第二五一 至 第二六〇
２５１＊＊時間： 地點：
（自此梅仙除卻祝府有事叫了他去，暇時總陪著五官各處遊覽。）
（五官亦因天氣日冷，懶於起程，爽性待過了年，再往蘇州。）
（寫了信寄與從龍，免他盼望。）
（光陰迅速，轉瞬近歲，挨家逐戶都忙亂著過年。）
（梅仙要料理－祝府年事，清早進去，二鼓始回。）
（剩下五官一人在家；也懶淡出門。）
２５２＊＊時間： 地點：
（這日已是除夕，梅仙傍晚即吩咐擺酒守歲。）
（內裡巴氏母女一席，外面梅仙，五官一席。）
（梅仙吃了幾杯酒，即起身叫人點了燈籠，到府裡辭年。）
（料著祝公必定留他度歲，天明方可回來，對五官道）
祝 公：賢弟可多用幾杯，恕愚兄不陪。賢弟亦可早為安歇，新年再見罷。
五 官：大哥只管請便，小弟坐坐也睡了。
（梅仙又入內與巴氏母女說明，即向祝府去了。）
（這裡五官獨自吃了數杯悶酒，便推開不飲：想到自家一人，並無親丁骨肉，歷
（年客中度歲，如孤鬼一般，看著人家父母兄弟妻子團圓聚飲，好不有趣。）
（想畢，不禁傷心起來，即叫收拾過殘肴，回到房內。）
（巴太太早命點了一對紅燭在他房中，又預備下暖茶果餅等物，怕他夜間饑渴『
（。）
（五官喝了一錘茶，和衣倒在牀上，只聽得爆竹之聲接連不斷。）
（又想到南京地方，不知今夜是何風景？）
２５３＊＊時間： 地點：
（此時要睡，覺得太早，何妨上街去逛逛，瞧瞧熱鬧，又可散著悶兒。）
又吩咐：（遂吩咐伺候的人）小心看守火燭，不可貪睡。我上街去去即回。
（也不點燈，開門出來，見滿街燈燭輝煌，照得白晝相似。）
（往來行人擁擠不開，多是收討賬目的，甚為熱鬧。）
（五官信步只揀那人多的處在行去，走了半晌，因要解手，見路旁一條巷內行人
（稀少，五官進了巷口，撩衣小解。）
（忽聞一家門內有人拌嘴，五官解過手，走近門首側耳細聽，一男一女的聲音，
（料定是夫婦兩口了。）
五 官：（只聽那婦人罵道）不逢好死的，平時你只顧終日灌了黃湯下肚，醒了醉醉了醒
的，叫我一個人在家忙的片刻不閒。少柴無米你也不問，都要我去掙。人家嫁了
男人，原是圖依靠的。誰似我這般苦命，碰著你這酒鬼，自己養活自己不算，你
還要掏摸我的體己用；不與你即弄刀弄杖的，恐嚇我。一般也用得罄盡的，各自
各兒光著兩手。我原想積蓄點兒，防陰天的。俗說，打網總有曬網時。想起來我
是犯了什麼陰譴？往常也罷了，今日是年終的日子，你早早逼命似的搾了幾個錢
去，預備下你的黃湯就沒有事，餘外都不管半點兒。你看大家小戶都歡天喜地的
度歲，我家還是清鍋冷灶的。我難道不是過了好日子來的，誰生下即是窮命。而
今穿不如人，吃不如人，著數我受苦是理當的。這些孩子們眼巴巴望到過年，誰
知既沒的穿又沒的吃，你可忍心？我恨不能頓時死了，看你可管不管？不逢好死
的，你也有付心肝五臟呢！不見東邊張大姆姆家－，他夕：夫待那般好法，盡他
穿著吃著，連草棒兒都不叫他去拈一拈兒。他還嫌好厭歹的整日的尋幾十個過兒
，與張大爺怄氣。據說他家今年也沒得過，張大爺生怕他奶奶淘氣，半月前即瞞
著他將自己穿不著的衣服當了，早把年事辦得齊全十美。你不見適才張大姆姆來
辭歲，週身新衣，頭上又戴得花簇簇的。他既來過，我也該領著孩子們到他家去
一趟兒，叫我身上這般形像，又怎麼去呢？張大爺是個人，你早該愧死羞死了。
（那婦人說罷，即咽咽嗚嗚的哭起來。）
