第三一 至 第四〇
３１＊＊時間： 地點：
（晚間，祝公備了一席，代漢槎預賀，命伯青作陪。）
（酒過數巡，祝公舉杯向漢槎道）
祝 公：賢姪滿飲此杯，今科必定解元。
（漢槎出席稱謝，立飲而盡道）
漢 槎：與大哥同喜。
祝 公：（祝公亦命伯青飲了一杯）我年半百以外，只生汝兄妹二人，繼紹書香，光耀門
庭，皆在汝一人身上。若論汝平時的道理，今科可望；無如汝一味不以功名為念
，要學那名士風流。試問古今知名之士，有幾人能從布衣得名？汝若博得一第，
即為汝授室；再將汝妹許了人家，我可交代兒女首尾。
（伯青唯唯聽訓。）
（席散，伯青、漢槎退出。）
（過了一日，已是初七。）
（他表兄弟收拾入場。）
（三場閒話，無庸交代。）
３２＊＊時間： 地點：
（單說江老夫人見過伯青之後，大為憐愛，想道）
祝老夫：這孩子氣宇非凡，將來必出人頭地。若把素馨也了他，倒是一對好夫妻。
３３＊＊時間： 地點：
（這日，正是中秋佳節，江老夫人請祝老夫人過來賞月。）
祝老夫：（談起）他們今日已經三場，明早即可出場。這兩個孩子也辛苦了，外甥今年穩
穩的是一名單人。
又 想：我有句不識進退的話，惜要對姑太太說，又不好啟齒。料想姑太太是自家人，不
嫌我冒失。你我兩家既是至戚，何妨再結門新親，意在把素馨許配外甥，未知姑
太太可肯俯允？
祝老夫：我屢想當面求親，因登雲沒有出息，怕舅太太不行。既然舅太太先說了，我斷無
不肯的。若依我意見，我們非獨親上加親，再做一個環門親，姪女兒既許登雲，
我也把瓊珍許了內姪，一時兩家兒女皆可了結終身。
（汀老夫人大為歡喜，就在席上彼此換了杯。）
（兩位老夫人說說笑笑，分外親密。）
（散後祝老夫人對祝公說了，祝公亦喜說）
祝 公：邀陳小儒為媒，擇日下聘。他們倘僥倖中了舉，明歲春闈後再議迎娶。
（次日大早，伯背、漢槎出場回家。）
（至上房見過父母，將三場文字呈與祝公品評。）
（祝公看畢，點首）
點 首：你兩人文字極合時論，火可望中。
（兩人坐了一會，辭出到書房歇息，已知父母代他們結了婚姻，歡喜非常。）
（伯青得了素馨這個佳偶，尤覺心滿意足。）
（少停，小儒同王蘭來探望他們。）
（小儒要了他們文字，看了一遍道）
小 儒：今科你三人定是同年。
（伯青等又謙讓一番。）
祝 安：（見祝安進來道）老爺出來了，與陳少爺說話呢。
（小儒忙起身侍立，早見祝公走入書房。）
（小儒，王蘭一同搶步上前請安。）
（祝公問起王蘭場中文字，又贊了幾句）
祝 公：小兒，小女皆濛江舅太太美意，許接婚姻。敢煩二位年兄作個冰人，改日登門奉
請。
小 儒：承老伯父呼喚，小姪等理應效勞，待伯青兄大喜之期，只求許儘量吃喜酒就是了
。
（祝公微笑，又留二人小酌，至更鼓方散。）
（祝公擇定九月十六日下聘，備了全柬請過陳王二人。）
（裡面兩位小姐已知下聘在即，又住在一個門內，許多不便，連房門都不敢出。
（）
（閒話休提，早至九月初旬正是放榜之期，各家盼望甚殷。）
（伯青清早起身，與漢槎悶坐書房，專候榜信。）
暗 忖：中與不中，我倒不以為意，爭奈堂上期望甚切，若得一科第，可開父母之懷抱。
（又想到王蘭的婦翁洪鼎材，是個極勢利的人，仙每說要王蘭中了舉，方許女兒
（過門。）
（即如漢槎，如今是至親了，他能中名舉人，父母也覺歡喜。）
（一時百種事情都堆上心來，背著手在中間踱來踱去。）
（漢槎坐在旁邊，也不言不語的亂想。）
（漸漸日已近午，忽聽外面一棒鑼聲，人聲喧嚷。）
連 兒：（連兒忙忙的進來道）恭喜江少爺報到了，高中十五名魁元。
（漢槎歡喜非常，急忙起身入內，見母親道喜，開發報人。）
（瓊珍小姐早巳得信，心中一憂一喜，喜的是自己丈夫中舉，憂的是哥哥尚無消
（息，最難是憂喜皆不能形於顏色。）
（伯青見漢槎已中，又見他匆匆向後，一團高興，連頭也不掉竟自去了。）
歎口氣：（歎口氣坐下道）文章自古無憑據，惟願朱衣暗點頭。中與不中，倒也罷了，就
是這兩樣的蹊逕令人難受。
祝 安：（又見祝安來說）將才見一起報子過去，我跟去打聽，知道王少爺已中了第二名
亞元。
（伯青聽了格外難過，一腔的心事都說不出來，叫連兒到街上訪信，本省中的人
（數可曾報完了，如已報完就沒有指望了。）
（又想到慧珠姊妹盼之甚切，偏偏洛珠指望得著，慧珠又是個好勝的人，卻碰見
（我這時運不濟的，豈不要急壞了他。）
（稍停兩日，須要寫信去慰他才好。）
（正在納悶，猛聽外邊一陣天崩地裂的聲音，似有數十面鑼敲得甚急。）
（伯青很嚇了一跳，見連兒飛跑而至道）
伯 青：解解元是我我家的。
伯 青：（伯青失笑道）怎麼解元是你家的？可不是胡說，你訪的人數可報完了沒有？
（連兒氣喘吁吁，不能回答。）
祝 安：（背後祝安跟了進來道）恭喜少爺高中頭名解元，報子已到了。
（伯青聞得，心才放下，也自歡喜，進內叩見父母，瓊珍在旁與哥哥道喜。）
（祝安率領男婦人等，上來叩賀。）
