第二一 至 第三〇
２１＊＊時間： 地點：
（卻說太守柳公是個清正的人，賴本初祇管把俗事去纏他，始初減不過情面，勉
（強聽了幾件，後來纏得不耐煩了，被他怠慢了兩次，連本初自己也覺厭了。）
因 想：薦館乃斯文一道，不算俗事，若求他薦得個好館，賺些館毅，也強似出入公門。
（籌劃已定，遂於送節禮之時，把這話懇求柳公。）
（誰想柳公聽了，又甚不喜。）
（你道柳公為甚不喜？原來，秀才求官府薦館已成惡套，往往先自訪得個殷實富
（戶，指名求薦。）
（官府便發個名帖去致意，那富戶人家見是官府薦來的，恐怕不好相處，不敢聘
（請，卻又難違官府之命，祇得白白把幾十金送與這秀才，以當館穀，宛轉辭謝
（。）
（此風既慣，官府初尚發帖婉致，後竟出牌硬著。）
（富戶中有倔強的，或回稱家中並無子侄，不要延師；或回稱子侄年幼，不能就
（學；或回稱已有先生在家；或回稱不願子侄讀書；或回稱這秀才與我有隙，借
（此索詐。）
（如此這般回稟，遂把薦館又弄做一件最可厭的事了。）
（當日，柳公深知此弊，因即對賴本初道）
柳 公：刺史非薦館之人，薦館非官長之事，此言再也休提。
（本初抱慚而退。）
（柳公既淡白了本初去，心中到念著梁生，想道）
因 想：他兄弟二人，一個竟是非公不至的澹臺滅明；一個卻如魚中陽嬌迎綸吸餌，何人
品之不同如此？祇因看了這日日來纏的，越覺那不來的有品了。
２２＊＊時間： 地點：
（一日，又有一個秀才來送禮謁見，那人姓欒名雲，字生棟，是本州一個富家子
（弟，也是用薦書入泮的。）
（柳公與他敘話間，曉得他家西席尚虛，因便把梁生薦與他道）
柳 公：你學識未充，不可無明師良友之助。本州學生梁棟材是個佳士，何不去請教他？
（欒雲鞠躬領命。）
（正是：
（ 求薦不薦，不求友薦。）
（既說不薦，忽然又薦。）
（邑中另有高才，堂上自具別眼。）
（欒雲領了柳公言語，回到家中，便與一個慣幫閑的門客時伯喜商議道）
欒 雲：我久聞梁棟材的名字，今又蒙太守相薦，便請他來做個相資朋友也好。但他是個
孝廉公子，又在盛名之下，不知可肯出來處館？
柳 公：（時伯喜道）這不難，大官人可寫個名帖付我，待我先到他家致意探他，若肯相
就，然後致聘便了。
（欒雲大喜，便寫帖付與，教他速去拜望了回報。）
（伯喜領命而去。）
（原來，這時伯喜乃欒家最用事的幫閑門客，性極奸貪。）
（欒雲卻信任他，每事必和他商議。）
（向有一篇二十回頭的口號，單笑那幫閑的，道是：
（ 幫閑的要走通腳頭，先要尋個薦頭。）
（初時伺候門頭，後來出入齋頭。）
（設事要來騙飯喫，討個由頭。）
（掇著兩個肩頭，看著人的眉頭，說話到忌諱處，縮了舌頭。）
（酒席上慣坐橫頭，喫下飯祇略動些和頭。）
（大老官忘了酒令，他便提頭，大老官有罰酒，他便做個寄酒戶頭。）
（與大老官猜枚，詐輸幾個拳頭，席散要去，討個蠟燭頭。）
（若要住夜，趁別人的被頭。）
（陪大老官閑走，他隨在後頭，與大老官下棋，讓幾著棋頭。）
（大老官賭錢，捉個飛來頭，大老官成交易，做個中人頭。）
（托他買東西，落些厘戥頭，託他兌銀子，落些天平頭。）