歎 了：（又聽得那男子歎了）你說的未嘗不是，叫我也難駁回。但是你只曉徘這樣說，
卻看了一面。我這連年運氣實在不好，做生意又折本，難不成去做賊做強盜，幹
那沒本錢沒天良的事，方可發跡麼？不然仍宜耐著性子，待運氣自有出頭之日，
冷灰猶有發熱時候。你說我只顧吃酒，我心內也著實煩惱，恨不暫時死了才幹淨
，丟下你娘兒們又怎麼呢？借酒解愁，是有的。你既這般說，明日是新年頭一天
，我即立誓戒酒。不知戒了酒，這一宗款目省不下的。總要沐天地祖宗庇佑，我
轉了運，那怕就是做個小本經紀，慢慢向前敷衍度日才好。你此刻哭殺也沒用，
不如得樂且樂，拋去閒愁，聽那滿街炮竹也有味兒。你說我另是一付心肝，我看
著一班兒女穿吃不週，心裡也過不去，卻是沒法兒的。我燙了壺暖酒在此，你且
過來同兒女們喝一鍾兒，擋擋寒氣，拚著吃醉了好睡去。今年已過，再抖擻起精
神來乾明年的事罷；我家也有一樁好處，上不欠官糧，下不欠私債。較之那債戶
盈庭，索欠追逋，敲門打戶，雖有火魚大肉堆滿几案，也吃得不舒暢。
（五官聽了，點頭歎息道）
點 頭：可知天底下的人，造物不齊，貧富不等。有錢的今夕骨肉團圓，歡呼暢飲；那中
等的也還巴巴補補，將就的過得去；如這樣人家，亦復不少。我在客中度歲，猶
覺難處，尚不愁穿吃用度，不過舉目無親，淒涼些兒。比較著這家艱苦，天淵之
隔呢！
（五官一面想著，一面歎著，不由動了一點惻隱之心。）
（猛然記起巴太太紿了他一錠壓歲銀子，約有五六兩重，何妨此時轉贈此人，給
（他做個新年的資本，或者這家即由此脫離苦處，也算我提拔他一場。）
（好在我亦不希罕這一錠銀子。）
（想定主見，即伸手去叩門。）
歎 了：（那男子在內問道）你是那裡來的，若是討債的，你認錯了門戶。我家雖窮，卻
不欠債。
五 官：（五官在外高聲答道）你開門出來，自然知道。
（那男子果然開了門側身讓出裡面燈光，把五官上下望了幾眼道）
五 官：尊駕來找誰的？
（五官也不應他，即走入門來。）
（那男子見五官穿得整齊，是個正經人模樣，忙閉上門，也隨了進來。）
（嚇得那婦人急急起身，跨入房內。）
（五官看那男子，雖然衣裳藍縷，面目枯槁，卻生得身材長大，。）
五 官：（遂道）我半夜三更到你家來，並非別故。適才你賢夫婦所言，我已聽得清楚。
你家的艱苦，也不必瞞我。
五 官：（在身畔取出那一錠銀子，放在桌上道）些許銀兩，權送你做個新年貨本，好好
的捱度日月，耐守時運罷。千萬不要說我唐突你。
（說畢，道了聲驚動，即轉身欲行。）
五 官：（那男子又驚又喜，趕忙一把拉住五官道）承尊駕美意，感激不盡。無如與尊駕
一面未謀，何敢領此厚賜。
五 官：（五官笑道）你這人太覺拘泥了，又不是你找我去的，我是自尋上門送與你，有
什麼敢與不敢？趁此天尚未明，往街市上買些急需應用物件回來，其餘也罷了，
可知明日是元旦，也不買分香燭紙馬敬敬神祗嗎？就是你平日以酒為命，亦該買
點食物預備下酒，難道新年新歲好專吃寡酒不成？你快干你的事去，不要膩膩煩
煩的。
（那男子見五官一片誠心，十分感戴，急倒身下拜道）
五 官：蒙恩公所賜，我也不敢過於推卻，有拂尊意。請恩公留下姓名，容圖後報。
五 官：（五官搖手道）快別要如此，些許之贈何足云報？若問我姓名，我姓柳，派行第
五。現住在鼓樓前金家，問到前任山東臬司祝大人府內管外務的金大爺，人人皆
知。
（那婦人在房內聽得明白，也不顧沒見過的生人，亦出來向著五官深深叩拜。）
