第三九一 至 第四〇〇
３９１＊＊時間： 地點：
（晚間，回至自己署內，暗暗遣了幾名心腹家丁，到各工稽查。）
（倘有不測，即飛來報我。）
（那時也顧不得他們了，好先行專折入京，自立腳步要緊。）
（他們既說得鑿鑿，又多般嘲笑我無能，若將大事辦壞得了處分，亦是自取咎戾
（與我無干。）
（然外面卻不能不假作和氣，與雲洪二人合為一手。）
（次早，封了數隻大船，著人到雲從龍，洪鼎材公館內，邀請一同赴工踏勘。）
（雲從龍又命派去各員，各陳條說，擇其善者，即用他的法則，相機而行。）
（便輕裝減從，一路察看水勢緩急。）
（何處該挑，何處該築，何處該修，一一佈置停當。）
（他三人仍返清江，坐待各要工完竣覆命以後，方可各回仟所。）
（先將大概辦理情形，及開工日期，聯銜具奏。）
（暫且不提。）
３９２＊＊時間： 地點：
（單說鄭林。）
（王喜曉得此次是雲制台獨力保薦他二人，才委此重任。）
暗 忖：（兩人背地計議道）我們若不將此番工程辦得至善至妥，即深負了雲大人一場盛
意。況人工告蕆，我們准準是有大保舉的。
（二人即議定，分頭督率，兩下仍書函往來，各述工段形勢，互相酌理。）
（鄭林專管築磯修堤等事；王喜專管挑挖低處河身，引水歸源。）
（監督夫役人等晝夜趲趕，露宿風餐，不辭勞苦。）
（是以雲，洪等人均未能回任過年。）
（不時又親赴各工段看視，稽察各員勤怠。）
（東河總督也到交界地方，會晤過一次。）
（直至次年二月初旬，工程方次第告竣。）
（鄭王二人具察申報，請雲從龍等人下來看工。）
（從龍即約了洪鼎材、曹大生同往。）
（果然各工石磯修築得高大堅固，河身亦挑挖得深闊。）
（雲從龍即在工次，痛贊鄭林。）
（王喜辦事認真，便照單收了工程。）
（又見河內水勢緩弱，日漸下退。）
（回至清江，即與曹大生計議，將修築完竣一節，聯銜具折。）
（所有在工出力人員，各按官階保奏。）
（又一面備造支用清冊，報部稽核。）
（鄭林、王喜係此次尤為出力人員，另片單保。）
（又傳了名班來唱戲，酬謝金龍河瀆諸神廟宇。）
（整整忙了半月有餘，才得清結。）
（雲從龍即收拾回省，洪鼎材亦回山東去了。）
３９３＊＊時間： 地點：
（一日，從龍到了南京，在城諸官迎接入署。）
（數月中，未免堆積下許多公事，從龍自有一番料理。）
（隔了數日，曹人生奉到恩渝，天顏甚為欣悅。）
（該督撫等均著交部從優議敘。）
（至在工之出力各員，悉如該督撫等奏請。）
（內有單保尤為出力之河營都司、借署漕標中軍鄭林，著以河營參將升用，並賞
（加副將銜；前署揚州衛守備，候補守備王起榮，著免其遲繳處分，仍令回任，
（並俟試署一年期滿之後，果能勤慎，准其題補實授。）
（再各工段河瀆大王睹廟，經該督撫等祈禱靈應，實深寅感。）
（著翰林院恭書匾額數方，交曹大生祗領，敬謹懸掛各廟，用答神庥。）
（曹大生見王喜依舊回任，心內甚為不快。）
（無如自己因交卸在即，又囚奉了明文，樂得做個人情，即給札使王喜仍回揚州
（衛任。）
（原來直隸、蘭儀、開州等處秋汛泛濫，衝損官民等堤。）
（現當水涸之時，亟欲興修。）
（適值河東河道總督病故出缺，因此次曹大生南河力，的得手，即飛調曹人生速
（赴東河新任，接手辦理。）
（所遺漕河總督，著杭州巡撫何炳署理。）
（所以曹大生趕忙於未卸事之先，著王喜回任，也見得是他的情分。）
（王喜自是歡喜，非常深感雲制台之力。）
（鄭林亦因自己升了官職，分外喜悅。）
