第二〇一 至 第二一〇
２０１＊＊時間： 地點：
（且說章秋谷剛剛同著陳文仙上得船去，早見岸上兩輛馬車飛也似的趕來，秋谷
（知道是辛修甫等趕來送行，便自己跨出船頭拱手相迎。）
（辛修甫和陳海秋、王小屏上得船來，秋谷便讓他們進艙坐下。）
（陳文仙見了，想要迴避進去，叫道）
秋 谷：我們都是知己朋友，你過來見見不妨。
（陳文仙聽了，便回過身來，慢款湘裙，輕移蓮步，低著頭向辛修甫等三人一連
（道了三個萬福，辛修甫也作揖相還。）
（陳文仙道過萬福，便低頭立在一旁。）
（辛修甫等偷眼看時，只見他體態依然，丰姿如昔，隻身上穿著一身玄色衣服，
（曳著一條玄色長裙，淡掃蛾眉，薄施脂粉，鉛華不飾，芳澤無加；頭上只帶著
（一支珍珠押髮，一個珠騎心簪，乾乾淨淨的沒有一些兒珠翠，低眉斂袖的立在
（那裡，不笑不言，竟沒有一些兒蕩逸輕揚，全是一派的大家丰範。）
（辛修甫見了，暗暗地十分贊歎。）
（陳文仙略略的站了一回，便也轉身進去。）
（王小屏料想章秋谷和陳文仙一定還要說幾句體己的話兒，我們不要在這裡討他
（的厭，便和辛修甫、陳海秋使一個眼色，大家立起身來告辭，彼此打了一拱，
（辛修甫等三個人便自上岸去了。）
（這裡章秋谷和陳文仙兩個人你看著我，我看著你，一言不發。）
（陳文仙只覺得各種酸甜苦辣的滋味一古腦兒都並到心上來。）
（正在這個時候，猛然聽得船上「嗚嗚」）
秋 谷：（的兩聲汽笛）輪船將要開行，你上岸回去罷。
（陳文仙聽了勉強點一點頭。）
（章秋谷便扶著陳文仙上了碼頭，說一聲）
章秋谷：你自家保重。
（踴身一躍，早已跳上船頭。）
（船家把纜繩帶在拖船的後面，「嗚」的一聲，輪船已經開動。）
（章秋谷立在船頭上，眼睜睜的看著陳文仙；陳文仙坐在馬車裡頭，也眼睜睜的
（看著章秋谷，直看到煙波浩渺，人影模糊，陳文仙方才懶懶的回去。）
（這且按下不題。）
（只說章秋谷立在船頭上，直至望不見文仙的影兒，方才歎了一口氣進艙坐下。
（）
（真個是風情遐思，淒涼南浦之歌；別恨離愁，辜負高唐之夢。）
（那上海到常熟本來水路不多，不到五更已經到了。）
（章秋谷離家已久，也覺得要緊回去看看家裡頭的情形，便把船上的行李都交給
（那兩個家人，自己便跳上岸去，趕到家中，見了太夫人，又見了他夫人張氏。
（）
（秋谷見太夫人身體十分康健，心中自然歡喜。）
（太夫人見秋谷回來，心中也十分歡喜，問問這樣，問問那樣，又把自己家裡頭
（幾個月裡頭的事情，夾七夾八的告訴了秋谷一遍。）
（秋谷在家裡頭休息了兩天，不免出去到各親友那裡去應酬一番，一班親友也有
（上門來探望的，也有備酒和他接風的，倒把個章秋谷忙了好幾天。）
（秋谷自回之後，也沒有什麼事情，只陪著太夫人講講閒話，敘敘家常。）
（他夫人張氏，秋谷本來原是因他才貌平常，所以和他不合。）
（幸而他這位夫人性情極是平和，脾氣也還柔順，倒深得太夫人的歡心。）
（章秋谷聽了太夫人的解勸，便也漸漸的兩下和睦起來，所以秋谷在家，倒也狠
（不寂寞。）
（一連過了十餘日，太夫人對秋谷講起佃戶的抗租不完來）
秋 谷：這班種田的人，雖然種了幾畝田，卻往往窮得衣不遮身，食不充腹，想起來也狠
可憐。若是欠得不多，不如聽他去罷。
太夫人：若是窮佃戶欠租不完，自然不必去問他追討。這個欠戶，聽說狠有錢的，靠著他
兒子的丈人是縣裡頭的差役，作威作福的狠不安分。種了我們五十幾畝田，三年
的工夫一個大錢都不肯完，你想世上那有這般道理？要是一班佃戶，大家都學著
他的樣兒不肯完租起來，叫田主人怎麼樣呢？
秋 谷：（聽了勃然大怒道）原來就是黃阿潤這個混帳東西，去年他沒有還租，我就要把
他送縣押追，一向只道他是個貧戶，那曉得他竟敢倚著一個差役的靠山，抗不完
租，這還了得！明天待我自己去拜常熟縣劉大令，托他立刻提了黃阿潤，押追欠
租就是了。
太夫人：只要他好好的把租還了出來，或者先還一半，也就罷了，不必一定要把他送官押
追，他們鄉裡人究竟吃不起驚嚇。
（秋谷聽了答應一聲，便把收租的帳目查了一查，見欠租不完的，十個裡頭差不
（多倒有四五個，怒道）
不 覺：這都是大家看了黃阿潤的樣兒不肯完租，要不好好的辦他一下子，明年的租就不
用收了。
（想著，便把幾個欠戶的名兒都開了下來。）
（到了明天，章秋谷換了衣冠，坐著轎子去拜那位常熟縣劉大老爺。）
（投進帖子等不多時，只聽得「吱嘍嘍」的一聲中門大開，一個執帖家人手中舉
（著帖子，說一聲「請」。）
（秋谷的轎子便直進二堂歇下。）
（執帖家人斜著身子，把帖子舉得高高的在前引道，把秋谷讓到花廳坐下。）
（等不多時，這位劉大老爺便在裡面走了出來，秋谷和他行過了禮，敘了幾句寒
（溫，便提起佃戶欠租的事來，要請他出票提人。）
（劉大老爺聽了，一口應允，並不作難。）
（秋谷不免和他說了幾句客氣的話兒，便端起茶碗來喝了一口，起身告辭。）
（劉大老爺送到轎旁，打過一拱，便走了進去。）
（章秋谷的轎子便一直抬出大堂來。）
（剛剛抬出暖閣，早看見對面飛也似的來了一乘青布小轎，一直抬到大堂上，便
（停下來。）
（轎子裡頭走出一個少婦，不先不後，剛剛和章秋谷打了一個照面。）
（章秋谷早吃了一驚，只見這個少婦風目凝波，蛾眉鎖翠，衣裳縞素，舉止端詳
（，狠像個大家命婦的風範，卻是眼中含著一泡珠淚，面上又顯著一派怒容，低
（著了頭直走出來。）
（章秋谷看了心上不由的疑惑起來。）
（暗想這樣的一個人，狠像一個貴家命婦，怎麼會無緣無故的跑到這個地方來，
（難道和人家打什麼官司不成？看他臉上的那付形容，明擺著一腔冤憤，也不知
（他究竟是什麼事情，不如在這裡略等一回，看看他的情形，若是可以相助的地
（方，我也不妨幫他一下子。）
（想著，便叫轎夫略停一停。）
（秋谷坐在轎內也不出來，只仔仔細細看那少婦的舉動。）
（只見那少婦後面還跟著兩個差役，慢慢的走過來。）
慢慢的：（那少婦回過頭來問那兩個差役道）縣大老爺在那裡，快些兒請他出來。
微 微：（那兩個差役聽了冷笑道）你說得好容易的話兒，縣大老爺是一方之主，也是輕
易見得的麼？你既然來了，且到官媒那裡等候一回再說。
冷笑一：（那少婦聽了著急道）既然縣大老爺沒有坐堂，為什麼你們又把我撮弄到這個地
方來呢？
微 微：（一個差役又冷笑道）大老爺既然提你，自然有坐堂的日子，你只好好的等著就
是了。
冷笑一：（那少婦聽了更力著急道）依著你們這般說法，要等到什麼時候呢？
微 微：（一個差役又道）那我們也不知道，大老爺高興幾時坐堂理事，就是幾時坐堂理
事，我們當差役的那一個敢去催他？你只到官媒那裡去好好候著，自然有你一個
快活。
（那少婦聽了差役的口風不對，不覺心中大怒，只見他抬起頭來厲聲說道）
不 覺：你們兩個嘴裡頭放的都是什麼屁兒，我一個寡婦，你們無緣無故的平空把我叫到
這個地方，如今縣大老爺又不肯坐堂，倒反要把我押起官媒來。那官媒家裡是好
好的人可以住的麼？你們瞎了眼睛，難道把我也當作那班沒骨氣的人不成？
（一面說著，雖然聲色俱厲，卻止不住兩行珠淚直掛下來。）
