第一一 至 第二〇
１１＊＊時間： 地點：
（那日自省城起程，僅行了兩天，晉祥因在船上中了感冒，身體不大舒服，那痰
（喘的症候，就乘勢復發起來。）
（周庸祐和香屏，倒知他平日慣了，初還不甚介意。）
（惟是一來兩病夾雜，二來在船上延醫合藥，比不得在街時的方便，香屏早自慌
（了。）
（只望捱到上海，然後登岸，尋問旅店，便好調醫。）
（不提防一刻緊要一刻，病勢愈加沉重。）
俗 語：閻王注定三更死，斷不留人到五更。
（差不多還有一天水程才到上海，已一命嗚呼，竟是歿了。）
（香屏見了，更自手足無措。）
（這時隨從人等，不過五七人，急和周庸祐商議怎麼處置才好。）
周庸祐：現在船上，自不宜聲張，須在船主那裡花多少，說過妥當，待到上海時，運屍登
岸，才好打點發喪。只有一件難處，煞費商量。
（香屏便問有什麼難處，周庸祐想了一想，才說道）
香 屏：歷來監督回京，在王公跟前，費許多孝敬。這回晉大人雖有十來萬銀子回京，大
夫人是一個寡婦，到京時，左一個，右一個，哪裡能夠供應？恐還說夫人有了歹
心，晉大人死得不明不白，膝下又沒有兒子知見，夫人這時節，從哪裡辦得來？
（香屏聽罷一想，便答道）
香 屏：大人生時，曾說過有三十來萬帶回京去，如何你也又說十來萬，卻是什麼緣故？
（周庸祐聽得，暗忖他早已知道，料瞞不得數目，便轉一計道）
周庸祐：夫人又呆了。三十來萬原是不錯，只有一半由西號匯到京裡，挽王爺處代收的。
怕到京時王爺不認，故這銀子差不多落空。夫人試想：哪有偌大宗的銀子把來交
還一個寡婦的道理？故隨帶的連預辦的禮物，統通算來，不過二十萬上下。歷來
京中王大臣，當一個關督進京，像個老天擲下來的財路一般，所以這些銀子，就
不夠供張的了。
香 屏：你說很是。只若不進京，這些辦金的差使及皇宮花粉一項，怎地消繳才好？
周庸祐：這卻容易。到上海時，到地方官裡報喪，先把金子和花粉兩項，托轉致地方大員
代奏消繳，說稱開喪弔孝，恐礙解京的時刻，地方大員，斷沒有不從。然後過了
三兩月，夫人一發回廣東去，尋一間大宅子居住，買個兒子承繼，也不辱沒夫人
，反勝過回京受那些王公鬧個不了。
（香屏聽到這一席話，不由得心上不信，就依著辦理。）
（一頭在船主那裡打點妥當，傳語下人，秘密風聲不提。）
（過了一天，已是上海地面，周庸祐先發人登岸，尋定旅館，然後運屍進去。）
（一切行李，都搬進旅館來。）
（把措辦金子和花粉金兩項，在地方官裡報明，懇請轉呈奏繳。）
（隨即打點開喪成殮。）
（出殯之後，在上海勾留兩月，正是孤男寡女，同在一處，乾柴熱火，未免生煙
（。）
（那用庸祐又有一種靈敏手段，因此香屏就和他同上一路去了。）
（所有隨帶三十來萬的銀子，與珍珠、鋼石、玩器，及一切載回預備進京孝敬王
（大臣的禮物，統通不下四十來萬，都歸到周庸祐的手上。）
（其餘隨從返京的下人，各分賞五七千銀子不等，囑他慎勿聲張，分遣回籍去。
（）
（那些下人橫豎見大人歿了，各人又驟然得這些銀子，哪裡還管許多，只得向香
（屏夫人前夫人後的謝了幾聲，各自回去。）
（這時周庸祐見各人都發付妥了，自當神不知，鬼不覺，安然得了這副家資，又
