第二一 至 第三〇
２１＊＊時間： 地點：
（那日見著周庸祐，即商議到粵上任去）
周庸祐：這會仗老哥的力，得任這個好缺，小弟感激了。只是起程赴任，還要多花一二萬
金，才得了事。倒求老哥一概打算，到時自當重報。
周庸祐：這不消說，小弟是準備了。
聯 元：日間小弟就要上摺謝恩，又過五七天，然後請訓，必須聽候召見一二遭，然後出
京，統計起程之時，須在一月以後。弟意欲請老哥先期回去，若是同行，就怕不
好看了。
（周庸祐聽得有理，一一允從。）
（送聯元回去後，過了些時，即向各親友辭行，然後和錦霞帶同隨人，起程回粵
（。）
（雖經過上海的繁華地面，因恐誤聯元到粵時接應，都不敢勾留，一直揚帆而下
（，不過十天上下，已回到廣東。）
（原來家人接得他由香港發回的電報，因知得周某回來，已準備幾頂轎子迎接，
（一行回到宅子裡。）
（家人見又添上一位四姨太太，都上前請安，錦霞又請馬氏出堂拜見，次第請伍
（姨太太和香屏姨太太一同見禮。）
（各人都見錦霞生得十分顏色，又是性情態度頗覺溫柔，也很親愛。）
（只有馬氏一人心上很不自在，外面雖沒說什麼話，因念入門未久，不宜鬧個不
（好看，只得權時忍耐忍耐，好留得後來擺佈面已。）
（因此錦霞暫時也覺安心。）
（香屏姨太太自回自己的宅子裡去，錦霞就和馬氏、伍姨太太一塊兒居住。）
（過了一月有餘，早聽得聯元將近到省的消息，周庸祐這時已換了一位管家，喚
（做駱念伯，即著他到香港遠地迎接聯元，並對聯元說道）
周庸祐：這回大人到省，周老爺也不敢到碼頭迎接，因恐礙人議論，請到公館時相見罷。
（聯元早已全意，即著駱念伯回報，代他找一間公館，俾得未進衙時居住。）
（駱念伯得令，自回來照辦。）
（那聯元果然第二天就到了粵城，自然有多少官員接著，即先到公館裡住下，次
（日就要出來拜客。）
（你道那聯元先往拜見的果是何人？他不見將軍，不見督撫，又不見三司，竟令
（跟人拿著帖，乘著大轎子，直出大南門人東橫街，拜見本衙門的書吏周庸祐，
（次後才陸續往拜大小官員。）
（此事實周庸祐想不到，旁人更不免見得奇異。）
（有知道內裡情節的，自然搖著首一笑；若是不知內裡情節的，倒要歆羨周庸祐
（了。）
（及至聯元接印而後，衙裡什麼事都由周庸祐出主意，聯元只擁著一個監督的虛
（名，差不多這官兒是周庸祐做的一樣，因此周庸祐的聲勢越加大起來了，當時
（官紳哪個不來巴結？）
（周庸祐因忖有這般勢力，不如乘此時機，聯結幾個心腹的親朋，盡可把持省裡
（的大事，無論辦什麼捐，承什麼響，斷不落到他人手上，且又好互成羽翼。）
（想罷，覺得好計，即把本意通知各人，各人哪有不贊成的？就結了官紳中十一
（個好友，連自己共十二人，名喚十二友，同作拜把的兄弟：第一位是姓潘的，
（喚做祖宏，是個舉人出身，報捐道員，他的兄長都是翰林院，是個有名的豪紳
（，渾稱潘飛虎。）
（第二位是姓蘇的，名喚如緒，他的祖父曾任過督撫，是個辦捐務的能手。）
（第三位許英樣，他的老子曾任三司，伯父又是當朝一品。）
（這三位是省內久聞素仰的大紳了。）
（第四位李子儀，是個總兵。）
（第五位李文桂，是個都司，曾在賭場上賺得幾塊錢，也是一個富戶。）
（第六位李著，即李慶年，是個洋務局委員。）
（第七位楊積臣，雖是外教中人，卻是個副將銜的統兵官。）
（第八位李信，是個候補道員。）
（第九位裴鼎毓，本貫安徽人氏，由進士出身，當時正任番禹知縣，這一位能巴
（結上司，是個酷吏中的班首。）