（祝公手捻長髯，向祝老夫人道）
祝 公：登雲競能中元，真令人意想不到。兒婿又能同科，皆賴祖宗功德所致。
（祝老夫人也十分暢意。）
（外面合城文武官紳都來道喜。）
（次日，伯青同漢槎分頭去渴房師，祝公又請了兒日酒，一連忙了數日。）
（揚州李文俊發人過江米與老師、世誹道喜，雲從龍山附稟在內。）
（王蘭那邊無人照應，約了小儒過去料理。）
（眾人又赴了鹿鳴宴。）
（早到九月十六，清早小儒王蘭二人公服過來道賀，兩家彩禮極其華美。）
（祝府由正宅送到東宅，江府亦山東宅送過正宅，兩府家丁皆有重賞。）
（備了盛席厚待陳王二位媒賓，直至更鬧席散，各回府第。）
（江老夫人命漢槎申信都中，察明他父親，兩家專待春闈之後，再議迎娶。）
（各事既已停妥，伯青約了小儒，王蘭過來，商議發信蘇州：一則使慧珠姊妹得
（知喜信，二則劉蘊已去，仍接他們到南京來，以免兩地牽掛。）
（王蘭久有此意，極力慫慂，反是小儒不願道）
小 儒：你們明春都要會試，連我也要去的。他姊妹們到了南京，仍是無人照應，不如在
蘇州是他的故土，人地相宜，倒可放心。只要寫封你們中舉的喜信，就罷了。
（伯青倒要依允，無如王蘭執意不行）
伯 青：小儒兄各事都從謹慎裡看，然而此舉沒有什麼關礙之處，而且對頭劉蘊又去了，
理當接了他姊妹來。就是我們年裡這幾個月，也很有多少時作樂。倘然明春僥倖
南宮，一時即難以回家，不知到何時再聚首呢？
（伯青稱是，小儒亦不便多說。）
（伯青提筆，懇懇切切的寫了封信，囑咐他們見字即來南京。）
（王蘭也彷彿其意，寫了一信，一齊封好，叫祝安僱個專差，連夜往蘇州而去。
（）
（暫且不提。）
３４＊＊時間： 地點：
（單說劉蘊自從在揚州受了雲從龍的怄氣，回到南京越想越氣，又怕伯青等回來
（說開此事，惹人笑話，前後思想只得托言進京供職，既可避避他們，還想尋點
（機會好報復前仇。）
（仍把他妻子曹氏丟在家中服侍他母親，帶了他第二個小老婆與數名家丁，由王
（營起程。）
（在路非止一日，已抵京城，先去見了他父親劉先達，就在吏部衙門住下。）
（次日，又見過他丈人曹人生，到部裡報了名，又往各處拜見：司年，整整忙亂
（了數日，方得清閒。）
（每日，他應辦公的事也不過草草塞責而已，暇時卅著兩名家丁，城裡城外的相
（公家以及窯子裡無一處不到。）
（偏偏有個姓周的御史上了個奏折，說廣東粵海關務，歷年侵蝕倍於正款，上既
（害國，下又病民，請派員前往清查，以杜積弊。）
（旨下交戶部議覆，並保薦妥員赴彼勘理。）
（劉蘊得了此信，去見他丈人討此差事，請曹大生保舉他做清查委員。）
（部屬各官又畏劉先達的聲勢；只得聯名保奏）
只 得：山西道監察御史劉蘊清廉潔己，可充此職。
（過了兩日，果然著劉蘊到廣東清查關務，又派了戶部兩名小司員一同前往。）
（劉蘊好不歡喜，扦日出京，一路上儼然大欽差模樣，沿途要夫要馬，作福作威
（。）
（將至廣東，管理關務的官兒早巳得信，又知是吏部尚書劉先達的公子，不敢怠
（慢，故備了程儀十萬兩，打發親信家丁接出本境，送上程儀。）
（劉蘊本是個貪得無厭的人，此次來不過想打撈兒文，頭一注就是十萬，好不快
（活，對來人道）
劉 蘊：回去上覆你本官，我姓劉的卻可認交情辦事，但是你本官也不面／把交情太看輕
了。
（來人連聲答應，退出趕緊回去銷差，又預備了公館伺候。）
（不日，劉蘊到了關前，大小官員紛紛迎接，卻多有饋送，管關的官復又大大送
（了若干。）
（劉蘊前後計算，得了百萬有餘，先暗暗的寄回京中，要商酌一個妥善章程，回
（京覆命。）
（那管關的官平白地去了這訥：多銀子，不過官出於民，民出於土，只得在各商
（賈店舖身上開銷，添設新例，加增稅賦。）
（廣東本來係濱海朋瘴地方，人極強戾，平時過關投稅，是遵朝廷的法度，已經
（出於無奈，此時忽又加增，人心如何肯服。）
（大眾會議，聚積了千餘人，鬧到管關官的衙門。）
（管關官飛風報知劉蘊，即派那兩個小司員前往彈壓。）
（誰知這兩個司員話說硬了，激惱為首的數人，一時興起，拔出刀來將兩司員斲
（殺。）
（一不做二不休，索性把竹關官山殺了，把倉庫打刀：搶掠一空，關道衙門拆得
（片瓦不存。）
（這班人明知不得了局，又招集了一起亡命，當夜把廣韶二府襲刀：，踞住城池
（，聲勢頗人，各處百姓莫不驚惶。）
（劉蘊嚇得要死，卅著幾個家丁，換了貧民衣服，連夜逃回京城。）
（省中督撫告變的文書，隨後亦同雪片而來。）
（劉蘊到了京，先悄悄見他父親，告訴這一番事情，又說禍是巾他而起，要求父
（親設法遮蓋。）
（劉先達狠狠的罵了他一場，卻山沒法，只得請了曹人生過來商議，把這個罪名
（推在筲關官身上，說他辦理不善，增稅苛民，以致激成戕官奪地之亂。）
（旨下著兩淮鹽運司李文俊，由任所招募勇丁數千，速赴廣東安撫，並代理關務
（。）
（因李文俊做過廣州府，深得彼地民心。）