（添上一個美貌姨太太，好不安樂，便要搬齊家具，離了上海，速回廣東去。）
（所有相隨回來的，都是自己的心腹，到了粵城之後，即一發回到大屋裡。）
（那家人婢僕等，還不管他三七二十一，只有鄧氏自接得周庸祐由上海發回家信
（，早知道關監督晉大人在中途歿了，看丈夫這次回來，增了無數金銀財物，又
（添了一個旗裝美妾。）
（這時正是十二月天氣，寒風逼人，那香屏自從嫁了周庸祐，早卸了孝服，換得
（渾身如花似錦：頭上一個抹額，那顆美珠，光亮照人；雙耳金環，嵌著鑽石，
（刺著鄧娘眼裡；梳著雙鳳朝陽寶髻，髻旁插著兩朵海棠；釵飾鐲子，是數不盡
（的了。）
（身穿一件箭袖京醬寧綢金貂短襖，外罩一件荷蘭緞子銀鼠大褂，下穿一條顧繡
（八褶裙，足登一雙藕灰緞花旗裝鞋。）
（生得眉如僵月，眼似流星，朱唇皓齒，臉兒粉白似的，微露嫣紅，彷彿只有二
（十上下年紀。）
（兩個丫頭伴隨左右，直到廳上，先向鄧娘一揖。）
（周庸祐隨令家人炷香點燭，拜過先人，隨擁進左間正房裡。）
（鄧氏看得分曉，自忖這般人物，平常人家，無此儀容；花柳場中，又無此舉止
（。）
（素聽得晉大人有一個姨太太，從京裡帶來，生得有閉月羞花之貌，難道就是此
（人？想了一會，覺有八九。）
（那一日，乘間對周庸祐）
對周庸：晉大人中途歿了，老爺在上海轉回，不知晉大人的家眷，還安置在哪裡？
（周庸祐聽得這話，便疑隨從人等泄漏，故鄧氏知了風聲，便作氣答道）
周庸祐：丈夫乾的事，休要來管，管時我卻不依！
（鄧氏聽他說，已知自己所料，沒有分毫差錯了，便說道）
鄧 氏：妾有多大本領，敢來多管？只晉大人生時，待老爺何等思厚，試且想來。
周庸祐：關裡的事，謀兩塊銀子，我靠他，他還靠我，算什麼厚恩？
鄧 氏：攜帶回京去尋個出身之路，這卻如何？
（周庸祐此時實沒得可答，便憤然道）
周庸祐：你作要多說話！不過肚子裡懷著妒忌，便拿這些話來胡混。哦！難道丈夫乾的事
，你敢來生氣不成？
鄧 氏：（鄧氏作色道）當初你買伍婢作妾，奴沒一句話阻擋，爐在哪裡？特以受晉大人
厚恩，本該患難相扶，若利其死而奪其資、據其妾，天理安在？
（這話周庸祐不聽猶自可，聽了不覺滿面通紅，隨罵道）
不 覺：古人說的好；『寧教我負天下人，莫教天下人負我。』你看得過，只管在這裡啖
飯；看不過時，由得你做會！
（說罷，悻悻然轉出來。）
（把鄧氏氣得七竅生煙，覺得腦中一湧，喉裡作動，旋吐出鮮血來。）
（可巧丫環寶蟬端茶來到房於裡，看得這個模樣，急跑出來，到香屏房裡，對周
（庸祐說知。）
周庸祐：這樣人死了也休來對我說！
（寶蟬沒奈何，跑過二姨太太房裡，說稱鄧奶奶如此如此。）
（二姨太太聽得一驚非小，忙跑過來看看。）
（不一時，多少丫環，齊到鄧氏房裡，看見鮮血滿地，鄧氏臉上七青八黃，都手
（忙腳亂。）
（東周庸祐置之不理，二姨太太急急的命丫環瑞香尋個醫士到來診脈，一面扶鄧
（氏到廳裡來，躺在炕上。）
二姨太：（已見瑞香進來回道）那醫士是姓李的，喚做子良，少時就到了。
（二姨太太急命丫環伺候。）