（兩人即聯名具稟，叩謝從龍保薦之恩。）
（王喜見到任日急，特遣人至南京接取秋霞，又單稟從龍、小儒兩人。）
３９４＊＊時間： 地點：
（這日，從龍接到來稟，亦覺欣然，便袖了王喜稟啟，來會小儒。）
（再則連日辦公羈延，尚未答拜過眾人，與他們倒疏失了數月之久。）
（小儒等人聞得從龍來了，忙同出迎接入內，眾人先給從龍道喜。）
３９５＊＊時間： 地點：
（此時漢槎也在座中，因歲底已將江相的靈柩，請入祖塋安葬；現在守制在家，
（除了朝夕在江老夫人前定省，餘外毫無一事；又為孝服在身，不便見客，故時
（常到新園子裡與小儒等人盤桓消遣。）
從 龍：（從龍即向漢槎道）去冬尊老相國殯宮入山，彼時我在河工，正當吃緊之時，萬
不克分身，只遣人回省致祭；未免不恭。至今猶覺抱歉，想子騫都能恕我。
（漢槎欠身連稱不敢。）
（小儒又詢問河工辦理情形，從龍一一細說。）
（便將王喜的稟啟取出，與小儒等人看。）
小 儒：（小儒笑道）昨日我亦接到他的稟啟，並來接取家眷赴任。稟中深感你大力栽培
。然而王喜回任，卻多虧了在田成全。王喜固然心滿意足，不免使曹人生難為情
些。好在他已調赴東河新任，亦莫能為力。目下漕台換了家業師來，王喜這揚州
衛，可保穩如泰山了。
從 龍：（從龍笑道）曹人生都是自取其咎。不能尤人。他調東河還便宜了他，若仍在漕
河任上，豈不更難為情。王喜是他參劾去任，日前我們保舉王喜回任的奏折，亦
有他聯銜在內。他而今調往東河，正好順水推舟做個人情。
從 龍：（又將曹大生如何舉薦魯鷴同去查勘河工，如何請事退縮不前）我即如何與洪老
一問一答的譏諷他。不怕曹大生是有名的老牛精，他也自覺慚愧。惟有一件事，
他真討了便宜。修築堤磯，開挖水道，都是我與洪老的主見。現在大工告成，他
卻穩穩的得了議敘，可謂坐享承平，我們代他做了粗活。其實凋赴東河，興修各
工，皆因他南河辦得合宜，東河方著他去。只怕他自家要辦出亂子來，那時才顯
我們的好處呢！此番他一人承理，必然委他女婿去。不知魯鵾第一即要累他受處
分，此乃意中之事。你們若不相信，耳聽好消息罷。
二 郎：（二郎接口道）曹大生為人本來卑鄙齷齪，不堪言喻，國家用他為封圻大員，也
是官民的晦氣。最怪是他兩個女婿，與他一流人物，真正俗語道得好，不是一家
人，不在一家門。
（說罷，眾人都笑了起來。）
王 蘭：你們公務也該論完了。此會又評論到人品，究竟與你們何干？我實在不耐煩聽了
。我只曉得『及時行樂』四字，其外一概非我聞問。今年正月花燈節下，我們也
很樂了幾回，都沒有在田在座。因他代國宣勞，情非得已。現在公務已竣，正好
尋樂。將這些已過：身沒要緊的話，復又抖擻出來，長篇大套的議論，有伺趣味
？況本月將盡，轉眼清和月至，我見留春館前芍藥大半吐紅，大約因今年節氣早
的原故。我意明日先備東道，奉邀諸君在奪豔樓宴賞牡丹，晚間即在紅香院小飲
。那裡的景致甚好，現在亦有幾種花當令盛開。再遲數日，俟芍藥全開，仍要大
人樂這麼一日。賞牡丹的東道，是我白備，賞芍藥的東道，卻要罰在田備的。因
我們幾次宴會，他都未至，雖說是因公羈絆，那『辜負春光』這四字，難逃其責
。你們看我可罰得他在理？
二 郎：（二郎拍手道）罰得在理，就是這麼說法。明日你先備東道，到了芍藥開時，不
怕在田不請我們。他若推故不來，我們會鬧到他衙門裡去。
從 龍：（從龍笑道）我請你們還可，即是明日的東道亦算我的，都不值什麼。惟有這『