（連忙別轉頭去，自己拭乾了眼淚，蛾眉倒豎，鳳目圓睜，又高聲對著那兩個差
（役道）
自 己：到底怎麼樣，你們只請縣大老爺出來就是了，若要把我押到官媒那裡去，你們不
要想昏了頭，我是死也不去的。
（兩個差役聽了，你看著我，我看著你，彼此做了一個眼色，一個差役便呵呵的
（笑道）
了 一：伙計，你聽聽，好大的口氣。老實對你說了罷，大老爺的吩咐，去不去由不得你
。你願意去也是要去，你不願意去也是要去。
我勸你還是好好的走罷。
（章秋谷看了這樣的一種情形，又聽了那般的一番言語，雖然還沒有知道是怎麼
（一回事情，心上早瞧料了五六分，不由得怒從心起，便自己走出轎來，一直走
（到那少婦身旁站定，睜開兩眼看著那兩個差役。）
（那兩個差役抬起頭來，見平空來了這樣的一個人，心上雖然有些詫怪，卻也還
（不在心上，只惡狠狠的對著少婦說道）
的 一：怎麼樣，大老爺的話兒難道你竟敢不聽麼？怪不得祁鄉紳對著大老爺說你是個潑
婦呢。
冷笑一：（那少婦聽了不慌不忙）原來就是祁八這個畜生幹出來的事情。好，好！
的 一：（那兩個差役道）好也罷，歹也罷，只請你快快的走罷，在這裡挨一會兒也當不
了事，
縣大老：（那少婦聽了忽然把眉頭一皺）你們真要把我押到官媒那裡去麼？
的 一：（那兩個差役冷冷的說道）豈敢，難道是和你取笑的不成？
（那少婦忽地咬一咬牙齒，頓一頓金蓮，「颼」的一聲從衣袖裡頭掣出一把明晃
（晃的小刀，望著自己喉嚨便刺。）
（兩個差役見了，只嚇得靈魂出竅，毛骨皆酥，口中一個字兒都喊不出來，兩個
（人四隻腳兒就如釘在地下生了根的一般，一步也走不上去。）
（大堂上一班家人、差役見了這般形景，一個個也都大吃一驚，連忙七手八腳的
（趕過來想要去奪，那裡來得及。）
（說時遲，那時快，章秋谷這個時候已經立在那少婦身旁，見他一轉眼的工夫掣
（出刀來望著自己頸中便刺。）
（饒你章秋谷這般膽大，由不得也嚇出一身冷汗來。）
（到了這個間不容髮的當兒，那裡還顧得什麼男女的嫌疑，疾忙搶進一步，輕舒
（猿臂，只一把把那小刀奪了過來，憑我章秋谷這樣的眼明手快，那刀鋒已經刺
（入喉嚨約有一寸多深，血花飛濺，一個身體軟癱下來，坐在地上動彈不得。）
（幸而還是章秋谷搶得快了些兒，那刀鋒雖然刺進喉嚨，沒有割破食氣兩管，不
（至於有傷性命，卻一時間怒氣攻心，刀瘡迸裂，鮮血直噴出來，暈了過去。）
（正是）
（鄒衍下獄。）
（天飛六月之霜；齊婦含冤，淚迸三年之血。）
（欲知這位少婦究竟是什麼樣人，性命如何，且看下回便知分解。）
（第八十三回 風淒繐帳泣鳳悲麟 月冷空房鸞孤鵠寡）
（上回書中正說著那位少婦在大堂上暈了過去，但是這位少婦究竟是個何等樣人
（，為著什麼事兒，要弄到一時短見，慷慨輕生？在下做書的都沒有講得明白，
（就是這樣糊裡糊塗，沒頭沒腦的一來，看官們一時間那裡弄得清楚，如今列位
（看官且休性急，待在下做書的一一說來。）
（只說那個時候，常熟縣有一位致仕的鄉紳，姓錢，叫做錢韜叔，是一個榜舉人
（的大挑知縣，做過幾任州縣，倒也狠有政聲。）
（無奈讀書人出來做官，總帶著那一點兒先天的書毒，一心想做好官，不肯巴結
（上司，上司因此和他不對，借著公事上的一些不合，便把他撤任察看，把這位
（錢大老爺只氣得一個發昏章第十一，索性告了個假不做官了。）
（回到常熟地方，自己修一個小小的花園，種竹養魚，栽花蒔藥，一天到晚的只
（在自己的花園裡頭吟風嘯月，飲酒賦詩。）
（雖然地方不大，卻也房廊曲折，花木蕭疏，榆柳兩行，梨桃百樹，佈置得狠有
（些兒丘壑。）
（錢大老爺夫人黃氏早年就死了，錢大老爺伉儷情深，不肯續娶。）
（黃夫人生了一子一女，兒子名叫康壽，女兒名叫紉秋，都生得目秀眉清，唇紅
（齒白，真是兩株玉樹，一對璧人。）
（這錢紉秋長到十七歲上，更長得如花如玉，傾國傾城，冰雪為肌，瓊瑤作骨；
（更兼性情和順，資質聰明，對著錢大老爺真是千依百順的，從不肯叫錢大老爺
（生氣。）
（錢大老爺鍾愛的這個女兒，真個也像是掌珠拱璧一般，自己教他讀書識字，又
（請了一個繡娘教他女工刺繡。）
（這位兒小姐一學就會，一會就精，不上五六年的工夫，錢小姐早已女工針刺無
（一般不會，詩詞歌賦無一樣不精。）
（到了十七歲上，錢大老爺便和他對了一頭親事，是個本城貢生的兒子，名叫王
（芝宇，家況甚是貧寒。）
（這王芝宇卻生得白面長身，一表非俗，更兼天資卓越，學問淵深。）
（錢小姐嫁了過去，自然意合情投，一雙兩好，閨房之樂，甚於畫眉。）
（這也不必去提他。）
（那知錢小姐嫁了王芝宇不及一年，錢大老爺忽然生起病來，醫治不好，嗚呼哀
（哉死了。）
（錢小姐姊弟兩個的哀痛迫切，也不必去說他。）
（又過了幾年，常熟縣城內忽然倒了一家有名的錢莊，錢大老爺本來是個清官，
（一生所積的宦囊，一古腦兒都存放在這爿錢莊裡頭，如今被他倒得乾乾淨淨，
（那錢莊上的經理也逃得無影無蹤，一個大錢也要不回來。）
（錢康壽和錢小姐也無可如何，只好由他。）
（從此之後，錢康壽便有些度日艱難起來，勉強敷衍了幾年，越發支不住，只得
（把自己住的房屋和花園典給本城的祁彥文祁侍郎家，典了幾千銀子，錢康壽便
（捐了一個功名，到湖北去候補。）
（王芝宇本來是個寒士，家無擔石之儲，囊無一錢之蓄的，以前錢家有錢的時候
（，還可以常常的通融借貸；如今錢家窮了，王芝宇不免也更加拮據起來。）
（若單是窮苦些兒也還罷了，誰知道禍不單行，福無雙至，大凡天心最妒忌的是
（男子一個「才」字，女子一個「色」字。）
（所以古今來往往才士坎坷，紅顏薄命。）
（如花美眷，消不得似水流年；綺思風情，辜負了良辰美景。）
（十個裡頭倒有九個都是這個樣兒。）
（這還不必去說他，更有一件最犯忌的事情，便是那傾國名妹，嫁著了個風流才
（子；江南名土，娶著了個燕趙佳人。）
（像這樣的一班人物，上天卻斷不肯輕輕易易的放過了他，一定要千萬百計的想
（著法兒把他磨折得九死一生，方才肯罷。）
（看官，你想王芝宇和錢小姐這樣一對才貌相當的夫婦，一個具著這樣的清才，
（一個生著那般的丰貌，那裡能夠就是這樣安安穩穩的過去？平空的王芝宇又害
（起病來，急得錢小姐燒香拜佛，問卜求醫，沒有一件法兒沒有想過，那裡有什
（麼用處？）
（不上半個月，把一個王芝宇又送到閻王家去了。）
（錢小姐呼天搶地，泣血捶心，幾次三番的哭暈了去。）
（家裡頭的人見了慌作一團，連忙七手八腳的把他救醒。）
（看官，可知道這一邊王芝宇地下修文之日，正是那一邊錢康壽玉樓赴召之時。
（）
（原來錢康壽到了湖北候補了幾年，沒有得著一個差使，心中十分懊悶，得了病
（又沒有好好的醫生調治，不上幾時，也跟著王芝宇一起兒往閻王家去了。）
（錢小姐得了這個信息，更加痛不欲生，屢次的想要自盡，都被一班人看守得牢
（牢的，展不得手腳，也是無可如何。）
（剛剛事有湊巧，正在這個當兒，又接得錢康壽夫人一封來信，說錢康壽的棺木
（現在還停在湖北省城一個古廟裡頭：要想扶柩回來，卻一個大錢也沒有。）
（錢小姐看了這封來信，心上更加悲痛，不免又趕到王芝宇靈前去痛哭了一場。