（半晌，只見李子良帶著玳瑁眼鏡，身穿半新不舊的花縐長夾袍，差不多有七分
（煙氣，搖搖擺擺到廳上。）
（先看過鄧氏的神色，隨問過病源，知道是吐血的了，先診了左手，又診右手，
（一雙近視眼於，認定尺關寸，診了一會，又令吐出舌頭看過，隨說道）
鄧 氏：這病不打緊，婦人本是血旺的，不過是一時妄行，一眼藥管全愈了。
（二姨太太聽了，頗覺心安。）
（惟那醫士說他妄行，顯又不對症了，這樣反狐疑不定。）
（李子良隨開了方子，都是丹皮、香附、歸身、炙芪之類，不倫不類。）
（二姨太太打了謝步，送醫士去後，急令丫環合藥，隨扶鄧氏回房。）
１２＊＊時間： 地點：
（少時煎藥端到，教鄧氏服了，扶他睡下。）
（那夜二姨太太和寶蟬、瑞香，都在鄧氏房裡暗睡。）
（捱到半夜光景，不想那藥沒些功效，又復嘔吐起來，這會更自利害。）
（二姨太太即令寶蟬換轉漱盂進來，又令瑞香打水漱口。）
（兩人到廚下，瑞香悄悄說道）
瑞 香：奶奶這病，究竟什麼緣故呢？
寶 蟬：我也不知，大約見了新姨太太回來，吃著醋頭，也未可定。
瑞 香：（瑞香啐一口道）小丫頭有多大年紀，懂什麼吃醋不吃醋！
（寶蟬登時紅了臉兒。）
（只聽喚聲甚緊，急同跑回來，見鄧氏又復吐個不住。）
（二姨太太手腳慌了，夜深又沒處設法，只得喚幾聲）
只 得：救苦救難慈悲大士。
（隨問奶奶有什麼囑咐。）
鄧 氏：沒兒沒女，囑咐甚事？只望妹妹休學愚姐的性子，忍耐忍耐，還易多長兩歲年紀
。早晚愚姐的外家使人來，煩轉致愚姐父母，說聲不孝也罷了。
（說罷，眼兒翻白，喉裡一響，已沒點氣息了。）
（正是：
（ 惱煞頑夫行不義，頓教賢婦喪殘生。）
（要知後事如何，且看下回分解。）
（第四回 續琴弦馬氏嫁豪商 謀差使聯元宴書吏）
１３＊＊時間： 地點：
（話說鄧奶奶因憤恨周庸祐埋沒了晉祥家資，又占了他的侍妾，因此染了個咯血
（的症候，延醫無效，竟是歿了。）
（當下伍姨太太和丫環等，早哭得死去活來。）
（周庸祐在香屏房裡，聽得一陣哀聲，料然是鄧氏有些不妙，因想起鄧氏生平沒
（有失德，心上也不覺感傷起來。）
（正獨自尋思，只見伍姨太太的丫環巧桃過來說道）
二姨太：老爺不好了！奶奶敢是仙去了！
（周庸祐還未答言，香屏接著說道）
香 屏：是個什麼病，死得這樣容易？
巧 桃：是咯血呢，也請醫士瞧過的，奈沒有功效。伍姨太太和瑞香姐姐們，整整忙了一
夜，喊多少大士菩薩，也是救不及的了。
周庸祐：（周庸祐才向香屏道）這樣怎麼才好？
香 屏：俗語說：『已死不能復生。』傷感作甚？打點喪事罷。
（周庸祐便轉過來，只見伍姨太太和丫環幾人，守著只是哭。）
（周庸祐把鄧氏一看，覺得已沒點氣，還睜著眼兒，看了心上好過不去。）
（即轉出廳前，喚管家的黃潤生說道）
周庸祐：奶奶今是死了，他雖是個少年喪，只看他死得這樣，倒要厚些葬他才是。就多花
幾塊錢，也沒打緊。
鄧 氏：（黃管家道）這個自然是本該的，小人知道了。
（說過，忙即退下，即喚齊家人，把鄧氏屍身遷出正廳上。）
（一面尋個祈福道士喃經開道，在堂前供著牌位。）
（可巧半年前，周庸祐在新海防例捐了一個知府職銜，那牌位寫的是「浩封恭人
