後回。道中卻遇包拯，被他拿下。」君王正要開言，早有杜爺帶了從人，將馬氏押至午門以外，金寶賄物扛至駕前，一一交代，當時天子也覺無顏，面色轉紅。只得命王恩速速還宮，懿旨金珠，一併攜回。劉太后得知，心中倍加慌忙著急。
按下休提，只言殿上君王命包公將男女欽犯，盡行帶去審斷，須要嚴加細究，不容少緩。分派已畢，帶著羞怒，聖駕回宮。群臣各散。單有包公領旨，將犯人帶回衙門，刑部獄官朱禮嚇得寢食皆廢，恐事有於連，身入網中。
慢言朱禮驚懼，卻說包大人轉回衙中，立刻坐堂，公位排開，差役兩行伺候，吆喝威嚴，真乃是：
法堂好比森羅殿，公位猶如照膽臺！
包公當中坐下，一拍案基喝道：「帶欽犯！」王炳只嘆昨天是堂堂刑部之官，今日做了犯人，一到法堂，心中驚煩，當聖旨位，雙膝跪下。包公道：「王炳，你難道不知食君之祿，必懮君之懮。領旨之時，聖上何等面諭，即本官也再三囑托，倘皂白分明，國母離殃，君王母子重逢，你沒有加恩升爵，也可揚名後世。因何口是心非，欺君賣法？若非本官勤查，豈不混濁難分！金珠是寶，婦言是從，你還有何話說？」王炳聞言，低著頭哀告道：「原乃犯官癡愚，聽不賢妻唆惑之言，實無顏面，只求大人法外從寬，足感大德。」這王炳若念夫婦之情，不攀出馬氏，只言劉太后行賄，也可脫卸馬氏之罪。偏偏王炳惱恨馬氏，心想：我原要做個好官，卻被你言三語四，弄得我變節行歹，如今害得我如此光景，如我王炳一死，將此賤婦留存，乃是一生未了之事，何不一同死去，豈不於乾淨淨！是以一口咬定馬氏。包公聽了冷笑一聲道：「虧你堂堂刑部，七尺男兒，偏聽婦言。為民上者，家既不齊，焉能治國？欺君誤國，犯法貪贓，國法森嚴，豈容私廢？死有餘辜，還望什麼法外從寬！況你既身居刑部，知法豈容犯法！」王炳只是叩頭，苦苦哀求道：「犯官果然昏聵。」求情不已。
包公吩咐將王炳押過一邊。又喚馬氏上堂，低著頭跪下，一雙媚眼，兩淚交流，包公問道：「你也曾叨誥命，應念君恩，何故不守婦道，挑唆丈夫於此不法欺君之事？今日罪有所歸，皆你不賢起禍，且直言與本官知之。」馬氏道：「大人，休得聽信王炳之言，我婦女之輩，怎敢唆惑男子？只因他不明事理，一心貪賄，欺瞞聖上，妾曾將良言勸諫，不獨不依，反嫌多言，要將妾處治。如今見事已洩，仍然懷恨於心，實欲牽連在案，害我一命。」包公聽此訴詞，冷笑一聲，嘆道：「好一個伶牙利齒的妖嬈刁婦！」即呼王炳對質。當時夫婦情面俱無，一個怨他多言唆聳，一個罵他妄扳牽連。包公見他夫妻二人對質不明，吩咐將王炳夾起，又將馬氏拶起，一人夾，一人拶，夫妻二人那裏抵擋得住，只得直供，招出真情。包公命人松了夾棍、拶子，又問王炳道：「你妻唆聳在前，還是太后行賄在先？也要說個明白。」王炳道：「實是馬氏唆聳在前，太后行賄在後。」包公又潔馬氏，口供原是一般。包公得了口供，判道：
劉太后既為天下母儀之尊，不應行賄於臣下，倒置尊卑，失於禮體。即陛下不知內宮邪弊，又焉知天下之邪正，亦不免失察，且俟審明郭槐，然後定奪。
當日包公指出太后、聖上也有不合之處，失察之由。又上本劾奏王炳，職司刑部之權，身居司寇之任，不能報效君恩，混聽妻言，並貪財寶，誤國欺君。馬氏身為婦女，不守閨閣之條，唆聳丈夫欺君大惡，此等刁惡婦人，一者瞞欺君上，二者惑陷丈夫，一刻難容，應與王炳一同腰斬，以正國法。當時審斷已完，仍將犯人一井發下天牢，連郭槐也押去，待次日上本奏明聖上再審。按下不表。
次早五更初，天子臨朝，聖上準依包公定斷之法，就命包公斬決王炳夫婦。眾奸黨人人畏懼，龐國丈吐舌搖首，道：「多有包拯一輩之人，連老夫的烏紗也保不定了。」當日包公押出男女二犯，綑綁至法場中，王炳怨著不賢妻唆聳於他，至今一命難逃；又有不賢馬氏，深恨丈夫何故沒一些夫妻之情，牽扳於他。當時你怨我恨，有閒民遠遠觀看，湧道填街，內有百姓道：「包大人回朝，不上半月之間，斬了數位官員，今日殺一位，明日殺一雙，豈非不消一年半載，眾官被他殺戮盡絕了！」又有一人道：「殺的是奸臣，是妙不過的，滅絕奸臣，使忠臣致太平之治。」
住語眾民閒談，且說時辰一到，包公吩咐開刀，王炳夫妻二人已是了決性命，即命家人備棺成殮，運回故土，此是包公存心忠厚之處。次日早朝復旨。缺了一官，自有挑選補缺，不用煩提，只有嘉祐君王因此案未明，龍心抱悶。
不知發交那官申辦，且看下回分解。