第九一 至 第一〇〇
91**時間: 地點:
(且說孔先生自從那日勸了華如不要讀時文,是害人的,華如不聽他,便辭了華
(如仍回飯店住了。)
(不料這日先生將被出去店門口曬大陽,見玉山大路上來了一人,後邊有行李一
(擔,先生一看認得,是當年在場中論文那個副榜鄭芝芯。)
鄭芝芯:(見了先生便驚問道)你為何在這裡?
(先生便將投營說起,次說到上海,末說到幫店至不得已住飯店細細告訴了。)
鄭芝芯:(見了先生歎口氣說)我與你同是讀書人,其為時文所誤的,均是一樣,我是恨
極了。
孔先生:(聽了便問芝芯)你為何恨得這般,可以說說麼?
鄭芝芯:話長了,我至飯店同你談一夜如何?
(便叫挑行李的挑進去。)
(是時已晚,二人便吃了晚飯,鋪了鋪,挑了燈各躺在鋪上,便說)
鄭芝芯:孔先生,你知道我這兩年被人欺負麼?我說與你聽聽。你說讀時文的有用無用?
我從前原是有錢的,不多卻積有二千金,前四年有三四個處州人叫我湊開木行,
我答應了,便淒成千股。不料有個親戚亦是並沒有多錢的,見木行好,跟到木行
中看看生意便與木行中管賬的一說又湊了進去。當時又有一個朋友是與我說得來
的亦湊在股內。就有許多親戚看見木行生意好,拿些錢交與我那個親戚放在行中
生息,又不放心我那親戚,問我說可放得心麼?行中有此款錢否?我到行中見了
賬簿,見這款錢卻是有的。我兄弟有筆錢早早交與那親戚放在行中,此筆卻沒有
。查了賬後便回來通知那放錢生息的親戚說是有的,又通知我兄弟說『你放的一
款賬上卻沒有的』,說了這句話後兩邊便認定了,我便不放心我那親戚,我猶不
知那親戚懷著壞心便將錢洋進出權柄交與他,又每年薪俸一百。不料我那親戚貪
心不足,不顧木行性命,至別處又開了一店,將本行招牌借了去,又錢莊各處移
錢,又將木行中客本瞞了我並我那朋友,忽然移去二千元,行中登時不能移運,
我二人得知,竭盡心力不能營救。我那親戚眼見我二人空著手跳了半年,他全然
不顧。這邊放息的倒不怪他,一齊怪我口快,轉向我逼索存款。這裡尚有股東見
我二人營救,只說我二人管事,一朝折本便一齊向我二人,逼我交還原湊的股來
。四面夾攻,其時我自己存款亦有一千四百元,貼了攤賬。眾人不信,說我假造
的,又說我是將人送禮的。其實眾湊東不但無錢,並各股應出的亦不齊,不但不
齊,各湊東拖去銀洋亦不認,那原經手的人又死了,於是我有口難分,不得已至
神前焚香。弄了一年多,方將要緊款遺去,其餘看情面上一概讓訖。尚有一筆公
款未清,幸有一知己借我八十元湊用了方將公款彌補。那親戚不但不顧,且背地
裡說我壞話,於是至親骨肉一概以我為口實,至今賬目雖了,我手頭已賠得一空
如洗。
孔先生:難得你,這個借你錢的姓甚麼?
鄭芝芯:姓濮陽,單名增,號益齋,此人有八個字好贈他,你知道哪八個字?就是那『疏
財仗義,拯乏憐才』這八個字。我是用過他錢不止這一次,我若無此人搭救,這
次早已丟臉。
孔先生:為何只少八十元便要丟臉?
鄭芝芯:你不曉得,我原說有經手地方公項。因倒行被人吞吃下去,我須賠出。若像從前
有錢時,何怕七八百我皆賠得出。今生意倒閉,你想我從何賠墊?我又是在正場
面上人,一時官府追究,若不賠出豈不是丟臉麼!故我說此人即是我終身的大恩
人。先生你不曉得,我一生從未曾低頭過,亦未曾用過別人半毫三分不義的錢財
,亦不曾欠過一人的私債,即至今日亦不欠一人,我因此敢說硬話,只見了此人
便不能不低頭。
孔先生:(笑道)我聞得人說你平日為人心高氣傲,無一人在你眼睛裡,有多少人拜服你
學問,欲結交你,你總看不起他,為何只用了此人八十元你便如此拜服他?