（鄧氏之靈位」。）
（還惜鄧氏生前，沒有一男半女，就用瑞香守著靈前。）
（伍姨太太和香屏倒出來穿孝，其餘丫環就不消說了。）
（次日，就由管家尋得一副吉祥板，是柳州來的，價銀八百元。）
（周庸祐一看，確是底面堅厚，色澤光瑩，端的是罕有的長生木。）
（庸祐一面著人找個談星命的擇個好日元，准於明日辰時含殮，午時出殯。）
（所有儀仗人夫一切喪具，都辦得停妥。）
（到了次日，親朋戚友，及關裡一切人員，哪個不來送殯？果然初交午時，即打
（點發引。）
（那時家人一齊舉哀，號哭之聲，震動鄰里。）
（金鑼執事儀仗，一概先行。）
（次由周庸祐親自護靈而出，隨後送殯的大小轎子，何止數百頂，都送到莊子上
（寄頓停妥而散。）
（是晚即準備齋筵，管待送殯的，自不消說了。）
（回後，伍姨太太暗忖鄧奶奶死得好冤枉，便欲延請僧尼道三壇，給鄧奶奶打齋
（超度，要建七七四十九天羅天大醮，隨把這個意思，對周庸祐說知。）
周庸祐：這個是本該要的，奈現在是歲暮了，橫豎奶奶還未下葬，待等到明春，過了七旬
，再行辦這件事的便是。
（伍姨太太聽得，便不再說。）
（果然不多時，過了殘冬，又是新春時候。）
（這時周府裡因放著喪事，只怕旁人議論，度歲時卻不甚張皇，倒是隨便過了。
（）
（已非一日，周庸祐暗忖鄧氏歿了，已沒有正妻，伍姨太太和鄧氏生前本十分親
（愛，心上早不喜歡；若要抬起香屏，又怕刺人耳目，倒要尋個繼室，才是個正
（當的人家。）
１４＊＊時間： 地點：
（那日正到關裡查看各事，就把這件心頭事說起來。）
（就中一人是關裡的門上，喚作餘道生的）
餘道生：關裡一個同事姓馬的，喚做子良，號竹賓，現當關裡巡河值日，查察走私。他的
父母早經亡過，留下一個妹子，芳名喚做秀蘭，年已二九，生得明眸皓齒，玉貌
娉婷，若要訂婚，這樣人實是不錯。
（周庸祐聽得，暗忖自己心裡，本欲與個高門華冑訂親，又怕這等人家，不和書
（吏做親串；且這等女兒，又未必願做繼室，因此躊躇未答。）
（餘道生是個乖巧的人，早知周庸祐的意思）
餘道生：老哥想是疑他門戶不對了，只是求娶的是這個女子，要他門戶作甚？
（周庸祐覺得這話有理，便答道）
周庸祐：他的妹子端的好麼？足下可有說謊？
餘道生：怎敢相欺？老哥若不信時，他家只在清水濠那一條街，可假作同小弟往探馬竹賓
的，乘勢看看他的妹子怎樣，然後定奪未遲。
周庸祐：這樣很好，就今前往便是。
（二人便一齊出了關街，到清水濠馬竹賓的宅子來。）
（周庸祐看看馬竹賓的宅子，不甚寬廣，又沒有守門的。）
（二人志在看他妹子，更不用通傳，到時直進裡面。）
（可巧馬秀蘭正在堂前坐地，餘道生問一聲）
餘道生：子良兄可在家麼？
（周庸祐一雙眼睛，早抓住馬秀蘭。）
（原來馬秀蘭生得秀骨珊珊，因此行動更覺嬌燒，樣子雖是平常，惟面色卻是粉
（兒似的潔白。）
（且裙下雙鉤，纖不盈握，大抵清秀的人，裹足兒更易瘦小，也不足為怪。）
（當下馬秀蘭見有兩人到來，就一溜煙轉進房裡去了。）
（周庸祐還看不清楚，只見得秀蘭頭上流著一條光亮亮的辯於，身上穿的是泥金
（緞花夾襖兒，元青捆緞花縐褲子，出落得別樣風流，早令周庸祐當他是天上人