罰』字難當，又不是我有意不赴你們的雅會，我也願意日日同你們樂呢，苦於身
不由己，也是沒法的事。非比者香，如今退隱田園，逍遙散誕。可見這『罰』字
，即用的不當。這些話，姑且勿論。者香當作罰我，我仍當作請你們，各執各語
。者香先把明日的東道備了，請我們去賞牡丹。且到下月芍藥開時，再議我的凍
道未晚。
小 儒：（小儒亦笑道）隨便你們爭論，東道愈多愈妙。總之你們備出東道，都少不了我
的，我豈不落得多吃兩次。
（說得眾人皆拍手大笑。）
（從龍又坐了半晌，即作辭回署。）
３９６＊＊時間： 地點：
（晚間，王蘭叫了廚子上來，吩咐明日中晚備四桌精美酒肴，算我的賬。）
（一宵無話。）
（次早，王蘭又著人去請從龍過來。）
（午飯即擺在奪豔樓上，眾人登樓凴欄下望，果然牡丹開得十分燦爛，如一座花
（山相似。）
（最高的處在，花竟直接樓口，姚黃魏紫各色爭妍。）
（又夾著一叢一叢的繡球，真乃花團雪浪，分外奪目。）
（眾人賞玩了一回，入座開懷痛飲。）
（晚來的酒席，即設在紅香院中，亦有西府蘭蕙等花可賞。）
（飲至三更，眾人都有了七八分醉意方散。）
（裡面方夫人聞知，也鼓起興來，亦備了東道，請婉容等人宴賞牡丹。）
（不須贅說。）
（光陰迅速，早至四月中旬，留春館外芍藥十開八九。）
（王蘭即取了一幅花箋，寫了幾行，送與從龍道：
（ 一昨偶步園中，見婪尾盛開，忽憶君約，不禁狂喜，食指即潑潑動矣。）
（君可將數鬥佳釀，來助我豪興，我當痛飲大嚼，沉醉花前。）
（春光有知，亦當留戀不忍遽去。）
（君如以我言為謬，明日宴罷，可試觀我朵頤。）
（從龍看畢，笑道）
從 龍：者香真狂放得有趣。
（遂作了覆字，交給來人回去。）
（一宵無話。）
（次日清早，從龍起身洗漱畢，略用早膳，即坐轎向繪芳園來。）
（未知從龍等人宴會時，有何佳話，且聽下回分解。）
（第五十七回 鬥尖義群聯芍藥詩 紹箕裘再兆芙蓉鏡）
３９７＊＊時間： 地點：
（話說雲從龍來至繪芳園覽餘閣前下轎，小儒、王蘭等人早迎接出外，邀請從龍
（到留春館內。）
（家人們送了茶，從龍即向王蘭笑）
小 儒：昨承折簡相招，今日特來驗君食指果動否乎？
王 蘭：（王蘭笑道）食指之動與不動，與你無涉。你究竟今朝的東道怎生備法，快說出
，來，我好吩咐廚子去。
從 龍：悉聽尊便。乃照日前的東道何如？
二 郎：在田別要信者香的話，若等你這時候來，方才吩咐廚房預備，午飯是別想吃了。
昨晚我們已代你議定，你看去可使得？與前日者香的所備，不過大同小異。
（說著，回身在書架上取過一張食單，遞與從龍。）
（從龍接過看了一眼，連稱）
從 龍：妙極！該價若干，還煩楚卿知會廚房內，明日到我那裡去領。
二 郎：（二郎笑道）這倒不用你交代，你備東道請人，自然到你那裡領價。難不成還派
我出麼？
（眾人談談說說，早近午時分，家人們上來擺開桌椅，安放杯箸。）
（從龍亦換了便衣。）
（今日是八付座頭，從龍，小儒、王蘭，二）
（郎，漢槎、伯青、梅仙、五官等八人。）
（從龍主位，其餘挨次而坐。）
（眾人飲酒看花，甚為歡暢。）
（留春館前本有畝許火的空地，盡用短紅竹籬，就著地勢圍成長短方圓形式。）
（每圍內分栽各色芍藥。）
（當盛開之時，不下千餘百枝，深紅淺白，奪豔爭妍，望去若錦繡花城相似。）
（眾人賞一回花，飲一回酒，高談雄論一回，大為愜意。）
（小儒又命人剪了各色芍藥數十枝，插於幾上壁間，頓覺滿室中花團錦簇，分外
（可觀。）
（少停席終，散坐品茗閒談。）