（慌的五官方扯起那男子，又向那婦人還禮不迭道）
五 官：這又算什麼呢？賢夫婦速速請起，不要耽誤了正經。
（說罷，急急的出門去了。）
（那男子挽留不及，直送到巷口猶欲說話，見五官已去了好遠，只得回來。）
（拿了那銀子上街兑換，又買了多少東西回家。）
（夫婦兩人忙著先燒起香燭，酬謝家神祖宗。）
（隨又整頓出酒飯，夫婦兒女歡歡喜喜的度歲。）
（所餘的幾兩銀子收過一旁，待過了正月打點去做交易。）
（夫婦兩口足足念說了五官一夜，未曾住口；世間原有這般好人，專待天明好往
（柳恩公家叩喜。）
２５４＊＊時間： 地點：
（且說五官出了那家門首，仍尋舊路回到梅仙家內。）
（時已四更多天，內裡巴氏母女早叫人各處打掃，預備燒接天地的紙馬。）
（五官見天色將明，不便再睡，只和衣躺在牀上少歇。）
暗 自：（心內卻暗自得意道）想不到今夜做了這一件快心的事，我不過去了五六兩銀子
，那家即得了實濟，可以度過歲去，不致啼寒哭餒。況且是小臞的丈母給我壓歲
的，又不是我體己拿出來的。只忘卻問他姓名，好在我說了住落下去，明早那男
子必然要來。
（少頃，早東方發白，那外面炮竹之聲更甚，梅仙已從祝府回來。）
（五官即起身淨面漱口，換了衣冠，先隨著梅仙拜了天地，後又來拜影像；梅仙
（又上來謝了。）
（五官方與梅仙拜年，至內裡見巴太太同巴氏等人，行過禮退出。）
（早有人送上百果茶，與敬神的元宵，兩人吃畢，洗了手臉，即帶著家人一同到
（各處賀歲。）
（五官亦隨著梅仙到祝府去過出來，方往小儒處來，只在號房內上了檔冊。）
（又至聶家，王氏留住吃酒，小憐亦出來陪他們坐了坐。）
（梅仙即請見慧珠，少停小丫頭來說）
梅 仙：昨夜勞碌很了，今日覺得身子不爽，得罪二位，改日再見罷。轉替二位道賀；
（五官滿意今日』總該見著，誰知仍是空往，便怏怏起身作辭，與梅仙回到家內
（。）
（梅仙只叫人各處分送名帖，自己樂得偷懶不去，脫了大衣，陪著五官閒話。）
（五官方提起昨夜的事來，梅仙笑道）
梅 仙：你一人輕易不肯出去，一出門偏遇見那家夫婦拌嘴，也是他命中該有救星，鬼使
神差的撮合你去，倒電罷了。你亦算積點小陰騭。
２５５＊＊時間： 地點：
梅 仙：（正說話間，見五官的跟人來回道）外邊有個男子，說是來叩謝五爺火恩的。問
他姓名，不肯說；回他又不肯走，回急了，他說那怕等候千年，不見你五爺是不
行的。
五 官：（五官笑著道）定見是那人來了，你領他進來罷。
（跟的人轉身出去，果然帶了那人入內。）
（見了五官，即在台基上端然四拜，回身又給梅仙行禮。）
（五官忙扯起他來，邀他坐下，問及姓氏，方知那男子姓鄭名林，祖父曾做過一
（任武官。）
（鄭林自幼習得一身武藝，專喜任俠輕財，不上幾年，把祖父遺留的家產用盡。
（）
（他妻子姚氏，是祖父在任上代他聘下的。）
（姚家亦是個武職，彼時同城為官，後來鄭林歿了祖父，搬回原籍。）
（姚家又升到浙省去了，彼此相隔路遠，音問難通。）
（鄭林係天生傲骨，不屑求人，自己又不善謀生，日形窮困。）
（雖有幾家親族，因鄭林家道漸替，都不來理他；難得鄭林不去纏擾，他們正合
（心意。）
（五官、梅仙聽了，皆歎息道）
梅 仙：如此說來，兄台倒是位有骨氣的人，可敬可敬。既然令岳還在任上為官，何妨攜
帶尊嫂等人前去投靠，令岳斷不能不顧翁婿父女之情，也不認你們麼，；強似賢
夫婦在家受苦。