（託他與家人算賬，大家侵匿些賬頭。）
（總之，祇幫得個興頭。）
（若是大老官窮了，他便在門前走過，也不回頭。）
２３＊＊時間： 地點：
（話說的幫閑之輩，大人家原少他不得。）
（難道都是這般賤相？其中原有好歹不同，若論歹的，逞其奸貪伎倆，設局哄騙
（大老官，莫說這二十四頭，就比強盜也還更進一頭。）
（若是好的，他每事在大老官面前說幾句好話，這些大老官往往有親友忠告善道
（說他不聽的事，卻被幫閑的於有意無意之間，三言兩語，他倒伏伏的聽了。）
（這等看來，幫閑的也盡會幫人幹得幾件好事。）
（莫笑他這二十四頭，卻到也頭頭是道。）
（閑話休提。）
２４＊＊時間： 地點：
（且說時伯喜當日拿了欒雲的致意帖，自己也寫了個「眷晚生」的名帖，徑到梁
（家來拜望，卻值梁生不在家中。）
（原來，梁生因父病未痊，那日要出外問卜，喚梁忠隨著去了。）
（祇有賴本初在家，當下便出來與時伯喜相見，叩其來意。）
（伯喜將柳公稱薦梁生，欒雲託他致意的話備細說了。）
本 初：（本初想道）我本求柳公薦我，不想到薦了他。
本 初：（因便心生一計，對伯喜道）舍弟蒙欒兄錯愛，又承老丈賜顧，足感盛情。今偶
他出，有失到展。歸時，當商酌奉覆。
因 想：（伯喜道）在下祇道先生就是用之先生，原來卻是用之先生的令兄，不敢動問名
號。
本 初：賤名梓材，賤字作之。
因 想：（伯喜道）適間不曾另具得一個賤刺來奉拜，深為有罪。令弟回府千乞鼎言，在
下明日來專拜先生，便討回音也。
本 初：不勞尊駕再來，明日學生當造宅拜覆，請問尊居在何處？
因 想：（伯喜道）舍下祇在郡治之西一條小巷內，但怎敢勞動臺駕？還是在下來候教便
了。
（說罷起身，告辭而去。）
（少頃，梁生回家，本初把這話與他說知。）
梁 生：（梁生沉吟道）父親有病，小弟正要侍奉湯藥，如何出去處得館？
本 初：我看起來這館原不是賢弟處的，那欒兄既慕賢弟之名，又奉柳公之命，便該親來
拜謁，如何祇遣門客代來？這就是不敬了。此等膏粱子弟難作緣，不如決意回了
他罷。
梁 生：說得有理，明日待我去答拜那姓時的，就便回他。
本 初：欒生棟既不自來，賢弟亦何必親去？今日那姓時的，原祇見得我，明日也待我替
你去走一遭罷了。
梁 生：如此最好。
（便寫個致意回帖，並答拜的帖，付與本初。）
（次日清晨，本初取了二帖，又暗寫自己一個名帖，藏在身邊，也不喚人跟隨，
（徑自往郡西小巷內尋問時家。）
（恰好在巷口遇見了時伯喜，揖讓到家中。）
（敘禮畢，伯喜看了拜帖說道）
本 初：在下今日正要造宅，候領回音，如何反勞大先生先施？昨所云，未知令弟尊意若
何？
本 初：舍弟因家君有恙，奉侍湯藥，不便出門，特託學生來奉覆，別有計較。
梁 生：（伯喜道）家事從長，既有大先生在宅，尊大人處可以侍奉，令弟便出門也不妨
。
本 初：雖云舍弟，實是內弟。學生本姓賴，因入贅梁家，故姓了梁，其實內父止有內弟
一子，所以不要他輕離左右。內弟若來就館，恐違父命，若不就，是又恐負了欒
兄盛情，並虛了郡尊雅意。今有一個兩全之策在此。
梁 生：（伯喜道）請問有甚兩全之策？