王 蘭：既對名花，何可無詩。我欲大眾聯句，作五排一章，以志今日之樂。
（五官聽了，忙接口道）
五 官：好！
（原來五官近日習學作詩，甫經入教，恨不能與人聯句，評評自己詩學如何。）
（若果能臨大敵，從此當格外用心，益求精進；倘不能用，我也死心蹋地丟開手
（，另習別的技藝，免空費了心思。）
３９８＊＊時間： 地點：
（此時聽見王蘭要聯句，正合己意，生恐小儒等不願，故而趕著先行道好，以鼓
（眾人之興。）
（也不待眾人答應，便起身取過筆硯，催著王蘭限韻。）
從 龍：（從龍笑道）五官也不做詩，偏是他著急得很，是何意見？
二 郎：在田不知道，他近日似著魔一般，晝夜學詩。甚至到四更都不肯睡，在那裡吟哦
，清早就向小儒、者香問長問短。又品論李青蓮羚羊掛角，杜工部巨刃摩天，白
香山平易近人，韓昌黎大氣磅礴，以及郊寒島瘦，陶淡李濃，王摩詰詩中有畫，
司空圖物外傳神。一日到晚，不是分門別類的摹效各家法則，即嘔心挖膽的面壁
吟思。我常笑他，這麼苫志用功，將來定成名士。所以他聞得你們要聯句，才這
般喜歡。
從 龍：販來五官也會作詩了，真正難得。我們倒不可不聯吟，以助五官雅興。二則也評
較評較他的詩學，究竟如何？我每說五官的為人，要算十全，就是文墨上不甚了
了，未免缺憾。這麼一來，竟成了彬彬儒雅，可羨可敬。
二 郎：（二郎笑道）他不獨學詩，而今兼又學畫，昨日我看他畫的底稿兒，就很有筆意
。山水花卉人物翎毛草蟲，色色俱全。惟有山水，分外擅長。尤其是他又學作寫
真，日前代小臞畫了個小像試筆，雖不十分形肖，亦不至人見了不是小臞的面目
。卻也難為他有這麼人心腸去學，大約再過一年半載，該有人求他畫了。
五 官：（五官笑道）楚卿別笑話人罷！我不過閒暇東涂西抹的胡鬧，也不算什麼，還不
知學得成學不成呢。待我果真學成了，再勞你這麼謬獎不遲。我們倒是商議怎生
聯句是正經，不要聽你沒要緊的閒話，擾亂眾人詩興。
從 龍：（從龍點頭道）真所謂人有所念，天必從之。又云：有志者事竟成。五官賦性本
來聰敏過人，再加以好學之功，定可成名。從此騷壇之上，又多樹一幟；荊關之
下，復繼起一人，我輩真要愧煞。
（王蘭早將韻本展開，揀了一先的韻，又將一張紙裁分八處，上面注人名字，放
（在各人面前。）
王 蘭：（推著五官道）就從你聯起罷，
（五官也不推讓，提起筆略一吟哦，便寫著念道：
（ 月令清和屆）
了 一：（寫下道）此句起的未免粗鄙，你們品評可用得？否則待我另想起句。
從 龍：很好，不用改的。凡五排開首，都宜平鋪直敘，方不占中後的地步。況此句雖然
平易，卻是這個時候，我來接你的。
（便提筆寫著，念著道：
（ 名閱集眾賢。）
（花稱金帶豔）
伯 青：既已說到本題，不能不敘及我輩。
（遂聯道：
（ 人似玉班聯。）
（杯泛荼縻酒）
小 儒：正是這時候了，仍要再寫幾句實事實景，始不脫略。
（便寫道：
（ 堂開玳朋筵。）
（葉低初帶雨）
（漢槎點點頭，也續著寫道：
（ 紅吐半籠煙。）
（地築三弓拓）
（王蘭即續道：
（ 籬圍萬朵妍。）
（春殘歸似客）
（梅仙忙接道：
（ 夏至永如年。）
（香不招飛蝶）
（二郎續道：
（ 聲先聽杜鵑。）
（將離誰作賦）
（王蘭又忙接寫道：
（ 別號慣名鋌。）
（綽約翻階上，五官）
五 官：這鋌字韻押得新鮮，未免失之穿鑿。
（便接著續道：
（ 豐茸倚檻邊。）
（閒憑橋廿四）
小 儒：（小儒點首道）妙在不黏不脫，空際傳神。五官的詩學，真有進益了。