鄭 林：我久想去投奔岳家，怎奈日食都不繼紿，那裡還有川資起身？
（梅仙見鄭林說話爽直，將來不是沒出息的人，爽性再成全他一番，即進內封了
（三十兩銀子出來，遞與鄭林道）
梅 仙：此銀兄台可帶回去，與尊嫂等人添補著隨身衣履，餘下的作赴浙川資，也儘夠了
。到了令岳那邊，好歹尋個活汁安身為是。
（鄭林伸手接過，山不推卻，即揣入懷內，立起身向梅仙、五官謝道）
五 官：承二位厚恩，實同再造。倘天不絕鄭林，能有出頭之日，再容報答。
（說畢，作辭出外，頭也不掉一逕去了。）
梅 仙：此人真乃英雄，此去定然發跡，將來總可報答賢弟。
五 官：君子施德不望報。我見他窮困，一時慨然濟助，是我的意思、。日後他有了好處
，是他福分。與我何干？若望他圖報，自然該報答人哥，非你助他盤費到他岳家
任上，他焉得出頭。南京若有生嘰，昨夜也不致窘迫到那般地步。人總要思木本
水源的。
梅 仙：你我不須謙遜，彼此都有功德。但願鄭林從此否去泰來，再整家門。報答我們倒
是小事。
（兩人說笑了半會，裡面送出晚酒來。）
（五官因一夜未睡，覺得困乏，吃了兒杯酒即推開去，回房安歇。）
（過了五馬日，梅仙即忙著請親友的春酒，直忙到元宵以後，方消閒。）
（五官見天氣漸和，即欲往蘇州一行，來與梅仙商議，定了二十日起程。）
（又囑咐一俟伯青回來，即寄信與他。）
（恐在田、者香十分款留，耽擱遲了。）
（仍帶他跟來的兩人同行，不過帶著隨手應用衣物，其餘寄在梅仙家，免得沿途
（往返不便。）
（到了這日，梅仙親送他上船，叮嚀）
梅 仙：一路保重，到了蘇州可寫封信來，好叫我放心。
（五官應答，即作別揚帆而去。）
（話分兩頭，且說祝伯肖殘冬送他妹子，到了山東。）
（漢槎見家眷已至，白是歡喜，堅留伯青年外再回南京。）
（伯青難卻漢槎之意，只得住下。）
（過了燈節，執意作辭起身。）
瓊 珍：（瓊珍小姐又囑托）一至南京，務必探頭小憐口氣，如果情願到山東米，千萬人
哥做主，代你妹丈聘－卜了罷，著妥人送他來此。可再告訴他聲，此地斷沒人委
屈他。好在妹子的性格，大哥是知道的，並非那種不能容人的器量。不是妹子一
定著急，趁此機會，接了小憐來是爪經。倘日後公貼執定不行，反是難事。此時
做成了，也就罷了。
（伯青應允，擇日起程。）
（漢槎自然饋送了許多禮物，又修祟啟與父母、岳父母請安。）
（伯青在路，歸心似箭，毫無耽延。）
（一來記掛父母妻子；二來慧誅未知可回轉念頭，又沒行接著小憐實在信息。）
２５６＊＊時間： 地點：
（一日，已抵淮城，因漢槎有信寄與二郎，叫泊了船，岸到府裡補會。）
（二郎聞伯肖已至，忙迎接入內，彼此敘些別後的衷腸。）
（即說到五官前次在此，受了多少驚嚇，伯青人為歎息。）
（二郎又留住伯青盤桓數日，非比上回家眷在船，不便多住。）
（當晚備下酒席，與伯青暢飲，至夜半方散。）
（伯青回船，收拾睡下。）
（次早，尚未起身，二郎早打發人出城來請上頓，伯青命來人先行回城，少停即
（至。）
連 兒：（忽聞連兒在後艙道）怎麼艙底下一堆箱籠全開著，是誰取物件的？也沒有關上
。
（伯青聽說，忙接口道）
伯 青：誰開了的呢？你倒仔細看看，別要被人偷了物件去。
（連兒即探身下艙一看，大大叫道）
哈哈大：不好了，箱子內全是空的，被賊偷了。
（眾船戶聞得，也齊來看覘，七嘴八言的說長說短。）