（）
（哭過之後，錢小姐定一定神，暗想）
心 中：兄弟的棺木現在停在湖北，路遠迢迢的又沒有盤費，一時那裡搬得回來？雖然有
幾家族中叔伯可以托他們料理，但是如今世上的人都是勢利不過的，聽得錢康壽
死在湖北，身後蕭條，一個個早巳躲得遠遠的，恐怕過了窮氣，那裡還肯來幫你
們的忙？想想姓錢的一家，如今只剩了自己一個，自己不去料理他的靈柩回來，
還有那一個肯來多管這般的閒事？
（想著便把殉節的念頭撇過一邊。）
（盤算了一回，想著錢康壽沒有兒子，少不得要把族中的子姪承嗣，這是第一件
（大事，更兼搬取靈柩辦理喪葬，免不得大大的要一筆經費，這一筆錢，一時又
（從那裡去打算呢？呆呆的想了一回，忽然想起自己家裡頭的房子現在典給祁彥
（文住著，這祁彥文祁侍郎向來為人狠好，不如我自己親去見他一趟，問他借幾
（百銀子，一起並在典價上算，料想他沒有什麼不肯的。）
（況且靠屋借錢，向來就有這個規矩，不是我一個人鬧出來的新樣兒。）
（想著，定了主意，便換了一身素服，僱一乘轎子，竟到祁侍郎大門上來。）
（這個時候，王芝宇已經死了三個多月，一切喪葬的事情已經辦妥，所以錢小姐
（一心一意要辦兄弟的事兒。）
（轎子到了門外，門上人問明來意，便放他進去，見了祁侍郎的夫人，含著眼淚
（把錢康壽死在湖北、棺木不得回來的情形細細的說了一遍，要問祁侍郎借五百
（銀子。）
（祁夫人見他神色淒涼，言詞宛轉，心上也不覺側然，便請了祁侍郎進來見了錢
（小姐，和他說了。）
（那知這位祁郎本來是個財迷，一個大錢在他手裡頭拿出來也要惦個分兩，如今
（聽得錢小姐一開口就是五百兩銀子，倒把他嚇了一跳，口中支支吾吾的不肯答
（應。）
錢小姐：（便對他說道）這所宅子連著後面的花園，當初有人估價原是值一萬銀子，如今
府上典價止有六千銀子，再加上五百銀子，也不過六千五百銀子，有房屋在這裡
作低，料想沒有什麼不妥當，請只顧放心就是了。
祁侍郎：（聽了沉吟一回道）五百銀子的事情似乎數目大了些兒，一時也不能決定，請隔
幾天再來問信罷。
（錢小姐聽了便起身告辭，先自回去。）
（祁侍郎見他走了，一個人坐在書房裡頭以心問口，以口問心的足足躊躇了大半
（天的工夫，打定了主意道）
方 才：他雖然向我借錢，這所房子卻不止這個價錢，我只管借給他就是了。
（想著便走出來，叫帳房先生先去打五百銀子的銀票。）
（那位帳房先生答應一聲，正要走出去，忽聽得外面有人說道）
想 著：要五百銀子做什麼？
（祁侍郎抬頭一看，只見一個獐頭鼠目的人在外面大搖大擺的走了進來。）
（不是別人，原來就是祁侍郎的族姪，叫做祁祖元。）
（做過一任福建道台，到任的時候，正碰著要和外國人劃定地界，辦起事來左右
（為難。）
（要是幫著外國人和百姓為難罷，百姓大家不服，萬一個聚眾鬧事，鬧了個什麼
（亂子出來，不是頑的；要是幫著百姓和外國人過不去罷，如今的世界都是外國
（人的勢力圈，不但外國人不答應，做官的人擔當不起，就是上司也要不答應的
（。）
（祁觀察到任之後，看了這樣的一個情形，好像個猴兒抓著了一把屎的一般，那
（裡擺佈得來？更兼外國人天天的朝著他絮聒，只說著他不肯出力，縱容百姓們
（和他為難，意思裡頭十分嗔怪著他，只把個祁觀察急得手足無措，想不出一個
（兩全其美的法兒。）
方 才：（有一個他自己幕府裡頭的人和他出了一個主意道）這件事情，橫來豎去總是不
討好的。要幫了他們外國人辦事，不但壞了功名，而且還要受那萬人的唾罵，不
如索性轉過頭來，一味的幫著百姓和外國人硬挺，外國人一定不肯答應的。上司
見外國人和我們不對，自然要想個法子把我們調到別處去，那時既躲過了這一場
棘手的事情，又可保全了自己的聲譽。人家說起來，只說是為著硬幫百姓和外國
人不合，方才調到別處去的，這樣一來豈不是名利雙收麼？
（祁觀察聽了，覺得他這一番話兒倒也狠是不錯，仔細想了一想，連連的自己點
（頭。）
（暗想這件事兒果然是辦不好的，與其幫著外國人。）
（弄到後來仍舊是一個丟官，不如還是咬著牙齒幫著百姓和外國人為難，丟掉了
（這個功名，也覺得榮耀些兒。）
（想罷，心上究竟還有些捨不得這個功名，又問著那個幕府道）
祁觀察：我們這樣的辦法，可以保得不至於丟官麼？
想了一：（那幕府大聲說道）你要我保著你一定不丟官，那是我保不來的。不過依著我的
意見想起來，做上司的碰著了這樣的事情，要顧全外國人的面子，無非是一個調
省察看，至多也不過是一個撤任罷了。只要等這件事情冷了些兒，那時仍舊可以
出來的，雖然暫時蹉跌了一下子，卻得了個天字第一號上好的名聲，你道我這個
主意可好不好？
（祁觀察聽了心上十分歡喜，便依著他的主意，處處幫著百姓和外國人為難。）
（果然外國人心中不對，一個電報打到福建省城去給閩浙總督周制軍，要請周制
（軍參他的官。）
（周制軍便上了一個摺子，把祁觀察參了個實降兩級，不准抵銷，立時掛出牌來
（，把祁觀察先行撤任，派員接印，趕算交代，倒忙碌了一番。）
（這一來，只把這位祁觀察氣得個腦脹頭昏，要死不活拍著桌子，把周制軍大罵
（了一頓，又要找那位幕府和他拚命。）
（正是：
（ 孤鸞寡鵠，結幻夢於三生；玉碎珠沉，子浮生於一瞬。）
（不知後事如何，且看下回分解。）
（第八十四回 辦交涉庸奴降秩 諂大官觀察欺貧）
２０２＊＊時間： 地點：
（且說祁觀察得了周制軍參他降級的信息，只把他氣得一個發昏。）
（在祁觀察本來的意思，原是聽著那位幕府的話兒，有心取巧，明曉得個這當兒
（事情十分難辦，所以故意充個好漢，幫著百姓和外國人為難，外國人不答應起
（來，預備著上頭把他調任別處，或者把他調省察看；就是再頂真些，也不過一
（個撤任罷了，只要等這件事兒的風頭過了，上頭一定要大大的把他調劑一番。
（）
（那知人有千算，天有一算，偏偏碰著了這位周制軍也不把他調任別處，也不把
（他調省察看，單單的把他降了兩級，好好的一個道台，降了一個通判，你叫他
（如何的不氣？）
（閒話休提，只說祁觀察自從降官之後，便和那位幕府吵鬧，說他出錯了主意，
（那位幕府朝著他呵呵冷笑道）
祁觀察：你不要這般模樣，幸而我教了你這樣的一個主意，方才落得這樣的一個收場。若
憑著你的主意拼命的巴結外國人，做他的奴才，只怕百姓們大家不服，鼓噪起來
鬧了個大大的亂子，那時你又怎麼樣呢？如今你雖然降了官，卻得了個絕好的聲
名，將來總可以找個出路，你不感激我教你的主意也還罷了，還要平空的和我吵
鬧起來，這不是笑話麼？
（祁觀察聽了這一番說話，啞口無言，一句話也說不出來，只得收拾收拾回到常
（熟，做起紳士來。）
（這常熟縣分本來是個小地方，沒有什麼大紳士，祁彥文雖然是個侍郎，卻向來
（不肯干預公事的。）
（這位祁觀察回到常熟，便干預起地方上的公事來。）
（不但民間詞訟爭論的事情他要插進去幫個忙兒，就是地方上的公款，常平倉裡
（頭的積穀，他也要千方百計的想著法兒出來混鬧。）
（地方上有了這般一個無恥的紳士，就有許多卑鄙齷齪的刁生劣監，挺身出來做
