第三一 至 第四〇
３１＊＊時間： 地點：
（且說大同府有個廩生，姓呂名璜，本是個詩書子弟，只以家道不豐，加之品性
（又不端正，故此倚著這廩生，每逢考試，大肆欺壓，包攬認保，無所不為，籍
（此敲詐錢財，以為生計。）
（此次訪得了華童結了湯德元這門親，滿想因此生出枝葉來，得一注財爻。）
（後來，經告知他）
門 斗：華家是世代書香。雖然湯家有錢，卻是無事，何能妄生枝節？我看湯家鎮現有一
戶，雖然不比得湯家富足，也還不相上下。聞得他家今年有人應考，倒可生發生
發。
忙 的：（呂璜一聽）這人家究竟是誰？
門 斗：（就將花名冊子掀開來與他一看道）就是這個名字。
（呂璜一望，乃是李大椿三個字，就把他放在心中。）
（這且不表。）
３２＊＊時間： 地點：
（單說華童見湯德元報名已畢，忙著這幾日叫兆璧做雙篇改文字。）
（鬧個不了。）
（不到幾日，已是月底。）
３３＊＊時間： 地點：
（這日，一早就來說道）
湯德元：我前日進城去尋客棧，卻巧遇見這鎮上李家的一個小子，也在那裡尋下落，預備
應考。這人家甚窘，靠著母親做些針線度日。他卻竭力用功，以圖上進。我見他
尋了許多地方，皆因租價太昂，實在為難，故此叫他與兆璧同寓。所有房飯我已
與他言明，不必出錢，皆是我備。那裡不花用些錢？這成全人家也是好事。今日
他已收拾齊整，專等你們一齊進城。這裡可作速預備，那裡還有許多事呢。
（華老聽見他說了這話，也是道好。）
（旋即，招呼廚中預備了中飯，以便飯後入城。）
（春秋兩位姑娘早已知道，忻忻悅悅，忙了中飯。）
（湯德元也在他家吃過了飯，又將李家小子的東西搬運在一個地方，然後僱了兩
（輛大車子，引了兩名家丁，就向城中而去。）
（走至上燈的時分，已入了府城內。）
（到了客店住下。）
（次日，正是二十九日，晚問即須宿場。）
（那知李小子早上出去，到夜不歸，一直等到上燈時分，總未見回來。）
（心中甚是疑惑。）
（若說小孩子貪頑，他又非不知事的小子。）
（正在那裡盼望，只見他匆勿回來，向住湯德元大哭。）
叫了一：（眾人吃驚道）你為的什麼如此樣子？
湯德元：我至保師那裡畫結，他說我身家不清，不肯認保。若定要他認保，須送他五十兩
銀子方可畫。我說我是寒士，他說我是鎮上的首戶，不然何以同湯某人住在一起
？我便苦苦的哀求他，反說我禮貌不週，挺撞保師。將我保結扯碎。照此看來，
明日是考不成了。
（一聽，怒道）
湯德元：他說你身家不清，他又未指出你的實跡。這是無故壓考！難道就罷了不成麼？我
同你去，看他有何言談？
（隨即起身，先叫兆璧兄弟兩人安睡，他就與李家小子到呂認保那裡去。）
（原來這李家小子就是李大椿。）
（呂璜聽門斗說，他家有錢，故此約了幾個同堂的廩生宿考。）
（湯德元帶了李大椿，先行了師禮，然後湯德元問了姓名。）
（原來這廩生姓黃名叫瑞安，平日也與呂璜一類，見湯德元出來問事，以為有了
（著想，隨即通了名號。）
湯德元：李相公這張結是派在你先生名下，聞得尚未作押。想因小孩子年輕，禮貌不週，
此時兄弟率引他前來。令他陪禮。一切總求包涵。
（說著打了一拱，復又叫李大椿來叩頭。）
（黃瑞安被他用禮逼住，無話可說）
只 得：湯兄也是我輩中人，此中苦情也該盡知。無論他是否開荒冒籍，即是我輩世家，
