第七一 至 第八〇
７１＊＊時間： 地點：
（此時因有了本錢，未免寬懷，一時間又存個濟人的念頭。）
（連忙邀進坐下，生個火盆與他，烘幹那些濕衣。）
昌 伯：（隨即問道）尊居何處？要到那裡去，卻遇了雨？
朱 恩：（那人道）學生姓樂，表字公濟，住在胥門街上。今早望了親戚回家，不想遇雨
，到攪擾你們，甚是不安。
（便問朱恩名姓。）
（朱恩也把自己的名姓及向年開行，為官司客帳累窮的話，說了一遍。）
朱 恩：（又問道）我前日到胥門去，見有選日合婚的牌子，都是尊號在上，不知可就是
台相麼？
公 濟：這個正是學生了。實不瞞你，我向年原是代人書寫詞狀，那些衙門人從沒一個不
認得。近因年紀已大，算來那一張紙上，不知破過多少人家，害過多少性命，須
不是積德的勾當，故此改這行業。但是一件，學生寫的狀子與別人不同，憑你那
裡衙門，只消三言四語，再沒有不准的。今日雖是改過行業，那尋我的卻也不少
。我又一時不好推辭，只得將就寫幾張。
再過一年半載，我自有合婚選日的生意，盡可度日，便立誓不寫了。
（朱恩聽說，知是刀筆中的豪傑，不敢輕慢。）
（漸漸話得投機，早已有納交的意思，要借他做個泰山之靠。）
７２＊＊時間： 地點：
朱 恩：（此時雨尚未祝心上想道）既是要與他酬酢，那早上獻神餘下的福物，何不請他
暖暖寒色，也是個人情。
（遂進去叫扶氏整備停當，自己擺出，留公濟坐下。）
（公濟看見，面上雖有些跼蹙，但正饑渴之際，也不多辭謙讓。）
（兩個一賓一主吃了。）
（天色已晚，雨聲將次住了。）
（公濟起身，要辭下泥滑，不好行走，心上躊躇未定。）
朱 恩：（朱恩明白他的意思）這等濕地，怎好去得。待我借雙木屐與你，送你回去。
公 濟：這個極感盛情，但怎麼就好勞動？
朱 恩：怎說這話？我們日後正要往來，到是休要嫌我貧窮便好。
（公濟謙遜兩句，遂向朱恩道）
公 濟：只得有勞。
（朱恩因自己沒有，轉向鄰家借來，與公濟穿。）
（朱恩尋一雙敝而不堪的，自己著了。）
（遂進去與母親說了一聲，又叮嚀扶氏，叫他收拾碗碟，卻同公濟出門，要送他
（回去。）
公 濟：天色將晚，怎敢勞步？
朱 恩：一來趁今晚同去，識認宅上，省得明日相候，又多一番客套話頭；二來那雙木屐
子是借人家的，順便帶還了他，恐怕他家也要等穿。
公 濟：這等累及，卻把什麼相謝？
朱 恩：恁憑尊意了，我那好科派得。
（兩個互相笑了一聲。）
（在路上一遞一答，頗不寂寞。）
（不多時，已到了家中。）
（大家說個不敢奉揖，各自坐下。）
７３＊＊時間： 地點：
（此時，天尚未黑。）
（朱恩瞧看擺列得甚覺精緻。）
（但見：紅黝門窗，粉泥牆壁。）
（掛一幅名士畫圖，非新非舊；黏幾張鄉紳箋詩，半假半真。）
（案上殘編，看破大明律法：幾頭訂簡，抄成七政通書。）
（筆尖雖禿利如刀，墨色常新濃似漆。）
（那時，朱恩坐了一回，吃過一杯茶，取了木屐，起身告別。）
朱 恩：（剛出門，見了招牌，遂頓住腳道）怎麼有這等便，忘卻了一事，不曾相求。
公 濟：忘了什麼？如今說來，也算不遲。
朱 恩：實不相瞞，目下坐食，甚是艱難。思量明日做些小生意，只不知明日可是個好日
，因此要相煩一看。
公 濟：這等請坐，待我把《通書》一查就是。
公 濟：（當下遂取曆日看過）明日不是個上吉，還要等過兩三天。到十七日，卻是個上
好無往不利日子。
（朱恩受教，各相致謝而別。）
（這兩日已過，更無別話，看看又到生意日期。）
（朱恩趁早起來，燒些湯水吃了。）
（停當擔子，要去販賣些東西，吩咐扶氏關好門戶。）
（自己望著月光，一步步的走將過去，恰又到昌伯門前。）
（偶然抬頭一看，只見有人靠在他門首。）
