第十八回 狄皇親索馬比武 龐國丈妒賢生心
卻說是日嘉祐君王，喜色衝衝，傳旨宣禦戚上殿。值殿官領旨，出午朝門外，引見官乃包龍圖。狄青聞召，即向包公叩頭道：「小人乃一介民，穿了這等服式，如何見得皇上？」包公道：「聖上不間則已，倘若問你，即說太后娘娘賜你穿的，便無礙了。」包公領了小英雄至金鑾殿，三呼拜舞已畢，聖上欽賜平身，細觀狄青氣宇軒昂，好一位英雄好漢，便道：「禦成可將你世系細細從頭奏來。」狄青聽了，將祖上世譜官職一一奏明。聖上聞奏，喜色洋洋，又遵著母後懿旨，即封贈為王。狄青一聞上言，伏倒丹墀不起，奏道：「雖蒙陛下天恩浩大，感荷無疆，但無功而受此重爵，恐於理有礙，免不得滿朝文武批論不公。」天子道：「卿既為禦戚，理宜推恩賜封，況又有太后之懿旨，誰可批論？禦弟休得過辭。」狄青道：「臣啟陛下，念小臣並無寸功於國，格外恩封，眾文武大臣縱不敢議，即小臣亦無顏立於朝廷之上，故斷然不敢遵旨受封。」
當日潞花王巴不得狄青受職，豈知他偏偏不受，心中甚為不悅，便道：「表兄，這是母後娘娘懿旨，斷不可違的。」狄青道：「千歲啊，微臣蒙太后娘娘與萬歲隆恩，原不敢違逆。但無功於國，而虛受此恩，問心殊覺有愧。臣有一言，啟奏陛下。」天子道：「你且奏來！」狄青道：「伏乞萬歲降旨，令英雄武將與小臣比武。臣若強於一品者，願受一品職，勝於二品者，受二品職，過於三品者，受三品職。如此，上不負太后陛下之恩，下不乾滿朝文武之議，臣列於班寮之中，庶不致抱慚屍位，如此量材受職，方見大公至正之理。」嘉祐君王聽了，微笑道：「禦弟之言有理，朕準依，即傳旨文武諸卿，明日清晨伺候朕親臨禦教場，看眾臣比武。」各員領旨。又道：「禦弟二人自回王府，明天早往禦教場中。」潞花王、狄青稱育領旨。時已辰刻，候駕退回宮，群臣各散。
潞花王表弟兄回歸王府，進至內宮，挽手同參太后娘娘。狄太后呼道：「侄兒，不是姑母埋怨你，原不該夜深人靜，出外行凶，殺這奸臣。若非內監回來報知，又是牢籠之鳥了。」狄青道：「這並非是小侄妄生事端，只因想起孫秀奸賊，頃刻難忘，時刻想殺這奸臣。不料到了天漢橋，酒醉得糊涂了，呆呆不醒，反被二奸賊所獲。多蒙包大人稽查救脫，奏明聖上。」狄太后道：「既得包大人開脫，但不知聖上封贈你什麼官爵？」潞花王道：「聖上遵著母後懿旨封他王位，豈知表兄偏說，無功不願受此重職，反討教場比武，然後封官。故今聖上已經降旨，明日清晨親臨禦教場比武。」太后娘娘聽了，登時不悅，呼道：「侄兒，你為人真不知進退了。不費吹毛之力，即加恩封你為王，正是平步登天，如何還要恃勇逞強，教場比武，這也大欠主張了。」狄青道：「姑母大人，不是侄兒不知進退，吾自幼自命為頂天立地奇男子，必要光明正大的行為，不受別人背後議論，方覺無愧，況且情面上為官，有甚希罕！若武藝高強升用，乃是至正之理。此是侄兒一生立志如此，難以勉強屈節。」狄太后道：「侄兒，你言雖有理，但滿朝武將不少，內中豈無本領強於你的。常言道，強中還有強中的，切勿過於自負，倘比不過他人，即要當場出醜了。別人恥笑還可，若被一群奸黨笑論，連我為姑母的也沒光彩了。」狄青道：「姑母娘娘不須過慮，雖然滿朝強似我者有之，而弱於我者亦不少，侄兒自有主見，姑母切莫掛念。」