也有一個禮節，不能叫我白白的。
湯德元：既是如此。黃兄先畫便了。他卻是個赤貧寒士，所有的菲敬我代他奉上。但有一
件，小弟卻是成全人家的功名。諸公如果不信，隨後訪他的家道就知道了。
湯德元：（黃瑞安倒要把結取出來執押，反為呂璜一句話道）縣考在你手中，府考不能還
在你手中。現在將這張結畫鬆了，隨後人家不好畫。你今日要畫，向後惟你是問
！
（這話還未說完，接住又是幾個人，你言我語。）
（反把黃瑞安弄得不敢動筆。）
（見了這般，作急起來，罵道）
湯德元：今之世已是詩文掃地。幸虧還有這班人考。振振皇家的文風。如你們這般糊涂，
豈不失了自己的體統！難道你不肯押，李大椿就考不成麼？
（說了就怒沖沖的把李大椿帶走。）
湯德元：（出了大門）我現在預備帶你花錢到老師那裡想法，若再不行，領你到縣裡請他
先行收考。有話隨後再說。
（李大椿感激萬分，隨後來到縣學。）
（湯德元進去與老師說了半會，爭奈老師與廩生一氣，仍是推辭不行。）
（湯德元也就不望下說，趕著回來，代李大椿具了一稟狀，先叫也安心睡覺，他
（就一人帶了家人來到縣內。）
（本來，湯德元是湯家鎮的董事，衙門裡面也時常去的。）
（卻皆因公謁見，從未請托私事。）
（門後見他進來，就代他稟了本官，然後請見。）
（湯德元取出稟狀告訴了實情，請大同縣先行收考，其餘場後理結。）
（縣官見是成全寒士，也就答應了。）
（湯德元告辭回廳，到了更鼓時候，將他三人喊起，吃過飲食，湯德元又教了李
（大椿幾句話，令他先回。）
（然後各人攜了考具，一起來至考棚，專候開點應名。）
（兆璧、兆琨兩人先行，應名進去。）
（又點了十來個名。）
（只聽上面喊道「李大椿」三字，一面應名，一面趕著跪下）
李大椿：童生結印未齊，求父台成全。
（大同縣早因湯德無請托過了，也知此事明是保師勒索太多，故此未允畫押，乃
（）
故 意：印結為何不全？為什麼不到保師那裡畫押？
大 椿：童生實是寒士，廩生無故索詐。
故 意：（大同縣將臉色一沈說道）那有這樣事情？國家定例本是論才典，難道為廩生生
財之道麼！本縣先行收考，明日移學再核。
（李大椿聽見這話，真是喜出理外。）
（忙的站起身來，接了卷子，進場去了。）
（這裡又將眾人點完，然後封門命題，那知華兆璧、兆琨弟兄兩人，昨日一路進
（城，正是困倦不堪，到了城內，夜間貪睡，衣服又蓋得太少了，就受了重涼。
（）
（昨夜宿場不無飲食停留，此刻進場又受了感冒，等到題目下來，兩人已是腹痛
（得很，一字也不能下筆。）
（兆琨年紀還小，尚無得失之心，惟有兆璧心中受急。）
（眾人起講皆已作好，他的草稿還未起全，腹中又是一陣陣的痛來，忍不住的要
（哭。）
（場中各人疑惑他文章作不出來，或是槍手未到，故爾這般受急。）
（李大椿向來筆神速，一會功夫，就將起講作好，來看他兩人的文字。）
（只見他兩人彎住腰在那裡要哭。）
（問明原由，方才知道，說道）
大 椿：你們不必受急，先將這場混過了，二場你們自己再來爭那高下罷。此刻，我代你
兩人作個手。
（兆璧是不肯，急道）
李大椿：難道你兩人交白卷不成！你又不是不會作文章的人，一時得病，誰沒朋友相助。
（說了，回到自己桌上，提起筆來，一揮而就。）
（遂送與兩人抄寫。）
（兆璧取過來，揀了一篇，先與兆琨，自己取了一篇，勉強在卷上抄了。）