鄭芝芯:你不曉得,大凡朋友於錢財上原可以有無相通,若朋友倒了運時,你看世上人個
個是錦上添花,哪一個肯雪中送炭,這益齋偏於我落魄時借我,是何等眼力,何
等胸襟,何等局量,何等學問,不得不叫我十分感激。可憐用了半年,只因了十
餘元利息,幸他不甚計較。我本要在外賺錢還他,無奈我這數年運氣不好,總不
能還他,因此我亦無面見他,日後我總須想出一個法子報了這人的大恩方有面孔
立在世上,
孔先生:(聽了半日說道)哦,是了,此人是否舊年為國家欠了日本兵費部議息,借民間
私債以償倭款。此人母親繼先夫遺志不要皇上利息,願將釵環衣飾變賣助銀一千
兩,今年皇上覽奏大喜,賞給『急公好義』匾額,至今四海聞名。閣下所說莫非
此個否?
鄭芝芯:正是此人。
孔先生:此人母親姓甚麼?
鄭芝芯:這位太夫人姓陳,本係富家女,難得嫁了個丈夫,號西侯,亦是一個孝子,人人
皆知道的,可惜西侯公早卒,因此這陳夫人說又是一個節婦。兩人早蒙朝遷旌獎
過的。
孔先生:原來如此,但這人見母親捐銀可愛惜否?
鄭芝芯:益齋亦是上承父志又且孝順母親,那有絲毫愛惜。
孔先生:如此便又是個孝子了,大凡孝父母的必有血性,待朋友必是好的。
鄭芝芯:朋友亦尚有好的,但見我沒了錢便不像從前到我家一日二次豁拳吃酒的高興。就
絕跡不來了。並那與我說得來的反與我那親戚同了一路編排我不是,在背面說壞
話。我兄弟又怨我了不得,可憐我當時以坐了館不能分身,到行自己拿了銀錢,
出入的銀錢便弄得我九死一生。
孔先生:難道人不知你行中有錢存放麼?
鄭芝芯:人總疑心我無錢。
孔先生:我亦疑心。
鄭芝芯:(聽了便說)我若無錢將人送禮我便……
孔先生:(先生聽到這句便知芝芯急了要發咒)罷了,罷了,我們總是為時文所誤不知世
情之艱險,然則今日你要到哪裡去?
鄭芝芯:我有個學生做饒州浮粱縣釐卡上委員,我去尋學生,學生送了我八十元,因從這
路回來,不想就遇見了你,我打算過了明年到蘇州去。
(欲知端的,且聽下回分解。)
(第二十二回 苦蓮娘夜夫失業 老學究訪舊投親)
92**時間: 地點:
孔先生:(卻說芝芯說要到蘇州去)又有甚事?
鄭芝芯:我已無錢用,要借筆墨餬口,因至外間撞撞機緣。
孔先生:你是有本事不怕的,我在外間閱歷一番,很曉得時文害人處,我不敢出門幹事,
只好在常玉山兩處小地方撞撞機會。
(二人說完便睡著,次早芝芯便辭了先生過山去了。)
(這先生起來,送芝芯出店回轉來。)
(算算三個月薪俸快用盡又要謀一條生路才好。)
(於是這日便奔進玉山城裡來。)
(剛走至玉山東門口,離城尚有二里路的地方,見有一個廟,廟中聚了一群人在
(那拆字先生攤上要令那拆字先生寫絕賣田契,一共七八張,有一張契底做樣子
(,拆字先生)
拆字生:你契太多,我一時寫不及。
賣田甲:(那一群人說)我今日就要兑債的,你答應我寫得及我才肯分中資與你,你為何
又說寫不及?
孔先生:(正在鬧時先生聽得走進廟便說)我與你們寫寫好麼,是哪家的契你說與我聽可
好麼?