（第十位鄧子良，他雖是一個都司銜，實任千總，只是鑽營上也有些手段。）
（第十一位周乃慈，別字少西，是周庸祐的同宗，本沒甚勢力，只是結得那周庸
（祐，好拍馬屁，故此認作兄弟。）
（以上十一人，連周庸祐共成十二友。）
（這十二友的名字，個個有權有勢，周庸祐好不歡喜！）
２２＊＊時間： 地點：
駱念伯：（那日便對周乃慈說道）少西老弟，我們結得這班朋友，是有聲勢的，還有肝膽
的，那時節不患沒個幫手。只須找個地方常常聚談，才見得親密，你道哪一處才
好？
周乃慈：各位兄弟多在城外往來，今谷埠一帶，是個繁華地面，哥哥許多產業在那裡，不
如撥一間鋪子出來，作兄弟們的聚會處，豈不甚好？
周庸祐：（周庸祐猛然醒道）有了，現有一間鋪子，在龍母廟的附近，離谷埠不遠，襟江
帶海，是個好所在。裡面還很寬廣，樓上更自清雅，有廳子數座，就把來整飾整
飾，總要裝潢些。有時請官宴、鬧妮筵，盡可方便。其餘商量密事，自不消說。
（周乃慈聽得大喜，一面通知十位兄弟，看他們意見如何。）
（只見各人都已願意，便商議這一座近水樓台，改個好名色。）
（周庸祐即請潘祖宏、許英祥、裴鼎毓三人酌議，因這三位是科甲中人，自然有
（文墨。）
（果然那三人斟酌停妥，旋改作「談瀛社」三個字。）
周庸祐：（眾人都贊道）改得好！
（周庸祐便大興土木，修飾這座樓台，好備各兄弟來往。）
（正是：
（ 結得金蘭皆富貴，興來土木鬥奢華。）
（要知後事如何，且聽下回分解。）
（第六回 賀姜酌周府慶宜男 建齋壇馬娘哭主婦）
２３＊＊時間： 地點：
（話說周庸祐自從聯元到任粵海關監督，未曾拜見督撫司道及三堂學使，卻先來
（拜見他，這時好不聲勢，因此城內的官紳，哪個不來巴結？故十二位官紳，一
（同作了拜把兄弟，正是互通聲氣，羽翼越加長大的了。）
自 古：運到時來，鐵樹花開。
（那年正值大比之年，朝廷舉行鄉試。）
２４＊＊時間： 地點：
（當時張總督正起了一個捐項，喚做海防截緝經費，就是世俗叫做闈姓賭具的便
（是。）
（論起這個賭法，初時也甚公平，是每條票子，買了怎麼姓氏，待至放榜時候，
（看什麼人中式，就論中了姓氏多少，以定輸贏。）
（怎曉得官場裡的混帳，又加以廣東官紳鑽營，就要從中作弊，名叫買關節。）
（先和主試官講妥帳目，求他取中某名某姓，使闈姓得了頭彩，或中式每名送回
（主試官銀子若乾，或在闈姓彩銀上和他均分，都是省內的有名紳士，才敢作弄
（。）
（這時，一位在籍的紳士劉鶚純，是慣做文科關節攬主顧的，他與周庸祐是個莫
（逆交。）
（那時正是他經手包辦海防截緝經費，所以舞弄舞弄，更自不難。）
（那一日正來拜見周庸祐，談次說起閒姓的事情，周庸祐）
周庸祐：本年又是鄉科，老哥的進項，盡有百萬上下，是可預賀的了。
劉鶚純：也未嘗不撇光兒，只哪裡能夠拿得定的。
周庸祐：豈不聞童謠說道：『文有劉鶚純，武有李文佳。若要中闈姓，殊是第二世。』這
樣看來，兩位在科場上的手段，哪個不曾領教的？
（劉鶚純聽了，忙扯周庸祐至僻處，暗暗說道）
劉鶚純：棟公，這話他人合說，你也不該說。實在不瞞你，本年主試官，正的是錢閣學，
副的是周大史，弟在京師，與他兩人認識，因此先著舍弟老人劉鶚原先到上海，
待兩主試到滬時，和他說這個。現接得老八回信，已有了眉目，說定關節六名，
每名一萬金，看來圍姓准有把握。棟公便是占些股時，卻亦不錯。
周庸祐：老哥既是不棄，就讓小弟占些光也好。