（又著荊州將軍帶兵就近赴粵，與本省督撫會剿。）
（劉蘊只去了監察御史，仍以編修供職。）
（他倒一點事沒得，卻安享這百萬資財。）
（李文俊奉到廷騎不敢停留，即刻傳示招募勇丁。）
（不數日，已招得三千人數，擇吉登程。）
（又知道雲從龍是個文武兼優的人，帶了他同往。）
（從龍亦因自己久躓文場，無心科第，如能由武功進身，倒是男兒出色之處，頗
（為歡喜。）
（先一日，到蔣小鳳家說知此事。）
（小鳳很不放心，又因他是出兵的事，不敢悲苦：吩咐備酒代從龍餞行。）
（小鳳滿斟了一杯酒，出席雙手送到從龍面前道）
小 鳳：願在田此去，旗開得勝，馬到成功，早早班師，卸甲封侯。
（說到此處，不由得目眶一紅，使勁忍住眼淚，又低低）
低 低：沿途風霜，自家保重罷。
（那聲音顫顫的，掉轉頭去入了座。）
（從龍也覺淒然動容，立起一飲而盡。）
（小憐也進前敬酒，從龍回敬了小憐。）
了 一：（又斟了一杯送到小風面前道）我雲從龍雖屈不才，卻蒙芳君不以輕薄見棄，謬
許知音。我有句話今日不得不說，日前因劉蘊惹下禍根，那班人未必肯善自甘心
，因我與你家往來，他們也不敢怎樣。如今我遠到廣東，恐他們又要另起風波，
以修前怨。好在祝伯青、王者香他二人中舉，必然發信去接畹秀姊妹，你與愛卿
倒不如也搬往南京。你與畹秀又聞是幼年相契的姊妹，住在一處，彼此可得照應
。而況祝王二人亦是多情的人，我看你們往南京這一條路，勝在揚州十倍。
小 鳳：我久有此意，揚州本不欲久居，如今你又去遠了，我更無甚眷戀。等你起程後，
我同愛卿妹妹定到南京。就是人地生疏，遙想伯青是要照看我們的。
（從龍點首稱是，因來日黎明起程，不敢久留，更鼓後即起身作辭，與小風又說
（了多少叮囑的話，方回衙門。）
（次早，李文俊即命從龍筲帶這三千人，到了城外，升炮起行，合城文武直送出
（境外。）
（李文俊在路，白必趲趕著眾軍前進。）
（這裡蔣小鳳見從龍已去，與小憐料理行裝一切，又僱了一號大船，打著前任山
（東按察司祝府的旗牌，一路向南京進發。）
（未知小鳳等到了南京，又做出什麼事來，且聽下回分解。）
（第七回 游舊跡萋菲遇眾惡 宴新令花月集群芳）
３５＊＊時間： 地點：
（卻說王氏與宋二娘卅著意珠，洛珠巾南京回到蘇州，在閶門外尋了一處房子住
（下囚蘇州是他們故鄉，有兒家親友，一時掉不轉臉來做那買賣，詭言在他兄弟
（王家耽擱了數年，才回來的。）
（眾親友見王氏不比從前艱苦，都來與他親熱；又見他兩個女兒生得關貌，爭米
（說親，王氏都用好言回覆。）
（後來人家稍行風聞他們在南京的故事，也不便說破了他，只不來說親了，王氏
（倒落得耳畔清淨。）
（惟有慧珠姊妹一心只記掛著祝王二人，背地裡眼淚不知流去多少。）
（王氏同二娘極力從中解勸，恰喜趙小憐與他家咫尺，常時接了小憐過來。）
（小憐是蘇州有名頭的相公，時有人家接了他去，又不能帶來。）
（慧珠暇時，只得同洛珠唱和破悶。）
（到了八月頭場日期，他姊妹每晚焚香禱告，但願祝王二人今科成名，也不札結
（識他們一場。）
（挨至九月中旬，叫人到書坊內買了－本《題名錄》來，揭開一看：第一名解元
（祝登雲，第二名亞元王蘭。）
（把兩個人樂得眉彩飛舞，合掌當空，答謝天地，又念了幾聲佛。）
（王氏、：二娘也各歡喜。）
（過幾日，接到伯青來接他們的信，又說小風、小憐也要到南京來，又知道劉蘊
（這對頭進京了；忙走過來同他母親及二娘商議。）
（王氏也不願意住在蘇州，因數月以來一點生色都沒徘，二娘自然格外願意，看
（定日期，收拾動身。）
洛 珠：我們到蘇州許久的日子，連人門邊都沒有出，實在悶得很。各處名勝還是幼年去
過的，都記不清了，不知近來若何？好在後日我們動身了，明日何妨至各處遊玩
一天。下一次不知那一年到蘇州來呢！
（慧珠被他說得高興。）
（次日大早，梳冼已畢，僱了三、乘轎子，請二娘陪著他們至各處遊玩，留王氏
（在家料理行裝。）
（他們所游的不過虎丘山、獅子嶺等出名的地方。）
（足足游了大半日，又要到元妙觀去。）
（轎子直抬到觀門口下轎，兩個小女婢扶著他姊妹二人，二娘緊隨在後。）
（走入觀門，見兩邊買賣鋪面十分整齊，往來遊人滔滔不斷。）
３６＊＊時間： 地點：
（此時將交冬令，各省的人都到蘇州來販賣畫片。）
（這元妙觀兩廊下壁間地上，鋪設得花紅柳綠，熱鬧非常。）
（眾人進了大殿，各處瞻仰神像，又在旁廂內，歇息了一會。）
（將要起身回去，見撞進幾個人來，為首的是個少年人，一臉的邪氣，穿著靴子
（，身上衣服極其華麗；背後隨的幾個人也打扮得齊齊整整，一排兒站在慧珠姊
（妹面前，嘻嘻的望著他們笑。）
（慧珠、洛珠只羞得徹耳通紅，掉轉頭來對二娘道）
洛 珠：我們回去罷。
（說著，抬身欲行，恰恰的那兩扇門被眾人攔住，走不出去。）
二 娘：（二娘發話道）人家內眷們坐在屋內，你們這班男子也擠了進來，又擋住去路，
是什麼意思？