本 初：內弟之意欲轉薦學生相代，學生算來到有幾件相宜處，一來內弟自幼嬌養，從未
出外處館，不若學生老成，處館得慣，就是如今在內父家中與內弟相資，也算處
館；二來內弟如今縱使勉強應承，卻因內父有病常要歸家看視，不若學生無內顧
之憂，可以久坐；三來欒兄見愛內弟，不過要請教他文字，今他的文字都有在學
生處，況學生若就館之後，內弟亦可時常到館中來，是欒兄請了一個先生，卻就
不請了兩個先生回來？欒兄若請了別人，恐拂了柳公之命，今曉得就請了梁某的
弟兄，柳公也自然歡喜。
梁 生：（伯喜道）這都見教得極是，少刻便當把這話面致欒大官人。
（本初攜手稱謝，起身告辭。）
（臨別，又執著伯喜的手，低低囑咐道）
本 初：此事全賴老丈大力，學生是貧士，不比內弟無藉於館，若得玉成，不敢忘報，聘
儀之外，另當奉酬。
本 初：（伯喜聽說，滿臉堆笑道）說那裏話？既承見教，自當效力，明日造府答拜便來
奉覆。
本 初：不勞尊駕答拜，學生在梁家也祇算客邊，且待就館後，尊駕竟過館中一談可也。
明日學生再當到宅來候回音。
（伯喜領諾。）
（本初回到家中，在梁生面前並不說起，至明日，又私往時家去了。）
（本初纔出門，在門首遇見了，迎著笑道）
本 初：已有回音，正要來奉覆。
本 初：（本初忙問）如何？
本 初：（伯喜請本初入內坐定）昨日別後，就往欒大官人處細述先生所言，欒大官人初
時還有些疑惑，是在下再三攛掇，方纔依允，約定明日來送聘也。
（本初大喜，極口稱謝而別。）
對梁生：（回來對梁生）今日我在路上遇見了那時伯喜，他說欒生棟因你不就他的館，又
要求聘我，你道可該應他麼？
梁 生：兄與弟不同，盡可去得。
本 初：（本初假意躊躇道）岳父有病，我亦當盡半子之職，侍奉左右，豈可忽然便去？
況向與賢弟朝夕追隨，也不忍一日疏闊。
梁 生：這不妨，館地祇在本地，又不遠出，且晚歸家，原可常常相聚。
本 初：既是賢弟如此說時，明日他來送聘，我祇得受了。
（次日，欒雲果然使人送聘來，帖開聘儀三兩。）
（又有兩副請啟：一請本初赴館；一請梁生赴宴。）
本 初：（本初便問梁生道）他請賢弟喫酒，可去麼？
梁 生：我既不就他的館，怎好去喫他的酒，辭了罷！
（本初即替梁生寫了個辭帖，並自己回帖，打發來人去了，便袖了這三兩聘儀，
（潛地到時家，送與伯喜說道）
本 初：這個權表薄意，待節中束儀到手，再當重酬。
梁 生：（伯喜道）將來正要相處，盡可互相周旋，被此照顧，何必拘此俗套，這個決不
敢領。
（本初再三推與他，伯喜假意辭了一回，便從直受了。）
（看官，聽說先生處館，原是雅事，賴本初卻用這等陰謀詭計，好似軍情機密一
（般，又極卑污苟賤。）
（有一篇笑薦館的文字說得好。）
（其文曰：
（ 師道之尊無對，儒行之貴居多。）
（雖不必貧賤驕人，使東家畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑污。）
（慨自先生之賤，由於不肖之夫。）
（失館比於喪家，不惜屈身而就；謀館猶之奪地，務要極力而圖。）
（探得主人勢利，便討個大字帖來薦薦；若問先生著作，隨寫篇小題文去睃睃。