朱 恩：（心上吃驚道）想必也是個掏摸東西的。但此時天色將曉，便不該還在這了。
（隨即喝問兩聲，不見動靜，遂硬著膽去一扯。）
（他忽然滿身寒顫，開口不得。）
（原來是：壓頭顱，摸去可能抽瓦；磚堆腳趾，伸來尚是無泥。）
（忽驚平地之高升，疑是青雲之得路。）
（本非道士，胡學步虛之儀；不是佳人，竟效鞦韆之戲。）
（可驚可駭，欲知此事何如；是鬼是人，且看下文便見。）
（當下朱恩一扯，但見那人把身子團團的轉起來。）
（連忙定睛看去，卻是懸樑自盡的。）
（伸手去摸他的身上，已是毫無氣息，不知死過幾時了。）
公 濟：（心下十分驚駭道）這等好人，不知有什麼冤家與他不合，走這條門路去害他。
思量要報他知道，又恐怕敲門打戶，未免驚動鄰里。欲待走了過去，做個不干我
事的局面，卻又放心不下。他既救了我的難，我怎麼不去救他的難？
（思想一回，除非把這死屍離了此處，或者省些口舌。）
（算計已定，遂把些磚石襯高了腳，站上去，解將下來。）
（也不辨他是何等樣人，駝著就走。）
（約有半里多路，到一橋邊放下。）
（又將項上索子解開，把塊石片捆在他身上，輕輕弄下水去。）
（隨即轉身運開磚石，挑了擔子，自去做生意。）
（有詩為證：已將小惠濟饑寒，不使偷兒冷眼看。）
（只此救人還自救，如何塵世善緣難？）
７４＊＊時間： 地點：
（如今放過朱恩的話，且說那死人的緣故。）
（原來昌伯對門有個光棍，姓刁名星，表字德甫，最喜無風起浪，詐人錢財。）
（久仰昌伯是個富厚長者，要領他些盛惠，只是沒有妙計。）
（適值昌伯為了朱恩到家叫喊時節，那合家大小都起來幫助。）
（有個做飯婆子，年紀七十餘歲了，是時未免隨行隨隊也出來瞧看。）
（不料年紀已大，吃了一驚，又冒了些風寒，竟頭疼身熱起來，兩三日的光景，
（早已告殂。）
（昌伯因他沒有親戚，竟自買棺入殮。）
（且念他在家已久，平昔最是勤儉當心，不忍將去焚化，思量要埋在祖墳空地上
（，到上墳的時節，也去燒塊紙，報他辛勤的意思。）
（那刁星知了風聲，心上歡喜，已有算計他的機括。）
（只是一件，也得個人來與他尋鬧，才好畫策，於中取事。）
（終不然沒有先鋒，做軍師的自己去上陣不成。）
（躊躇了一回，選不出個可當大任的人，只得要尋個相知，與他商議。）
（剛走出門，忽見個賣雞的鄉村人過去。）
（他便叫住，要買他的雞。）
（講定價錢，已自拿了進去。）
（誰知雞便拿去，再不見拿銀子還他。）
（等了一回，連人影也不見半個出來。）
（他心頭焦躁不過，只得進去催討。）
（叫喚三兩聲，才有人出來接應。）
（及至接應之後，到底不曾有銀子。）
（不惟沒有銀子，連身子也不肯放他回去。）
（總是推辭有事，叫他略略等候。）
（直到點燈時分，那刁星方才出來，滿口賠下不是，慇懃留住道）
刁 星：我料你不是城中朋友，你實住在那裡？
公 濟：（那人道）住在婁門外。
刁 星：既如此，你歸家不及，不如住在我家，明早回去如何？
公 濟：（那人道）官人不要取笑，只求見賜銀子，急急趕去，或者還可出城。
刁 星：豈有此理！我已耽悞你的歸程，若不留你，心上也覺過意不去。若一時走不及，
豈不兩頭脫空？還是住下的好。
（那人見他說話諄諄，不敢拂他盛意。）
（況且歸去，實是天晚，遂致謝兩聲，安心住下。）
（刁星見他肯住，忙叫進去一個側廂裡坐定，喚小使點起燈來。）
公 濟：（袖中摸出銀子付與他道）這是還你的雞錢。已依你的價，一毫不少。
（那人打開紙包一看，見是足紋，心上甚是歡喜，把來放好。）
（正要問個尋睡的所在，只見早已擺出酒飯，且是豐盛。）
（刁星陪著一面吃酒，一面閒問道）
刁 星：你的姓名叫做什麼？