發 話：（為首的人大笑道）好笑，好笑！這元妙觀是人人遊玩之地，女眷們來得，我輩
官客也來得。若說怕生人，除非在自己屋內，不要出來。我久仰芳名，無緣一見
，今日不意得睹仙容，真三生之幸。若論我也算蘇州有名的人色，不致玷辱你們
。而況你們的行止，我已稍知一二。
（說罷，又哈哈大笑，背後那幾個人同聲贊好。）
（慧珠姊妹聞得來人這一番話，心內又忿又愧，不禁落下淚來。）
（二娘聽他們語言不遜，又含著譏刺，大怒道）
二 娘：放屁！好大膽狂生，敢對良家宅眷胡言亂語，還不快快滾出去。若叫了地方來，
說你青天白日戲弄良家內眷，只怕你要討不好看。
二 娘：（為首的人聽了這話，氣得暴跳如雷道）該死的虔婆，你去訪問，我少老爺不輕
易同人說活的，今日也算給你們體面，倒反挺撞起我少老爺來。可惡，可惡！
（意在叫背後的人打他們。）
（當家道士聞得此信，連忙跑出來，跪在那人面前道）
黃道士：祝少老爺，祝少大人，切不可動怒，諸事要看小道的狗面，鬧出事來小道是吃不
起的。
（又央著背後的人，幫同勸解。）
（眾人見道士如此，只得上前做好做歹的道）
對眾人：少爺，還要成全道士為是。若論這班騷貨，非獨要打，還要重辦。
（那姓祝的屈不過眾人與道士情面，用手扶起道士道）
對眾人：便宜他們了。
（猶自恨恨不絕。）
（慧珠聽得道士稱他祝少老爺，心內分外氣苦，想這個人偏生也姓祝，何以伯青
（那種溫存，這人十分暴戾，可惜辱沒這個「祝」字了，不由得淚如雨下。）
（二娘尚欲再說幾句，因見慧珠哽咽得滿臉緋紅，那樣子著實可憐；又見道士畏
（懼來人如虎，定然是個大有勢力的公子，也不敢多說，又想到自己明日要動身
（的人，何必又去惹這些是非，忍了一口氣，乘勢帶著他姊妹出來上轎，一溜煙
（的去了。）
（這裡道士忙泡好茶，擺上精緻點心請眾人吃了，方才散去。）
（原來這為首的姓祝名道生，浙江嘉興人。）
（他丈人尤鼐，現任江南鹽法道，從前做過一任蘇州二府，置下了多少田產，又
（無子息，所以將女婿留在蘇州，並未隨任。）
（這尤鼐是劉先達的門生。）
（祝道生仗著他丈人勢力，今科中了名副榜，得意揚揚，格外肆行無忌。）
（這幾個隨著他的人，都是道生的心腹，助桀為虐，合城的人沒有一個不怕他。
（）
（他也打聽得聶家姊妹是個絕色，曾央人去求過親，後來被人說破，心內時常想
（見他們一見。）
（恰恰今日在元妙觀巧遇，內有一人認得他們，所以道生訪明白了，大膽闖進來
（調戲他姊妹。）
（誰知倒受了一頓搶白，心內著實生氣，要尋個事端去收拾他們。）
（過了一閂，再去打聽，知聶家已到南京，也只好罷了。）
３７＊＊時間： 地點：
（且說二娘與慧珠等回到家中，將在元妙觀裡的話，對王氏講王氏也替他們擔憂
（，幸喜無恙歸來，托天庇佑。）
（慧珠、洛珠到了後面房內，大放悲聲，都怪自己不該拋頭露面去遊玩，反惹出
（這場羞辱，倘或傳說到南京，豈非一世的話柄，顯見離了他們即生枝節。）
（想到此處，尤覺傷心。）
（二娘再三勸說，方收住了淚，晚飯都沒有吃，黨白睡了。）
（次日，慧珠覺得身子不快，依王氏要耽擱一天，二娘怕那姓祝的來尋鬧，用了
（乘軟轎與慧珠坐，眾人下了船，即刻開行。）
（沿途丹林紅葉，深秋氣象，頗為有趣。）
（走了四日，已抵南京。）
二 娘：（二娘對王氏道）我們仍到陳少爺家暫住幾日，再覓房子。那方夫人是極仁慈的
，我們臨行時夫人還囑咐他姊妹早到南京，料想此去定不致討厭。
洛 珠：（洛珠接口道）使得，我與姐姐蒙夫人厚待，如疼兒女一般，就是住在別處，也
該先去請夫人的安。不如到他那裡，倒省卻多少周折。
（二娘央船戶叫了幾名腳子擔著行李箱籠，眾人坐轎，一逕向三山街來。）
（到了陳府下轎，直入門內恰好雙福在頭門口玩耍，見了眾人道）
雙 福：你們又來了。
二 娘：（二娘笑吟吟的道）雙二爺，少爺在家麼？
雙 福：在書房與王少爺下棋呢。
雙 福：（領了眾人至春吟小榭，搶一步進去道）聶奶奶與他家兩個姐兒到了。
（小儒、王蘭立起看時，見二娘同眾人進了書房，上前紿兩人請了安。）
（王蘭見洛珠丰姿如故，好不歡喜，近前執手問好，四目相視，又涔涔欲淚。）
（小儒邀眾人坐下，雙福遞上茶來。）
小 儒：你們幾時起程的，為何今日才至？伯青、者香一日要念好幾次呢！畹秀、柔雲好
很心，也不怕把人望壞了。
（洛珠正與王蘭依依話別，聽得小儒說這番話，回過頭米笑道）
小 儒：小儒平時是個長厚人，今日山會說幾句巧話，真所謂『三日不見，便當刮目相看
』。小儒如今日辯之學大有長進，明春定要中進士的。
小 儒：（小儒大笑道）柔雲這張利口，久不領教。你道我有長進，我看你格外長進了。
（慧珠與洛珠要入內叩見方夫人，小儒領他們到後堂。）
（方夫人見了二珠，很為歡喜道）
方夫人：好呀！這時候才來，把我都望夠了，想你們在蘇州過的比這裡好。
慧 珠：蒙夫、人錯愛，刻骨不忘，身子雖在蘇州，這心卻如在夫人左右侍奉一般。