（）
（甚至鑽及內戚，問及家奴，央及門客，託及媒婆。）
（愧盡先生體面，成甚師長規模，不思陋巷簟瓢，在家盡堪自適。）
（閑雲野鶴，何天不可婆娑。）
（況乎號曰「文宗」，品望奚似；稱為夫子，身分若何？如但哀其窮收之己爾，
（豈日重其道事之云乎？必也，若有莘應商王之聘，南陽邀先主之過，三徵乃至
（，再速始孚。）
（然後絳帳懸而觀瞻震悚，青氈坐而道范巍峨。）
（拜宣尼於泗水，尊子夏於西河。）
（開文中子之函丈，收季常氏之生徒。）
（琴瑟在前，館人弗敢漫問乎？業屢牆木，勿壞沈猶，不得輕累以負芻。）
（歎息此風之已邈，徒傷挽近之流波。）
（賴本初自到館之後，一味逢迎欒雲之意，賓主甚是相得。）
（凡有慶吊詩文，欒雲意欲求梁生做的，託本初去轉求，本初便暗自胡謅幾句，
（祇說是梁生所作。）
（欒雲於文墨裏邊原不甚通曉，那知是假是真？或送些潤筆之資，都是本初袖了
（。）
（欒雲常要具帖往拜梁生，本初恐梁生與欒雲相知了，出了他的丑，便私對時伯
（喜道）
本 初：內弟為人頗性傲，就是前日承老丈光顧了，他也不肯自來答拜。今欒兄若去拜他
，他或者竟置之不答，到在學生面上不好看。
（伯喜聽說便止住了欒雲，不要他到梁家去。）
（梁生一來因父病不敢暫離，二來見欒雲不去拜他，便也不肯先來。）
２５＊＊時間： 地點：
（自此，不但欒雲不曾與梁生見面，連時伯喜也從不曾認得梁生。）
（正是：
（ 闞不帶俏，恐分其好。）
（釘住鬼門，小人訣竅。）
（賴本初在欒家，不過筆札效勞，原沒甚館課。）
（大約文事少，俗事多。）
（本初卻偏喜與聞他家的俗事。）
（當初，欒雲祇信得一個時伯喜，如今又添了一個賴本初，凡是他兩個的言語，
（無有不聽。）
（本初便與伯喜串通，一應田房交易，大家分些中物後手。）
（或遇詞訟，本初又去包攬說合，打發公差，於中取利。）
（不勾幾時，囊中有物了。）
（你道他前日投奔族叔賴二老的時節，若非梁家提拔，那有今日？他卻不知感恩
（，反怕人知其底裏。）
２６＊＊時間： 地點：
本 初：（一日，正在館中坐地，祇見一個青衣小後生走來唱喏道）賴官人還認得我麼？
（本初看時，原來卻是梁家的舊仆愛童。）
本 初：（因驚問道）你如何在此？
愛 童：小人自梁家出來之後，便央喚時伯喜官人引到這裏欒大相公處投靠的。
本 初：原來如此，我一向怎不見你？
愛 童：向奉主命在鄉間討賬，故不曾來拜見官人，今喜得官人在此坐館，乞在主人面前
添些好活，照顧則個。
本 初：這個自然。
愛 童：你今叫甚名字？
愛 童：小人本姓鍾，如今官名叫做鍾愛。
（說罷自去了。）
本 初：（本初想道）我的底蘊都在此人肚裏，他若住此，於我不便，須設法弄他去。
（正是：
（ 曾做梁家子，曾受梁家恩。）
（怕提梁家事，厭見梁家人。）
本 初：（過了一日，便私對欒雲道）尊使鍾愛原係內父家舊仆，因偷盜了東西，逐出去
的。前日，伯喜兄不知其故，所以引他到府上投靠，若據愚意，此人不可收用。
（欒雲聽了這話，隨即寫下一隻革條，貼出門上道：
（ 本宅逐出家奴鍾愛，不許復入。）