（伯青很吃了一驚，忙忙走至後艙，果見箱籠人開，內中只剩了些垫底的破舊衣
（服，其餘盡數失去。）
伯 青：（伯青只急的跌足道）這卻怎麼呢？
（即命連兒陝赴縣坐報案，自己坐轎來會二郎，又暗暗囑咐家人們在船看著船戶
（，沒讓他們脫逃。）
（到了府前，不倚通報，即下轎入內，見著二郎便細細告訴夜來被竊之事。）
（二郎亦人為詫異，恰好連兒報案回來說）
連 兒：魯太爺已趕著出差，並協同河快分路緝獲。又將船戶、水手提了去拷問，說這件
事定有他們通同，不然一船的人怎麼都不曉得呢？並請爺具張失單過去，好待他
迫贓。
二 郎：（二郎點首道）這話倒有點見識，其中船戶定有情弊。一又命貼身家丁到縣裡去
當面見魯太爺請安，說這件竊案定要人贓齊獲，非別的竊案可比。
二 郎：（二郎又安慰了伯青一番道）急也無用，想竊賊定然伏在左近一帶，斷未遠揚；
況又有船戶們可以追交著落。我昨日那般留你多住幾天不行，該應出了這件事，
竟是天留下你來了。
伯 青：（伯青笑道）人家被竊，正在懊惱，你反說趣話怄人。你不要得意，若追不到贓
賊，不怕你不賠我呢！你是一郡太守，不能化莠為良，又無計驅逐，留著害過路
客商，可謂豢賊殃民，問你可吃得起？
二 郎：（二郎大笑道）好好！你竟用反巴掌打起我來，我爽性知照縣裡不管，看你怎樣
上控去？
２５７＊＊時間： 地點：
（說話間，去的家丁已回，說魯太爺無不盡力追緝，定然人贓全獲，只求賞幾天
（限。）
（何以二郎前次詳參上去，魯鵬還在山陽任上呢？因魯道同在京得了信，竭力彌
（縫，始從輕議處）
魯 鵬：姑念初蒞外任，不諳政務，著革職留任，以觀後效。
（現在魯鵬甚為後悔，幾乎罣誤下來。）
（借了一件別的事，把羅品解去，另請了一位方正老練刑幕辦理，所以各事倒有
（了頭緒，不似以前雜亂無章。）
（魯鵬由此亦不敢妄為，兢兢業業的小心做去。）
（二郎留伯青吃了飯，即叫他）
二 郎：回船開清失單，共計失了衣物若干，送縣以備追緝原贓。再則船戶既經提去，你
亦不便仍住在船上，可搬到我衙門裡來住幾時，也省下些澆裹。俟此案有了眉目
，方能回去。
（伯青應允，即忙著回船與連幾點清失物，開了清單送縣。）
（又發了稟啟到南京去，恐祝公不放心。）
（隨後即搬到府裡住下，專候開案。）
（間日或命連兒持帖去催，或親身到縣裡走一趟。）
２５８＊＊時間： 地點：
（單說山陽縣的捕役，奉了硃簽，當即出城同著河快保甲分頭緝訪。）
（一連訪了數日，毫無影響。）
（到了限期，魯鵬坐堂提上捕役河快嚴比了一頓，再展限五日。）
（不時又將船戶帶上，細細勘問。）
（船戶等都一口咬定不知，只得復又押下，待獲到正犯自有著落。）
二 郎：（捕役等人領了五日限期下來，大家計議道）這件公案，我們是要趕緊辦的。失
主既利害，又有府裡常來催著，難以拖延過去。兄弟們須要大伙兒辛苦些。那起
瘟賊，多分是過天星，早離卻此地了，我們尚要著幾個出門去才好。
（又公攤了一注款項出來，各處地道上購買眼線。）
（伯青住在府裡，早巳半月有餘，失案仍無消息，又不能回去，心中十分焦躁。
（）
（惟有逐日同魯鵬去鬧，又遣抱屬在知府衙門呈了稟詞，二郎即批飭山陽縣嚴加
（比緝，不得稍事因循，致乾參處。）
（魯鵬卻也著急，只得將捕役等家小收押，勒限開案，若再玩誤，定行重究。）
（眾捕役下來，都說這宗竊案是來要我等命的。）
（又去尋著連兒，苦苦央求，煩他從中周旋）