（了。）
１５＊＊時間： 地點：
（少時馬竹賓轉出，迎周、餘二人到小廳上坐定。）
（茶罷，馬竹賓見周庸祐忽然到來，實在奇異）
馬竹賓：什麼好東南風，送兩位到這裡？
周庸祐：沒什麼事，特來探足下一遭。
（不免寒暄幾句。）
（餘道生是個曉事的，就扯馬竹賓到僻靜處，把如此如此，這般這般，一一說知
（。）
（馬竹賓好生歡喜，正要巴結周庸祐，巴不得早些成了親事，自然沒有不允。）
（復轉進廳上來。）
餘道生：周老哥，方才我們說的，竹賓兄早是允了。
馬竹賓：這件事很好，只怕小弟這個門戶，攀不上老哥，卻又怎好？
周庸祐：這話不用多說，只求令妹子心允才是。
餘道生：周老兄忒呆了！如此富貴人家，哪個不願匹配？
周庸祐：雖是這樣，倒要向令妹問問也好。
（馬竹賓無奈，就轉出來一會子，復轉進說道）
馬竹賓：也曾問過合妹，他卻是半羞半笑的沒話說，想是心許了。
（其實馬子良並未曾向妹子問過。）
（只周庸祐聽得如此，好不歡喜。）
（登時三人說合，就是餘道生為媒，聽候擇日過聘。）
周庸祐：小弟下月要進京去，娶親之期，當是不久了。只是妻喪未久，遽行續娶，小弟忝
屬縉紳，似有不合，故這會親事，小弟不欲張揚，兩位以為然否？
（馬竹賓聽得，暗忖妹子嫁得周庸祐，實望他娶時多花幾塊錢，增些體面，只他
（如此說，原屬有理，若要堅執時，恐事情中變，反為不妙。）
（想罷，便說道）
馬竹賓：這沒大緊，全仗老哥就是。
（周庸祐大喜，便說了一會，即同餘道生辭出來。）
（回到宅子，對香屏及伍姨太太說知。）
（伍姨太太還沒什麼話，只香屏頗有不悅之色，周庸祐只得百般開解而罷。）
（果然過了十來天，就密地令人打點親事，娶時致賀的，都是二三知己，並沒有
（張揚，早娶了馬氏過門。）
（原來那一個馬氏，驕奢揮霍，還勝周庸祐幾倍。）
（生性又是刻薄，與鄧氏大不相同。）
（拿香屏和伍姨太太總看不在眼裡，待丫環等，更不消說了。）
（他更有種手段，連丈夫倒要看他臉面，因此各人無可奈何。）
（惟垢淬之聲，時所不免。）
（沒奈何，周庸祐只得把香屏另放在一處居住，留伍姨太太和馬氏同居。）
（因當時伍姨太太已有了身孕，將近兩月，婦人家的意見，恐動了胎神，就不願
（搬遷，搬時恐有些不便。）
（所以馬氏心裡就懷忌起來，恐伍姨太太若生了一個男兒，便是長子，自己實在
（不安：第一是望他墮了胎氣，第二隻望他產個女兒，才不至添上眼前釘刺。）
（自懷著這個念頭，每在伍姨太太跟前，借事生氣，無端辱罵的，不止一次。）
１６＊＊時間： 地點：
（那日正在口角，周庸祐方要排解，忽報大舅郎馬竹賓到來拜謁，周庸祐即轉出
（來，迎至廳上坐下。）
馬竹賓：聽說老哥日內便要進京，未知哪日起程，究竟為著什麼事呢？
周庸祐：這事本不合對人說，只是郎舅間沒有說不得的。因現任這個監督大人，好生利害
，拿個錢字又看得真，小弟總不甚得意。今將近一年，恐他再復留任，故小弟要
進京裡尋個知己，代他乾營，好來任這海關監督，這時同聲同氣，才好做事。這
是小弟進京的緣故，萬勿泄漏。