劉鶚純：哪有不得，只目前要抬怎麼姓氏，卻不能對老哥說。彼此既同志氣，說什麼占光
？現小弟現湊本十萬元，就讓老哥占三二萬金就罷了。
（周庸祐不勝之喜，一面回至關裡，見了聯元，仍帶著幾分喜色。）
聯 元：周老哥有怎麼好事，卻如此歡喜？可借本官還正在這裡納悶得慌。
周庸祐：請問大人，怎地又要納悶起來？
聯 元：難道老哥不知，本官自蒙老哥憎慨仗義，助這副資本，才得到任。條命裡帶不著
福氣，到任以來，金價日高，若至滿任時，屈指不過數月，恐這時辦金進京，還
不知吃虧多少。放著老哥這一筆帳，又不知怎地歸款了。
周庸祐：既然如此，大人還有怎麼計較？
聯 元：昨兒拜會張制帥，托他代奏，好歹說個人情。因從前海關定例，辦金照十八換算
，近來時價也至卅六七換，好生了得，故此小弟欲照時價折算進京。奈張制帥雖
然代奏，只朝上說是成例如此，不得變更，因此不准，看來是沒有指望的了。
周庸祐：此事我也知得，自前任的挪去二三十萬，自然歸下任填抵。借小弟的三十來萬，
又須償還，偏又撞著千古未有的金價，也算是個不幸。只小弟現在有個機會，本
不合對大人說，但既然是個知己，如何說不得？
（聯元聽了，急問有怎麼機會。）
（周庸祐便附耳把和劉鶚純謀的事，細細說了一遍。）
聯 元：原來科場有這般弊端，怪得廣東主試官是個優差了。
周庸祐：年年都是如此。可笑賭闈姓的人，卻來把錢奉獻。
聯 元：既有這個機會，本官身上，究有什麼好處？
周庸祐：小弟准可在劉某那裡占多萬把本錢，就讓些過大人便是。
（聯元聽得，喜得笑逐顏開，即拱手謝道）
聯 元：如此始終成全本官的，本官銘感的了。
（兩人說罷，周庸祐即轉出來，次日即到劉鶚純那裡回拜，就在買關抬闈姓項下
（，占了資本三萬銀子，暗中卻與聯元各占一萬五千。）
（把銀子交付過後，因那劉鶚純是個弄科場的老手，這場機會，都拿得九成妥當
（。）
（不覺光陰似箭，已是八月中旬，士子進闈的，三場已滿，不多時，凡賭闈姓的
（都已止截，只聽候放榜消息。）
（那一日，劉鶚純正到周庸祐的宅子來，庸祐接進裡面，即問闈裡有怎麼好音。
（）
劉鶚純：不消多說，到時便見分曉。這會弄妥關節之外，另請幾位好手進場捉刀。因恐所
代弄關節的人，不懂文理，故多花幾塊錢，聘上幾位好手，管教篇篇錦繡，字字
珠璣，哪有不入彀的道理？
２５＊＊時間： 地點：
（正說得興高采烈，周庸祐）
周庸祐：放榜的日期，是定了九月十二，還隔有五天，到這時，就在談瀛社設一酌，大家
同候好音，你道何如？
（劉鶚純答一聲「是」而去。）
（果然到了是日，周庸祐就作個東道，囑咐廚子在談瀛社準備酒席。）
（除了三五做官的，是日因科場有事不便出來，餘外同社各位紳士，都到談瀛社
（赴席去了。）
（少頃，劉鶚純亦到，當下賓朋滿座，水陸雜陳。）
（正自酣飲，這時恰是闌裡填榜的時候，凡是中式的人，倒已先後奔報，整整八
（十八名舉人之內，劉鶚純見所弄關節的人，從不曾失落一個，好不歡喜，即向
（周庸祐拍著胸脯說道）
劉鶚純：棟翁，這會又增多百十萬的家當了。
（周庸祐一聽，自然喜得手舞足蹈。）
（同座聽得的，都呼兄喚弟的贊羨，有的說是周老哥好福氣，有的說是劉老哥不
（把這條好路通知。）
（你一言，我一語，正在喧做一團，忽見守門的上來回道）
有 的：周老爺府上差人到了。
（周庸祐還不知有甚事故，即令喚他上來，問個原故。）
（那人承命上前，拱手說道）
周庸祐：周老爺好了，方才二姨太太分娩，產下一個男子，駱管家特著小的到來報知。