連 兒：謫你家主人再賞幾天限，我們實在比較不起了。二太爺，你看我們這兩條腿總打
爛了。
（連兒見捕役等說的可憐，上去回明伯青，姑寬一限免追，如再沒頭緒卻怨不得
（我。）
（眾捕役歡天喜地的拜謝而去。）
（連兒這些時也暗自著急，一則因伯青在此追案不能回去，不放心家中母親妻子
（近日可好；二則自己物件亦失去若干。）
（每日飯後，囑咐同伴們伺候著伯青，即向城內城外各家鋪面裡留心察訪，倘或
（訪出一兩件原贓來，此案即有著落。）
２５９＊＊時間： 地點：
（這日，正走至城前，見迎面來了一人，認得是劉蘊的舊僕柏成。）
（因上年拐騙劉蘊物件，逃至此地。）
２６０＊＊時間： 地點：
（如今劉蘊已死，他又出來了。）
（在南京的時候，祝劉兩府雖不甚往來，兩府家丁多有交情的。）
（柏成素日又極會巴結，是以連兒與他頗好。）
（不料在此地碰見他，忙迎上去道）
二 郎：柏大哥，久違了。
（柏成正匆匆進城，低著頭只顧往前行走，忽聞有人招呼，便停住腳步，抬頭見
（是連兒，頓時滿面堆下笑來道）
柏 成：我道是誰，原來是連老弟。你怎麼也在這裡，來做什麼的？
（連兒遂將跟伯青由山東回來，如何遭竊，現在縣裡追案，急切不得回轉南京的
（話說了。）
連 兒：（又問）你大哥因何也在這裡呢？
（柏成聽連兒說完，不覺怔了一怔道）
柏 成：我的話一言難盡，難得你我今日見著，正好細談細談。
（即拉了連兒至一家酒鋪內，揀了個僻靜的座頭坐下，叫店伙揀那可口的灑菜多
（拿兒樣來。）
柏 成：（柏成未言先歎口氣道）老弟，我的冤枉數年來總沒人知道，今日卻不妨告訴你
。上年我跟劉家到南路去，他在常州貪戀著女六子不肯回家。我怕老主。人日後
責備，終日的勸他早回。誰知久諫成仇，尋了件事故即在常州刀：除了我。老弟
，你知道我平日是好臉的人，如何受得過這般委屈，實在是我錯也罷了。我因賭
了這一門氣，即打算到京裡去另尋門路，躲遠些避避這風頭，再回故上。那料走
到此地，即病了，又傳聞得劉家說我拐了他的東西逃走，我氣了個要死，即欲親
到南京與他評理，不能你將衣囊嫖完了，不顧天理，這般投冤栽我：因病後一氣
，病又發作，較前更甚。待我病好了，又聞劉家得了瘋症，老弟想想看，人都瘋
了，還有什麼理說？恰值魯太爺放了山陽縣，田文海隨了他來。我在病中用下虧
空，不得已前去求了田文海，蒙他的好意，轉薦在魯太爺跟前當分中差。我因受
姓田的提拔之情，實心實力的報效本官，好替薦主掙臉。那知魯家是個胡涂東西
，不分好歹，同伙的見我辦事認真，背後無中生有，使勁軋我。本官信以為實，
立即攆了我。田文海雖知我冤枉，無奈魯家在氣頭上，不便分別，又紿了我一封
薦書，投奔別處。我因家小接到淮城，一時難以起身，只得挨過冬令，交了春設
法將家小安置妥當，再走不遲。現在我住在城外湖嘴子裡，今日進城有事，碰見
老弟，真乃幸會。
（連兒明知他是欺人的話，卻不便駁回，惟有唯唯而已。）
柏 成：竊案目下如何辦理，既一個多月毫無蹤跡，我看是難迫的了：你們久住客中，亦
非長策。你主人的意見，還是定要開了案方去，還是回轉南京再作計較呢，依我
的愚見，莫若暫回南京，就是你們走了，府大老爺也不能置之不問的。丟的東西
已經丟了，縱然追到水落石山，亦沒有什麼意思。俗說得好，失賊追贓，餘財未
盡。丟的物件不算，再加些客中用費上去，怪不犯著ｉ難不成你主人丟了這一點
東西，就吃驚了麼？