賣田乙:(眾人見問便丟了那拆字先生一齊拿了筆硯,拉了先生,移了一張桌子出來說)
這先生寫寫亦好,你要問這賣產業的姓名麼,你寫好說與你聽。
(先生聽了便照樣寫。)
(先生寫字是快的,不多時寫完。)
(眾人便說這家人是與浙東一個做廣東鹽運使姓魏的結親的,現在這家人家主姓
(陳名亮軒,於今年中三月中旬死了。)
(他有個孫子娶的親便是才說的那浙東人做過廣東鹽運使的孫女,這孫子名叫芰
(亭,娶親只一年,今又死了。)
(家中欠人家的債多,因此變了產業完債。)
孔先生:(聽了說)原來我這女學生嫁在這裡。
鄭芝芯:(又問眾人)住在何處?我與芰亭兄妻子有世誼的,要去看看他。
(眾人便指了一條路,又告訴了如何門向,先生便照眾人所說尋去。)
93**時間: 地點:
(且說阿蓮自嫁了陳家,他姑婆即前日將阿蓮收回家的那個陳小姐。)
(不上一年,聽得他丈夫在外游幕,病死在營盤中。)
(小姐聽見凶倌,蹄遠不能搬靈,日夜啼哭,不多時亦病死在娘家。)
(接著連亮軒又去世。)
(芰亭與阿蓮成親後卻也生了個兒子名碩泉,就得了瘟疫症,只七日亦死。)
(可憐阿蓮年輕,疊遭大故,又腳小,在家時到書館且要人背,逃反時亦是雪花
(背的,且肌骨柔脆,那能吃得苦住。)
(自他太公、姑婆、丈夫三人死後,阿蓮便舉目無親,家中因連年死人虧空了四
(五千元,亮軒做官時宦囊本不多,又被芰亭的父親名叫世紳在世時又耗去一小
(半,故芰亭死後盡將田產業賣。)
(幸得阿蓮雖腳小不能做別事,於文理上固是通通的,但女子雖通文理,不閱歷
(世情亦是無用。)
94**時間: 地點:
(這日賣田時已被剛才這一群人打了夾板去,阿蓮全然不知。)
(是時阿蓮在家只一人,不便僱男僕,只僱一乳媼,就是乳碩泉的。)
(阿蓮手頭亦拮據,幸虧三代靈柩五七外即安葬,但是主僕兩人同住,又有碩泉
(帶在懷中不覺離手,又只剩得這點骨肉,阿蓮是自然愛惜,便將硬泉交托與乳
(媼,不令乳媼到廚房做事,阿蓮自己去做。)
(誰知阿蓮心裡想做,無奈力不能行,一味死掙,心裡又痛,便覺五心發熱。)
(飯雖煮好,便點粒不能吃,見了牀和身便倒。)
(皮肉又嫩,遇著起凍時兩手便生凍瘡,手背開裂如水紋一般。)
(遇著熱天週身生痱子,密密層層不能著指。)
(有時做得脫了形,一病便是二三月。)
(阿蓮心想自知做不得,無奈家中無錢,又不能再僱女僕,只得拼命做,便做得
(一身皆病。)
(看官知道,此種女子皆是小時裹小腳時不便行動,於是筋也柔了,骨亦弱了,
(寒暑便不能耐了。)
(到得大時,筋骨已定,便一些苦吃不住,若勉強掙扎,即不生病做事亦覺十分
(吃力,皆是小時不習勞之故。)
(可知女子小時不必與他裹腳,學學粗事,筋骨堅固,到大時便風寒暑濕皆能抵
(禦,不至如此吃苦了。)
95**時間: 地點:
(且說這孔先生來尋阿蓮,尋阿蓮門便去叩門,不料阿蓮自己來開門,見了面先
(生不認得,原來阿蓮生了滿頭熱瘡,阿蓮卻認得早日從過讀書的先生,未叫出
(「先生」二字,那眼淚早巳流下來。)
孔先生:(仔細認認才問)妳這人可不是魏小姐麼?