馬竹賓：老哥好多心，親戚間哪有泄漏的道理？在老哥高見不差，只小弟還有句話對老哥
說：因弟從前認得一位京官，就是先父的居停，喚作聯元，曾署過科布多參贊大
臣。此人和平純厚，若謀此人到來任監督，准合尊意，未審意下如何？
周庸祐：如此甚好，就請舅兄介紹一書，弟到京時，自有主意。
（馬竹賓不勝之喜，暗忖若得聯元到來，大家都有好處。）
（就在案上揮了一函，交過周庸祐，然後辭出。）
（及過了數天，周庸祐把府上事情安頓停妥，便帶了二三隨從的不等，起程而去
（。）
（有話便長，無話便短。）
（一路水陸不停，不過十天上下，就到了京城。）
（先到南海館住下，次日即著人帶了馬竹賓的書信，送到聯元那裡，滿望待聯元
（有了回音，然後前往拜會。）
（誰想聯元看過這封書，即著門上問過帶書人，那姓周的住在哪裡，就記在心頭
（。）
（因書裡寫的是說周庸祐怎麼豪富，來京有什麼意見。）
（若要謀個差使，好向周某商量商量這等話。）
（那聯元從前任的不過是個瘦缺，回時沒有錢乾弄，因此並沒有差使。）
（正是久旱望甘霖，今得這一條路，好不得意，便不待周庸祐到來拜會，竟托稱
（問候馬子良的消息，直往南海館來找周庸祐。）
（當下週庸祐接進裡面，先把聯元估量一番，果然是儀注純熟，自然是做官的款
（子。）
（各自通過姓名，先說些閒話。）
（聯元欲待周庸祐先說，只周庸祐看聯元來得這般容易，不免又要待他先說，因
（此幾個時辰，總不能說得入港。）
（聯元便心生一計，料非茶前酒後花費多少，斷成不得事。）
（倘遷延時日，若被他人入馬，豈不是失了這個機會？遂說道）
馬竹賓：小弟今夜謹備薄酌，請足下屈尊，同往逛逛也好。
周庸祐：小弟這是初次到京，很外行的，正要靠老哥指點。今晚的東道主，就讓小弟做了
罷。
聯 元：怎麼說？正為足下初次來京，小弟該作東道。若在別時，斷不相強。
（周庸祐只得領諾。）
（兩人便一同乘著車子，轉過石頭衚衕，到一所像姑地方，一同進去。）
（原來這所地方，就是有名的像姑名喚小朵的寓處，那小朵與聯元本是向有交情
（，這會見聯大人到來，自然不敢怠慢。）
聯 元：幾天不見面，今廣東富紳周老爺到了，特地到來談天。
（說罷，即囑小朵準備幾局酒伺候。）
（這時周庸祐看見幾個像姑，都是朱顏綠鬢，舉止雍容，渾身潤滑無比，臉似粉
（團一般，較南方妓女，覺得別有天地，心神早把不住了。）
（還虧聯元解其意，就著小朵在院裡薦個有名的好陪候周老爺。）
（小朵一聲得命，就喚一個喚做文馨的進來，周庸祐見了，覺與小朵還差不多，
（早合了意。）
（那兩個像姑聽得周某是粵省富紳，又格外加一種周旋手段，因此周庸祐更是神
（情飛越的了。）
（談了好一會子，已把酒菜端上來。）
（聯元便肅周庸祐入席。）
（酒至半酣，聯元乘間說道）
聯 元：周老哥如此豪俠，小弟是久仰了。恨天南地北，不能久居廣東，同在一處聚會，
實在可惜！
（周庸祐聽了，乘醉低聲說道）
周庸祐：老哥若還賞臉，小弟還有個好機會，現時廣東海關監督，乃是個優缺，老哥謀這
一個差使，實是不錯。
聯 元：（聯元故作咋舌道）怎麼說？謀這一個差使，非同小可，非花三十萬金上下，斷
