第九一 至 第一〇〇
９１＊＊時間： 地點：
（不說蘭姑獨自疑慮。）
（又過了幾日，劉蘊催著祝自新道）
劉 蘊：前日已送掉了五十兩銀子，一點實效還沒有。若白用了，才叫不值得。
祝自新：（祝自新笑道）我說過你不用性急，只要他收了我銀子，已有二分工程，包管他
不上我這條路，定上我那條路。不過那條路費些周折。
（回身至房內，開箱取出幾件定織上等衣料，又叫王德到街市上配了幾色水禮，
（送到沈家去，須如此如此說法。）
（王德拿了禮物，來至沈家，適值伍氏正在堂前。）
王 德：（王德上前請了安道）我主人日前在蘇州，很叨擾了你家老爹幾次。我主人本意
待沈老爹動身，備幾樣禮送他，不料我主人又先來揚州，故而打發我送上菲禮數
色，務望你老人家笑納。
（說著，即將各件全數攤擺桌上。）
伍 氏：（伍氏忙止住道）這是那裡說起，蒙你家老爺帶信回來，我尚未道謝，怎麼反送
起我家禮來，斷斷不敢領受。煩你管家帶了回去，為我致意問安。恕我家無男子
，不親去叩辭了。
王 德：臨來時，我主人再三囑咐說，他家不收禮物，你就不用來見我。況且各物都買定
的，難以退回，我主人又無用處，你老人家可憐我回去要受氣，賞收了罷。
（說罷，回身即行。）
伍 氏：（伍氏一把拉住道）你管家且坐坐，容再商量。
王 德：（暗想道）那姓祝的是一團美意，若執意不收，豈不代丈夫惱了朋友？
王 德：（又見各物皆係上等物件，婦人家多半好貪便宜，遂改口道）既承你家老爺賞賜
，若一定推辭就要說我家不中抬舉了。卻又收之不當，容改日再補報罷。
王 德：好呀！你老人家肯收了，也免得我往返。
（幫著伍氏將各件搬入裡面，伍氏重重開發了力錢。）
王 德：（王德回寓說）沈家禮都收去了。
祝自新：（祝自新喜道）有了四分成局了。
王 德：（向劉蘊道）何如？不怕他十分聰明，都要著這道兒的。
（劉蘊亦深為佩服。）
（由此安心適意，專盼佳音。）
（對門伍氏收過禮物，與蘭姑說道）
伍 氏：姓祝的如此多情，我何能白白的收他許多禮物，你父親又不在家，不知道那一日
方可回來？倘若祝老爺回了蘇州，豈非缺典。我意在備席酒請他洗塵，我已四十
外的人，雖是女流，見他也無關礙。
蘭 姑：請是要請他的，卻不好請他家來。我聞得這祝家是個少年人，到底父親不在家，
起居不便。莫如送至他寓所，彼此皆可適意。
（伍氏點頭稱是，即央鄰舍買了一席豐盛酒肴，又央他家的用人，送到對門。）
（祝自新並不推卻，收下酒席，加倍開發來人。）
劉 蘊：（向劉蘊拍手道）而今成局算有六分了。你且將這席酒當太平宴吃，不日即可大
功告成。
（兩人歡悅非常，吃得爛醉始已。）
（次日清晨，祝自新換了一身簇新衣履，叫王德持了名帖到沈家去說，我親自過
（米謝酒。）
（王德一逕來至沈家叩門，伍氏開門。）
王 德：我主人昨日多擾，今早特來親謝。
（伍氏未及回答，祝自新早迎上來，深深一揖道）
祝自新：昨承大嫂賜食，愧領之至。
（伍氏見尊客站在門外行禮，何能不說聲）
伍 氏：請進來坐坐。
（祝自新如得了聖旨相似，大踏步走入門內，到了堂前，復又作揖。）
（伍氏忙還禮，請祝自新上坐。）
（自己捧了兩盞茶，送與祝家主僕，方才入座。）
祝自新：（祝自新欠身道）日前在蘇州得晤若愚兄，談及先代本有世交，常通慶弔，後因
先祖掣眷赴任，南北阻隔，才疏失了。敘起來都是通家舊好兄弟。若愚兄為人本
來謙虛已極，我未曾盡地主道理，若愚兄竟反賓為主，很請了我幾次。本意備點
土儀送他，我又因事先來揚州，故而打發小價送至尊府，得蒙大嫂賞收，已承格
外體貼。大嫂何乃多情，又賜酒食。
（說著，又深深一揖稱謝。）
（伍氏見祝自新人物清秀，衣服華燦，似個大家子弟模範，又見他溫恭有禮，出
（言婉而多風，心內贊賞不已。）
暗 忖：我丈夫得此朋友，不愁沒有靠背。
祝自新：（遂滿面堆歡道）舍下家寒無甚孝敬，又迭承厚賜，我不過備了幾色聊堪適口的
粗肴，又蒙齒及，真正要羞愧煞了。拙夫既與尊府通家世好，就算一家人了，以
後請勿如此客套。
（祝自新連稱遵命，又問東問西的說了一回閒話，方起身作辭。）
（伍氏直送至門外，進來對蘭姑道）
伍 氏：這祝少爺果然人好，如此身分並不矜張，真稱難得。怪不得你父親與他相契。
（蘭姑聽說，淡笑了聲道）
蘭 姑：姓祝的坐在堂前，女兒在門後偷看了一眼，母親切勿將他當個好人。他臉上明明
一團邪氣，外面假裝著文雅的樣子，他可欺別人，卻難欺你的女兒。母親如不相