（亦接續道：
（ 清供佛三千。）
（蕊細同絲蹙）
（從龍即接道：
（ 枝高若火燃。）
（正待寫第二句，王蘭坐在對面，已得了一句，便搶著續道：
（ 欹斜因戤露醉）
（梅仙見王蘭搶了從龍的出句，也不容王蘭再接，便提筆寫著，念著道：
（ 窈窕受風偏。）
（伯青笑了笑，續道：
（ 品重鵝黃貴）
（二郎也搶著接了一句道：
（ 根滋犬白延。）
五 官：（五官笑道）那裡是聯句，倒是搶命了。
（亦續道：
（ 烘宜朝院日）
（梅仙道：
（ 晴好夕陽天。）
（王蘭笑指著金柳二人，高聲念道：
（ 謔贈詩人詠）
（從龍亦笑著續道：
（ 評芳畫譜傳。）
小 儒：不必再往下聯了，我來煞尾罷。若再聯下去，刁；過倒去顛來用些芍藥典故，反
嫌堆砌。
（遂捉筆寫道：
（ 吾儕須暢飲，對此已如仙。）
五 官：這兩句與芍藥有何關係？
小 儒：唐韓愈《芍藥詩》：『覺來獨坐忽驚恐，身在仙宮第幾重。』我就是用的這個意
思。
五 官：（五官點頭道）原來如此。即如這裡館名留春，我常想『留春』二字未免太泛。
若以為芍藥開於首夏，春事已殘，取名留春者，言其不忍春去，欲相留之意。則
荼縻等花，何嘗不與芍藥同時開放，也可題此二字。我幾次要問者香，又恐另有
出處。昨日偶見柳宗元詩，有『欹紅醉濃露，窈窕留餘春』之句，方知『留春』
二字，專指芍藥而言，竟移不到別的花木上去。古云：開卷有益，真正不謬。我
若冒冒失失的去問者香，又要惹他笑話了。
從 龍：足見五官處處留心，深為可羨。
（梅仙即取過一幅淡紅花箋，將眾人的詩句，挨次謄在一處，每句下注了名字。
（）
（眾人彼此傳觀贊賞了一回，從龍）
從 龍：今日是子騫落後了。別人或三聯，或二聯不等，惟你只有一聯。
漢 槎：（漢槎笑道）我本不善聯句，情甘落後。先時你們慢慢按部就班的聯續，我尚可
勉應一聯。誰知你們後來同搶命一般，彼爭此賽，我那裡趕得上，爽性退後，還
藏拙些。改日容我補幾首絕句，或者還看得下去。若此時勉強和你們搶著聯句，
必至鬧出不倫類的詩句來，又何苦惹你們取笑呢。
（眾人談說了半晌，時已近暮，留春館內早點齊燈燭。）
（小儒又命人紮了多少各色紙燈，用長竿挑起，插在芍藥田內。）
（紅花用紅燈，白花用白燈，愈顯得花光豔麗，燈影迷離。）
（眾人齊贊這想頭甚好！家丁們擺上酒席，眾人復挨次入座。）
（傳杯遞盞，直至三更方止。）
（從龍辭別回署，小儒等亦各回寢所。）
（次早小儒起身，正欲向園裡去尋五官、伯青閒話，又可便到留春館賞玩帶露芍
（藥。）
（忽見雙福忙忙的進來，上前請安道喜道）
忙上前：京裡二位少爺報單到了。
（小儒未及答言，早聽得外面一片鑼聲，敲的沸翻盈天，送報的人眾，好似直打
（了進來，齊向小儒叩頭稱賀。）
（為首的越眾上前，單屈膝雙手將報單呈上。）
（小儒喜出望外，即命雙福先領送報人眾下去歇息。）
（展開報單，見寶徵中了二十三名進士，欽點庶常吉士。）
（寶煜也中在五十六名上，以知縣簽發江西。）
（小儒一面吩咐開發報人，又賞了酒飯。）
（遂興匆匆的回後，說與方夫人等知道。）
（方夫人聽了，亦欣喜異常，忙放手親自在家神祖先前點燭焚香。）
（隨後眾家人一起一起的上來叩喜，多有賞賜。）
（外面王蘭人等，裡面洪靜儀眾夫人等，皆過來道喜。）
（少停，雲從龍得信，也坐轎前來。）
（接著合城文武諸官，紛紛來賀，忙的小儒迎送不迭。）
（大門內早將一幅猩紅吳綾寫著泥金報單，高高掛起。）