阿 蓮:何嘗不是,先生不認得,我是離死不遠了。
(阿蓮便請先生裡邊坐。)
(先生見他家如此情形,四處皆掛孝,又見她一人,房子又是大大的,便知自己
(出嫁,丈夫死過了不便問。)
(誰知阿蓮自逃難時說起,一五一十直說到丈夫已死,自己不能吃苦,日日生病
(的說話說了一遍。)
(一路說一路哭,先生只得用言語安慰他。)
阿 蓮:今日你家兄弟好麼?
(阿蓮便又將鏡如到這裡看過,華如中了兩榜,捐了知府,水如已討親,惟有月
(如未娶的說話又細細說了一遍。)
孔先生:(聽了便想)想時文卻是有法的,華如當時說我不善變化即不能中,此話果被他
說得著。何不如我也到江蘇尋他去。
96**時間: 地點:
(自此便存心到江蘇。)
(當下先生敘談了半天亦不見有茶來,便知他家無下人,即要想走)
阿 蓮:先生不要去,我尚有要話與先生商議。
阿 蓮:(先生便問何事)我在此無依無靠,現在變產還債,完了清,先生是熟人,送送
我回去與兄弟們同住,靠靠他們。這裡屋現在有人,還了債,保諸事成了我即動
身。
孔先生:(聽了心想)無處安身,在此處暫且俟俟機會看。
(因此答應了。)
阿 蓮:(過了數日對先生說)我的債已還清,住屋亦成交了。所有家中什物我只檢些搬
得動,少不得的東西帶了去,其餘盡賣與住屋的人。現在我已收拾好,明日好動
身。
(先生本來一人來並無行李,是說去就去的,聽了話說)
孔先生:亦好。
97**時間: 地點:
孔先生:這裡到我們處要轎子。
阿 蓮:自然,現在轎子已僱了。
(原來阿蓮將家產變盡尚有千金放在身邊。)
(攜了乳媼,叫先生亦坐上轎送在後頭,帶了三擔行李便回家中來。)
(這邊兄嫂見面,見過的如雪花、玉英、月娥及兄弟四人均不認得,皆說小姐因
(何病得這般。)
(又見她渾身重孝,又見她一進門便哭,又見她帶了一個外甥尚未週歲亦是穿孝
(,便知她妹子是守寡了。)
(大家對她哭了一場。)
(阿蓮看看眾人,又見大哥吃得鴉片更不成人,連背駝了,一說話便喘氣,此時
(只看不見華如,看見雪花愈加豐豔了,問起二哥方知月前已到江蘇去。)
(那位便是二嫂嫂,阿蓮看亦是不會吃苦只能享福的。)
(再看三哥是渾身衣服邋遢,並無一處不破的,衣服上並有斑斑點點的痕跡。)
(再又看看他三嫂嫂是通身乾淨,二隻小腳扮得無半點塵埃,滿面搽脂抹粉,一
(張闊口,牙齒又如搽煙煤一般的黑。)
(阿蓮看了狐疑。)
(又看見玉英已開面了,問了方知是大哥收的。)
(再看他四哥亦照常。)
(四下看畢才知他家是大輩死盡。)
阿 蓮:(指著碩泉哭了說道)他父親亦死了,如今我的家產賠虧空已弄得乾乾淨淨,因
想我那處無依無靠,不能居家,無奈何只得搬在這裡靠靠你們。
98**時間: 地點:
阿 蓮:幸虧有個孔先生送我來。
(月如等聽見先生來方才出去見面,行了禮各敘起逃難的情形,是晚便留孔先生
(宿了。)
(次早先生問起華如,方知華如在家一年,各處親戚搜括起來只有五百餘金,前
(一月巳到扛蘇了。)
(先生聽了又見他家敗得不成人家,站不住,問他兄弟借了十元英洋做盤費,不
(知先生要到何處,下回分解。)
(第二十三回 歷宦途英雄氣短 昭冥報惡逆戮屍)
99**時間: 地點:
(卻說先生聽了華如到蘇州候補,想華如一登官場便是得意的人,卻不知工時文
(的即得了功名在官場愈覺苦上加苦,如今表過先生不提。)
100**時間: 地點:
(且說華如到了蘇州,並無一人認識,只得寓在客棧。)
(打聽打聽蘇州人才濟濟,非有大帽子來頭,即候補十年廿年亦無差委。)