信，只看他兩隻邪眼，口裡說著話，眼角在四下裡觀望，其人雙眸如此，可知其
胸中不正。父親為人雖然忠厚，卻是個老成練達的人，縱然與他世交，也不肯與
他往來親密。母親不可信他一面之詞，要留神又是。
（伍氏聽了，大為不然，又不忍搶白他女兒，惟有付之一笑道）
伍 氏：你也忒多心了，難道他還想騙我家麼！
９２＊＊時間： 地點：
（不說伍氏母女閒論。）
（那祝自新回到寓中，一面除換衣冠，向著劉蘊道）
祝自新：恭喜！你大事有了九分工程，不久即可從心遂欲。
一 面：（即將他見著伍氏如何說項）看伍氏的光景很為相信，只要再被我騙進了他家門
，那就十拿九穩。即不然一翻轉來，他也跳不出我的圈套。
（劉蘊鼓掌稱妙。）
（由此祝自新又借著別的事，到沈家去了兩次，多多少少送了伍氏若干物件，皆
（是婦人家需用之物，伍氏大為喜悅。）
（只有蘭姑心內著急非常，越看祝姓越不是個正經人物，又勸他母親不醒，一心
（惟望他父親早早回來，分出真假，好斷絕了祝姓來往。）
（這一日，伍氏正站在門外，祝自新又走了過來，伍氏邀請入內。）
祝自新：尊府屋宇寬大，又極幽靜，若較之我們所住的寓所，嘈嘈。即唧真有天壤之別。
前日我還與店主人淘氣，不知日間住下一起什麼人，多是北路口音，與我住房一
板之隔，飲食多是生蔥生蒜，滿口咬嚼，那一股穢惡之味，令人觸鼻欲嘔。到了
晚間，每人吃醉了酒，高聲大氣的要唱半夜，睡下又呼吼如雷。連日被他鬧得眼
皮兒都沒有合著。在大嫂看，可惡不可惡？我只道他們過路的客，好歹受他一半
日的氣，那料他們住的日子久呢！據說有一起同伴在後，到齊了方能起程。昨日
我看了幾處客寓，皆不合式，若是若愚兄能於日內回來，我也好奉借尊府暫住幾
天，亦不致受客寓裡的怄氣。無如尊府雖然閒屋甚多，若愚兄不在家內，我又未
便啟齒。
（伍氏聽了，暗自沉吟道）
暗 自：聽他的口氣，分明要暫借居住，因我丈夫不在家；不便過來。想他既與丈夫至好
，在家必定借與他住的。我雖是個女流，比他大了一倍年紀，況且我女常在房內
，又有前後之分，就是丈夫回來，也不能埋怨我。我替他結交朋友，落得做個人
情，也不枉他時常送東西與我。
暗 自：（想定主見，開口道）既然尊寓嘈雜不能安住，若不嫌寒舍蝸廬，何妨請過來暫
住。待我家老爹回來，亦可朝夕盤桓。
（祝自新見伍氏一口應允，好不歡喜，忙起身作揖道）
祝自新：雖承大嫂盛意，恐若愚兄回來不悅，還是待若愚兄返揚再作商量。
伍 氏：不妨，抽夫的性情我素來深悉，是極愛友道的。而且通家世好，斷無話說。
祝自新：（祝自新謝了又謝）既如此說法，我今日即搬了過來，免得受他們吵鬧，容再酬
打擾尊府罷。
伍 氏：（轉身喚王德道）你回寓搬取我行李等物過來，把房租與店東算清結了，不要拖
欠。
（王德答應出外，蘭姑在門後聽得母親借屋與祝姓居住，不禁跌足叫苦道）
不 禁：我母親何至胡涂若此，也不想到他是個少年男子，我家只有母女二人，將個陌生
人住進門內，不怕旁人議論麼？況且這個人引進了門，只恐不日即要有是非。
（忍耐不住輕輕的嗽了一聲，送個暗號與伍氏說話。）
伍 氏：（伍氏明知蘭姑在門後招呼他）又是阻攔我不要借屋與祝姓住，我已經允出口，
他又是丈夫至好，諒也無妨。這孩子太覺噦嗦，仗著他有點小聰明，他父親平日
最信他的話，難道我若大年紀，不如他的見識麼？且不要睬他，免得耳畔聒絮。
（伍氏只當不知，仍與祝自新談說。）
（把個蘭姑急得五內如焚，見王德已押著行李進門，一件一件的搬至對過三間客
（屋裡鋪設，曉得這樁事阻攔不下，急得頓了兩腳，回房去了。）
（前面祝自新見各物安排停當，起身到房內取出幾大包銀子，交與伍氏道）
祝自新：這裡一千兩銀子，請大嫂代為收好。雖說尊府並無閒人，我主僕時常要出去的，
怕有舛錯，不如請大嫂收好，到底有個交代。如尊府有缺乏之處，但用無妨。
（伍氏接過，收入裡面，見蘭姑坐在房內納悶。）
伍 氏：你才招呼我有什麼話？
蘭 姑：我勸母親不要與姓祝的往來，你不信罷了，今日反將他住進門來，家內又無男子
，豈不是笑話。我看他如此行為，斷然是不懷好意。母親你不要後悔不及，將來
累了父親。
（伍氏聽了，又氣又笑道）
伍 氏：你這孩子，多分是瘋子，何以就累了你老子，我真真不解。你說他不懷好意，他
想騙我什麼？你老子不日即可回來，他又住在我家內，會了面就分真偽。除非他