連 兒：（連兒搖頭道）柏大哥，你不知道，失去的東西原不算什麼，無奈情理上實在過
不去。我們的箱籠是放在後艙板下的，艙內睡了多少船戶，麻蠅兒都飛不入去。
怎生夜間賊來開箱倒籠，全數竊去，一個人都不曉得？其中定有隱情，難保沒得
勾通的弊竇。所以請縣裡提船戶去拷問，他們卻抵賴得一毫不知，現在盡行竹押
著。俟緝訪出些許影響來，那時自然分出皂白。
（柏成亦點首稱是。）
（兩人又說了些閒話，直吃到下晝時分。）
（柏成有了幾分醉意，連兒見天色將晚，起身欲行。）
柏 成：我也要出城去，咱們別過罷。老弟明兒有暇，可請到我家裡去說一天話兒。
（連兒應答，同了柏成到櫃檯上會賬。）
（連兒因腰內不便，也不與柏成多讓。）
（店伙報明價目，柏成伸手在便袋內掏出一件漢玉搬指，當作銀子遞了過去。）
（櫃上人業已接過，柏成方才看清，忙劈於奪回收起，轉身望著連兒臉一紅，笑
（道）
柏 成：可不是我醉糊了。
（連兒故作不知，反掉過臉與櫃上人說話。）
（柏成又拿出一塊銀子，算還了酒價，多餘的找回。）
（連兒道了擾，方分路作別。）
（走未數步，復回頭緊緊跟著柏成走去。）
（誰知柏成掏出漢玉搬指時，連兒眼快早巳見著，認得是伯青常佩的物件。）
（又見柏成情虛失色，早猜著了幾分。）
（況且搬指既在他身邊，無論他是偷來的買來的，此案即有了著落。）
（故暗地跟他行走，看到何處落腳。）
（恰好縣裡緝案的捕役，同著一班伙計們走來，連兒忙叫住他們，扯到一家店舖
（內，將適才的話告訴了眾人。）
連 兒：（眾捕役驚異道）不料此案是他做的，真令人夢想不到。若非你二太爺見著原贓
，我們一輩子也疑不到他身上。他去年卻是田師爺薦於本官的，派仙當分外差。
後來因他舞弊賣法，種種不妥，本官又礙著田師爺情面不好難為他，只開除出去
。據聞他往別處去了，那知仍在此地，做這勾當。怪道上日有人說，見他穿的甚
為齊整，我們猶議論著他，現在沒有事幹，反好了起來，想必是那裡得了一宗外
快。這一說真正是他無疑了。好二太爺，請你趕緊到衙門去，知照我們伙伴一聲
，叫他們多著幾個人來，既有一件，其餘的失物也有了著實。而且他一人斷不敢
做這勾當，他家內必有羽黨，人少了去卻不妥當。我們先跟他出城，看其動靜。
連 兒：（連兒又囑咐）眾捕役小心，切不可使他聞風走脫，你們即吃不了兜著走。
（說畢，便急急去了。）
（一口氣跑到縣前，尋著捕役班房內，說給眾人知道，又指點柏成去的路逕。）
（眾人聽說，忙帶著傢伙飛風迎了前去。）
（連兒自回府內回明伯青，復到縣前候信。）
（早見眾捕役已押著柏成，同幾個人來了。）
柏 成：（那先去的捕役道）柏大哥與這幾位朋友皆是漢子，一人做事一人當，不累我伙
計們作難。現在所存的原贓業已起到。柏大哥既是朋友，又是舊交，你們須要好
生照應著。這件事柏成人哥亦係誤入，其實回一堂即沒有事了。你等陪著他們，
我先去打聽本官，今日可坐堂不坐堂？
（說罷，即去尋門上說話。）
（半晌，出來）
出 來：你們伺候著，官即刻坐堂呢！趁今日就審過罷ｉ免得又要耽擱一夜，拖累柏大哥
受委屈。
（當將柏成等人安插在班房內，又去伺候官府升堂。）
（魯鵬因此案滿限已久，一犯未獲，府裡催文迭迭的下來。）
（祝鄉宦又時常私鬧，明知這件案卷萬不能顢頇過去，心內正在焦躁。）
（忽聞今日原犯已獲，好生歡喜，忙坐了大堂。）