不能到手。老哥試想，小弟從前任的瘦缺，哪有許多盈餘於這個差使？休要取笑
吧。
周庸祐：老哥又來了，做官如做商，不如向人借轉三五十萬，乾弄於弄，待到任時，再作
商議，豈不甚妙？
（聯元到了此時，知周庸祐是有意的，便著實說道）
聯 元：此計大妙，就請老哥代謀此款，管教這個差使弄到手裡，這時任由老哥怎麼辦法
就是。
（這幾句話，正中了周庸祐之意。）
（正是：
（ 官場當比商場弄，利路都從仕路謀。）
（要知後事如何，且聽下回分解。）
（第五回 三水館權作會陽台 十二紳同結談瀛社）
１７＊＊時間： 地點：
（話說聯元說起謀差使的事情，把籌款的為難處說了出來，聽周庸祐的話，已有
（允願借款的意思，使索性向他籌劃。）
周庸祐：粵海關是個優缺，若不是多費些錢財，斷不易打點。小弟實在說籌款是不難的，
只要大人賞臉，使小弟過得去才是。
聯 元：這是不勞說得，聯某是懂事的，若到任時，官是聯某做，但年中進項，就算是聯
某和老哥兩人的事，任由老哥怎麼主意，或是平分，就是老哥占優些，有何不得
？
周庸祐：怎麼說？小弟如何敢占光？大人既准兩人平分，自是好事。若是不能，但使小弟
代謀這副本錢，不致虧缺，餘外就由大人分撥，小弟斷沒有計較的。
（聯元聽了大喜，再復痛飲一會。）
（正是茶前酒後，哪有說不合的道理？那小朵兒又忖道；聯元若因運動差使，謀
（得這副本錢，自己也有好處，因此又在一旁打和事鼓，不由得周庸祐不妥，當
（下就應允代聯元籌劃二三十萬元，好去打點打點。）
聯 元：老哥如此慷慨，小弟斷不辱命。方今執政的敦郡藩王，是小弟往日拜他門下的，
今就這條路下手，不消五七天，准有好消息回報。
周庸祐：小弟聽說這位敦王爺不是要錢的，怕不易弄到手裡。
聯 元：老哥又來了，從來放一個關差；京中王大臣哪個不求些好處？若是不然，就百般
的阻礙來了。不過由這位王爺手上打點，盡可便宜些的便是。
（周庸祐方才無話，只點頭答幾聲）
周庸祐：是。
（這時已飲到四鼓時分，周庸祐已帶九分醉意，聯元便說一聲）
周庸祐：簡慢。
（即命撤席。）
（又和兩個像姑說笑一回，差不多已天色漸明，遂各自辭別而去。）
１８＊＊時間： 地點：
（自此周庸祐就和聯元天天在像姑寓裡，花天酒地，倒不消說。）
（聯元凡有所用，都找周庸祐商酌，無不應手。）
（果然不過十天上下，軍機裡的消息傳出來，也有放聯元任粵海關監督的事，只
（待諭旨頒發而已。）
（自這點風聲泄出，京裡大官倒知得聯元巴結上一個南方富商姓周的，哪個不歆
（羨？有係來找周庸祐相見的，有托聯元作介紹的，車馬盈門。）
（周庸祐縱然花去多少，也覺得一場榮耀。）
（閒話休說。）
１９＊＊時間： 地點：
（且說當時有一位大理正卿徐兆祥，正值大比之年，要謀一個差使。）
（叵耐京官進項不多，打點卻不容易，幸虧由聯元手裡結識得周庸祐，正要從這
（一點下手，只是好客主人多，人人倒和他結識，不是有些關切，借款兩字，覺
（得難以啟齒。）
（那一日，徐兆祥正在周庸祐寓裡談天，乘間說道）
徐兆祥：老哥這會來京，幾時才回廣東去？究竟有帶家眷同來的沒有？