是個癡子，才肯給苦自己吃呢，又豔一千兩銀子交與我收著，如果不是你父親至
好，他也不放心。你的心未免太細很了，想到沒得的所在去了。
（蘭姑聞得祝姓又存下一千銀子，加倍著急，暗暗叫苦道）
蘭 姑：其中定有蹊蹺，顯而易見，無奈母親執迷不悟，只看了一面，如何是好？惟願父
親日內回來，雲雨一天暫時消散。我仍有一樁心思，卻不便對母親講，單怕那個
畜生算計在我身上，十分我就有九分疑慮及此。
（蘭姑愈想愈害怕起來。）
（他母女彼此各存意見，話不投機，伍氏忿忿的回房去了。）
（次日，祝自新才起身盥洗，見王德匆匆走進道）
祝自新：甘泉縣換了胡太爺，少爺也該去拜會他。
（原來這胡甘泉名武彤，字禮圖，湖南辰州府人，亦是一榜出身，是尤鼐最得意
（的門生。）
（因前科會試不第，赴部大挑，得了這個缺。）
（其人貪婪不仁，又沒見識，人送他個綽號叫做胡涂蟲，又叫胡利徒。）
（今日乃胡武彤接印之期，王德得了信，來稟知他主人。）
（祝自新即吩咐王德備轎，穿了五品公服，前去拜會。）
（胡武彤留他吃上頓飯，敘敘多年闊別，至暮始回。）
９３＊＊時間： 地點：
（明日，胡武彤擺齊執事，來答拜謝步。）
（左右鄰舍都知道沈家住下個貴客，又聞得與沈老爹是世交至好，無人不誇獎贊
（歎，伍氏分外得意。）
（隔了一日，劉蘊又過訪祝自新閒話。）
王 德：（王德對伍氏道）這姓劉的是當朝首相的公子，堂堂監察御史。因劉老大人告老
回來，他亦告終養在家侍奉。南京要推他第一家豪富，頭等的鄉紳。與我家主人
，是盟過的兄弟。
（說得伍氏從此加倍欽敬他主僕，不枉留他住這一場，也在裡黨中爭個光耀，足
（見沈家還有這一個朋友。）
（若信了我那古怪女兒的話，豈非好機會當面錯過了。）
（只有蘭姑憂慮異常，盼穿兩眼不見他父親回來，急得心如焚灼，終日在房作些
（針黹，連房門都不開。）
（有時伍氏不耐煩起來，不送飯他吃，蘭姑情願忍餓一餐，足跡不出。）
９４＊＊時間： 地點：
（這日，合當有事。）
（蘭姑吃了晚飯，做了一會針黹，伍氏早睡去了。）
（時已二鼓，閃外燈火皆息，一庭皓月明如白晝。）
（蘭姑忽然想起，日間洗浣了件衣服曬在廚房院落內，忘卻收了，恐夜來露水浸
（濕，明日不好穿換。）
９５＊＊時間： 地點：
（此時外邊的人想都睡熟，不妨前去收取。）
（起身開了耳門，向廚房裡來。）
（他家廚房雖通外面，卻有』卜耳門相通內室。）
（恐前進有生客在堂，女眷不便行走，即由耳門裡出入。）
（蘭姑才走出耳門，恰恰祝自新在前進玩月未睡。）
劉 蘊：（因日間劉蘊來催他道）你住了好幾天了，還沒有一毫動靜，莫不是要住在他家
一世麼？我深愁沈老頭兒回來，你的謊就脫節了。你究竟是何成見，不妨請教一
二？
祝自新：我打聽得他家女兒尚未適人，不如加意賣盡溫柔，叫他敬服了我。然後央人說合
，哄他娶家去做正室妻子，人到了我家，就隨我作正作副，將他作個侍妾，在你
我兩家輪流一月，豈不皆遂了心願。即不然，仍用著那一著毒手，遲早都脫不出
我的手內。
（坐了半晌，劉蘊去了。）
（祝自新口內雖如此說，心內亦頗著急，細想劉蘊的話，未謂無理。）
（如沈若愚朝暮回家，我以前用的機關，皆付流水。）
（而且彼此睹面，甚難為情，雖說有著退步在此，總以不露痕跡，彌縫到手為上
（策。）
（思來想去，不能就枕，起身吹熄了燈火，走到院落中踱來踱去的賞玩月色，躊
（躇著日間的事。）
（忽聞裡面門響，又聽得細瑣蓮步聲音，急掉頭看時，見冉冉一個美女走入廚房
（。）
（祝自新在暗處望明處，分外明白，又係月下觀佳人，更加一籌。）
（知道他家並無外人，只有母女兩個，必定是蘭姑那丫頭。）
（怪不得劉蘊見過一次，如著了魔相似，果然言不謬贊。）
（我祝某見過多少絕色，即如我妻子尤氏，也算一個尤物，若比較起來，連這丫
（頭的後塵都巴結不上。）
（越看越美，越看越愛，從來色膽如天，不禁一步一步走了過來，至蘭姑身畔立
（定，將欲開言。）
（那蘭姑取了衣服正待進去，聽得後面足步之聲，吃了一驚，回過頭來見祝自新
（站在面前，嚇得魂飛魄散，低頭就跑。）
（祝自新見他要走，想道）
祝自新：難得遇見他，再將他放走，豈不白失此機會。
祝自新：（近前一步，雙手把耳門擋住，笑容可掬道）姑娘，如此夜深一人出外，不是有
意小生，即是良緣天就。
（蘭姑聽他口內咬文，一派遊戲的言詞，又見他擋住去路，急得心頭鹿撞，遍身
（發抖，顫巍巍道）