狄青雖然如此說，但太后娘娘心中不樂，喚聲：「王兒，慮只慮龐洪、孫秀與他結下冤仇，黨羽之中，豈無武藝高強的，定然被奸臣托囑，暗中算計。況且刀槍乃無情之物，萬一失手，便傷身體，如何是好？」潞花王搖頭道：「兒也想到這點，無奈表兄不聽勸言，倘有差池，豈不是遂了眾僅奸之願麼？」狄太后想了一回，呼道：「我兒，為娘的有個道理在此。若要保全侄兒無害，且暫借太祖的金刀盔甲，與他穿戴，還有何人敢在他身上動一動麼？」潞花王道：「母後之言，甚屬有理。」狄太后即時領了宮娥太監，來至中殿太祖龍亭位前，焚香俯伏，稟知太祖公公，要求借用盔甲，以保全嫡怪之故。告祝罷，有司管龍亭太監就將八寶金盔金甲，一齊請出。兩名內監，一人捧甲，一人捧盔，太后娘娘接過，謝恩而回。還有一柄金鑽刀，是日乃東平王值管，潞花王親身往取，請回府中，以備明朝之用不表。
且說兩奸雄是日退朝，孫秀與胡坤隨著龐洪回至相府。龐太師心中大悅，呼二位道：「不想那小畜生是個呆子，現成的一個王爵不要做，反要比武藝，我不知他甚麼想頭？」孫兵部道：「岳父啊，如今冤家愈結愈深了，總要將這小畜生收抬了才好。」龐太師說：「這也何消說得。」胡坤道：「不知老太師可有什麼擺佈之法？」龐太師道：「一些也不難，待我傳請幾位厚交武將王天化、任福、徐鑾肩艾到來，教他比武之時，將狄青決了性命，何用費力！」孫、胡二人聽了大喜，說道：「果然高見不差。」
當下龐太師即差家人，分頭相請，只說請至相府芳園，賞桂玩菊。又吩咐備列酒筵。不一刻先後而來，吃茶已畢，邀至待月亭，七人就位暢敘。少時八音齊奏，雅韻鏗鏘，酒過數巡，徐鑾問道：「老太師，不想狄青就是狄太后嫡侄。孫兄，你三位欲收拾此人，如今反把狄青弄得這個勢頭了。」高艾道：「若是狄青受此重職，朝廷上好比山林出了大蟲一般，靠著太后娘娘勢力，必然橫衝直撞，我們豈不倒了威風！」孫秀聽了點頭道：「二位想的不差。」胡坤道：「原為此事，故請諸位仁兄到此酌量。但憑小卒如此猖狂，這還了得！」殿前太尉任福笑道：「列位老年兄，這狄青乃太后娘娘的內侄，與聖上禦表相稱，看來難以作對，這個冤家只可解不可結的了。」龐大師聽了，雙目圓睜，怒道：「任兄之言，未免欠通，你難道不聞恨小非君子，無毒不丈夫？這狄青乃吾翁婿所深嫉，胡兄的大仇人，如何容得他過？」王天化問道：「不知老師意欲如何？」龐洪道：「老夫特因此事，請各位賢兄到來商議，明日比武之時，將這小奴才一刀一槍，決他性命。」王天化道：「老師，若要決他性命，不是難事，只恐太后娘娘加罪，聖上潔責，這便如何是好？」龐洪道：「此事不妨。從來比武爭雄，律無抵償之例。如若太后有甚話說，自有老夫與你分辯，萬歲詰責，有老夫可以力保，包得無事。」王天化道：「如若老太師保得無事，即在吾王天化身上，立取狄青腦袋便了。」龐洪道：「這是老夫包保得，定無妨的。」孫秀、胡坤齊呼：「王將軍，你既以英雄自稱，一言已出，駟馬難追，不可更改，才算你英雄膽力。」王天化道：「孫、胡二兄，說那裏話來，俺明日若不取狄青首級，願將自己首級獻上。」孫、胡二人大悅，道：「休得言重。」計議已定，復又暢敘，交酬勸酢，時交三鼓，四人方才告別歸衙，孫、胡也各回府不表。