周庸祐：歸期實在未定。小弟來京時，起程忙速些，卻不曾帶得家眷。
徐兆祥：旅館是很寂寥的，還虧老哥耐得。
周庸祐：連天和聯大人盤桓，借酒解悶，也過得去。
徐兆祥：究竟左右沒人伏侍，小僮也不週到，實不方便。小弟有一小婢，是從蘇州本籍帶
來的，姿首也使得，只怕老哥不喜歡。倘若不然，盡可送給老哥，若得侍巾櫛，
此婢的福澤不淺。未悉老哥有意否？
周庸祐：哪有不喜歡的道理？只是大人如此盛意，小弟哪裡敢當？
徐兆祥：不是這樣說，彼此交好，何必這般客氣？請擇過好日子，小弟自當送來。
（周庸祐聽了，見徐兆祥如此巴結，心上好不歡喜，謙讓一回，只得領諾。）
（徐兆祥自回去準備。）
（周庸祐此時，先把這事對聯元說知，一面就要找個地方迎娶。）
（只念沒有什麼好地方，欲在聯元那裡，又防太過張揚，覺得不好看。）
（正自尋思，只見同鄉的陳慶韶到來拜會。）
（那陳慶韶是由舉人年前報捐員外郎的，這時正在工部裡當差。）
（周庸祐接進裡面，談次間，就說起娶妾的事，正愁沒有地方借用。）
周庸祐：（陳慶韶道）現時三水會館從新修飾，在寓的人數不多，地方又自寬廣，想借那
裡一用，斷沒有不可的。
周庸祐：如此甚好，只小弟和他館裡管事的人不曾認識，就煩老哥代說一聲，是感激的了
。
徐兆祥：（陳慶韶道）這也使得，小弟即去便來。
（說罷，即行辭出。）
徐兆祥：（不多時，竟回來報道）此事妥了，他的管事說，彼此都是同鄉，盡可遵命。因
此小弟也回來報知。
（周庸祐感激不已，便立刻遷過三水館來居住。）
（即派人分頭打點各事，聯元也派人幫著打點。）
（不數日間，台椅器具及房裡牀帳等事，都已停當。）
（是時正是春盡夏來的時候，天氣又自和暖。）
（到了迎娶那一日，周庸祐本待多花費一些撐個架子，才得滿意。）
（只因徐兆祥是個京裡三品大員，與書吏結這頭姻好，自覺得不甚體面，就托稱
（恐礙人議論，囑咐周庸祐不必太過張揚。）
（周庸祐覺得此話有理，便備一輛車子，用三五個人隨著，迎了徐兆祥的婢子過
（門。）
（周庸祐一看，果然如花似月，蘇州美女，端的名不虛傳，就列他入第四房姬妾
（，取名叫做錦霞。）
（他本姓王的，就令下人叫他做王氏四姨太太。）
（是日賓朋滿座，都借三水館擺下筵席，請親朋赴宴。）
（夜裡仍借館裡房子做洞房，房裡的陳設，自然色色華麗，簇簇生香。）
（錦霞看了這張牀子，香氣撲著鼻裡，還不知是什麼木料制成，雕刻卻十分精緻
（，便問周庸祐這張是什麼牀子。）
周庸祐：你在徐大人府裡，難道不曾見過？這張就是紫檀牀，近來價值還高些，是六百塊
銀子買來的了，你如何不知？
錦 霞：徐大人是個京官，慣是清儉，哪見過這般華美的牀子。
（周庸祐笑了一聲，其餘枕褥被帳的華貴，自不消說了。）
（過了洞房那一夜，越日，周庸祐即往徐兆祥那裡道謝，徐兆祥又往來回拜，因
（此交情頗密。）
（後來和周庸祐借了萬把銀子，打點放差，此是後話不提。）
２０＊＊時間： 地點：
（且說聯元自從得了周庸祐資本，自古道「財可通神」，就由王大臣列保，竟然
（諭旨一下，聯元已得任粵海關監督，正遂了心頭之願。）
（自然同僚的紛紛到來道賀，聯元便要打點赴任。）