（那腹內仍是不息的痛。）
（挨到午後，始覺稍好。）
（二題下來，卻是自己的親筆。）
（加之字跡又好，真個是清華朗潤奪目，非常的出色。）
（到了上燈的時分，兆璧也就寫完了。）
（接住，李大椿亦來觀看。）
（彼此看了一回，皆是錦心繡口，風舞鶯翔。）
（各將卷子繳去，專候放牌。）
（過了一刻，三聲炮響，各人出場。）
（湯德元早帶著家人來接見。）
（他三人出來，甚是歡喜。）
（進了考寓，兆璧就將弟兄在場內生病的話告知湯德元，說頭篇是李大椿代筆。
（）
（聽了這話，點了點頭，接下說道）
湯德元：可見代人好就是代自己好，若非我助他，他不得進場。顯見兆璧不能繳卷，足見
人要行好。既他助忙，想來文字必佳，你可取來我看。
（三人就將草稿呈上。）
（湯德元越看越得意。）
（三篇之中，仍是兆璧第一，李大椿次之，兆琨又次之。）
兆 壁：不怕大同人才再多，大約首列在這三本卷內。
（談了幾句，大家睡了，專等發案。）
（不知首列是誰，且看下回分解。）
（第九回 得案首快婿高標 說苦情良朋設法）
３４＊＊時間： 地點：
（話說李大椿三人出場之後，等了兩天，盼望發榜。）
３５＊＊時間： 地點：
兆 壁：（這日在客寓午飯，忽然門外有人叫道）這裡可是華相公、李相公的寓所麼？
（一聽，趕急的跑了出來問道）
湯德元：那位在此？
（方過腰門，只見已匆匆走進來，向住湯德元拱手道）
門 斗：恭喜，恭喜！從來沒有這般的巧事。前三名皆被你寓中占了。
（湯德元一聽甚為歡喜。）
湯德元：（因問道）究竟案首是誰？
門 斗：李相公第一，華兆璧第二，華兆琨第三。這可不是奇事麼！你先生可以招呼他們
，明日預備復試，我還有別事，不能久坐，再會罷。
（說著告辭就走。）
（李大椿等三人得了此信，好不得意。）
（湯德元一面令人與華童報信，一面又安排他三人宿場等事，夜間進場。）
（煩言少敘。）
（次日夕陽未落，三人又早出場。）
（等了兩天，榜發出來。）
（乃是兆璧第一，李大椿第二，還是兆琨第三。）
（一連考了四場，終場帖了長案，榜首印為兆璧所得。）
（次日，便去謁見縣主。）
３６＊＊時間： 地點：
（且說縣主姓夏名國華，也是兩榜出身。）
（用了個即用知縣，選了這大同縣缺。）
（頭場看了兆璧那份試卷，十分躊躇道）
心 下：如此文字，定是發品。但有一層可疑，為何這兩篇文字不出一人之手，恐其中必
然有人槍代。
（欲要不取，又怕委屈人才。）
（若是取列中流，又覺不妥。）
（故躊躇再三。）
（將他取在第二名。）
（李大椿取了榜首。）
（後來幾場實是兆璧自家的文字，皆比大椿稍勝一籌。）
（所以終場發榜，仍是兆璧取了榜首。）
３７＊＊時間： 地點：
（此時進見，夏國華見了兆璧一表人才，實在可愛，又兼文字絕佳，便先與他談
（了一會。）
（接住又望大椿、兆琨兩人，也氣格不凡，將來皆不落人之後。）
（一一向過，復向兆璧何道）
大 椿：你今年實歲幾何？家中尚有何人？
兆 璧：（起身來答道）還有雙親在堂。
國 華：你必是與你父親同來的。
兆 璧：父親病後未能遠行，是同家岳來的。
夏國華：（聽見這話很覺詫異）你岳家是誰？
（兆壁告知了名姓。）
兆 壁：（夏知縣道）原來是他。你此回去可與他說知，請他明日來此，本縣有話與他相