３８＊＊時間： 地點：
（又說了多少別後的話，才退出來。）
（小儒吩咐備酒與他們洗塵，又叫請了伯青過來。）
（不一會，伯青已至，進門早見二娘同王氏在那裡看著眾人搬運行李物件，已知
（慧珠等到了，只喜得心癢難撓，忙忙的走入書房。）
（一抬眼，見慧珠坐在窗前，容顏雖然如舊，覺得消瘦了多少，越顯出楚楚可憐
（的樣子。）
（不由得心窩裡一酸，直酸到頭頂上，那眼淚忍都忍不住。）
（也不同眾人招呼，搶行一步，近前兩隻手握住慧珠的膩腕，癡呆呆的望著他，
（一句話也說不出，掙了好半刻，掙出兩個字來道）
對眾人：你好！
（慧珠見伯青進來的時候，心內不由悲喜交集，早哭得如淚人一般，聽得伯青問
（他的好，也只能點點頭。）
（大眾見他兩人這等模樣，無不歎息，反把王蘭同洛珠引得哭起來。）
（小儒走到兩人面前，勸住了他們。）
（坐下，伯青方慢慢的道）
伯 青：自從你姊妹去後，我心內猶如失去了一件緊要東西，一日之中十二時辰，竟沒有
一個時辰放得下呢。就是中舉那幾日，也不過一時兒歡喜，總之喜處總不能多似
愁處。今日見了你們，我這心內尚疑是夢。我有一肚子話要和你說，怎麼此時一
句都說不出。
（說著，又啞噎住了。）
慧 珠：（慧珠顫顫的聲音道）我心中也同你所說的一樣，自從到了蘇州，多虧愛卿妹妹
時來探望我們，後來愛卿去了，愈覺寂寞。好容易姬到九月內，得了你與者香中
舉的信，方解去了幾分愁苦。又接到你的信，其時恨不能脅生雙翼，飛至南京。
即至到了南京，又懶於見你，生恐一肚皮的話，不知從那頭說起。
（兩人談一回，哭一回，又笑一回，絮絮叨叨，若癡若狂。）
（旁邊的人也不知陪去了多少眼淚，王蘭、洛珠更不必說了。）
雙 福：（只見雙福進來道）外面有個姓蔣的，帶著兩個女子，說巾揚州而至，要見祝王
二位少爺。
（王蘭知道是小風、小憐來了，心內歡喜）
王 蘭：請他們進來就是了。
小 風：（對小儒道）這來的即是所說那蔣芳君，趙愛卿了。
（原來小鳳、小憐到了南京，去訪祝府住落，方知道聶家姊妹亦至，寓在三山街
（陳府。）
（今日祝王二人也在那邊，所以一逕直至三山街來，行李等物仍在船中，待見過
（了慧珠等人，再議住處。）
（少停，雙福引著他二人到了書房。）
（小儒是初次謀面，細細的打諒一番，只覺得玉色花香一時都遜，小鳳是細骨珊
（珊，小憐是柔情脈脈，小儒暗地贊歎不已。）
（眾人迎至窗前，小風，小憐各各問好，又與小儒請了安，挨次坐下。）
小 風：畹秀姐姐幾時到此地的？我們好幾年不見了，姐姐還是這般樣兒。
慧 珠：也是才到的，你不見我們行李才下肩麼？
（又問小鳳連年光景，洛珠與小憐也寒暄了幾句。）
３９＊＊時間： 地點：
（此時慧珠心內好不暢快，既見了伯青等人，又喜幼年同學的姊妹一時聚首，說
（說笑笑十分高興。）
（又領著小風，小憐至後堂去見方夫人，夫人見小鳳、小憐亦是絕色，歎道）
方夫人：金陵山川秀氣都被你四人奪盡，怎不叫人又羨又妒，連玉梅那丫頭都覺不俗。
（談了半會，方退出來。）
（外面酒席已備，小儒又將漢槎約了過來。）
（座中眾人無不心滿意足，痛飲歡呼。）
王 蘭：我們代子騫做個媒罷，他與愛卿年齒最幼，又都不喜歡多話，倒是一對溫存性兒
。
洛 珠：（洛珠接口道）妙！
（一手把小憐扯到漢槎肩下坐了，又斟杯酒送到他們面前。）
（漢槎初見小憐，即有愛慕之意，今見眾人說了出來，反不好意思，臉一紅，低
（頭不語。）
（小憐見他淡淡的，也不好同他說話，惟有對面偷覷而已。）
（過了半會，趁眾人談笑正濃之際，方慢慢的說起話來。）
（王蘭望著洛珠對他們努努嘴，洛珠點頭微笑道）
王 蘭：今日滿座皆樂，就是小儒一人冷清些，他本是個道學人，我猜他沒有什麼過不去
。
小 儒：（小儒笑道）柔雲又來取笑我了，你生得會說，偏偏又碰見個者香也是一張利口
，倒是天生……
（說到此處，忍住了。）
洛 珠：（洛珠臉一紅道）天生什麼？你話要說清了，休要討我罰你的酒。
（小鳳又說起從龍隨征的話，伯青）
伯 青：在田志本不凡，有此際遇，正是他雲程得路之時，我倒替他歡喜。
（慧珠亦說游元妙觀遇見個姓祝的。）
王 蘭：（王蘭笑道）幸虧他姓祝，不然畹秀還要作氣呢！到底看姓祝這一點情分。而且
有那一個祝道生，更顯得這一個祝伯青出色。
慧 珠：（慧珠瞅了一眼道）明明一句好話，到了你嘴裡都有齟嚼，真正象牙不會出在那
件東西口內。
（說得眾人大笑。）
伯 青：若說這尤鼎還與我家有世交呢，他的伯伯與家父同年，他到鹽法道任的時候，還
來拜過幾次。隨後家父聞得他是個貪婪的官兒，所以如今與他疏遠了。
（眾人直飲到三更以後方散，慧珠等四人至後堂陪夫人歇宿。）
（來日，小儒叫了一起有名頭的小福慶班子來唱一天戲，請眾人看戲飲酒，就在
（春吟小榭石橋外搭起平台，上面用五色彩棚遮滿，戲房在假山石後，亦用錦幛
（拉起隔間，地上全用紅氆氇鋪平。）