再說次日，皇上親臨教場看比武，非同尋常。禦教場中打掃乾淨，彩山殿上，鋪排整齊。龍亭座位，鋪著虎皮氈褥，殿旁圍繞玉石欄桿，說不盡奇燈異彩，蘭菊芬芳，金爐濃靄。東西兩旁，又設立位次，好待公候將相，按序排班。
五更初漏，文臣武職，紛紛入朝見駕，眾王侯大臣俯伏金階，三呼萬歲畢，奏請皇上往禦教場看比武，未知何時起駕，候旨定奪。聖上旨下，於辰刻起駕，令一品文武大臣隨駕，二品三品俱往教場伺候。當時一交辰刻，皇上用早膳畢，排齊金鑾起駕，侍衛數百名，太監數十對，一路笙歌嘹亮，香煙滿街，到了教場外，早有二三品文武官數十員，俯伏兩旁，恭迎聖駕。天子下了八寶沉香彩輦，太監們、侍衛等隨到彩山寶殿，升登龍位，文武臣再行參見已畢，分班站立。潞花王奏道：「狄青已帶來教場中候旨。」天子降旨，召狄青進見。狄青聞召，即頂盔貫甲，俯伏階下。天子一見狄青用趙大祖盔甲，頓覺慌忙，立起來迎接。
原來趙太祖駕崩之後，遺下一頂八寶金盔，一副八寶黃金甲，一柄九環金鑽定唐刀。遺旨將此盔鋁藏在南清宮，另用八寶龍亭，敬謹供奉。四名內監逐日司管。這柄金鑽刀，發與五位王爺府上，輪流值管。若請得此刀，可先斬後奏，請得盔甲出，滿朝王親禦戚、王公、大臣也要俯伏恭迎。即當今天子見了此盔甲，亦如見了趙太祖一般。今狄太后欲使侄兒不受他人之害，特請了金刀盔甲與狄青用，故天子開言，忙問潞花王道：「禦弟，這副盔甲是那個主意與他用的？」潞花王奏道：「是母後借與他用的的。」嘉祐王道：「如若表弟能用此盔甲，即宋室江山，也可讓與他了。禦弟即速回宮，請問母後，如何臣下可用王家之物，尊卑無序，君臣難以辨別了。」當下龐洪等暗喜，潞花王聽了，一想主上之言，原是不錯，即時辭駕回宮，稟明母後。狄太后聞言想道：「這原是我失於檢點，兔不得滿朝文武私論，但今已借與侄兒，決不能再收還的。你只得對聖上言明，只不計較是先王之物，只作狄青自用之物便了，我但有一言，倘狄青有甚差池，總要當今留心。」潞花王應諾拜辭，上馬加鞭，回至彩山殿上，將母後的話一一奏明。嘉祐皇上一聞此言，不覺微微含笑道：「母後真自多心，原來借此盔錫金刀與狄青用，無非是恐防別人欺侮。但他是一王親禦戚，眾臣自然看朕情面，誰敢欺他。」
當下狄青三呼萬歲，天子降旨平身，又傳旨意道：「三品武員先與狄青較武。」三品武員稱言領旨，天子又言：「禦表弟須要小心。」狄青領旨，下了彩山殿，手執百斤九環大刀，豪氣昂昂。有龐家翁婿，胡坤、馮拯與丁謂、陳彭年、陳堯叟等一班奸黨，巴不得將狄青一刀兩段。只有包拯、呼延顯、韓琦、富弼、文彥博、趙清獻等一班忠臣都望狄青取勝，以掃奸臣之興。只見三品武員中，閃出一位總兵官，姓徐名鑾，年未滿三十，生來一張紫膛臉，海下短短微髭，身高七尺，頂盔貫甲，來至彩山殿俯伏見駕。
不知比武勝負如何，且看下回分解。