蘭 姑：你你這大膽的狂徒，敢於深更半夜調戲我姑娘，好好讓開便罷，若再胡說，叫醒
我母親，看你臉面何在？
祝自新：（祝自新笑道）姑娘罵我是愛我，就是打我幾下，我也情願。若說我調戲你姑娘
，我未曾到你上房，你自家走了出來，相巧碰見了我，定非偶然。非是我誇張大
口，如我這樣人，匹配姑娘也不辱沒。
（說著，伸開兩手意將摟抱。）
（蘭姑急的恨不得一頭鑽入地縫裡去，退了兩步，高聲大喊道）
蘭 姑：母親，快來！
（祝自新聽他喊叫，怕驚動伍氏，忙走近一步，左手抱住蘭姑，右手按住他的嘴
（，使他出聲不得，笑吟吟）
笑吟吟：我的乖乖，不要使性子，到口的美食還叫我吃不成麼！
（輕輕一擒，把蘭姑抱起，即向自己房內行走。）
（可憐蘭姑不能喊叫，又不能著力，上身被他緊緊摟在懷內，動掉不得，惟有兩
（隻小腳，亂蹬亂踢。）
（湊巧一腳踢在祝白新檔內，疼痛非常，不禁失聲）
不 禁：哎喲。
（左手一鬆。）
（蘭姑趁勢使勁的一仰，兩個人都跌了下地，旁邊一堆盆桶打倒，四處亂滾，驚
（天動地的響起來。）
（恰好伍氏一覺睡醒，下牀小解，耳畔隱約聽得有人喊叫了聲，似女兒的口氣，
（又像遠遠在外面相似，大為詫異，即喚道）
伍 氏：蘭姑！蘭姑！
（喚了幾聲，不聞答應，忙開了房門，見女兒房門大開，燈尚未滅，走過來房內
（靜悄悄的，不見女兒蹤跡。）
（伍氏不由心內突突的亂跳，正在沒了主見，忽聞外廂「乒乒乓乓」的響，知道
（出了事件，急點了手燈，大著膽走出，一面走一面喚道）
一 面：蘭姑，你在那裡弄的什麼東西響？
（祝自新跌在地下，半晌才算襠內不痛，見蘭姑呆呆的跌在對面翻眼，意欲起身
（重複用武，聽得伍氏一路招呼出來，很吃了一驚，一骨碌爬起，飛奔回房去了
（。）
（伍氏到了廚房，舉起手燈，見蘭姑躺在地下張著嘴喘氣，盆桶傢伙滾散一地，
（未知何故？問道）
伍 氏：你半夜深更作什麼怪？
（蘭姑見伍氏出來，祝自新已去，才放下了心。）
（從地下爬起拉了伍氏的手，望後就走。）
（伍氏更不明白，又見蘭姑倉皇失措的情形，到了房內，伍氏）
伍 氏：你到底怎樣？
（蘭姑喘定了氣，「哎呀」一聲，未曾開口先撲簌簌流下淚來，望著伍氏頓足道
（）
蘭 姑：母親你不信我的話，可知你女兒受辱，怎生見人。
（說著，嚎啕痛哭。）
伍 氏：（鬧得伍氏摸頭摸尾不著）你敢是染了魔了，因何說起瘋話來？
（蘭姑一面哭著，一面訴說適才祝自新如何欺侮了他。）
（伍氏聽罷，氣得足軟手顫，癱在椅上。）
（心內又氣又愧，氣的是女兒受了祝姓羞辱３愧的是有眼不能識人，把這個畜生
（誤住了家來，竟不出女兒所料，指著外面，高聲百般穢罵。）
（祝自新在房內句句聽得明白，不由氣恨交加。）
９６＊＊時間： 地點：
王 德：（此時王德也醒了）沈奶奶與誰鬥口，半夜裡還罵人。
伍 氏：（又聽了半刻道）咦，好似句句罵的你老人家呢！
祝自新：（祝自新喝道）少要多話！
（遂將適才的事，細說一番。）
王 德：卻怪你老人家做得太孟浪了，可惜把多日用過的工夫，一齊抹掉了。
祝自新：事已如此，懊悔也無用。你快些起來收拾，明早好走，此處斷難居住，我們只有
用那一著棋了。
（王德穿齊衣服，把要緊行李衣囊收拾了一擔，其餘的東西盡行丟下。）
（俟天色微明，主僕兩人悄悄的回至客寓。）
（敲開了門進去，倒把劉蘊嚇了一跳，細問情由，笑道）
劉 蘊：我說溫柔做法怕的不行，還是這一步做手好，不過喪點良心，卻也顧不得許多。
只可惜你那一千銀子，用到白處去了。
祝自新：我的銀子何嘗白用，還要在這一千銀子上生支節呢！到了那個地步，你自然清楚
。
（兩人談談說說，重又睡下。）
（伍氏到了天明，出外見祝家主僕已去，留下許多物件，笑道）
伍 氏：我料你也沒有那副厚臉見人，竟自溜去。這些物件落得擾你，連那存下的一千銀
子，想你也無顏來取。
又回頭：（回頭向蘭姑道）我的兒，不用氣惱，好在沒有被他輕薄了去。明日把他這一千
銀子，多打點首飾，與你遮羞罷，多的留與你父親做個本錢，也落得受用那畜生
的。
（蘭姑聽了，鼻內「哼」了聲，也不言語，心內道）
蘭 姑：我母親何故仍是這般胡涂，祝姓白白丟卻若干銀子，焉肯甘心？恐咫尺風波，即
要發作。若依我當日不留他來家，方算一點事沒得呢！
（祝自新睡到日午起身，吩咐王德備轎向縣裡來。）
（胡武彤將他接入內堂，略敘寒喧。）
祝自新：（祝自新欠身道）小弟昨日受了人欺侮，萬難為情，今特米奉求仁兄作主，代小
弟出這口惡氣。