（綠野堂上亦張掛燈彩。）
３９９＊＊時間： 地點：
（此時連雙福等眾家丁，都忙得十分高興。）
（議定來日演戲擺酒，遍請在城官員紳宦，次日請親族人等，又次日請從龍人眾
（。）
（分作三日，方不擁擠。）
（一切照料，仍托梅仙、五官二人。）
（內裡方夫人也分三天邀請女客。）
（所有來赴席的親友，自然各有厚饋，不須細述。）
（到了第三天，酒席擺在綠野堂，從龍首座，其餘各分次序。）
（晚酒仍設在留春館內，從龍）
從 龍：前日子騫說另補幾首芍藥詩，刻已數日，想必脫稿，何妨請教一觀。
漢 槎：（漢槎笑道）詩卻謅了兩首，連自家都看不入眼，怎好獻丑？可否再假兩日工夫
，容芟改可觀，再行呈政。
王 蘭：罷喲！子騫今日忽然用起謙來，真令人難解。不要磨牙了，快些取出來與大家看
罷。知道你定有出色詩句，故作此欲揚先抑之勢。
（漢槎被大眾逼迫不過，只得取過筆硯寫下來，遞與眾人，見是兩首絕句。）
（王蘭念道：
（ 揚州芍藥甲天下，勾引詩人興更狂。）
（既道此身有仙骨，緣何低首讓花王。）
（斜風細細雨霏霏，終日看花不忍歸。）
（最愛虹橋二十四，一齊含笑脫宮衣。）
（眾人看畢，痛贊不絕。）
王 蘭：（王蘭笑道）這兩首絕句，措詞新穎，用意亦深沉，況不露圭角真合作也。我原
說他揣摹了這數日工夫定有佳句，卻故意不與人看，明雖謙抑暗實誇張，這是子
騫向來的脾氣。
漢 槎：（漢槎大笑道）欲加之罪，何患無辭！好在我的詩，已給你們看過，佳也罷不佳
也罷，悉聽者香去說。我又敵不過他的口角，惟有聽之而已。
４００＊＊時間： 地點：
（說話間，家丁們已上齊肴饌。）
（小儒親自執壺，眾人把盞）
小 儒：此次甘露未知可曾取中，想旦暮又盤都有信來。外面亦該有《題名錄》了，明日
先買一本來，一閱即知有無。
從 龍：我想禮闈取士的總栽，頗有眼力。寶徵秉性拘謹，直合個內官詞翰。寶焜生來風
力，又善於言語機變，為一方之牧令綽然有餘。就是甘露那孩子，品學端方，大
有乃祖之風，此科我可期其必中。但是他也是個州縣材料，縱然列在部曹，業經
過格，恐翰苑清華，無他位置。我今日預先說下，停幾日即要發曉的，那時你們
才服我有先見之明。
（眾人都點首稱是。）
王 蘭：閒話少說，而今寶微點了詞林，至遲秋間都要請假回籍的。正好順至杭州招贅，
一舉兩便。小儒也該早些發信到朱家，使蓬耕好預先準備。因蓬耕家計不十分富
足，免得臨時措置不及。二則亦當送個喜信去，叫他聽著喜歡。伯青、楚卿既作
大賓，也要聯名寄封信去，通知蓬耕；
小 儒：者香不言，我幾忘了。明日即煩伯青、楚卿作起一札，我專人到杭州去。大約完
姻吉期，都要擇在冬令，方展轉得來。
（伯青，二郎皆答應了。）
小 儒：就是甘家那邊，得了甘露春闈的實在消息，我也要打點彼此下聘擇吉，同時婚嫁
。早早將兒女婚姻完全，我即可交代首尾，從此了卻一樁心事了。
二 郎：（二郎笑道）兒人當婚，女火當嫁，自然要料理的。況且焜郎指日是一方父母了
，沒的縣官到任，不惜著太太去，倒也新奇。只聽得翰林館裡，有告假完姻的故
事；沒有聽得縣官有告假娶親的。小儒若說交代首尾，只恐言之過餘。前月你家
沈姨娘，新添了一位阿郎，取名寶森的，難道不算你的兒子，將來你是不代他聘
親的麼？
（說得眾人都大笑起來。）
小 儒：（小儒笑道）我說的是眼前，若到寶森娶婦，至早也得十數年，安知那時我輩又
是何光景？楚卿這思慮，竊恐太遠了些。