（他的走狗，在外面招攬詞訟，把持衙門，無事生風，招搖撞騙，把常熟一縣的
（人弄得一個個叫苦連天，恨入骨髓。）
（剛剛這個當兒，兩江總督劉制軍和兩廣總督壽制軍連銜保奏祁祖雲老成練達，
（才識兼優，便開復了原職。）
（祁觀察到了這個時候，當了幾年紳士得著了滋味，覺得當這個紳土，比出去做
（官的進款還要多些，便立定主意不出去做官，也不進京引見，只拼命的在本地
（想著法兒搜括銀錢。）
（這個時候，正碰著各省舉行新政，房屋田地都要加捐，祁觀察借著這個名色，
（假公濟私，行出許多新法，把這班百姓捐了又捐。）
（捐出錢來，開辦地方上的新政，又都是祁觀察一個人經手，憑著他怎樣中飽私
（囊，斂錢肥己，那一個敢道一個字兒？）
（這位常熟縣劉大老爺又是一位不理民事的糊塗蟲，他衙門裡頭有個通房的丫環
（，年紀止得十八歲，卻生得山眉水眼，皓腕纖腰，劉大老爺收他做了通房，便
（想把他升做姨太太。）
（不想劉大老爺在家鄉帶來一個姪兒，到了任上就叫他管理帳房。）
（這位姪少爺年紀止有二十三四歲，翩翩年少，顧影自憐，不知怎樣的一刮兩刮
（，和這個丫環竟刮上了。）
（偏偏的事情不巧，那一天兩個人正掩在書房裡面輕輕悄悄的說話，不料劉大老
（爺正在外面走過，聽得書房裡面有男女嬉笑的聲音，便掩著身子從門縫裡張了
（一張，不覺心中大怒，那一把無明業火從腳心底下燄騰騰的直沖到頂門上來，
（按捺不住，當時就要發作。）
２０３＊＊時間： 地點：
（忽然轉一個念頭，想道家醜不可外揚，這件事情要是鬧了出來，別人只說我沒
（有家教，所以鬧出這樣的事來，我的面上怎麼下得去？想到這裡便勉強忍住了
（。）
（悄悄的走了進去，一個人坐在簽押房裡，想那處置的法兒。）
想 著：這個賤人我何等的抬舉他！想是他嫌我年紀大了，不願意跟我，所以做出這樣的
事來。這個小畜生尤甚可惡，他明曉得這個人是我收過房的，竟近起禁臠來。
（心上這般想著，越想越氣，立刻把那位姪少爺叫了進來。）
（反轉臉皮，叫他收拾行李立時回去。）
（這位姪少爺見了這般聲勢，明知道是那件事兒發作，不敢多講，只說帳房裡頭
（還有許多經手的事情，恐怕一時不能就走，要等料理明白了方才好交代別人。
（）
縣大老：（劉大聲說道）不用你這般小心，帳房裡頭不是你一個人，你只顧回去就是了，
給我立刻動身，不許耽擱。
（這位姪少爺聽了無可如何，只得拜別了劉大老爺，垂頭喪氣的自家回去。）
（劉大老爺攆走了姪兒，把這個丫環叫到面前痛打了一頓，叫了一個家人、一個
（僕婦進來，叫他們帶著這個丫環，到上海去賣給堂子裡頭。）
（大家聽了面面相覷，不曉得這位老爺是什麼意思，這個僕婦便上前說道）
縣大老：稟老爺的話，僕婦的兒子高福已經三十歲了，還沒有成過家，可否求老爺的恩典
，抬一抬手，不要賣他到堂子裡去，賞給僕婦做了兒媳婦罷，老爺要賣多少錢，
僕婦情願照數繳上來。
（劉大老爺聽了，心中大怒，拍著桌子大聲說道）
縣大老：你曉得什麼，我正為這個賤人沒有良心，所以要把他賣到堂子裡頭去，有意叫他
受些磨折，吃些苦頭，你們不准多話！
（這個丫環聽得要賣他到堂子裡去，只嚇得芳魂飛散，珠淚縱橫，跪在地上哭哭
（啼啼的苦苦哀求。）
（劉大老爺鐵青了臉，一言不發。）
（這一鬧，鬧得裡頭那位夫人也走了出來，也勸著劉大老爺道）
太夫人：你心上不喜歡這個人，好好打發他嫁人就是了，何必一定要把他賣到堂子裡頭去
呢？這樣的事情不是我們做官人家做的，譬如做個好事，把他放了出去罷。
縣大老：（劉冷笑道）你不要來多管閒事，這件事情我主意已經打定，憑你什麼人來說也
是不中用的。
（這位劉夫人本來性情懦弱，衙門裡頭的事情做不得主，聽了劉大老爺說得這樣
（的斬釘截鐵，便也不敢多口，憑著他去胡鬧。）
（當下劉大老爺立刻打發這一班男女動身出門，臨出門的時候，還再三再四的吩
（咐他們一定要賣到野雞堂子裡去，賣了二百五十塊錢，劉大老爺方才出了這一
（口惡氣。）
（看官，你想這個賣良為娼、買良為娼，是照例禁止的，做地方官的人碰著了這
（般的案子，一定要把犯罪的人重重的懲辦他一下，以儆後來。）
２０４＊＊時間： 地點：
（如今這位劉大老爺非但不能禁止，倒反自己把好好的良家女子賣到堂子裡去為
（娼，你想如今做官的人還有什麼交代？）
（閒話休提，只說劉大老爺到了常熟縣任上，不到一年就鬧了一起誣良為盜的案
（子。）
（本地的紳士大家聯名出了公呈，到江蘇巡撫丞中丞那裡去告他。）
（朱中丞想要把他撤任，劉大老爺聽得這個消息十分著急，便求了祁觀察和他設
（法。）
（剛剛祁侍郎的朱中丞是同年，祁觀察便不顧死活的求了祁侍郎的一封信給朱中
（丞，著實和劉大老爺講了幾句好話，朱中丞接了祁侍郎的信，便把這件事情擱
（了下來，只當沒有這件事兒，劉大老爺方才放下心來。）
（白此以後，感激這位祁觀察就如親生父母一般，差不多常熟一縣的公事，都要
（聽著這位祁觀察的指揮。）
（以前祁觀察在地方上把持公事，劉大老爺心上還有些不以為然，自從經過了這
（一番，祁觀察做起事來越發順手，沒有一些兒阻礙的地方。）
（祁侍郎見他在地方上作威作福，也著實勸過他幾番，見他不聽，也只得罷了。
（）
（這一天也是合當有事，祁侍郎正要叫帳房先生反打銀票，恰恰碰著了祁觀察進
（來，問起為什麼要打銀票，祁侍郎把錢小姐的事情和他說了。）
冷冷的：（見他把眉頭一皺道）天下的事情那有這般容易！他家裡頭死了人，與我們什麼
相干？要是典房子的人大家都要找起價來，那裡找得盡許多？
（祁侍郎聽了這一番說話，心上又捨不得那五百銀子起來）
便 也：你的話兒雖也不差，但是我叫他隔幾天來聽信的，倘若他一定要在房屋上靠借五
百銀子，卻叫我怎樣的回覆他呢？
祁觀察：（聽了拍著胸脯道）不要緊，這件事情交給我就是了。就是靠屋借錢，也要兩下
情願，難道好硬借不成？
（祁侍郎聽了，雖然覺得不甚妥當，但究竟心上蠍蠍螫螫的想要省這五百銀子，
（便依著祁觀察的話兒。）
（等錢小姐來了，祁侍郎也不請他進去，自己也不出來，只請他在廳上坐著，叫
（人請了祁觀察來，見了錢小姐，一口回絕。）
（錢小姐見了祁觀察那般神氣，大模大樣的目中無人，心上早有了三分不快）
便問他：靠屋借錢是我們這裡的常事，府上又不是拿不出錢人家，為什麼不肯通融一二？
祁觀察：靠屋借錢也要兩家願意，我們不願意借，便怎麼樣呢？
（錢小姐聽了，怫然不悅道）
錢小姐：既然府上不願意，這個房屋卻是姓錢的產業，如今我要請府上外加五百銀子的典
價，那也算不得什麼。
祁觀察：（冷笑道）當初典屋的時候說明六千銀子典價，原是兩下願意的，如今為什麼平
空的又要加起價來？
錢小姐：我也不是無故加價，這裡頭也有一個不得已的苦衷……
（說到這裡，正還要說下去，不料祁觀察早立起身來，臉上現出一付不耐煩的神
（色）
口 中：不必多講，我也沒有工夫和你講話。我只曉得出了錢典你們的房子，並沒有一些
兒虧負你們的地方，至於什麼借錢不借錢，加價不加價，我一概不管。你還是快
些回去罷，年紀輕輕的婦人，來去出頭露面，也狠不便的。