祝自新：（說著，在袖內取出五百兩一張銀券，雙手送過道）些須菲敬，祈仁兄哂納。
（胡武彤接過看了看，瞇嘻著雙眼道）
胡武彤：誰人大膽，敢欺賢弟，都交在愚兄身上究力、。你我既係自家人，何用如此客套
，若一定推卻，反說我見外了。請道其原由。
（祝自新將座位挪近一步，附著胡武彤耳畔，把在沈家的細情一一說明，又立起
（打了一躬道）
祝自新：總怪小弟自取愆尤，奈因落在其中，騎虎難下。望老仁兄推家岳情面，包容一切
。
（胡武彤還了禮，捻須大笑道）
胡武彤：自古少年心性，多半如斯，這也難怪賢弟。想沈家不過一介細民，也做不出怎樣
的手段。又喜江都陳君上省去了，此事愚兄卻可問得。明日你遣僕具個察呈進來
，要說沈若愚在蘇州當面將女兒賣與你為妾，講定一千五百兩身價，當時收了五
百，其餘允你到了揚州，看過他女兒再兑那一千，人銀兩交。還要說他因事羈絆
不能回來，有信寄交他妻子伍氏，亦可做主。不意伍氏收了你銀子，陡生不良念
頭，圖賴此事，反率領多人打至你寓所，說你誣良作賤，逼買妾媵等詞。你還要
做張假身紙，黏在察後。我見了公件，即可一面提伍氏與蘭姑到案，再去關提沈
若愚。臨訊之時，用些恐嚇開導的話，不怕他不雙手將女兒送與你作妾。但是人
過了門，你要大大酬謝我媒人一宗才是。
（說畢，哈哈大笑道）
哈哈大：在賢弟看，此計如何呢？
（祝自新聽了，歡喜異常，連連稱謝說）
連 連：仁兄真有神鬼不測手段，敢不拜服。倘事有成，小弟怎好忘卻大德，理宜重報，
決不食言。
（忙辭別胡武彤回寓，與劉蘊細酌了一紙稟詞，叫王德做了抱屬投進衙內。）
（胡武彤隨時批發出來，立即喚進兩名精細差役張政、王洪，給付硃簽，又面囑
（）
胡武彤：到沈家小心為是，事成之後，祝少爺說從優賞賜你們。
（二差退出，帶了兩名伙計，如飛向沈家來。）
（未知到了沈家若何處置，且聽下回分解。）
（第十七回 胡涂蟲受贓枉斷 陳鐵面執法雪冤）
９７＊＊時間： 地點：
（卻說沈伍氏罵走了祝自新，又得了一千兩銀子與多少東西，好不暢快。）
（惟有蘭姑心內大為不懌，專望他父親回來。）
（恰好這日沈若愚已抵揚州，將布匹交代店中，回家一行。）
（伍氏母女迎接入內，蘭姑舀水與父親洗臉，又送上茶來。）
（若愚問及家中近況，蘭姑未待伍氏開口，即問道）
若 愚：嘉興有個姓祝的住在蘇州，與我家上代通家世好，前日在蘇州會過幾次，父親曾
托他帶了一封銀子來家，可有此事？
沈若愚：（沈若愚笑道）你們的話我一句不解，我在那裡會過姓祝的？又何嘗托他寄帶銀
信？我每月薪俸若干，你們是曉得的，何能成封的向家裡寄，我又不曾做強盜打
搶去。你們不是活見鬼麼？
（伍氏聽了，今日方明白過來，遂將祝自新如何假冒世交，如何借住，如何被他
（罵走的話，細說一遍。）
沈若愚：（沈若愚怒道）豈有此理！你不曉得是個女流，家中又有年輕的女兒，亂把陌生
人留住來家。只憑他滿口虛詞，你即信以為實。而今受了他糟蹋，以致蘭姑吃了
虧苦，只怕將來你這個人，還要被人騙去。
若 愚：（說得伍氏惱羞成怒道）他說與我家世交，又有銀兩寄回，他說得千真萬確，我
才相信的。如今人已被我罵走，你寶貝女人，油皮都未擦去一塊，還落了許多銀
子下來，算起來都是我的造化。若單靠你終年巴巴結結，不知累到臨死，可有這
宗成等的銀錢。你不感激我，反囉哩囉嗦的埋怨人，不是老霉了麼！
（蘭姑見父母鬥口，又聽母親的話說得不堪入耳，怕鄰舍聞知傳為笑柄，忙上前
（勸諫。）
（伍氏忿忿的回後去了，不理他丈夫。）
沈若愚：（沈若愚氣得浩歎道）你母親若大年紀，作事全沒道理，真是個無見識貪小利的
婦人，以致累我兒受辱。日後我再遠出，如何能放心呢？我也愁那姓祝的平白丟
下許多銀物，未必善肯干休。明日待我訪問他可仍住在對門，將銀兩物件全數退
還了他，當面教訓他一場，以免後患。況且這宗不義不明之財，我也不屑要的。
只怕你母親恃蠻，不把銀物交出，又要淘氣。
蘭 姑：父親此舉甚善，少停待女兒婉言相勸母親，再開陳利害，想母親息了氣，都可應
允。
（父女正在堂前議論，忽聽打門甚急，蘭姑恐有客至，走了進去。）
（沈若愚出來開門，見是幾個公人裝束，忙止住）
止 住：諸位何來，尋誰說話的。
蘭 姑：（張政道）你家可姓沈，你可是沈若愚老爹麼？
若 愚：不錯。
蘭 姑：（王洪道）我等特來奉拜的。
（若愚關了門，邀著眾差入內坐下）
若 愚：諸位是那座衙門裡來，尋我有何見諭？