伯 青：（伯青插口道）楚卿提及小儒得子，我卻記起者香月內雙得子女。這麼一件大喜
慶事，反瞞著我們，連杯水酒都不肯請人，者香不免太為吝嗇。
王 蘭：（王蘭笑道）若這麼說起，要扳出一堆的人來呢！日前楚卿夫人生了千金，二月
內在田的大夫人生了公子，都未請人。不如大家約齊了，公請你們，庶幾不至偏
向。
二 郎：倒也使得，我本要請人的，因為生了個女孩子，什麼出奇，所以沒有驚動渚位。
惟有者香雙得子女，亦當出個雙分才是。莫若者香單請我們，我與在田公請你們
，這才真不偏向呢。
向眾人：楚卿言之甚是。
（重又換上大杯，雄談暢飲，直至月上花梢，更鼓方散。）
（又坐了一會，從龍辭去，伯青、漢槎也因在園中住久，亦要回去。）
（次日，小儒即具了一信，又加上伯青、二郎的兩函，遣人專僕杭州，並敘明冬
（間著徵兒前來入贅等語。）
（家丁領命而去，見雙福早送進一本春鬧《題名錄》來。）
（狀元出在蘇州，榜眼河南，探花杭州，因皆不認識，不過一看而已，沒甚關心
（。）
（看到三甲中間，分部的各主事，方見甘瞄名字，簽分禮部學習。）
（小儒見了，亦覺喜悅道）
小 儒：真個在田有知人之明，竟被他料定了。
（忙回後與方夫人商議，著人往揚州甘家賀喜，並約彼此下聘日期。）
（小儒的信才去，恰好甘老也著人至南京，來書賀寶徵兄弟同捷之喜，亦提及行
（聘的事。）
（兩邊皆約定七月中旬下聘，冬間完娶。）
（此是後話不表。）
（隔了一日，王蘭果然備帖來請眾人赴宴。）
（原來洪靜儀生了一女，取名蕙貞，洛珠生了一子，取名政清。）
（同月生產，只差了兩日，女先男後。）
（王蘭既邀請眾人，從龍、二郎也不免同請了一天客。）
（因從龍在工未回時，婉容已生了一子。）
（二郎家前數日，小黛亦產下一女。）
（小儒見他們彼此邀請，都有自己的陪客，也另備了幾席酒，做了一天戲，請從
（龍等人重開湯餅大會，鬧熱鬧熱。）
（早至端陽午節，繁文不須細贅。）
（無非你來我往，饋送角黍時鮮果品等類。）
（眾位夫人亦因都有了兒女，大家互相送些繭虎艾人，寄名符、長命縷諸物，聊
（應時景。）
（光陰易過，瞥眼早交暑日。）
（小儒接到寶徵、寶煜的稟啟，知已請了假，回籍祭祖。）
（定於新秋，同甘露一齊出京。）
（又附著甘露寄呈他祖父的稟啟，與小儒昔日在京一班同年世好的通候書札。）
（小儒一一看畢，當將甘露的家書發出，差人送往揚州。）
（便起身袖了寶徵兄弟的來稟，至後堂交給方夫人看了。）
方夫人：我正要請你來商量一件事。後日是馮太太的生日，前幾回他的生日，都因我們相
離太遠，沒有送著禮物，他也不能怪我們。今番既住在一處，雖然是個小生日，
正好借此替他做一做，以補從前。不知你意見若何？如果可行，你可叫人定下班
子，以備本日伺候唱戲。
（小儒聽說，連稱應該道）
連 稱：我們自從各家合住，楚卿家大小很酬應了我們幾次，我實在過意不去。難得後日
是馮太太生日，我們既曉得，定要大大熱鬧幾天，才是道理。我就叫人傳班子去
，切不可早露風聲，楚卿知道了，必然攔阻，等到當日，再告訴他。卻要暗暗知
照王太太們一聲，恐他們也要附分子的。
（說罷，小儒出外吩咐了雙福，又叫廚房是日預備上等酒席。）
（果然到了十二日，小貸方才知道，欲要推辭，已來不及了。）
（兩邊都掛了燈彩，東宅是男客，園子裡是女客，兩處皆有戲酒，頗為熱鬧。）
（接著王祝江雲四處，也補送戲酒。）
（小黛又作主人，復請大眾。）
（雖然是個小生日，整忙了半月有餘方止。）