商。
（兆璧答應，告辭出來。）
（將這話說與湯德元，也不知何意。）
（過了一日。）
（夏國華早令人來請湯德元。）
（湯德元只得同了來人前去。）
（到了縣中，夏國華迎接進去，彼此分賓主坐了）
當 下：此次榜首華兆璧聞說是老先生的令婿，但不知他那兄弟可曾聘親麼？
（見他問得奇怪，乃道）
湯德元：生員盡知兆琨尚未問名。
（聽說，滿臉含笑說道）
夏國華：既然如此，下官有一事奉商。只因華兆璧兄弟將來總要發，兆璧既為你先生的快
婿，這兆琨尚未問名，或者天假有緣，亦未可知。只因下官有兩個女兒，年已及
笄，尚未擇婿。本欲兆璧為婿，無如已為老先生預選。只得不得已而思其次，擬
欲與兆琨為婚，就請你先生作伐。但語多冒昧，尚望見容。
（見說，乃道）
湯德元：老父台的吩咐，晚生無不竭力說項。但成與不成，此時可不能預定。只因那華案
兄十分高介，秉性與人不同。如要遂願，當即前來回復便了。
夏國華：（又道了）費心。
（湯德元方告辭出來。）
（一路上得意非常，暗道）
心 中：見得我眼力不差，不然這個女婿是為人家搶去了，豈不可惜！
（不一會已到客寓。）
（先將這話與兆璧說知，然後收拾行李回去，因到府考還有數日，故此先回去一
（走。）
（那知李大椿的母親因家計太窘。）
（又逢兒子應考，不無要錢應用，不免趕作些針黹，從此受虧。）
（不到數日就得了虧症。）
（等到李大椿回來，病已成真，不能起牀。）
（可憐這寡母孤兒全無依靠。）
（李大椿真正急煞，別無設法，惟有母子兩人痛哭。）
３８＊＊時間： 地點：
（這日，兆璧午後來到他家，預備約他一起前去府考，只見他母子二人正在那裡
（痛哭。）
（問起情由，方才知道。）
兆 壁：雖然如此，功名是不易得的。既然如此，府考又不能不去。
李大椿：功名兩字我也不想了，但求我母親病好。雖終身貧賤，皆心所願的。可憐我母親
苦苦多年，滿想我得些功名，使他老人家可以晚年歡娛，則我也可稍盡為人子之
道。誰知天不從人願，得了這個病症，使我如何是好？
（說著，又痛哭起來。）
（見了也帶傷心，忙道）
兆 璧：你家別無一人助你照料，日夜皆須人招呼。你自己怎麼經得起？我且回去商議，
你莫作急。少時就來。
（說丁，辭出回到家中，將李大椿母親的話告知王氏太太。）
（說他無人無錢，現在母子兩人在家對哭，病勢又重，如何是好？）
王 氏：（太太聽說忙道）將人心比自心。我與你父親前番有病，若不是湯伯伯家那般照
應，也是與他家一般。且李相公這人隨後總要發達的，你兩人前日場中又承他照
應，你可將你父親請來，讓我同他說。我想將他母子二人接到我家中來，你兩個
姐姐在家也沒事，可同伏伺。他母親若能一兩日後病執稍好，就令大椿同你們一
起進城府考。
（兆婆答應。）
（到了書房，來請華童。）
（華童到了裡面，王氏太太就將方才的話與他說知。）
華 童：既然如此。只兆璧一人去，怕大椿的母親還不肯來，你最好同兆璧一起去請他來
，橫豎沒多遠的路，成全人家功名，照應人家孤苦，這事何樂不為！
（王氏太太見華童答應，就叫春秋兩險姑娘將自己住的房間讓出來，與李太太住
（，自己搬到他母親房中同住。）
（忙的吃了飯，與兆璧兩人慢慢的來至李家，到了門口，兆璧先進去說知此意。
（）
（李大椿聽了，忙的出來迎接。）