（原差捕役先上去回了，即命帶首犯上來，見是柏成，很吃了一驚，暗想道）
原 差：這廝怎生仍在此地，又乾下這沒王法的事來？
上 來：（便故作不識道）你姓什麼？叫什麼？為何起意偷竊祝鄉宦的衣物？你們一伙共
有幾人？那船戶可是你們一伙？須從直招認，不許支吾，本縣尚可破格開脫你等
。
（又叫將眾船戶帶上與他對質。）
（柏成情知抵賴不去，不如招認，還少吃些苦。）
（跪在地下，連連叩首道）
連 連：小的該死，一時油蒙了心，乾下這胡涂事兒。小的白知罪不可宥，情願招認，尚
望太爺姑念小的初犯，受了人的蠱惑。小的名叫柏成，南京人，因寄居此地，失
業有日難以過活。意在投奔他處謀幹營生，苦於旅費無出，家小又拋棄不下。後
來想到清江有個至好朋友，可以與他挪借安家動身的使費。那日到河邊覓船，卻
碰見上午僱來淮城的一隻熟船，小的即叫他送往清江。閒談時，他問小的近來情
形，便實告訴了他。正然開行，忽見上流祝老爺的船下來。小的偶說起南京祝家
頗有名望，當日原推我舊主人家，如今劉家壞了事，此時通城要數姓祝的在頭等
上了。誰知船戶聽了，陡生不良之心。即將船泊定，與小的商議道：『你說那姓
祝的座船也是我們一幫的人，實對你說罷，我們一幫有十數隻船，明是駕船，暗
中卻全靠水面上做些買賣。既然祝家首推豪富，身邊必有金銀。莫若今晚大伙兒
申合起來，弄他些東西，也強似你去向人借貸，還不知多遠的路趕了去，你那朋
友可肯借呢？何以我們定要約你入伙，因祝家是個鄉紳，失了東西必然報案追緝
，地方官畏他聲勢，定嚴行訪拿。非尋常的竊案，無力的失主，十朝半月即鬆懈
下去。你在縣裡站過的，人又熟識，又比我們走得進去，可以訪問消息。若祝家
追的平常，我們仍在此地停留；若祝家迫得嚴緊，我們即往別處躲避。好在捕役
人等斷不疑猜到你身上。自此我們就是一伙兒了，請你在城裡做名眼線。我等即
放開膽去乾，一有風聲你即通信與我們，得的財爻多給你，見一得一的公分，你
還愁沒得過麼？』
（柏成說到此處，又叩了一個頭道）
了 一：小的真正該死，因窮昏了，不覺聽了高興起來，答應了入伙。隨即回船跟著祝老
爺船走，果然見也泊了船，聞說尚有幾日耽擱。頭一天與他座船上的人計議停當
，次日夜間小的等人伏在河邊，俟祝老爺們睡熟，他的船戶將衣囊包裹一件一件
的竊出，小的們在岸上遞接。所以祝家主僕，皆不知道。連日打聽祝老爺追得甚
緊，太爺又差了全班捕役協同河快保甲，城內外到處緝獲，難以存身。又因祝老
爺座船上的人拿去，怕他們受刑不起，吐出實供。昨日小的們商酌定了，往內河
躲避。今早叫小的入城，再細細探聽。那知才進了城，即遇著祝府家丁連兒，與
他向來認識，他喚住小的說話。小的亦欲借此套間他的口氣，便扯了他去吃酒。
該數天網恢恢，小的錯拿了搬指，當作銀兩，被連兒見著，即破了案。同伙的一
起人在小的家內候信，不及逃走，故都被拿獲了。此乃句句實情，並無半字虛言
。總求太爺高升極品，朱衣萬代，饒恕小的為窮所使，情願具切實改過死結，永
不為非。
（一面說著，一面叩頭如搗蒜一般。）
（魯鵬聽了，冷笑道）
魯 鵬：好，你們這一班喪盡天良的奴才，只顧你們偷來的銀錢，大伙兒快活，累得本縣
受足了失主的氣，還耽著處分。你想去，你該得什麼罪？
（即命將柏成帶過一旁，去帶那兩起船戶們上來審問。）
（未知船戶等可肯招認實供，且聽下回分解。）
（第四十二回 少年得志奉旨完姻 俠士酬恩奮身卻盜）