（周庸祐聽到這話，正不知喜從何來。）
（方才科場放榜，已添上百十萬家資，這會又報到產子，自世俗眼底看來，人生
（兩宗第一快事，同時落在自己身上。）
（又見各友都一齊舉杯道賀，不覺開懷喝了幾盅，就說一聲）
不 覺：欠陪。
（即令轎班掌轎，登時跑回宅子去。）
（只見家人都集在大堂上，錦霞四姨太太，已幫著打點各事，香屏三姨太太也是
（到來了，其餘僕婦丫環，都往來奔走。）
（各人見周庸祐回來，都歡天喜地，老爺前老爺後的賀喜，單不見馬氏。）
錦 霞：（那錦霞四姨太接著說道）將近分娩的時節，即對馬太太說知，誰想馬太太說恰
是身子不大舒服，沒有出來。妾是不懂事，只得著人催了那穩婆到來，還幸托賴
得大小平安。不久三姨太太又到了，妾這時才有些膽子，今是沒事了。
香 屏：妾聞報時即飛也似的過來，到時已是產下來了。
（一頭說，一頭著丫環點長明燈，掌香燭拜神。）
（又準備明天到各廟裡許個保安願，又要打點著人分頭往各親串那裡報生。）
（周庸祐一一聽得，隨到二姨太太房裡一望，見那穩婆和丫環巧桃、小柳，在那
（裡侍候著。）
（穩婆早抱著小孩子起來，讓周庸祐一看，周庸祐看得確是一個男子，心上歡喜
（說道）
周庸祐：二姨太這會身子可好？
各 人：（各人答應個）是。
（周庸祐又吩咐小心侍候，別教受了風才好。）
（說罷，隨即轉身出來，叫駱管家先支出五百兩銀子。）
（作紅封，又囑明兒尋好好的乳娘，並說道）
周庸祐：凡是家裡有了喜事，就是多花些銀子，也沒緊要。
（駱管家答應過了，然後退下。）
（到了次日，自然親朋戚友，紛紛到來道賀。）
（一連幾天，車馬盈門。）
（所有拜把兄弟，共十一位官紳，和關裡受職事的人，與一切親友，有送金器的
（，有送袍料的，都來逢迎巴結，只有馬子良未到，周庸祐也覺得奇異。）
（原來馬氏也是懷了六甲，滿望二姨太太生女，自己生男，還是個長子。）
（今見二姨太太先生了一個男子，將來家當反被他主持了，所以心懷不滿，故並
（未報知馬子良。）
（那馬子良又因家道中落，常看妹子的臉面，因此不敢違妹子的意思。）
（周庸祐還不省得，次日在馬氏房裡，見馬氏托著腮，皺著眉，周庸祐正問他怎
（地緣故，馬氏即答道）
馬 氏：天生妾薄命，是該受人欺負的。往常二房常瞧我不在眼內，這會又添上個兒子，
還不知將來更嘔多少氣！
周庸祐：常言道；『侍妾生子，為妻的有福。』你是個繼室，便算是個正妻，哪個來小覷
你？你也休再淘氣罷了。
馬 氏：老爺常出外去，哪裡知得那三房四房雖瞧我不起，還不敢裝模作樣。那二房常對
人說：他是先到這裡，親見我進來的，故凡事都不由我作主意。又說我外家是個
破落戶，紙虎兒嚇不得人，杉木牌兒作不得主，這樣就該受人欺負了。我外家哪
裡敢作人情送禮物來，高扳他人？須知我是拳頭上立得人，臂膊上走得馬，叮叮
噹當的女兒，又不是個丫頭出身，如何受得這口氣？
周庸祐：料二房未必有這等說話，你休要聽人說。
（馬氏見周庸祐不信，還是撒嬌撒癡，嗚嗚咽咽的說了一會，周庸祐只得安慰一
（番而罷。）
（隨轉過來二姨太太房裡，自不提起馬氏的說話，只著管家擇個日子，好辦彌月
（薑酒，駱管家領命去了。）
二姨太：（一會子隨來回道）十月十一日，是個黃道吉日，准合用著。
周庸祐：（周庸祐答個）是。
（就令人分頭備辦去。）
（不料那馬氏聽得十月十一日是彌月，正要尋些凶事，要來衝犯他，好歹他的兒
（子不長進，才遂卻心頭之願。）
（那一夜，就枕邊對周庸祐）