（外面一席，在春吟小榭，是小儒、伯青、王蘭、漢槎四人；對面錦雲亭滿掛珠
（簾，裡面也是一席，是方夫人與慧珠、洛珠、小鳳、小憐等五人，內外皆張掛
（燈彩。）
（少停，席面擺齊，眾人入了座，見唱小旦的美官梳了頭，送上戲目來。）
（伯青等見他生得頗為秀媚，裝成如好女子一般，伯青點了一出《叫畫》，王蘭
（點的是《花婆》，漢槎點的是《訪素》，小儒點的是《山門》。）
（美官又把戲目送進簾子裡面，方夫人點了一出《看狀》，慧珠、洛珠點的是《
（絮閣》、《偷詩》，小鳳點的是《卸甲》，小憐點的是《佳期》。）
（於巳初開鑼，唱至二更才住，內外皆有重賞。）
（小儒又叫了美官來與諸人把盞，到半夜始散。）
（伯青等人輪流復席，一連聚宴了數日。）
（慧珠家前次的房主人王義，聞得他們重至南京，又見祝王二府的公子皆是新貴
（，況且劉蘊又進京去了，恐聶家記他的前仇，托人來說，情願仍將舊宅與聶家
（居住。）
（因慧珠愛那房子幽雅，一口應許了他。）
（擇個吉日，辭別小儒，與小鳳、小憐搬到新宅裡。）
（慧珠、洛珠住在外面，小鳳、小憐住在裡面。）
（王義格外巴結，裝潢得煥然一新，門前空地仍用紅竹夾成籬落。）
（一時哄動城內城外，盡知聶家二珠復至此地，又新添了兩個有名的相公，爭饋
（纏頭，你誇我賽，門前車馬填巷盈街，把王氏與二娘喜的受不得。）
（還有一等稍次的，不能接交他四人，只好與玉梅談談，連玉梅這名字鬧得人人
（盡知。）
（凡小儒等人一到他家，眾人即避了開去，知道他們是有交情的，而且又是本城
（的紳衿。）
（慧珠等見人來的多了，很為厭煩，每托病不出。）
（這班人即受點委曲，也只好忍耐，曉得好個難纏的劉御史尚不能奈何他們，只
（得柔聲下氣去奉承，多把銀錢饋送王氏、二娘，或有時博得一顰一笑，得睹音
（容，－就揚揚得意，誇耀於人，猶如身膺九錫一般。）
（時光迅速，已屆殘年，那過年的俗例，無庸細說。）
（到了新正初旬，小儒等要收拾進京會試。）
（先兩日，小儒去約了慧珠姊妹、小鳳、小憐，來日宴會，又吩咐備了無數的花
（燈，預慶元宵。）
（即日，伯青、王蘭、漢槎早早的就過來了，隨後慧珠等亦至，酒席擺在來春閣
（內。）
（這米春閣四面皆是梅花，因年內立春有日，現在春梅業已大放，梅梢上又高高
（低低掛著各色花鳥人物等燈，做得工巧異常。）
（又把閣上窗櫺全行掛起，眾人入了座。）
（酒至數巡，慧珠起身先與眾人把盞，然後斟－大杯，遞在伯青手內道）
慧 珠：指日長安得意，走馬看花，我姊妹們在南京專候佳音。但是狀元歸去馬如飛的話
，你須切記，不可為春花留戀，縱轡遲遲就是了。
（說畢，又福了一福。）
（伯青忙離座回禮，立著一飲而盡道）
伯 青：金石之言當銘肺腑。
小 儒：（小儒鼓掌大笑道）可兒，可兒！畹秀這一席話，又祝贊，又規誡，所謂一筆雙
鉤的法則。伯青把這個意思運用於文法之內，怕不是今科第一人麼！
（眾人皆同聲大笑，又飲了一會酒。）
小 儒：（小儒叫雙福取出幾個行令的籌簡與骰盆一個）日前在朋友家赴宴，見過這個令
，名曰『玉連環』。這火筒內是分門類的籌子，這兒個小筒內務歸一類，筒外刻
著名目：若花木門全是花木之名，若鳥獸門全是鳥獸之名。我照樣做辦了一副，
何妨今日試演他一試。
王 蘭：有趣，有趣！我擅專做個令官，先來掣籌。
（說著，蝕了一杯令酒，伸手在大筒內掣出一籌，看是蟲鳥門。）
了 一：（籌上有幾行小字道）凡掣得此籌者，即照籌上門類，於小簡內每人抽取一根，
是何名目，用骰子四粒探成古詩一句，要帶著籌上名目字眼。說不出者，罰酒三
杯。
王 蘭：（王蘭搖頭道）此令倒有些難行，我既做了令官，說不得也要謅他一個。
（將蟲鳥門的小筒取過，放在桌中，其餘一概收過。）
（王蘭把籌子和了一和，抽出一枝，看是「燕子」。）
（想了半會，在骰盆內擺了一個四，一個六，兩個三）
了 一：清秋燕子故飛飛。
（眾人贊好。）
（小儒抽了一根，是「鶴」字，也想了想，在盆內擺了兩個六，一個么，一個五
（）
小 儒：天寒有鶴守梅花。
（人眾一口稱贊。）
（小憐也抽了一支，看是「杜鵑」，即在盆中擺了兩個四，一個么，一個三）
小 憐：杜鵑枝上月三更。
伯 青：（伯青拍桌大贊道）愛卿另具風韻，每每得句出白天然，真敏慧絕世之才也。
（自己也在篩內抽了一根，是「魚」字，在盆內擺成一個么，一個二，一個三，
（一個四）
了 一：明月小橋人釣魚。
（大眾贊好。）
（洛珠伸手抽出一支，是「鷺」字微想了片刻，擺了三個三，一個六在盆內，道
（）
洛 珠：一行白鷺上青天。
王 蘭：（王蘭點首道）這三個三，恰像一行白鷺。
（小風方要抽籌，見王蘭又抽了一根，是「雁」字，即在盆內擺成三個么，－－
（個三）
小 風：數點秋聲雁帶來。
（眾人叫好。）
（小鳳恐又被別人來抽，忙取出一支，是「雞」字，想了想，擺成三個四，一個
（么）
小 鳳：絳幘雞人報曉籌。