公 濟：（那人道）我叫做虞信之。
刁 星：你可做些生意？
信 之：只種五、六畝田，別無甚麼做。今為錢糧要緊，把這雞賣來湊納。
刁 星：五、六畝田須不是聚寶盆搖錢樹，那裡濟得饑渴！今日有這個雞賣還好，明日沒
有雞卻把什麼去抵償？終不然上官見你沒雞，便不要你拿糧麼？
（信之聽到此處，便覺愁悶不過，無言可答。）
刁 星：（刁星知是可以利動的）你也不須煩惱。我今有一項錢財送你，你可要麼？
（信之認是戲言，遂帶笑問道）
信 之：多謝相公美情，但不知送我多少？
刁 星：我是實話，並不哄你。這也是不費之惠，原不在我處取出來的。那多少也要看你
的機緣。
信 之：最感相公扶持。只是我鄉里粗人，乾不得什麼事。
刁 星：原不要你幹什麼，只要你說幾句話，便可以到手。
（因把張婆子致死緣由，細細述過。）
信 之：（遂替他算計一番應對的言語）認做婆子的親戚，到張家尋鬧，我從中說合，少
不得弄些湯水出來，可不是白白受用的一注大財？
（信之聽這篇議論，那利心早已掀動，也不及致詳，竟欣然允諾。）
（當下吃完夜飯，各自安睡不題。）
７５＊＊時間： 地點：
（且說信之到明日，依著刁星的教導，望昌伯家裡走來。）
（那昌伯在店看見，問其來意。）
信 之：我有一個姑娘，在宅上幫工，我一向在別處去，不曾問候得，今日特來看他一面
。
昌 伯：（昌伯疑惑道）他在我家住了二十餘年，並不見有個親戚往來，如何才死了，忽
有什麼親戚？
（這也未知真假；心生一計，遂把那婆子年紀來歷，細細駁問。）
（信之卻一時支吾不來，未免有些慚愧之色。）
（昌伯看見這個光景，已猜是火囤的腔調，竟不去理他。）
（那些家人，又你一句，我一聲，搶白了一常信之見不是易哄的主顧，轉身就走
（，心上想）
心上想：自己見不透，怎麼聽一時之言，討這場沒趣。料想不義之財，原不容易強求的。
（也不去回覆刁星，竟急急的要回家了。）
（誰知那刁星正在門首打探，看見信之走過，連忙叫住，問其緣故。）
信 之：這項銀子得不成了。只是一件，銀子得不成，也還小事，那條街上卻不好常來走
動。我這面皮竟削去一半。
刁 星：他曾說了甚麼？這等利害。你且述個詳細，待我再與你計較。
（信之也不敢隱瞞，把那些盤駁搶白的話，細細述了一遍。）
刁 星：你這人真是個扶不起的。怎麼為這幾句，就怕他起來？且不要忙，我還有話與你
商量。
（竟一把拉他進去，不肯放出。）
（直至夜間，依舊擺出酒來，比著昨夜更覺豐盛。）
（信之心上甚是不安，向刁星再三致謝。）
刁 星：這個算得什麼！我畢竟要扶持你一番，也不枉了相知。
（當下兩個吃了一會。）
刁 星：你被張家罵了一場，為今之計，你還是怎的意思？
信 之：這個原是歪纏的事，怎好認得真，只索罷了。
刁 星：（刁星笑道）你怎麼這等扶不上樹？我今有一條妙計，依著做去，萬無一失，只
是要做得穩當。
信 之：難得相公如此費心，但不知怎樣做法？
刁 星：別無他法，你今夜須是死在他門首，便好說了。
信 之：（信之吃驚道）相公不要取笑，這怎麼使得！
刁 星：不是取笑，卻是實話。我原叫你假死，不叫你真死。
如何叫做假死？你今到他門首，要做自縊的模樣，我便出來，一面解救你，
一面叫破地方，那怕他不設處些銀錢與你。除非這著，還可行得。
（信之聽罷，乘一時酒興，料刁星必來與他做主，也不更自斟酌，竟向刁星討條
（索子，一逕闖到張家門首。）
７６＊＊時間： 地點：
（此時，已有三更天氣，月色明亮。）
（尋個可掛索子的所在，做好圈套，爬上去。）
（不消半個時辰，早已向鬼門關去了。）
（可憐未與妻兒別，已化清風泣夜憐。）
（從此泉台多飲恨，何年再作賣雞人？）