對周庸：妾日來心緒不安，常夢見鄧氏奶奶對著妾只是哭。妾已省得，他自從沒了，並沒
有打齋超度他，怪不得他懷恨。老爺試想，這筆錢是省不得的。不如煞性做了這
場功德，待他在泉下安心，庇護庇護，使家門興旺，兒女成就，便是好了。
周庸祐：我險些忘卻了，這是本該的。但兒子將近彌月，不宜見這些凶事。
馬 氏：橫豎家裡事，有什麼忌諱？況且本月是重陽節，陰間像清明開鬼門關，正合做功
德。老爺若嫌凶喜交集，可在府裡辦姜酌，卻另往寺門打齋也使得。若待至十月
，怕妾早晚要分娩，十一月又是老爺和三房的岳降，十二月又近歲暮，都不合用
的。
（周庸祐聽得，覺得此言有理，便即應允而行。）
（果然到了次日，就著人擇定九月廿五日起，建十來天清醮，府裡上上下下，都
（到長壽寺做好事。）
（各人聽得，也見得奇異，都來對二姨太太說知。）
二姨太：他的心術，你們難道不知？自古道：『吉人自有天相。』任他怎麼做去，我只是
不管。
２６＊＊時間： 地點：
（此時馬氏這裡，一面使人到寺裡告知住持，打掃房舍伺候，都不必細說。）
（單表到了二十五日早膳之後，東橫街周府門前，百十頂轎子，紛紛簇簇，聽候
（起程。）
（香屏是另在素波巷居住的，這時也到來，錦霞也是同往。）
（其餘親串到的，例說不盡。）
（那些丫環僕婦，都想鄧氏生前慈祥和厚，哪個不願追薦他？又因鎮日圍在屋裡
（，自然想前往十天八天的了。）
（於是馬氏的丫環寶蟬、瑞香，第三房的丫環巧桃、小柳，第四房的丫環碧雲、
（紅玉，就是第二房的丫環麗娟、彩鳳，都由二姨太太使他同行。）
（二姨太太身邊，只留一二個粗笨的婢子侍候。）
（駱管家或在宅子裡，或到寺門打點，及僕婦一切家人，倒是來來往往，周宅裡
（幾乎去個空。）
（各人上了轎子，有的說漏了包兒，使人回去取；有的說漏了籃子，使人回去拿
（。）
（哄哄嚷嚷，塞滿街巷。）
（或叫坐穩轎子，或叫扯上轎簾，說說笑笑。）
有 的：（駱管家即走來說道）這是在街上，比不得宅子裡，也要守些規矩。若太過嘈鬧
，是不好看了。
（各人方才略止了聲。）
２７＊＊時間： 地點：
（少時陸續起程，寶蟬、瑞香伴著馬氏先行，餘都挨次而去。）
（路上看的，都站在兩邊。）
（及至寺前，早有住持執香迎接。）
（周宅人等，一一下了轎子，馬氏見頭門是土地及兩位泥塑天將，過了又是四大
（金剛，馬氏率領三四房侍妾及丫環，一層一層的，瞻拜觀玩。）
（駱管家立在台基上，逐一點過，各人都已到齊，即對住持道）
各 人：我們家人來得多，要準備五七間相連的房子安置，才易照應。
（並囑不准閒人進去。）
（住持答應著，預備去了。）
住 持：（住持又對駱管家說道）貴府人多，雖有丫環僕婦，只是人生路不熟，倒茶打水
，究竟不便。奈是太太姨太太皆已到了，小沙彌出進不便，可有嫌忌？還請示下
來。
（駱管家即回明馬氏，馬氏）
馬 氏：有什麼嫌忌？除了小沙彌伏侍，才不准別的進來罷。
（駱管家就對住持說知，住持即派小沙彌幾人，聽候使用。）
（忽馬氏著人請住持進來，囑咐準備齋壇。）
（住持急進來，先向馬氏見個禮，馬氏就問幾時能夠開壇。）
住 持：酉時就是最吉的了。
馬 氏：各事倒要齊全，也不必計較銀子。
住 持：小僧也省得，像太太的人家，本該體面些。
馬 氏：不要過獎，我只願多花幾塊錢，齊齊備備，望鄧奶奶早日昇天。
住 持：不是過獎，東橫街周，高第街許，一富一貴，哪個不知？自太太進了門，姓周的
越加興旺，城內外統通知道了。