（錢小姐聽得祁觀察這一番說話一味的不講道理，只氣得面罩濃霜，花容失色，
（不由得冷笑一聲道）
錢小姐：怎麼平空的說出這般不講理的話來，可不是奇事麼？
祁觀察：（聽了也怒道）我好好的和你講話，是賞你的臉，你倒連我都衝撞起來，你說我
不講理，我就不講理，看你可有什麼法兒？勸你趁此早些回去，還好保全面上的
光輝，如若不然，那就莫怪得罪了。
（錢小姐聽了，這一氣非同小可，一時怒髮起來顧不得什麼，來大聲說道）
立起身：天下的人講天下的理，難道你們做官的人就好不講理的麼？枉了你們還算都是世
家子弟，原來一個個都是些不成材料的草包！
（祁觀察聽他罵得尖利，也不由得心中大怒，高聲喝道）
祁觀察：你是什麼東西，還不給我快些滾出去，這個地方是容你放肆的麼？
（錢小姐聽了，轉覺得有些好笑。）
冷笑一：（便又）這個地方是我們姓錢的產業，你既然住了我們的房子，我和你便是賓東
，難道你這個地方是皇上的紫禁城，我們到不得的麼？
（正是：盲風怪雨，摧殘上苑之春；叱燕嗔鶯，惆悵金鈴之使。）
（不知後事如何，且聽下回分解。）
（第八十五回 負奇冤烈女罵奸雄 濺熱血公堂飛白刃）
２０５＊＊時間： 地點：
（且說錢小姐在祁侍郎家廳上，把祁觀察著實搶白了一番，祁觀察只氣得白瞪著
（兩隻眼睛，一句話都講不出來，只一疊連聲的叫道）
祁觀察：來，來，來，來，來！
（就這幾聲裡頭，早有五六個家人在外面走進來，垂著手站在一旁。）
祁觀察：（把手指著錢小姐道）快給我把這個潑婦攆出去！
（眾家人聽了，面面相看，不敢動手。）
（錢小姐聽了直氣得渾身發抖，心肺俱傷，對著那一班家人道）
錢小姐：你們既然住了我的房子，我就是你們的房東，你們那一個敢動手？
（說著順手取過一個茶碗來，咬牙切齒的，對著祁觀察劈頭就摜過去。）
（祁觀察不及防備，吃了一驚，疾忙把頭一側，只聽得「颼」的一聲，一個茶碗
（從耳朵旁邊飛了過去；又是「豁啷啷」的一聲，茶碗落在地上打得粉碎。）
（祁觀察頭上身上，卻淋淋漓漓的潑得一身的茶。）
（錢小姐不等他開口，趕過去把天然幾上的一個大磁瓶用力一推，推在地下，也
（打得粉碎。）
（祁觀察急得雙腳亂跳，對著那班家人大罵道）
祁觀察：你們這班沒用的奴才，叫你們攆一個人都攆不掉，倒反容他這般放肆起來，你們
到底當的什麼差使？
（說著，便自己搶步上去，揎拳擄袖的想要動手。）
（那位祁侍郎本來是躲在裡面聽他們講話的，如今見鬧得不成體統，連連頓足道
（）
祁侍郎：糟了，糟了！
急急的：（走出來對著祁觀察把手亂搖道）不要動手，有話好好的講。
（這個時候，錢小姐氣到無可如何，已經把天然幾上的東西，一古腦兒推在地下
（。）
便問他：（見了祁侍郎出來和他講話）前天我們當面講得好好的，為什麼今天又要變起卦
來？
祁侍郎：如今事已如此，不必說他。你只顧先請回去，我自然有個安頓的法兒。
（錢小姐聽了，頭也不回一直走了。）
（這裡祁觀察見他走了，也氣得目瞪口呆，拍著胸脯道）
祁觀察：好一個利害的潑婦，我有生以來沒有見過這樣的人。
（祁侍郎見一個花瓶和兩個帽架都跌在地下跌得粉碎，覺得十分心痛，口中卻說
（不出來。）
（大家呆了一回，方才商議這件事兒，依著祁侍郎的意思，就依著他借給五百銀
（子，並在房價上頭核算。）
祁觀察：（那裡肯依）我們平空的被他這般糟塌，把廳上陳設的東西都打一個稀爛，難道
罷了不成？若不好好的給他一個利害，我這個『祁』字也不姓了。
（祁侍郎起先還勸他不要多事，祁觀察不肯）
只 得：鬧了什麼事情出來，有我一個人承當，決不牽到二叔身上。二叔只顧放心就是了
。
（祁侍郎聽了也只得由他，暗想）
祁侍郎：憑著他去胡鬧，我樂得省下五百銀子。
（想著便不去管他。）
（祁觀察立刻坐了轎子去拜常熟縣劉大老爺，只說這個王錢氏是個女光棍，要想
（平空訛詐銀錢，要他出簽提人，提到了也不要坐堂審問，只把他押在官媒那裡
（嚇唬他一下子，叫他以後不敢再來訛詐。）
（這位劉大老爺聽了祁觀察的話兒，糊裡糊塗的不問情由，便派了兩名差役去立
（提王錢氏到案審問。）
（那兩名差役便跑到錢小姐那裡去，大呼小叫的逼著錢小姐要走。）
（錢小姐不慌不忙，問他們究竟為的什麼事情。）
（兩個差役又不肯和他說，只逼著錢小姐立刻就走。）
（錢小姐雖然心上不怕什麼，卻明曉得祁觀察不是個好惹的人，如今自己得罪了
（他，恐怕他串通了常熟縣，有心和自己為難。）
（便暗暗的取了一把小刀放在袖子裡頭，預備見了劉大老爺，把自己的苦衷對他
（哭訴一番。）
（那裡曉得到了常熟縣堂上，既見不著劉大老爺，又要把他押到官媒那裡去，一
（時急氣攻心，便拔出小刀想要尋個自盡。）
（幸而遇著了章秋谷，把他手中的刀奪了下來。）
（當下章秋谷見錢小姐暈了過去，連忙指揮眾人取過一方白布，先紮了他頸上的
（刀傷，又叫取過熱水來灌了一回，漸漸的醒轉來。）
（一面又叫自己的家人趕回去取了刀傷藥來，替他敷治；指著那兩個差役冷笑道
（）
一 面：你們這兩個奴才，幾乎鬧出人命交關的事來，好得狠，這才算會當差使呢！
（那兩個差役本來已經嚇得昏了，如今被章秋谷罵了幾句，看看章秋谷這般氣派
（，料想是有些來歷的，不敢開口。）
（章秋谷回過頭來，問著那大堂上的一班人役道）
章秋谷：這個人姓什麼，為的什麼事情，怎麼無緣無故的要尋起自盡來？
（那些人役還沒有開口，早有秋谷自己的轎夫搶步過來，指手畫腳的說道）
開 口：這件事兒，我都知道得明明白白，待我細細的講給老爺聽就是了。
（說著，便把這件事兒的始末根由，一一的說了一遍。）
（秋谷聽了不覺大怒，一言不發，回過身來叫過號房，叫快去請劉大老爺出來，
（我有話說。）
（號房答應一聲，轉身進去。）
（不多時便走出來，把秋谷請到花廳。）
秋 谷：（只見那位劉大老爺慌慌張張的問道）那王錢氏的刀傷怎麼樣，可要緊不要緊？
秋 谷：（微笑道）方才要不是治弟手快，趕緊把刀奪了過來，等到這個時候，再有一百
個也死了。
縣大老：（劉連連向著秋谷打拱道）有勞得狠，有勞得狠。
（秋谷又微笑一笑，連忙回禮道）
秋 谷：不敢當，不敢當。但是這件事兒，老公祖打算怎樣的一個辦法呢？
縣大老：（劉呆了一呆道）只有且先把他送回家去，隨後再講別的事兒。
秋 谷：（冷笑道）這件事兒，本來是祁紳不是，倚著鄉紳的勢力，在外面魚肉鄉裡，欺
負平民。老公祖不該聽了祁紳的一面之詞，冒冒失失的出差提人，幾乎鬧了個大
大的亂子，老公祖以後還要小心些兒才是。
（幾句話把一個常熟縣劉大老爺說得面紅過耳，答應一聲）
只 得：老哥的高論不差。
秋 谷：那兩個差役，作威作福的十分可惡，方才這件事情，就是他們兩個威逼出來的，
要請劉大老爺懲辦他們一下子，也好叫後來的人不敢效尤。
（劉大老爺聽了一口應允，立刻坐出堂去，傳了那兩名差役上來，不問情由，每
（人打了一千板子。）
（秋谷眼見這兩個差役打得皮開肉綻，鮮血迸流，心上十分痛快，便也辭了出來
（。）
（這個時候錢小姐雖然已經醒轉，還有些昏昏沉沉的講不出話來，劉大老爺已經
（叫人把他送回家去。）