坐 下：（王洪道）小〔的１衙門是甘泉縣，因敝上胡太爺有件公事在此，請老爹過目。
（說著，在身邊取出硃簽遞過，若愚接過看畢、，大怒道）
若 愚：這才真真是平地起風波，無影無形的含血噴人。不瞞諸位說，銀子有一千兩在此
，是他無中生有騙信了內子，留他住在舍下，後來因他乾出沒廉恥的事，無顏對
人，又怕我回來見了面更下不去，他即連夜遁走，丟下這宗銀子未及取去。我適
才正打算退還他，不料他先捏詞告我。若說我當面把女兒賣與他作妾，更是笑話
，我連認都不認識他。不勞諸位費心，既然我今日回來，無用內子與小女到案，
我去當堂與祝自新質個明白，孰是孰非。請諸位少坐，容我進去說知內子等人，
即隨諸位同行。
坐 下：（張政道）你老爹做事真稱爽快，請到後面吩咐一聲，我等在此拱候。
（若愚起身入內，對伍氏說，祝自新如何謊告了他。）
祝自新：（道）你們不要害怕，我隨差人去審官司，看那小畜生如何說法，真是真假是假
，自有公論。快把那一千兩銀子取出來，我要帶了去。
（伍氏聞說，很吃了一驚道）
伍 氏：這是那裡說起，也虧他忍心撒這樣大誑。
蘭 姑：（蘭姑含淚道）我說姓祝的必要播動是非報復前怨，果不出我所料。只愁他官官
相護，父親須要見機而作為是。
若 愚：你又多慮了，我本是清白人家，怎能賣起女兒來？難道憑他一面之詞，縣官即信
為實事麼？試問我女兒賣與他為妾，有何見證，有何憑據？
蘭 姑：他既飾詞謊告，必有一二處使官府相信才可准的狀詞，父親不可不防。
若 愚：（若愚點頭道）我都知道，臨時自有處置。
（伍氏已將銀子搬出，若愚取了方布裹好，提在手內，出來同著眾差去了。）
（伍氏關好門戶，愈想愈氣，頓足大罵道）
伍 氏：祝自新，我把你這天誅地滅，千剮萬剁的小畜類，你調戲了人家女兒，反告人昧
你銀子，不賣女兒與你。只恐你家老婆，日後也要賣與人做小的。
（蘭姑坐在一旁，不發一言，心如刀割。）
細 想：（細想這件事情）怕的父親要吃虧苦，一則父親為人憨直，平空冤枉了他，恐出
口即挺撞了縣官；二則祝姓既思發手告人，必然安排停當，甚至連身紙等據都可
偽造，況他又是個縉紳子弟，難免與縣官有舊，若再通了賄賂，分外可慮。
（惟有默禱神明保佑他父親，平安無事回來。）
（又與伍氏商議，央了鄰人至縣前聽信。）
９８＊＊時間： 地點：
（不說母女在家愁悶。）
９９＊＊時間： 地點：
（單說沈若愚到了衙門，張政將他押入班房，派王洪同伙計看管。）
上 來：（自己到宅門上來）被告若愚，今日回家，伍氏母女可不赴案，已將沈若愚帶到
，請太爺升堂。
（宅門進去回明了。）
（少頃，傳話二堂伺候。）
（胡武彤入了公座，先喚祝紳家屬王德問了一遍，吩咐跪在一旁，方喚沈若愚上
（來道）
王 德：沈若愚，你既將女兒賣與祝鄉宦為妾，收過他五百兩銀子，又立了賣身文約。怎
樣你妻子伍氏，把祝紳的一千銀子騙到了手，陡起圖賴的心腸。你想祝家白白丟
了一千五百兩銀子，算是受了你夫妻的騙了，他怎肯干休？如今告到本縣衙門，
本當辦你個通同抵賴，姑念你遠在蘇州，是你妻子昧良，與你無涉。你好好把女
兒送到祝紳家，祝家有了你女兒進門，他斷然不記前恨，定要看顧你。你自要明
白呀！
（沈若愚聽罷，叩首）
叩 首：真真祝自新冤枉煞小人了，莫說小人家係世代書香，縱然餓死也不肯賣女兒。就
連這祝姓，小人都不認識。總怪小人妻子一時胡涂，聽信他巧語花言當成真實。
他又百般央求，要借住在小人家內，因他夤夜調戲了小人女兒，被小人妻子怒罵
一頓，他無顏連夜走了。若說那一千銀子，是他住在小人家內，他說外面不便收
存，交代小人妻子與他收好。後來他遁去未及攜帶，爿：非什麼身價，他是借此
生端的。小人已將銀兩帶來呈堂，請太爺飭祝家收領。至於他所告之詞，盡是一
派胡言，無半字實情，要求青天太爺做主，先問他個誣栽良民的罪才是。
胡武彤：（胡武彤哈哈大笑道）沈若愚，本縣看你人倒老實，像個忠厚模樣，不知道你還
講幾句巧話兒搪塞本縣，真是人不可貌相。你既說有這一千兩銀子在你家內，足
見祝紳不是冤栽你了。你收過人家銀子，又立了文約，想不把女兒交代人家，於
理上就說不去。即如將銀子退與祝紳，你家妻子無故圖賴人銀兩，又無故的辱罵
人，這時候退銀子，祝紳都不願意；你何妨當初不收他銀子，如今悔了約，祝紳
也無可如何。只怪你做錯了，本縣是格外加恩，不究前情，你不要自己胡涂，自
討沒趣。