（馬氏聽了，外面雖然謙讓，內裡見有這番獎贊他，已著實歡喜。）
（住持又談一會，然後退出，打點下去。）
（到了西刻，即請馬氏一群人到大雄寶殿上，但見正中供著鄧氏奶奶牌位，殿上
（掛著長幡飄動，左邊寫道是「西方極樂世界」，右邊寫道是「南無阿彌陀佛」
（。）
（壇裡十二張桌子，都供著佛像，派十二位僧人散木魚，誦《法華經》。）
（另有方丈披袈裟執錫杖，敲玉磬念佛。）
（壇外長桿豎起，系著紙鶴兒，名叫跨鶴上西天。）
（所有丫環，都在壇裡燒往生錢。）
（又有小沙彌四名，剪燭花、看香火，四名倒茶打水，往來奔走。）
（各僧每日念佛三次，馬氏和眾人即到壇哭三次。）
（一連十數天，都是如此。）
（還有寶蟬、瑞香，向日是鄧氏奶奶丫環，想起鄧氏往日的仁慈，馬氏今日的刻
（薄，觸景生情，越哭得淒楚。）
（這時念佛和哭泣的聲音，震動內外；香燭和寶帛的煙，東西迷漫。）
（弄得壇外觀的人山人海。）
（忽聽得壇外台階上一聲喧鬧起來，各人都嚇了一跳。）
（正是）
（殿前佛法稱無量，階外人聲鬧不休。）
（要知人聲怎麼喧鬧起來，且看下回分解。）
（第七回 偷龍轉鳳巧計難成 打鴨驚鴛姻緣錯配）
２８＊＊時間： 地點：
（話說周府人等正在寺裡薦做好事，各僧方啰啰唣唣的，在大雄寶殿上唸經，忽
（聽殿外台階上，一派喧鬧之聲。）
（那時管家駱子棠別字念伯的，正自打點諸事，聽了急急的飛步跑出來觀看。）
（原來一個十五六歲的丫環，在一處與一個小沙彌說笑，被人看著了，因此嘩嚷
（起來，那小沙彌早一溜煙的跑了。）
（駱子棠把那丫環仔細一望，卻是馬氏隨嫁的丫環，叫做小菱。）
（那小菱見了駱子棠，已轉身閃過下處。）
（駱子棠即把這事，對住持說知，就喚三五僧人，先要趕散那些無賴子弟，免再
（嘈鬧。）
（只是一班無賴子弟，見著這個情景，正說得十分得意，見那班僧人出來驅趕，
（哪裡肯依，反把幾個僧人罵個不亦樂乎。）
（有說他是沒羞恥的，有說他是吃狗肉，不是吃齋的。）
（你一言，我一語，反鬧個不休。）
（這時馬氏和幾位姨太太卻不敢作聲，都由大雄寶殿上跑出來回轉下處。）
（那些僧人羞憤不過，初時猶只是口角，後來越聚越眾，都說道那些和尚不是正
（派的，巴不再拋磚擲石，要在寺裡生事。）
（還虧這時寺裡，也有十把名練勇駐紮，登時把閒人驅散去了，方才沒事。）
（只有那馬氏見小菱是自己的丫環，卻乾出這等勾當，如何忍得？若不把他切實
（警戒，恐後來更弄個不好看的，反落得侍妾們說口。）
（便立刻著人尋著小麥過來，嚇得那十五六歲的小妮子魂不附體，心裡早自發抖
（。）
（來到馬氏眼前，雙膝跪下，垂淚的喚了一聲太太。）
（馬氏登時臉上發了黑，罵道）
馬 氏：沒廉恥貨！方才幹得好事，你且說來。
小 菱：沒有幹什麼事。方才太太著婢子尋帕子，我方自往外去，不想撞著那和尚，向婢
子說東說西，不三不四。婢子正纏得苦，還虧人聲喧嚷起來，婢子方才脫了手。
望太太查察查實也就罷了。
馬 氏：我要割了你的舌頭，好教你說不得謊！
小 菱：婢子哪裡敢在太太跟前說謊？外面的人，盡有看得親切的，太太不信，可著人來
問。
馬 氏：（馬氏更怒道）人盡散了，還問誰來？
（就拿起一根藤條子，把小菱打了一會。）
駱子棠：這樣是寺裡沒些規矩了，打他也是沒用的。只怕傳了出來，反說我們府裡是沒教
訓的了。
（馬氏方才住了手。）
（只見幾個僧人轉進來，向馬氏道歉，賠個不是，駱子棠即把僧人責備幾句而罷
（。）
（單是馬氏面上，還尚帶有幾分怒氣，正是怒火歸心，忽然「哎喲」一聲，雙手