王 氏：（將太太請進內房坐下）勞動伯母親臨，如何報答！現在家母方才睡熟，請你老
人家稍坐片刻。
王 氏：（太太答道）我坐一刻就是了。莫要驚動了你母親。
（大椿趕忙的獻上茶來。）
（忽聽房中微微的哼了一聲，大椿忙的進去，見他母親已經醒來，要茶喝。）
（大椿就出來倒了一杯茶進去。）
李太太：（的母親便問道）什麼人在外面談心？
（大椿見他問起，即將兆璧的意思並王氏太太自己來請的話告知他母親。）
李太太：既有人來，你為何不喊我，豈不慢客！現在還不扶我起來。
（在外聽見，趕著走入來房中，請教了一聲伯母）
兆 璧：你老人家不必起來，家母已進來了。
（大椿抬頭一看，果見王氏太太已經進房內。）
（連忙招呼，隨著大椿的口氣喊道）
李太太：伯母請坐！只因病體在牀，有失遠迎，望祈恕罪！
（華太太一面謙遜「豈敢」，一面去看李太太，雖然出自小家，頗有端詳的氣度
（，不愧是個守節撫孤的寡婦。）
隨 即：姐姐這病，聞小兒談及是積勞所致，非靜靜將息不可。尊府無多人，令郎又欲出
門應考，豈非無人照應！欲想冒昧，請姐姐到寒舍調養。此時兩個小女很可伏伺
，好讓令郎安心前去赴考。
隨 即：（李太大聽了這話，十分感激，乃道）小兒多承尊府並令親盛情，已是圖報不盡
，此時再去打攪，於心實有不安。此事斷難從命。
華太太：姐姐不必推辭。你我皆是寒士人家，豈不知道苦況！現在請你前去，不過較有照
應。你怕打攪，隨後令郎發達，那時再說便了。此時姐姐不去，令郎也就不能前
去城中府考，而且他一人日夜伏伺，若將他勞苦了，那裡如何是好！還是請姐姐
到舍下的好。
（李太大見他這一片誠心成全兒子的功名，真正感激不盡。）
只 得：此事只好遵令。今日已遲，明日再來造府罷。
（華太太怕他多話作煩，坐了一刻，也就告辭回來。）
（適值湯德元在他家內，說及夏國華愛兆琨為婿，特來說知此事，好停兩日進城
（府考時回復他信。）
華 童：（只是不允）我是寒士人家，與你家做親還不出範圍之外，若與仕官人家做親，
那種閨閣驕傲氣習，令人生厭，隨後家庭必不會好的。而且在他手內考，外人議
論，這孩子的名次是由請托得來。這實不能從命！你可代我回答，須等小孩子有
了進益，方可議及此事。請他另擇高婿。
（湯德元見他說了這許多話，知他是個骨董皮氣，不便再望下說。）
（卻好華太大進來，湯德元連忙站起身來，彼此招呼已畢。）
（便談起李大椿的事情。）
湯德元：（也說）甚是。我本有此心，因兩個小孩子吵鬧非常，將病人請家去，反不能靜
養，只得你家接來，倒好極了。
（過了一夜，次早兆璧先到大椿家內，同他一起收拾得零星物件搬至華家，其餘
（東西仍丟在原處屋中，然後僱了一乘小轎，慢慢的同兆璧將他母親攙扶上轎，
（一直到華家而來。）
（不知病勢何如？且看下回分解。）
（第十回 為寒士縣令成全 見賢郎太尊說合）
３９＊＊時間： 地點：
（卻說華兆璧將李大椿的母親接來，到了門首裡面，華太太與春秋兩位姑娘皆忙
（的迎將出來，將李太太扶下轎來，攙進房內。）
（李太太已是喘息不止。）
（春姑娘又忙的倒了一杯茶，請他飲下。）
（定了一回，這方才喘息稍定。）
然 後：（又睡了一刻）承二位姑娘的情，多多得罪。又來打攪府上，真是報答不盡的。
湯德元：（兩位姑娘忙道）不敢。
（外面已開發了轎錢。）