（章秋谷一路回來，心上甚是不忿，想著要和錢小姐幫個忙兒。）
（過了幾天，秋谷派了一個家人出去打聽錢小姐的事情，這個家人出去打聽了一
（回，走回來便一一告訴了秋谷。）
（原來祁侍郎聽得這個消息心上也慌了，便托了人出來和解。）
（錢小姐的刀傷本來不重，這幾天的工夫已經平復了五六分，便對著祁侍郎的來
（人說道）
錢小姐：我知道這件事兒不是他的主意，統通是祁八這個畜生一個人鬧出來的事情，將來
冤各有頭，債各有主，叫他只管放心。但是我的事情，是我的事情；我兄弟的事
情，是我兄弟的事情。如今他死在他鄉，沒有搬柩回籍的盤費，我不給他料理，
還有那一個給他料理呢？我以前開口就說要借五百銀子，如今仍舊還止要五百銀
子，把我兄弟的喪葬事情辦妥，就算我身上的責成完了，別的事情一概不必說起
。
（那來人聽了，便如一如二的把這一番說話告訴了祁侍郎。）
（祁侍郎倒有心要照數給他，無奈那祁觀察手下的一班走狗要討祁侍郎的好，便
（七張八嘴的紛紛議論。）
（這個說五百銀子是白花掉的，那個又說這房子是錢家的產業，錢小姐雖然是錢
（家的女兒，卻算不得錢家的人，不能聽他的說話。）
（祁侍郎本來有些色抖抖的心痛這五百銀子，聽了眾人的說話心上也作不定主意
（起來。）
（一連議了幾天，還沒有議決。）
（章秋谷聽了這個信息，心中大怒，便親自趕到祁侍郎那裡打聽情形。）
（祁侍郎本來原是認得章秋谷的，如今見了章秋谷的面，覺得有些不好意思起來
（，口中支支吾吾的說不出一句話兒。）
（秋谷開口便問錢小姐的事情，祁侍郎還沒有開口，早有個走狗叫做康長齡的搶
（著說道）
祁侍郎：據晚生看來，這一筆錢老先生可以不必拿出來。就是老先生格外體恤他們，給些
喪葬銀兩，也用不著許多，至多給他一百兩銀子罷了。
祁侍郎：（說著，又有一個走狗叫做經伯成的也插口說道）清平世界，朗朗乾坤，要都像
他們家裡死了人就來訛詐起來，那還了得！
（一句話還沒有說完，早見章秋谷霍地立起身來，剔起雙眉，睜開兩眼）
縣大老：你們兩位這般巴結，替祁府上省了銀子，這銀子可送給你們兩位麼？人家家裡死
了人，沒奈何，靠屋借些銀子，原是不得已的事情，又不是無故借貸。你們不知
道幫襯些兒也還罷了，為什麼還要這個一句，那個一句，打他們的破壞？你們的
良心何在，天理何在？
（幾句話說得這兩個走狗滿面通紅，一言不發。）
章秋谷：（又接著說道）你們可知道祁府上多出幾百銀子不算什麼事情，姓錢的得了這幾
百銀子，卻可以大大的辦些事情，你們何苦一定要這般的無端攔阻，這是個什麼
緣故？
（說罷，越發把這兩個走狗說得無縫可鑽，十分難過。）
（祁侍郎見了他們兩個這般模樣，便插口說道）
祁侍郎：他們兩位也不過這般講講罷了，兄弟今天已經打好了五百銀子的銀票，正要叫人
送過去，老哥請不必生氣。
章秋谷：並不是晚生善於生氣，這件事兒地方上的公論狠有些兒不平，想來老先生也該知
道。
（說著便起身告辭。）
（祁侍郎送出大門，便拱一拱手，自家進去。）
（章秋谷走出大門，正要舉步，忽見祁觀察遠遠的大踏步從對面走來，章秋谷一
（見了祁觀察的面，就覺得怒從心起，惡向膽生，心上想要過去罵他幾句。）
２０６＊＊時間： 地點：
（忽然轉了一個念頭，暗想不如如此如此，叫他小小的吃些苦頭。）
（想著便低著個頭，一直走將過去，看看至近，故意把身子一橫，一個箭步搶過
（去，正和祁觀察撲個滿懷。）
（章秋谷用力一撞，祁觀察不曾防備，那裡當得住？只聽得祁觀察口中「阿喲」
（一聲，一個身體就如個皮球一般，直跌出去有七八步遠近，仰面一交躺在地下
（，只把個祁觀察跌得渾身酸痛，骨節酥麻，口中哼哼的哼一個不住。）
（章秋谷見了，心上暗暗的好笑，急忙搶步過去，把祁觀察在地上扶將起來，連
（連的說道）
口 中：得罪，得罪！
對不起得狠。
（祁觀察被這一跌，只跌得頭暈眼花，也看不清楚扶他的是什麼人，直至定一定
（神，回過一口氣來，睜開兩眼，把章秋谷看了一看。）
（正是：
（ 瑤琴照夜，何來變徵之聲；劍氣凌雲，誰是黃衫之客？）
（不知後事如何，且聽下回分解。）
（第八十六回 歸故裡堂上奉慈親 泛輕舟姑蘇逢舊友）
２０７＊＊時間： 地點：
（卻說祁觀察被章秋谷撞了一交，撞得昏頭搭腦的，一時那裡扒得起來？直至章
（秋谷搶步過去把他扶起，祁觀察定了一定神，方才抬起頭來看時，認得是章秋
（谷，知道自己方才跌這一交，是章秋谷把他撞倒的，不覺心中大怒。）
（待要發作幾句，卻又覺得脊樑上的幾根骨頭一根根都像跌折了的一般，痛不可
（當，痛得他彎著個腰，嘴裡頭哼哼的哼成一片。）
只 得：（更兼章秋谷賠著笑臉再三認錯）方才實在沒有留心，把尊駕撞了一交，不知跌
痛了那裡沒有？
（說著，又連連的）
自 己：實在荒唐得狠，實在荒唐得狠。
（祁觀察見了章秋谷這樣的賠著小心，一時發作不出，更兼背上實在痛得利害，
（說不出什麼話來，只惡狠狠的瞪了秋谷一個白眼。）
口 中：（秋谷假意在祁觀察背上撫摩幾下）可是跌痛了背上麼？這都是晚生不好，老先
生千萬不要生氣。
（祁觀察被他灌了一大飽的米湯，有話也說不出來，熬著痛勉強說道）
只 得：多承老哥費心，幸而還沒有跌傷致命的所在，大約還不要緊。
（章秋谷聽了，幾乎要笑出來，連忙別轉了臉，對著祁觀察拱一拱手道）
章秋谷：得罪，得罪！
晚生先走一步。
（說著，便頭也不回的一直走了回去。）
（祁觀察吃了這個苦頭，明知道章秋谷是有心撞倒他的，面子上卻講不出來。）
（見章秋谷走得遠了，方才一步一步挨了進來，氣喘吁吁的一屁股就在椅子上坐
（下，張開了口說不出話來。）
（祁侍郎和經伯成、康長齡見了祁觀察這般模樣，大家都吃一驚，問他為什麼事
（兒。）
（祁觀察坐著喘了一回，方才把章秋谷把他撞了一交的事情和祁侍郎等說了。）
方 才：（又道）這個小畜生十分可惡，無緣無故的平空把我撞這一交，究竟我和他雖然
認得，向來又沒有什麼冤仇，也不知他為了什麼事情。
（兩個走狗正在恨著章秋谷無故把他們罵了一頓，想要翻他的本，出口氣兒，便
（也把方才的事情和祁觀察說了一遍）
章秋谷：照這樣的看起來，他竟是為著王錢氏的事兒出來打抱不平的。
所以今天跑到這裡來先把晚生們罵了一頓，又有意撞了八大人一交。像這樣
的混帳東西，不給他一個下馬威，他也不知道八大人的利害！
（祁觀察聽了連連點頭。）
２０８＊＊時間： 地點：
（自此以後，祁觀察和經、康兩個人把個章秋谷恨得咬牙切齒，好似那不共戴天
（的仇恨一般，便千方百計的想要借著別的事兒陷害章秋谷。）
（無奈章秋谷素來安分，又是個有名的舊家，那裡想得出陷害他的法兒？依著祁
（觀察的意思，還要叫祁侍郎不要出這五百銀子，幸而祁侍郎究竟做人明白，不
（肯聽他的話兒。）
（這是後話，按下不提。）
（只說章秋谷在家裡頭住了幾時，又有些靜極思動起來。）
（剛剛這個時候，貢春樹在蘇州寫了一封信來，要請他到蘇州去，說有房屋的事
（情和他商議。）
（章秋谷見了這封來信，心中大喜，便拿著這封信給太夫人看了一看，說有個朋
（友請他到蘇州去。）
（太夫人看了覺得心上有些不願意，便問著秋谷道）