（鍾愛祇道本初思念舊情，在新家主面前照顧他一分，誰想到被攛唆逐出。）
（他恨了這口氣，也不再去投靠人家，竟往別處投軍去了。）
（不在話下。）
２７＊＊時間： 地點：
（且說賴本初在欒家鬼混了幾時，已積得許多銀子，家中又不要他盤費，妻子瑩
（波又得了竇氏若干嫁資，又自做些針指，頗有私蓄。）
賴本初：（常言道）手頭肥，腳頭活。
本 初：（本初暗想）我既有資本，盡可自去成家立業，何必更依附他人？
（於是，便有脫離梁家之意。）
２８＊＊時間： 地點：
（此時，梁孝廉臥病不痊，日事醫禱，家業漸替，僮仆亦漸散，止留得梁忠老夫
（婦兩個。）
（本初見這光景，一發要緊遷移開去，私與妻子商議。）
（看官，你道瑩波若是個有良心的，便該念及母舅與舅姆，就是你夫妻兩個的義
（父、義母。）
（當初，撫養婚配，恩誼不薄，今日豈有忽然便去之理？況義父現病在床，義母
（亦已年老，即使要去，也須奉侍二老者天年之後，喪終服闋，然後從容而去，
（亦未為遲。）
（如何一旦便要分離，難道梁家如今蕭索了，就過了你窮氣不成？瑩波若把這幾
（句情理的話說出來，也不怕丈夫不聽，誰想他卻與丈夫是一樣忍心害理的。）
（當下，見丈夫商量要去）
賴本初：你所見極是，今若不去，他家日用不支，必要累及我們貼助。俗語說得好：帖他
不發跡，落得自家窮。不若急急遷移開去為妙。
（本初聽說，大喜道）
本 初：我一向要去，祇怕你心裏有些留戀，不料你與我這般志同道合，但今且莫說破，
等我停當了去處，那時竟去便了。
（計議已定，便去尋間房屋。）
（恰好欒家有幾間空下來的租房，本初遂對欒雲說，要借來暫住。）
（欒雲許允。）
（本初便暗地置買家夥什物，件件完備。）
（忽一日，同著妻子辭別了梁孝廉、竇氏與梁生，便要起身。）
（竇氏見瑩波忽地要去，潸然淚下，依依不舍。）
（梁生也因與本初相處已久，今日留他不住，甚覺慘然。）
（偏是本初與瑩波略無依戀之情，收拾了房中細軟，一棒鑼聲，竟去了。）
（正是：
（ 昔年異姓稱兄弟，今日無端束裝去。）
（谷風習習可勝嗟，恐懼惟予安樂棄。）
（梁孝廉病中見本初夫婦去得不情，未免心中悲憤，病勢因愈沉重，看看不起。
（）
梁孝廉：（臨危時對竇氏說道）瑩波甥女、本初外甥，我已恩養婚配，今他雖舍我而去，
然我心已盡，不負房家姊丈臨終之託，亦可慰賴家襟丈地下之心，我今便死，更
無牽掛。但我止生一子，不曾在我眼裏聘娶得一房媳婦，甚是放心不下。我死之
後，莫待孩兒服滿，如有差不多的姻事，不妨乘喪納聘。
本 初：（又囑梁生道）汝當以宗祀為重，切勿再像從前遲疑擇配，致誤百年大事。
（言訖，瞑目而逝。）
（竇氏與梁生放聲大哭了一場。）
（勉強支持喪事，一面訃報親友。）
（賴本初與瑩波直至入殮之時，方來一送。）
（纔殮過了，瑩波便先要回去。）
（竇氏欲留他作伴幾日，瑩波祇推家中沒人，乘鬧裏竟自上轎去了。）
（竇氏著惱，因在本初面前發話說）
本 初：他不但是女兒，若論你是義子，他也算是媳婦，難道在此守喪也守不得一日？好
生沒禮！
（本初聽了，竟不替妻子陪話，反拂然不樂。）
（梁生與他商議喪事，問他喪牌上如何寫，本初恐怕把他梁梓材的名字一樣寫在