７７＊＊時間： 地點：
（卻說刁星哄信之去後，自己遠遠立著。）
（看他諸事了局，然後閉門進去，向妻子水氏，說知就裡。）
信 之：（水氏道）好是好了，只是忒覺難為了賣雞的。
刁 星：當今之世，若顧戀別人，自己卻失了便宜。我一向有心要弄昌伯，不料今日，才
借賣雞的性命，完成宿願。不惟上天湊趣，也虧我謀畫奇妙。
（當下又打點些恐喝嚇詐的局勢，說合收拾的話頭，為明日取銀之計，方帶衣倒
（在牀上，養養精神，好與張家對壘。）
（誰知身子困倦，一覺睡去，天明不能得醒。）
（水氏催他起來，慌忙奔出門前。）
（自道有了先鋒，那軍師便可穩坐中軍帳了，不想打探消息，毫無動靜。）
（昌伯店中依舊熱鬧，就是地方鄰里，並不見有人說及。）
昌 伯：（心上老大一個驚呆道）怎麼沒有一些聲息？甚是奇怪。想是張家知道，早已藏
過。
（只因自己有些緣故，又不好問得別人。）
（只自懊悔不曾當時聲張，致使失脫一注大財，反又折了兩頓酒飯，甚是惱恨。
（）
（從此這條心腸，越放不下，時時緝探，要根究著實，又好增他一個擅自移埋之
（罪，不怕他不來買囑。）
（及至過了數日，並沒影響。）
（刁星雖是焦躁，卻也無可奈何，只好自己納悶而已。）
（此話按下，且說朱恩自從那日做些小生紀，頗可度日，心上感激昌伯不及。）
７８＊＊時間： 地點：
（一日，做完生意，天色尚早，有心想到昌伯門首去觀望一番。）
（不知前日的死屍，作何結局，也要把這個風聞，送他知道。）
（雖不是有邀功的念頭，亦算圖報恩情的意思。）
（正走到橋邊，只見有許多人圍住說話。）
（朱恩挨上前去，見有一個屍首橫著，卻正是前日弄下水的，已撈到岸上了。）
７９＊＊時間： 地點：
（此時，也有些憂疑，仍恐牽纏到身上。）
（不惟也要問個不應擅移之罪，連前面盜賊事情一並發作，這就當不起了。）
（及自再去細細端詳，更自吃了一驚。）
（原來不是別人，乃姑娘所生的表兄虞信之。）
（他的父親叫虞伯勤。）
（當初虞氏祖上本是個鄉間富翁，傳到伯勤不善經營，又有些差傜戶役，家計已
（是十去其七，及至信之，竟是十分狼狽。）
（朱恩與他一嚮往來，原是密切，只因兩家蕭條之後，未免疏失。）
（當下朱恩看見，一點悽慘之心按捺不住，不覺慟哭起來。）
（那些看的人知是屍親，少不得把個姓甚名誰，居住何方，同來細問。）
（朱恩正在那裡回答未完，只見內中一人連忙扯住道）
朱 恩：且到舍下去，與你商量。
（朱恩回頭一看，但見：三紋縱額，皺時使盡尖酸；兩眼懸珠，閉後便成謀畫。
（）
（怕己窮，偏生怨恨，憂人富，必要平分。）
（白地風波，青天霹靂。）
（毒計可成，不顧鄉鄰遠近；虛詞常控，何知官府食廉。）
（變亂是非，混淆黑白。）
（果然笑裡藏刀，一片生成不爛舌；真個腹中置劍，滿腔盡是殺人心。）
（是時，朱恩隨著那人到了家中）
朱 恩：小弟姓刁，賤字德甫。這裡一帶的地方，今年輪著小弟該管。適才撈著死人，沒
處尋個屍親。恰好要寫張報單，報知官府，兄來得極妙的了。
那令表兄致死情由，料想兄已曉得。
８０＊＊時間： 地點：
如今怎麼一個主意，說明白，小弟好替兄行事。
朱 恩：前日他家來問信，道是出去了五、六日，不見回家。我也不在心上，卻那裡知道
死在這裡。
刁 星：（刁星佯驚道）令表兄被人弄死，不信一毫不知。這個凶身，就是對門開布店的
張昌伯。他恃了富翁的勢，不知為什麼爭論，把令表兄毒打痛罵。今忽然告殂，
縱不是打死，料他也不得辭其責。
朱 恩：看起來，也不象個溺死的，竟是縊死的模樣。為今之計，竟去告了他。那份喪葬
棺槨之費，不怕不來料理。這是小弟路見不平，一片熱腸。憑兄尊意怎麼裁奪。