太夫人：如今已經差不多將要過年，大大小小的人家總有些兒事情要料理料理，難道你要
在外面過年不成？
（秋谷見太夫人的意思有些不以為然，便慌忙解說道）
秋 谷：就是到蘇州去上一趟，也不過幾天的工夫，自然要回家過年的。
（太夫人聽了也不說什麼。）
（秋谷又說貢春樹和自己的交情怎樣怎樣的要好，貢春樹的看待自己，又怎樣怎
（樣的真誠；如今他特地寫信相招，一定有什麼正事，常熟到蘇州又止八九十里
（路程，若一定不去，恐怕他心上見怪。）
（幾句話把太夫人心上說得活動起來，便點頭應允，只叮囑他早些回來。）
（秋谷大喜，走到自己房中，便叫他夫人張氏和他收拾行李。）
（他夫人聽得秋谷又要出門，心上未免有些不高興，卻又不好怎樣的攔他，只得
（把秋谷的衣服行李一古腦兒收拾得停停當當。）
（秋谷叫家人押著行李先上輪船，自己高高興興的別了太夫人，坐著轎子出城上
（船。）
（常熟到蘇州的輪船本來止消半日，差不多一點鐘的時候已經到了閶門。）
（秋谷見輪船已到碼頭，便自己先跳上岸去，尋著了貢春樹，舊友相逢，大家自
（然都十分歡喜。）
（秋谷和春樹講了一回閒話，便問他什麼房屋的事情，貢春樹和他說了。）
（原來貢春樹在蘇州有幾處房屋，都是租給別人的，有一所護龍街的房子租給一
（個候補人員做公館，那知這位候補老爺窮得要死，住了三年工夫，只付了一個
（月租錢。）
（貢春樹知道了這件事情，便自己上門去討，討得這位候補老爺急了，便假意對
（貢春樹道）
貢春樹：你不要著急，今天和你算結就是了，你帶了房租摺子來沒有？
貢春樹：房租摺子自然帶來的。
（說著，掏出摺子來，交給這位候補老爺拿了進去。）
（貢春樹在外面等不多時，只見這位候補老爺怒氣沖沖的走了出來）
縣大老：我的房租都是按月給付的，不欠你們一個錢，怎麼你無緣無故的來討起三年的房
租來，這不是個笑話麼？
（貢春樹聽了摸不著一些頭腦，也大聲說道）
貢春樹：怎麼，怎麼？我這所房屋自從租給你們府上以來，除了收過一個月房租之外，一
個大錢也沒有見你付過，怎麼這會兒說出這樣的話來？你不信，只看這房租摺就
是了。
（那位候補老爺聽了，一聲冷笑，把一個摺子一直送到貢春樹的面前道）
縣大老：你看，你看！摺子上寫得明明白白的，怎麼你還是這般說法？
（貢春樹聽了心上十分詫異，便接過摺子來看時，不覺吃了一驚，只見這個摺子
（果然寫得明明白白的，某時付房租若干，某時付房租若干，一個摺子上寫得滿
（滿的，剛剛付到本年本月為止。）
（照著這個摺子上看起來，果然一個大錢也不欠。）
（貢春樹見了，心上恍然大悟，知道自己大意，上了他的當了，卻也料不到世界
（之上竟會有這樣奇奇怪怪的事情。）
（要想和他們爭論幾句，料想無憑無據的事也爭不出什麼來，倒哈哈的笑道）
不 覺：算了，算了！我一時冒失，上了你們的當，如今也不必去說他，但是你們府上既
然困乏到這般田地，只該和我好好的商量，我也不見得不肯，為什麼要做出這般
的張智來。
（說著也不再去和他們爭論，一路哈哈的笑著出來。）
（回到自己寓所，要想一個對付他的法兒，一時竟想不出來。）
２０９＊＊時間： 地點：
（忽然想著章秋谷現在常熟，何不寫封信去請他到來，一則借此和他暢敘一番，
（二則也好叫他出個主意。）
（當下貢春樹把這件事兒和章秋谷說了，要他想個法兒，呸了他一口道）
秋 谷：這樣的小事情，也要來勞動起我來！
２１０＊＊時間： 地點：
（正說著，春樹的家人走進來回道）
忽 然：護龍街的韓老爺現在已經委了瀏河釐局總辦，不日就要到差了。
（秋谷聽了，便對春樹道）
秋 谷：恰好他委了釐差，你的房租可以去向他索取的了。
春 樹：（拍著手道）你不要說得這般容易，收房租是要憑著房租摺子的，如今我的房租
摺子被他這樣的一來，那裡還好去向他要錢？
秋 谷：你這個人怎麼笨到這般田地，難道除了死法，沒有活法的麼？
春 樹：（笑道）你不要張口就罵我，且請問你這個活法是怎麼一個法兒？
秋 谷：像這樣的人也不是有心要賴你的錢，無非到那實在沒有法兒的時候，只得老著臉
皮和你混賴，究竟並不是他的本心，如今他既然得了差使，料想不至於要賴這一
筆錢。但是以前既然有了這樣的一層情節，你若要彰明較著的問他追討房租，恐
怕他老羞成怒，臉上不好意思，你只要核計一下，三年的房租統計若干，寫封信
去問他借一筆錢，不必提起以前的事情，叫他心上自家明白，又彼此不傷和氣，
你道我這個主意何如？
（貢春樹想了一想，微笑道）
點一點：主意呢，果然不錯，只是我為什麼無緣無故的要落一個問他借錢的名氣呢？
秋 谷：（也笑道）這件事兒只怪你自家不好，一時上了人家的圈套，到了如今還有什麼
法兒！
你可曉得如今世界上的事情只要有錢，怕什麼名氣不名氣？人家千方百計的
想著法兒要借錢，借不到的還多得狠呢！
（貢春樹聽了點頭稱是，便當時提起筆來寫了一張條子，加上一個封套，叫自己
（的家人送去。）
（隔了一天，果然這位韓老爺叫個家人送了一封回信來，裡頭裝著一張四百塊錢
（的瑞昌莊票，並把貢春樹的原信附回。）
（貢春樹核計起來，每月十塊錢的房租，三年的房租合起來三百幾十塊錢，他卻
（送了四百塊錢過來，算起來還多幾十塊錢，春樹便和秋谷商量，買了些官禮送
（他，又送了他一桌官席。）
（這且不必提他。）
（只說章秋谷在蘇州住了一天，便想到上海去看陳文仙，春樹苦苦的留他再住一
（天，秋谷起先不肯，還是和他說道）
春 樹：這裡廟堂巷有一個私貨，生得曼麗非常，名字叫做阿娟，年紀止得十九歲。那一
雙眼睛更生得十分秀媚，真個是回眸一笑，百媚橫生，直是那勾魂攝魄的兵符，
撥雨撩雲的照會。你既然來此，不可不去賞鑒一番。
（秋谷聽了貢春樹說得這般好法，心中未免有些不信，便一口答應下來，要看看
（這個阿娟究竟是怎樣的一個人物。）
（當下章秋谷在貢春樹那裡吃過了午膳，猛然想起那位東方小松來，便一個人走
（到小松家裡頭去，指望要和小松兩個人暢敘一番。）
（那知半個月之前，兩廣總督李制軍把他聘請去了，秋谷不覺惘然，只得回過身
（來，到撫台衙門裡頭去看那幾位親戚。）
（原來秋谷有兩位親戚都是太史公，一個姓曾，叫做曾祖述；一個姓鄧，叫做鄧
（振邦，現在都在江蘇巡撫幕府裡頭管理摺奏事件。）
（兩個人見章秋谷來了，大家談了一回，就把秋谷留住在衙門裡頭吃了一頓夜膳
（。）
（這一來有分教：齋）
（韋郎未老，香留白袷之衣；倩女多情，春滿流蘇之帳。）
（不知後事如何，且聽下文分解。）
（第八十七回 賣風情陌路遇蕭郎 感華年高樓圓好夢）
（只說章秋谷被那兩位太史公留著吃了晚飯，忽然想起貢春樹約他在阿娟那邊吃
（酒，便苦苦的辭了出來，兩位太史公留他不住，只得由他。）
（章秋谷大踏步走將出來，出了撫署頭門，恨不得一步就跨到貢春樹寓所。）
（一路慌慌張張的走過來，到了道前街，想著抄小路走近些，便回過頭來抄入南
（面一條巷內。）
（這個時候已經八點多鐘，路上十分黑暗，章秋谷心中性急，便不顧好走不好走
（，低著頭，放開腳步飛一般的向前直衝。）