（從此，李家母子就在華家居住。）
（華太太與兩位姑娘照應，真真無微不至。）
（過了兩天，湯德元又到他家來催，說明日務要進城，再遲便趕不上，就要誤事
（了。）
（兆璧兄弟本來各事齊備，就因李大椿牽絆，因此至今尚未動身。）
４０＊＊時間： 地點：
（此時，聽見湯德元來說，只得又進房來，對李大椿說知。）
（大椿只望著他母親要哭，不忍前去。）
然 後：（是他母親道）我近來這兩日病勢稍好，有這兩位姑娘照應，你盡可放心前去，
難得人家這片好心。若能博得個功名，我就死也是瞑目的了。
（說了，也忍不住的流下淚來。）
（華太太聽見他們母子傷心，前去解勸道）
趕 著：吉人自有天相，吃了五穀未有不生災之理。相公明日止管放心前去，家中自有我
們照應，不必想到苦處。有病的人不能作煩，你出去罷。
（李大格見了這般，也不敢再說。）
（只得揩了眼淚來收拾考具。）
（湯德元回家，僱了前次的那個車夫，次日一早，大家動身。）
（臨行，大椿又在他母親面前說了許多的話。）
（如病好則罷，若不好趕急令人喊他。）
（又代華太太磕了頭，抹了眼淚，硬了頭皮，與兆璧、兆琨出門而去。）
（進得城來，仍在原住客寓住下。）
（只因李大椿縣考的保結尚未了結，加之夏國華托湯德元為媒的事情要前去回話
（，次日湯德元就一人去到縣裡，投進名帖，裡面請見。）
（夏國華早就迎了出來。）
（彼此分賓主禮坐下，先談了些閒話）
然 後：日前奉托執柯之事，先生想已說成，現在如何說法？
湯德元：晚生將父台的盛意已與華案兄言明，他說，寒素之家不敢高扳。二來小孩子年紀
還小，尚無半點寸進。此事只好從緩再談罷。
（夏國華聽了這話甚為不悅。）
夏國華：（乃道）怪不得你先生前日說他高介，即此一端已可慨見，但今我雖牧令，內眷
人等卻無一些仕官習氣。我也是個寒士出身，若有趨炎附勢的行為，也不與華老
先生家結親。你先生豈不知道麼？至於說小孩子尚無寸進，有此氣度才華，未有
不發達之理。你先生已經選了一個快婿。難道就不能代我為媒麼？此事還要奉求
竭力進言。只要華先生許可，其餘繁文末節一概依從台命便了。
（湯德元見他如此，實在不好推辭。）
只 得：俟晚生回去設法去說再來報，惟有李大椿保結一事，還要求父台成全。現在他母
親又得病在牀，苦不可言。
（就將李大椿的細情並李太太守節的苦志撫孤望成各節，一一告述了，與夏知縣
（得知，求他竭力設法。）
（因縣考各事未清，府考更有話說。）
夏國華：此事不難，我立刻上府將此事的苦況與太守說明，求他行文到學，勒令學師傳廩
，保畫押便了。若再宕延借口，隨即一面扣保，一面詳革。
（聽了，忙急的立起身來，代李大椿作了一揖）
湯德元：如此不但李大椿感激，連晚生也受大情，圖報而莫能盡者也！
夏國華：這事也是我份內之事。
（就此湯德元告別了出來，回到寓所，將此話述知了李大椿。）
（果然到了午後，府裡行文到學，指名說廩生勒索借端阻考，著該學迅速傳集廩
（生，將未畫之結一律畫齊，送府察核。）
（學裡老師接了這文書，曉得有人通了風，趕寬將呂璜這船人傳來，將文書與他
（們看了，叫他們趕緊下台，完了這事，免得臨時掣肘。）
（大眾見老師如此，只得招呼門斗出來轉圜，將結復行取出來。）
（到了湯德元寓內，說了許多的好話。）
（湯德元也不與廩生刻薄。）