（沈若愚聽胡武彤句句皆袒護著祝姓，不禁心內火發，那裡按耐得住，大聲）
哈哈大：太爺吩咐的話，叫小人死不暝閂。那祝自新有意借端栽害小人，誣良作賤，顯而
易見。即作他交代小人家銀子一千兩是有的，小人妻子不合收他銀兩，不把女兒
交出，何以他在蘇州只會見小人，又沒有見過我女兒何等樣人，單憑小人要賣女
兒的話，他即兑付五百銀子，天下那有這等癡子？再者他的五百銀子是由何人交
代小人的，不能一千多銀子的大事，可以對面講說的麼？就是媒婆，也該要有一
名，難不成小人曉得他要買妾，親自上門去打合他的？況這一張身紙又不是小人
筆跡，他既可以誣告，即可假立憑約。此數事彰明較著，要求太爺詳察。
（一番話，把胡武彤搶白得瞪眼無辭，羞變為怒，將驚堂一拍道）
胡武彤：好大膽忘八蛋，你串同你妻子圖賴祝紳銀兩，昧不交人。本縣好意開豁你，只叫
你交出女兒，不來辦你，還敢強詞奪理挺撞本縣。先打你個犯上不敬的二十個嘴
巴子，再究你昧銀匿女的罪。
（兩旁隸役齊聲吆喝，走過三四名粗漢，不由分說把沈若愚拖了下來，如鷹抓燕
（雀一般，一五一十的掌了二十個嘴巴，打得兩腮紅腫，口角涔涔流血。）
（沈若愚也不要性命，碰頭頓腳的叫起極天冤屈來。）
胡武彤：（胡武彤連連拍案道）了不得，了不得！你們看這東西可惡不可惡，竟敢在本縣
堂前肆行無忌。把他押下去，限他三日內交人；這一千銀子暫行寄庫，俟他交人
後仍飭他領了去。
（說畢，即起身退堂。）
（原差帶了沈若愚下來，交外班房管押。）
（那聽信的鄰人如飛回來，對伍氏母女細說堂上如何審問。）
伍 氏：（把伍氏嚇得痛哭不已道）這是那裡來的晦氣，撞著這瘟官也不問個真偽情由，
一味的聽信姓祝的話，反打起我家老爹來。我要這條命何用，不如到縣前擊鼓喊
冤，與這瘟官拚了罷！不然我也對不住我家老爹，禍是因我而起的。
蘭 姑：（蘭姑淚紛紛的道）母親，你要到縣前喊冤，你即喊死了，他也不理。莫若到府
裡告他一狀，告他個問官不明，看他怎樣擔當得起。
伍 氏：用得，用得。
（忙去央人寫了狀詞，遞進府內，又親到班房裡囑咐若愚，勿用著急，且候府裡
（批示如何，不能府裡也像這瘟官胡涂蟲。）
（過了一日，府裡掛出批來，仍飭甘泉縣明白覆訊。）
（誰知這府官姓毛，即是前任上元縣升任到此。）
（劉蘊訪得伍氏告了府狀，他本與毛知府有交，前次在南京曾托他辦過聶家姊妹
（的。）
（劉蘊與祝自新商議，又備了若干黃白貨物，劉蘊親去拜會，通了賄賂。）
（這毛知府亦是個愛財的人，答應了劉蘊，落得做個好人仍飭甘泉縣覆訊，是只
（受其利，不計其害。）
（胡武彤奉了府文好不得意，又提沈若愚到堂責打，再限三日交人，若仍崛強，
（定然重究。）
（伍氏母女得了信，如掉入冷水裡相似。）
（實指望府裡代他昭雪此案，不料仍發在這瘟官手內，反累了若愚受責。）
（伍氏又要去拚命，蘭姑）
蘭 姑：母親，這不是拚命的事，都要設法救出父親才是。既然府裡不問，難道除了他就
沒有別的衙門去告狀麼？我們這地方本係江都縣管轄，聞得江都陳太爺是個清正
之官，到任以來很乾了幾樁為民除害興利的事。因他上省去了，才撞在那瘟官手
內。過數日他都要回來的，母親再去告他一狀。若仍是不問，拚著性命去控上狀
，不怕姓祝的有通天手段，都要拖倒了他。
（伍氏稱善，只得等江都縣回來告狀；又愁三日限滿；丈夫仍要受責。）
（恰恰才到兩日，打聽得江都縣今日回衙門。）
（伍氏如半天裡得月，忙取了一方烏帕紮在頭上，把狀詞揣在懷內，前去攔輿喊
（稟，較之投文候批快得多呢！陳小儒轎子將要進衙，伍氏突出叫冤，小儒收了
（狀詞，細看情由，不由怒從心起道）
伍 氏：胡禮圖太胡鬧了，怎樣只憑原告一面之詞，硬派沈家女兒是賣與他的，也不問個
是非曲直。可笑連毛公都胡涂起來，我怕其中定有關節。這沈家本是我該管地方
，理宜歸我衙門審問。
（一面將伍氏暫交官媒看管，一面入衙備了移文，至甘泉縣提取原被告人證，及
（弔核原卷。）
（胡武彤接著江都移文，大大吃了一驚。）
（知道小儒是個鐵面無私的人，非府尊可比，可以顢頇了事。）
（他既回來，被告又在他衙門告發，又是他的汛地，何能不歸他承審。）
（倘一經問出祝姓誣告，豈非連我都有處分，左右思維毫無主見，只得把人證原
（卷先交代了江都來差。）
（自己忙坐轎去會祝自新，叫他趕緊設法料理，不然彼此多有未便。）
（祝自新前在南京，亦深知小儒利害，急得抓耳撓腮，連呼不妙。）