（猛然聽得對面馬蹄聲響，耳邊有個人吆喝一聲，章秋谷抬起頭來，不覺大吃一
（驚。）
（只見對面一個人騎著一匹快馬，也是飛一般的直衝過來，那馬把頭一昂，早已
（碰著章秋谷的肩項。）
（說時遲，那時快，章秋谷躲避不及，退讓不來，這個騎馬的人一時又收勒不住
（，這匹馬正在放開四蹄，騰雲駕霧的一般向前跑去，那裡收得住。）
（眼看著十分危險，兩下都急出一身冷汗來。）
（好個章秋谷，真是「忙者不會，會者不忙」，把身體往後一仰，伸出右手來霍
（地把馬口內的嚼環揪住，輕輕的一個轉身，早已轉到馬頭的左道，把手內的嚼
（環用力一凝，那馬便停住四蹄，屹然不動。）
（秋谷睜開雙眼看那馬上的人時，只見也是一個二十多歲的少年，穿著一身時式
（的衣服，面上顯著一付油滑樣兒。）
（秋谷伸過左手，抓住他的衣服往下一拉，這個少年身體一歪，坐不住鞍韉，撲
（的跌下馬來。）
（秋谷正要罵他幾句，忽聽得對面一家人家的門內，發出一種輕清婉妙的聲音，
（低低的一聲「好」。）
（章秋谷聽了這一聲脆生嬌生滴滴的聲音，好似那乳燕呢喃，春鶯宛轉，不由得
（心中一動。）
（閃過眼光往對面仔仔細細的看時，恰好這個地方有一個路燈閃閃爍爍的照著，
（只見門內立著一個二十餘歲的女子，朱唇半啟，香輔微開，眼波瑩瑩的正對著
（秋谷細看，卻生得不長不短的身材，不瘦不肥的態度，雲鬟寶髻，皓腕纖腰，
（潤臉呈花，圓姿替月。）
（比趙家之飛燕，宜喜宜嗔；方洛浦之靈妃，傾城傾國。）
（掩著半個臉兒，立在門內，後面還立著一個十三四歲的丫鬟。）
（章秋谷不看猶可，一看了這個女子的樣兒，覺得眼光一閃，好似一道電光射將
（過來，閃閃爍爍的耀得眼光都有些模糊起來。）
（一時間章秋谷的眼睛裡頭，好像有十百千萬個美人的影兒，前後左右的耀著他
（的視線，登時一個心上七上八下的在腔子裡頭亂跳，覺得有一種說不出的情感
（從心窩裡頭髮越出來，把那方才的一團烈火都不知化到那裡去了。）
（只得勉強定一定神，對著那騎馬的人正色說道）
只 得：你跑馬有跑馬的地方，怎麼跑到這個地方來？馬項上又不帶響鈴，就是這樣的橫
衝直撞，你難道不懂規矩的麼？今天幸而遇見了我，沒有受傷；要是撞著了別人
，那裡有這般急智？鬧了人命出來，你又怎麼樣呢？
（秋谷口中雖然在那裡和人說話，一雙眼睛卻不住的望著門內溜過來。）
（那女子見了，知道秋谷已經有意，對著章秋谷低鬟一笑，飛了秋谷一個眼風，
（卻故意別轉頭去，舉起一雙纖手把頭上這雲鬟慢慢的整理一番。）
（這個時候，章秋谷心中的快活，在下做書的也形容他不出來，只覺得心花怒開
（，心窩奇癢，渾身的四肢百體無一處不暢快，四萬八千毛孔無一孔不熨貼。）
（比那寒士登科，窮人暴富，覺得還要快活些兒，那裡還顧得和那騎馬的人說話
（。）
只 得：（那騎馬的人在旁邊看了這個情形，也覺得十分好笑，便對著章秋谷說道）我的
馬上雖然沒有響鈴，你的走路卻也太慌迫了些，我們兩下都有不是，也不必再去
提他。
（依著這個騎馬的人的意思，無故被章秋谷在馬上揪了一交，心上好生不伏，還
（要想和他理論幾句，但看著章秋谷這樣的身材靈便，手腳玲瓏，曉得他一定是
（個精通拳棒的慣家，便也不敢去惹他。）
（說了這幾句話兒，便不問情由，騰身上馬，把韁繩一拎，這馬放開四蹄向前便
（走，高聲說道）
口 中：得罪，得罪！我要先走了。
今天這一撞倒便宜了你，你一個人在這裡弔膀子罷！
（章秋谷心上糊裡糊塗的也不知這個騎馬的人和他說的是些什麼話兒，只呆呆的
（看著那門內這女子，兩下眉來眼去，賣弄風情。）
（直至那騎馬的人上馬走了，說了幾句取笑他的話兒，方才抬起頭來看時，聽得
（馬蹄得得，只看見一個影兒早已走了一大段路。）
（秋谷自己也覺得心中好笑，只見那門內的女子也用手帕掩著櫻唇，對著他嫣然
（巧笑。）
（章秋谷到了這個時候，知道大事將成，心上要想一個和他說話的法兒，卻一時
（想不出來。）
（只見那女子對著秋谷瓠犀微露，媚眼橫斜，舉起手來做了一個手勢。）
（章秋谷猛然心生一計，竟大踏步進門來，對著那女子笑道）
章秋谷：對不起，請問一聲，剛才我不見了一點兒小東西，給那馬平空的一衝，不知落到
那裡去了，可好容我在這裡找一找麼？
（說著便搶步過去，深深的一拱到地。）
（那女子也不回禮，只微微一笑背轉臉去，紅上桃腮，春生寶靨）
口 中：這個不妨，只顧請便就是了。
章秋谷：（那丫環在背後插口說道）倒客氣得狠。
（那女子舉起手來，打了丫環一下道）
輕輕的：不話多說。
（章秋谷見了這般模樣，便故意蹲下身去，兩手在地上亂摸，漸漸的一步一步直
（接過來，一直摸到那女子的腳下。）
（章秋谷趁勢撩起他的裙來，把一隻左手在他腳上碰了一下，那女子格的一笑）
口 中：在這個地方規矩些兒，不要這般啰唣。
秋 谷：（也笑道）在這個地方要規矩些兒，在什麼地方就可以不規矩呢？
（那女子聽了一言不發，瞪了秋谷一個白眼，回轉身來往裡便走。）
（章秋谷到了這個時候色膽如天，竟是不分好歹，跟在女子的後面闖將進去。）
（那女子雖然覺得章秋谷跟在他的後面，卻頭也不回，帶著丫環一直的走進去。
（）
（章秋谷跟進門內，仔細看時，原來不是大門，好像人家的後門的樣兒。）
（那女子放輕了腳步走過一層院子，轉一個彎便是一個扶梯。）
（那女子走上扶梯，秋谷大著膽子也跟上去。）
（到了樓上，章秋谷舉目看時，見是一並三間的屋子，上首一間垂著門簾。）
（那女子掀開門簾走了進去，章秋谷也走進來，又是深深一躬。）
（那女子到了這個時候，倒覺得有些不好意思起來，低著頭還了個萬福，背著保
（險燈遠遠的坐下。）
（秋谷到了房內，先看屋內的樣兒。）
（只見一張楠木大牀朝外擺著，不多的幾張桌椅，疏疏落落的排著。）
（梳妝台上卻排著幾部小書、筆硯瓶花，位置得十分濟楚。）
（上首一帶略略的有幾件箱籠陳設。）
（當門排著一張小小的條桌，上面還擺兩盆梅花，疏影橫斜，暗香駘蕩。）
（襯著這個燈下的美人，名花傾國，相映生輝。）
（章秋谷到了這個時候，覺得一個身體有些虛飄飄的樣兒，如入天台，如登仙府
（，便不分好歹，走過去拉了他的纖手，拉他立起身來，向燈下並肩立著。）
（再從頭至腳的看時，只見他頭上低低的挽著一個髻兒，插著不多的幾件簪飾，
（穿一件蜜色皮襖，襯一條玄緞長裙，一雙尖尖瘦瘦的金蓮，一捻凌波纖不容握
（，穿著一雙寶藍繡花的弓鞋，都麗非常，丰神絕世。）
（真個是說不盡的千般婀娜，寫不出這萬種風流。）
（章秋谷見他羞怯怯的低著頭不肯開口，便先問他的名姓，方才知道他姓楚，小
（字叫做芳蘭。）
（秋谷自己也通了名姓，嘲他又打一拱道）
秋 谷：我章秋谷的一雙眼睛閱人多矣，從沒有遇見你這樣的一個人，真是天上神仙，人
間珠玉。
（芳蘭聽得秋谷這樣的贊他，便回眸一笑，低低的說道）
對著秋：你不要只管打拱作揖的做這許多怪相，人家要說你是癡子的。
（秋谷緊緊的一把攙住了他的手，覺得兜羅一握，入手如綿，還對他說道）
口 中：別人叫我癡子，我一定的不答應，惟有你就是叫我癡子，我也狠高興的，還恐怕
我沒有這般的福分呢！