（掩住小腹上，叫起痛來。）
（駱子棠大驚，因馬氏有了八九個月的身孕，早晚怕要分娩，這會忽然腹疼，若
（然是在寺裡產將下來，如何是好？便立刻叫轎班扛了轎子進來，並著兩名丫頭
（扶了馬氏，乘著轎子，先送回府上去。）
（又忖方才鬧出小菱這一點事，婦人家斷不宜留在寺裡，都一發打發回府。）
（把這場功德，先發付了賬目，餘外四十九天齋醮，只囑咐僧人循例做過，不在
（話下。）
２９＊＊時間： 地點：
（且說馬氏回到府裡，暗忖這會比不得尋常腹痛，料然早晚就要臨盆，滿想乘著
（二姨太太有了喜事，才把這場凶事舞弄起來，好衝犯著他。）
（不想天不從人願，偏是自己反要作動臨盆，豈不可恨！幸而早些回來，若是在
（寺裡產下了，不免要淨過佛前，又要發回賞封，反弄個不了，這時更不好看了
（。）
（想罷，又忖道：這會若然生產，不知是男是女？男的猶自可，倘是女兒，眼見
（得二房有了兒子，如何氣得過？想到這裡，猛然想起一件事來：因前兒府上一
（個縫衣婦人區氏，他丈夫是姓陳的，因亦有了身孕，故不在府裡僱工。）
（猶憶起他說有孕時，差不多與自己同個時候。）
（他丈夫是個窮漢，不如叫他到來，與他酌議，若是自己生男，或大家都生女，
（自不必說；自己若是生女，他若生男，就與五七百銀子，和他暗換了。）
（這個法門，喚做偷龍轉鳳，神不知，鬼不覺，只道自己生了兒子，好瞞得丈夫
（，日後好承家當，豈不甚妙！想了覺得委實好計，就喚一個心腹梳傭喚做六姐
（的，悄悄請了區氏到來，商酌此事，並說道）
喚 一：若是兩家都是生男，還賞你一二百銀子，務求不可泄漏才是。
（區氏聽得，自忖若能賞得千把銀子，還勝過添了一個窮兒。）
（遂訂明八百銀子，應允此事。）
區 氏：只怕太太先我生產，這事就怕行不得了。太太目前就要安胎，幸我昨兒已自作動
，想不過此一二天之內，就見分曉。請太太吩咐六姐，每天要到茅舍裡打探打探
，若有消息，就通報過來便是。
（馬氏應諾，區氏即自辭去。）
（果然事有湊巧，過了一天，區氏竟然生了一個男子，心中自然歡喜。）
（可巧六姐到來，得了這宗喜信，就即回報馬氏。）
（馬氏就吩咐左右伏侍的人，秘密風聲，但逢自己生產下來，無論是男是女，倒
（要報稱是生了男子。）
（又把些財帛賄囑了侍候的穩婆。）
（又致囑六姐，自己若至臨盆，即先暗藏區氏的兒子，帶到自己的房裡。）
（安排既定，專候行事。）
３０＊＊時間： 地點：
（且說區氏的丈夫，名喚陳文，也曾念過幾年書，因時運不濟，就往乾小販營生
（去。）
（故雖是個窮漢子，只偏懷著耿直的性兒。）
（當區氏在周府上僱工時，陳文也曾到周府一次，因周府裡的使喚人，也曾奚落
（過他，他自念本身雖貧，還是個正當人家，哪裡忍得他人小覷自己。）
（看這使喚人尚且如此，周庸祐和馬氏，自不消說了。）
（因此上也懷著一肚子氣。）
（恰可那日回家，聽區氏說起與馬氏商量這一件事，陳文不覺大怒道）
不 覺：丈夫目下雖貧，也未必後來沒一點發達。就是丈夫不中用，未必兒子第二代還是
不中用的。兒子是我的根苗，怎能賣過別人？無論千把銀子，便是三萬五萬十萬
，我都不要。父子夫婦，是個人倫，就令乞食也同一塊兒走。賢妻這事，我卻不
依。
區 氏：丈夫這話，原屬有理。只是我已應允他了，怎好反悔下來？
不 覺：（陳文道）任是怎麼說，統通是行不得。若背地把兒子送將去，我就到周家裡搶
回，看你們有什麼面目見人！
（說罷，也出門去了。）