（上，要他分任喪中之費，便說道）
本 初：這自然該老舅獨自出名，若把我名字續貂於後，反覺不必。
（梁生會其意，凡喪牌、喪帖，祇將自己出名。）
（治喪之日，本初祇在幕外答拜，喪中所費一毫不管。）
（至七七將終，方寫個「緦麻贅婿」的帖兒，送奠金三兩。）
（梁生欲待不受，恐他疑是嫌少，乃受了奠金，璧還原帖）
梁 生：至親無文，用不著這客套。
（正是：
（ 本初原是舊本初，昔日何親今日疏？）
（堪歎負心滿天地，教人詳味絕交書。）
（七終之後，竇氏依丈夫臨終之命，急欲為梁生議婚。）
（誰想，人情勢利，當初問了梁神童之命，祇道他取青紫如拾芥，後來見他兩次
（科舉都不去應試，便覺失望。）
（況當初還重他是孝廉公子，又是太守敬愛的。）
（今孝廉已沒，太守柳公此時亦已解任而去，一發看得無味了。）
（正是：此一時，彼一時。）
（昔年議婚，憑你揀來揀去，千不中，萬不中，卻偏有說親的填門而至。）
（到如今，莫說你不肯將就，便是你肯胡亂通融，人卻倒來嫌你。）
（那些做媒的，影也不上門來了。）
（竇氏見這般世態，心中憂惱，染成一病，醫禱無效，臥床不起。）
（時當埋怨孩兒，一向艱於擇配，錯過了多少好親事。）
又 想：當年若竟把養女瑩波做了媳婦，他今未必待我這般冷落。
（梁生伏在床前，再三寬慰，爭奈老人家病中往往把舊事關心，每提起賴家夫婦
（負義忘恩，便扶床而歎，追悔昔日收養假子、假女，總沒相幹。）
梁 生：（又復自疑自解道）若論別人的肉，果然貼不上自身的，但我原不曾收養陌生人
，一個是丈夫面上來的瓜葛，一個是我面上來的姻親。一個總不算女兒，也是甥
女兼為甥婦；一個縱不算兒子，也是甥婿兼為外甥，不當便把我等疏遠。
２９＊＊時間： 地點：
（自此，常常欷歔悵恨。）
（到得病已臨危，卻又想念瑩波，要接他來見一面。）
（不料瑩波向因竇氏發作了他，心懷嫌怨，不來問病。）
（今去接他，祇推身子有恙，不能出門，竟不肯來。）
（竇氏長歎一聲，滿眼流淚而逝。）
（正是：
（ 臨死淒涼徒自受，半生心力為人勞。）
（梁生哀痛之極，哭得發昏，虧梁忠夫婦救醒。）
（入殮治喪，瑩波都託病不來。）
（賴本初也直至入殮以後，方纔來送。）
（治喪之日，連幕外答拜也都免了，祇穿了白衣陪賓效勞而已。）
（前番送奠金三兩，此番又減去一兩，止送二兩，封筒上竟寫「甥婿賴梓材具」
（，井不寫「緦麻贅婿」了。）
（梁生又悲又恨，將封兒扯得粉碎，擲還他奠金）
梁 生：人之負心，一至於此。
（本初見梁生發話，便忿然而去。）
３０＊＊時間： 地點：
（自此，再也不到梁家門上來了。）
（看官，聽說人道假兒、假女，祇有自己父母在心上。）
（今賴本初與房氏瑩波，原沒姓賴、姓房的眷屬和他來往，卻緣何忘了梁家？況
（梁家這段姻緣，本是他父母面上來的，他若想念父母，斷不忍忘了父母面上的
（親戚。）
（祇為他先忘了父母，故把父母面上的親戚也都抹殺。）
（正是：
（ 既忘竇與梁，並無賴與房。）
（疑彼賢夫婦，皆出於空桑。）
（本初既與梁家斷絕往來，便祇在欒家館中尋趁些頭腦，為肥家之計。）