(候補人員苦得不堪,即不僱家人,所有燒鍋打灶即令自己的太太小姐做了,其
(如分文進款皆沒得的。)
(候補的苦不住,大半虧空了一身。)
(到得每年三節節賬逼來,個個逃走。)
(後撫台設法除候補道,每月給薪水,不考外,其中小班以下按月出些策論題分
(班考試,其賞號多則二三十兩,少亦有四兩。)
(不知何故,獨知府不准與考,亦無薪水,且知府一班人多差少,這華如見了這
(個蘇州場面不覺走投無路。)
(然來了,只得住了。)
(次日繳憑並呈遞履歷訖,然後各處拜了同鄉,豈知浙江人在江蘇官場甚少。)
(同鄉之情亦是寥寥,次拜同寅,豈知同寅中亦是你忌我妒,若是一個缺出了,
(鑽頭密縫早已得去了。)
(華如無法,只得與他學生候補知縣名叫孔芳時常來往。)
(又靜侯半年,漸漸帶來的錢去了一半,一切名勝游宦之處要花了錢的,皆不敢
(去。)
(又住了一月又無動靜,心想:只好俟上衙門期再面求。)
(誰知一月中撫台示諭候補班如無公事,一概止轅,華如弄得無法,只得想著京
(中有來頭的與他出信,無奈遠水不能救近火。)
(不數月帶來之數又用完了,想當衣服,又想想)
魏華如:我這個堂堂知府如何自己能當東西,又不便令家人去當,只有在我處時常與我做
衣服的裁縫人尚穩實,不如令他去當了幾件,用完再說。
(於是又候了幾日,不料有幾個相好的朋友薦了人來,要住在華如處謀館地的。
()
(於是華如較用又增了心中惱恨,口中只說不出來,要想個法了弄他去,等弄了
(法子時,這朋友薦來的弄了去,家鄉內又有自己的親威來又住下了。)
(這華如便弄得了失魂落魄,只得仍托人走路數營謀了數日,上司似有應允之意
(,等等札子又不下來。)
(停二天聞得人說又被他奪去了,這華如便同白日見鬼的一般。)
(然明知上司以候補人員太多,多不能安置,卻不能不去上衙門。)
(但華如每每坐在官廳上,那有差委的同寅無不趾高氣揚,說話便高高朗朗,所
(說的盡是公事,別人插不得口,又說何人差好,何人差不好。)
(華如聽了只得假做應酬。)
(起先有差委的同寅聽了不理他,自覺無顏,又照前設為問答再說一句,這有差
(委的同寅便答華如道)
同寅甲:你未得差過,我們事情你不知道的。
(這話便明明奚落他不得委,華如聽了無地自容。)
(以後華如便官廳上不敢去,誠恐見了有差委的同寅又被他恥笑。)
(無奈何又只托人求上司說自要稟見,上司准了。)
(及至去見上司,衙門的下人即便問有何公事,若無公事不好拿帖子上去碰釘子
(。)
魏華如:(聽了自想)我要求求差使,候補人員哪有公事。
(那人見華如半日不言語便知是求差使的,不理華如一逕去了。)
(過了一日華如再去求見,亦被衙門中人百計刁難。)
(華如又氣又發恨,但不敢恨,只得善言開設。)
(統計八九月來,華如尚是有京信的,只見了三次仍無委。)
魏華如:(自想)我這般鑽營仔細想想亦可算得奴顏婢膝喪盡廉恥,並妻子面前亦不敢說
。我這讀書人骨頭生定的,不知何以在上司前求了一回差使便覺得面紅心跳,不
知他們這些求差使的三番兩次絕不知羞恥,可知這人別具一付心肝。又說我自從
到蘇州,見官民總講究洋務,我從前不懂,及後聽得多了亦覺有理,若真個用得
有實效,中國所重的時文便要毀滅了。我並見有講究洋務得些差委的,並見有講
究洋務從白身保舉到道府的,真真世界變而又變。從前老輩若是聽了這些古怪稀
奇的事,不說與他聽他亦不信,不令他親眼見他亦不信。
(這華如到了這時便有點要學洋務的意思,又看見江浙濱海的地方不時有海盜搶
(劫人命日日見報,便亦留心海防。)