小 儒：（小儒拍手道）好個『絳幘雞人』，真匪夷所思。
（慧珠也抽了一根，是「蛸蜒」，遂在盆內擺了一個四，三個三）
慧 珠：紅蛸蜒弱不禁風。
（大眾贊道。）
（漢槎見眾人都巳抽過，乃伸手抽了一支出來，看了看，滿臉通紅道）
漢 槎：笑話。
（欲要插進去重抽，被王蘭在手內奪過，看是個「龜」字，合座哄然大笑。）
洛 珠：（洛珠笑道）難得你抽著個『龜』字籌，就不該說一句龜話麼！
漢 槎：（漢槎格外不好意思道）我罰酒罷。
王 蘭：你不是不能說，卻是偷懶，要吃罰酒，就吃他十杯。
（小憐見眾人取笑漢槎，忿忿的道）
小 憐：就是十杯，我代吃一半。
（說著，即去斟酒，漢槎忙把骰盆取過道）
漢 槎：我說，我說，不用你代灑。
漢 槎：（在盆內擺了三個六，一個三）伺似泥中曳尾龜。
王 蘭：這個三活像個龜尾子。
漢 槎：行令是件雅事，何必將這個東西也寫在籌上，未免不類。
王 蘭：大約每筒內都有一根笑話，這也是你的運氣不好，偏偏碰著龜。
（說得眾人都狂笑起來。）
（小儒又抽了一支，是「鯨」字，也擺了一個么，三個四在盆內，道）
小 儒：骰面雖與芳君相似，而詩句則異，大約不算雷同。
王 蘭：（乃念道）日浴鯨波萬頃金。
（眾人稱好。）
雙 福：（雙福又進來道）外面來說，何人人的船已抵碼頭了。
（這米的是內閣學士何炳，蕪湖人，請假回鄉祭祖，沿途耽擱，今日方到南京，
（是陳小儒中舉的房師。）
（小儒忙叫人取了衣冠穿好，向眾人）
向眾人：我去去即來奉陪，敝業師既至此地，萬不能不去見他一見。
（說著，匆匆去了。）
（眾人見主人已去，只得收了今，散坐盤桓。）
（少頃，日色西沉，陳府的家丁進來將閣內以及院外梅樹上各燈點齊，映著淡濛
（新月，燭彤花香，大行可觀，照耀得如白晝相似。）
（眾人重複入席，換了暖酒：王蘭）
王 蘭：這個姓何的，多分是個謬品，把小儒留住了這半日，尚不放他回來。你想老師與
門生說話，拘束得有何意味。我們何妨再把此令一行，不然呆呆的守候他，也沒
趣。
洛 珠：這一次我來做個令官罷。
（又將眾籌筒取過，也飲了一杯令酒，先在大簡抽出一支，看是詞賦門，下面有
（字道）
了 一：凡掣得此籌者，用擊鼓催花行法，花在誰手，即說曲牌名兩個，再說毛詩一句，
收尾用唐詩一句，准用虛字聯絡，但要上下貫串。不能者，罰出座敬普席一杯。
洛 珠：偏生我行令，噦哆嗦嗦太累贅，換一條罷。
王 蘭：（王蘭止住道）過易了反不見心思，倒是這條令好。
（人在閣外擊起鼓來，又折了一朵梅花由洛珠手內傳起，到了小風手內，鼓聲已
（住。）
（小風想了想道：
（ 少年心，定西番，擊鼓其鏜，踴躍用兵，好自金鞍寶劍去邀勛。）
伯 青：（伯青贊道）說得好。未免芳君心在在田那邊，不由得文生於情。
（院外鼓聲又作，此次花到了伯青已住，伯青遂道：玉樓人，尋芳草，有女同車
（，顏如舜華，不愧名花傾國兩相歡。）
（眾人贊好。）
（花又到了王蘭，想了想道：
（ 虞美人，握金釵，手如柔荑，膚如凝脂，最愛佳人朝插鏡中看。）
小 鳳：者香這條令聯絡無痕，當推第一了。
（鼓聲復作，花傳到漢槎頓止，凝思了半會，乃道：
（ 憶汀南，三姝媚，窈窕淑女，寤寐求之，反覺冰簟銀牀夢不成。）
王 蘭：（王蘭笑道）愛卿待你不薄，何以又憶到江南？
漢 槎：（漢槎瞅了王蘭一眼道）偏是我說出來的，你們都要取笑，分明有心欺我了。
（眾人正在說笑，花又傳到小憐手內止住。）
小 憐：（小憐接口道）憶王孫，長相思，一日不見，如三秋兮，正是西風吹妾妾憂夫。
伯 青：（伯青拍手叫好道）愛卿此作，又上於者香了，二十一字貫串得情致纏綿，毫無
牽強。佩服，佩服。
（廣花又到了洛珠內，洛珠）
洛 珠：芳草渡，踏莎行，出其東門，有女如雲，見些大婦登臨小婦隨。
（眾人同聲稱贊。）
（院外擊鼓的人，見花傳到慧珠手內，將好收令，鼓聲即止；慧珠）
慧 珠：端正好，上行杯，我送舅氏，曰至渭陽，只見人自傷心水自流。
王 蘭：楚峽哀猿，令人腸斷，妙則妙矣，未免過於蕭瑟。
（叫人取過一張紙來，謄寫清楚。）
（眾人正在傳看，小儒業已回來，脫了公服入座，把眾人行的令看了數遍道）
向眾人：罰我來遲，先吃一鍾，也照樣說一個作結何如？
（眾人稱是。）
（小儒舉酒，一吸而盡）
小 儒：桃源憶故人，歸田樂……
（說到此處，竟接不下去，大笑）
哈哈大：我是個主人，應該敬普席一杯。
哈哈大：（拿了壺出席，到各人面前敬了酒，將欲歸座，驀然觸機道）有了。
（桃源憶故人，歸田樂，綏我眉壽，黃翥無疆，正是龍馬精神海鶴姿。）
哈哈大：（說畢，復笑道）這普席的酒，敬得冤不冤！
伯 青：果然冤枉。小儒兄這條令，又端莊，又興會，正好煞尾。不如我們也回敬一杯，
以賀此令。
（眾人又挨次與小儒把盞。）
（時已二鼓，大眾散坐。）
小 儒：我們准於十一日起程，子騫可稟明令堂太夫人，十一日後可以擇吉進宅了。