劉 蘊：陳小儒人卻古怪，幸喜我與他同年，平日又有一面之交，不若待我去撞個木鐘，
懇他的情分。但是此人只可以情縛他，卻不可以利惑他。一來他是個有家，二來
他又是個臨財不苟的人。拚我屈了身分去求他，料想他亦不好十分推卻。
（祝自新聽了，連連作揖道）
連 連：我真正忘卻你與陳公是同年了，即請你去走遭，不可遲緩。雖說是小弟惹下來的
禍，也是你仁兄引起頭的。
（胡武彤聞劉蘊去見小儒，亦大為喜歡，從旁慫慂道）
胡武彤：難得劉太史與陳公有年誼，只要說得入彀，他縱然開豁了沈若愚，都不致認真追
究到祝賢弟身上來。劉太史既與賢弟盟好，斷不可坐視不聞。古云：唇亡則齒寒
。如說平了此事，連小弟都感激不盡。
劉 蘊：（你一言我一語逼得劉蘊不容不去）我去是定去，至於行止我卻拿不穩，若是別
人，不用我去也可成功。
（回頭叫家丁預備轎子，到縣裡去拜會。）
胡武彤：事宜從速，怕的人證到了他衙門，隨時即要審問。
（仍再三諄囑了劉蘊幾次，方才回衙，還心內懸懸的，候劉蘊回來消息。）
（少頃，轎子已至，劉蘊穿換公服，帶了兩名跟隨，向江都縣來。）
（到了縣前，先投了帖進去。）
（小儒正坐在上房與方夫人閒話，說到沈家一案其中定有情弊，好在俟人證提到
（一訊即知底細。）
雙 福：（見雙福上來回道）南京劉太史要面會，有要話相商。
小 儒：（小儒看了帖道）這個寶貝又到揚州來何干？我也無閒會他，你說我沿途受風，
不能見客。改日過去謝步，有話再議。
（雙福去了，少停又上來）
上 來：家人去回覆他，他立意要見，硬下了轎坐在花廳上呢。
（小儒無奈，只得出來。）
（劉蘊見面即搶步上前，深躬道）
劉 蘊：治生甫至揚州，即聞口碑載道，士庶同稱，足見父台恩澤周施。今日探得騶從已
回，特專誠晉謁聆教，豈意拒絕太甚，不容一見，想治生多有得罪之處，深為惶
恐。
小 儒：（小儒笑道）仁香兄太謙了，我輩通家年好，言不至此。小弟實因沿途染受些江
風：懶於酬對，尚希原諒，容改日登階謝咎。
（劉蘊連稱不敢。）
小 儒：年伯老大人足疾可全愈否？
劉 蘊：（劉蘊欠身答道）家君足患近日尤甚，醫家說是壯年在邊省染了山瘴癘氣，刻下
精力就衰，不能制伏，是以發作起來。縱能調治，都難免偏枯之患。家君仍想醫
治如恒，進京供職，以殘喘報答聖恩。不料心強足違，深以為憾。
劉 蘊：（又問了問小儒任內的蹊逕）治生有一事奉乞，都望老父台作成。
（即將祝自新告沈家的話，巧言粉飾說了一遍。）
劉 蘊：（又道）敝友祝某非一定要與沈家為難，皆因此事太難為情。他不交出女兒也還
罷了，怎樣反誣控祝某？況祝某亦係前科副車，是個名教中人，安肯作此違法之
事？沈家既不願女兒與人作妾，祝某亦不能強逼其賣，但要把那以良作賤的事辯
明。如沈家認了誣，再將一千五百銀子身價退出，祝某即可罷訟。因他是個在案
人證，不便干謁。特央治生過來奉求老父台推情，想老父台洞見萬里，定不以治
生為飾詞入告了。
（小儒聽劉蘊一派巧言，明知虛浮）
小 儒：果然祝姓情真理直，又何用托你來致意？
小 儒：（即至聽到說祝某係前科副車，忽然觸起機來道）令友祝某莫非即是祝道生麼？
（劉蘊正說得娓娓入聽，不防備小儒問這一句，一時轉不過口來，含糊）
含 糊：未知是與不是，治生只知他名自新。
（那臉上不禁現出忸怩之色來，小儒頓時明白，也無須追問，冷笑道）
不 禁：祝道生我久聞其名，久仰其人，不用仁香兄細囑，小弟自會關切他，定不負尊托
便了。
（說畢，舉茶讓客，不耐煩與劉蘊多談，催他起身。）
（劉蘊見話不投機，也難久坐，即作辭出來。）
（回至寓內，祝白新接著，即問道）
劉 蘊：其事若何？胡君那邊已打發兩三起人來問信。
（劉蘊因在祝胡二人面前，誇口小儒與他同年至好，一說必從。）
１００＊＊時間： 地點：
（此時如說出真話來，怕他們要取笑他，只好隨口答道）
出 來：陳公已應允了，非獨重究沈家誣告，還要把他女兒判斷與你作妾，叫你不可忘卻
了他的情分。
（祝自新聽了，喜得拍手頓足道）
祝自新：只要他要我為情就好說了，我願加倍饋送，但求於事有濟。
（即將劉蘊的話，對胡武彤家人說明）
劉 蘊：請你家太爺但放寬心，陳公處劉太史已說通了。
（來人去了，祝自新又囑咐王德）
祝自新：明日赴審小心，須仍照前番說法，不可改變。你但聽陳公口內所問，依著他的口
風回就是了。
（歡歡喜喜的叫人買了多少酒肴，與劉蘊對飲，專候明日小儒判斷。）