伯 青：（又向慧珠道）伯青春鬧得意，暫時卻不能回來，大約：隊間方可告假省親。者
香得意，亦復如是。我看南京這地方小人頗多，尤其你們更易受人欺僻，莫如我
們動身後，你姊妹能去的所在才去，差不多的所在，即可不去，倒可免多少是非
。
洛 珠：（洛珠接口道）小儒這話，說得不錯。你們起了程，我們也可杜門謝客，難道前
次鬧出那些事來，還不怕麼？
（伯青，王蘭齊聲稱是。）
（眾人作辭各散。）
（子騫回家稟知江老夫人，擇於元宵日進宅。）
（小儒連日同方夫人：收拾一切，所有細軟全帶了進京。）
（早到十一日清早，小儒叫家丁押著行李等物，方夫人坐了大轎，乳娘帶著官官
（；小姐先行下船。）
（少刻，伯青等人齊至，用了早點，外面馬已備好，眾人乘騎出城。）
（各家親友紛紛候送，眾人立意辭住。）
（出城到了船前，早見慧珠等四人已在船中，正陪著方夫人閒談，見眾人已至，
（迎出外艙，大眾又彼此叮囑了一番。）
（船戶進來說要開行，慧珠等起身作辭，各灑淚依戀不捨。）
（伯青硬著頭皮催他們上了轎，見去得遠了，方鳴鑼開船。）
（一路順風，抵了袁浦起旱，至王營僱了七八輛騾車上路。）
（曉行夜宿，直奔都中。）
（不知眾人進京會試若何，且聽下回分解。）
（第八回 拔窮途路逢美二郎 平海寇羽報連三捷）
４０＊＊時間： 地點：
（話說陳小儒攜著家眷，同伯青等人入都會試。）
（在路非止一日，已交山東濟寧州地界。）
（天色將暮，尋了客店住下。）
（因有女眷，包了後面五間房子，安頓行裝，伯青等在外間歇宿。）
（沿途辛苦，早早的進點飲食睡了。）
（次早，忽然落起雨來，不能開車。）
（一連雨阻了二三日，這日午後轉了北風，方才開霽。）
（小儒等吃了飯，身上覺得甚冷，換了狐裘貂冠，到店門外閒眺。）
（見東首一帶空地上，大大圍了個人圈，眾人忙踱步過來，向人叢中望去，是一
（個唱曲叫化的人。）
（身上甚為藍縷，站在空地上，北風又大，凍的臉上青紫二色，聽他唱得多顫抖
（抖的。）
（小儒細細把那人上下望了幾眼，見他生得頗有骨格，形容雖然憔悴，那眉目間
（尚隱隱帶著一團秀麗之氣。）
（唱了好半會方住，向著人眾作了一揖道）
小 儒：小子路過貴地，脫了盤川，不得已乾此忍辱的勾當，實因饑寒交迫。望諸位仁人
君子可憐異鄉難民，慨贈少許，沒齒不忘。
（小儒聽他聲音似江南的口氣，出言倒還不俗，心內早動憐念他的意思。）
（立了許久，那北風越覺大了，眾人雖著重裘，都有些支持不住。）
（回至店中，小儒叫過雙福，吩咐）
小 儒：去把那個唱曲的人喚來，有話問他。
（雙福去了片刻，領了那人進來，上前見眾人，意在叩頭，小儒止住，叫他一旁
（坐下。）
（又取了火來，與他靠著）
又吩咐：你是那裡人，為何流落此地，姓甚名誰？
（那人已問過雙福，知道是一班進京會試的貴公子，未及回答，那眼淚不禁撲簌
（簌滾了下來）
雙 福：蒙諸位少老爺下問，難民說也慚愧。我姓馮名寶字楚卿，江南常州府人。先父名
炳，曾做過宛平知縣。難民隨侍署內，因自己不學無術，幼年背母，專喜眠花宿
柳，又生得有點儀容，人多叫我做美二郎。去年先父病故任所，我一發肆無忌憚
，任意揮霍。不到半年，把先父所積宦囊，弄得罄盡。如今世上的人全是勢利的
，有錢的日子人人奉承我，引誘著我去玩耍，此時見我手內完了，連影兒都不見
一個。我家內尚有薄田數畝，可以餬口，一時怄氣也刁；去通知他們，獨自出京
。到了此地，不料染了一場大病，幾至不起，隨身行囊衣履典當一空，進退不能
，只得胡亂唱幾支曲兒，借以謀食。說起來真是玷辱宗祖，一死猶遲。既承少老
爺們過問，不得不據實奉稟。
（小儒聽他說先人做過官的，也是一位貴公子，不禁歎道）
不 禁：我看你氣慨不俗，未必就此了局。我們是會試去的，不能停留。意在將你帶往京
中，你的衣食自有安置，等我們他日出京，再帶你回江南去。非不可即此贈你若
干盤費，助你回家，我看你就回了江南也無甚好處，倒不如同至京中，倘然尋著
點機會，大可重新揚眉吐氣，再整門楣。這是我們的意思，未知你心內何如？
（伯青等亦說回京的為是。）
（二郎見眾人美意諄諄，立起身來道）
立 起：承諸位少老爺不以下賤相待，又極力成全，就是我馮寶的重生父母，再造爺娘。
我現在貧無立足之地，行將填於溝壑，我豈不想再至都中，以圖進步，無奈力不
從心。今既得蒙攜帶，我安有不願之理。只是我馮寶與渚位少老爺萍水相逢，怎
好牽累？
小 儒：你我皆是宦家之後，你不過暫時落拓。從今日起，你我須兄弟相稱，切不可如此
稱呼，反叫我們不安了。
（二郎立意不行，眾人又謙了一回，二郎方肯改口。）
（因他今年才十七歲，呼眾人為兄。）
（小儒等又吩咐眾家丁，皆稱二郎為馮大爺，不許怠慢，若有提及前事者，定見
（不依。）
（眾家丁見主人如此優待這姓馮的，那個還敢違掏。）
（二郎格外不安，心內感激不盡。）
（小儒又叫人代二郎備了鋪蓋衣履，又吩咐店家僱了一輛小騾車與他乘坐。）