第二二一 至 第二三〇
２２１＊＊時間： 地點：
（此時少奶奶哭訴之聲，早被門外的丫頭、老媽子聽見，推了推房門，是關著的
（，只得都伏在窗外偷聽。）
（有個尋著窗縫往裡張的，看見少奶奶坐著，老爺、太太都跪著，不覺好笑，暗
（暗招手，叫別個來看。）
（內中有個有年紀的老媽子，恐怕是鬧了甚麼事，便到後頭去請姨媽出來解勸。
（）
（姨媽聽說，也莫名其妙，只得跟到前面來，叩了叩門道）
姨 媽：妹妹開門！甚麼事啊？
（苟太太聽得是姨媽聲音，便起來開門。）
（苟才也只得站了起來。）
（少奶奶兀自哭個不止。）
姨 媽：（姨媽跨進來便問道）你們這是唱的甚麼戲啊？
（苟太太一面仍關上門，一面請姨媽坐下，一面如此這般，這般如此的告訴了一
（遍。）
一 面：（又道）這都是天殺的在外頭幹下來的事，我一點也不曉得；我要是早點知道，
哪裡肯由得他去幹！此刻事已如此，只有委屈我的媳婦就是了。
姨 媽：（姨媽沉吟道）這件事怕不是我們做官人家所做的罷。
苟 才：我豈不知道！但是一時糊塗，已經做了出去，如果媳婦一定不答應，那就不好說
了。大人先生的事情，豈可以和他取笑！答應了他，送不出人來，萬一他動了氣
，說我拿他開心，做上司的要抓我們的錯處容易得很，不難栽上一個罪名，拿來
參了，那才糟糕到底呢！
（說著，歎了一口氣。）
姨 媽：（姨媽看見房門關著）你們真幹的好事！大白天的把個房門關上，好看呢！
（苟太太聽說，便開了房門。）
（當下四個人相對，默默無言。）
（丫頭們便進來伺候，裝煙舀茶。）
（少奶奶看見開了門，站起來只向姨媽告辭了一聲，便揚長的去了。）
苟太太：（苟太太對苟才道）幹他不下來，這便怎樣？
苟 才：還得請姨媽去勸勸他，他向來聽姨媽說話的。
（說罷，向姨媽請了一個安道）
姨 媽：諸事拜托了。
姨 媽：你們幹得好事，卻要我去勸！這是各人的志向，如果他立志不肯，又怎樣呢？我
可不耽這個干係。
苟 才：這件事，他如果一定不肯，認真於我功名有礙的。還得姨媽費心。我此刻出去，
還有別的事呢。
（說罷，便叫預備轎子，一面又央及了姨媽幾句。）
（姨媽只得答應了。）
（苟才便出來上轎，吩咐到票號裡去。）
２２２＊＊時間： 地點：
（且說這票號生意，專代人家匯划銀錢及寄頓銀錢的。）
（凡是這些票號，都是西幫所開。）
（這裡頭的人最是勢利，只要你有二錢銀子存在他那裡，他見了你時，便老爺咧
（、大人咧，叫得應天響；你若是欠上他一釐銀子，他向你討起來，你沒得還他
（，看他那副面目，就是你反叫他老爺、大人，他也不理你呢。）
２２３＊＊時間： 地點：
（當時苟才雖說是撤了差窮了，然而還有幾百兩銀子存在一家票號裡。）
（這天前去，本是要和他別有商量的。）
（票號裡的當手姓多，叫多祝三，見苟才到了，便親自迎了出來，讓到客座裡請
（坐。）
（一面招呼煙茶，一面）
一 面：大人好幾天沒請過來了，公事忙？
苟 才：差也撤了，還忙甚麼！窮忙罷咧。
祝 三：（多祝三）這是那裡的話！看你老人家的氣色，紅光滿面，還怕不馬上就有差使
，不定還放缺呢。小號這裡總得求大人照應照應。
苟 才：咱們不說閒話。我今日來要和你商量，借一萬兩銀子；利息呢，一分也罷，八釐
也罷，左右我半年之內，就要還的。
祝 三：（多祝三）小號的錢，大人要用，只管拿去好了，還甚麼利不利；但是上前天才
把今年派著的外國賠款，墊解到上海，今天又承解了一筆京款，藩臺那邊的存款
，又提了好些去，一時之間，恐怕調動不轉呢。
苟 才：你是知道我的，向來不肯亂花錢。頭回存在寶號的幾萬，不是為這個功名，甚麼
查辦不查辦，我也不至於盡情提了去，只剩得幾百零頭，今天也不必和你商量了
。因為我的一個丫頭，要送給大帥做姨太太，由文巡廳解芬臣解大老爺做的媒人
，一切都說妥了。你想給大帥的，與給別人的又自不同，咱們老實的話，我也望
他進去之後，和我做一個內線，所以這一分妝奩，是萬不能不從豐的。我打算賠
個二萬，無奈自己只有一萬，才來和你商量。寶號既然不便，我到別處張羅就是
了。
（苟才說這番話時，祝三已拉長了耳朵去聽。）
（聽完了，忙道）
祝 三：不，因為這兩天，東家派了一個伙計來查帳。大人的明見，做晚的雖然在這裡當
手，然而他是東家特派來的人，既在這裡，做晚的凡事不能不和他商量商量。他
此刻出去了，等他回來，做晚的和他說一聲，先盡了我的道理，想來總可以辦得
到的；辦到了，給大人送來。
苟 才：那麼，行不行你給我一個回信，好待我到別處去張羅。
（祝三一連答應了無數的「是」字，苟才自上轎回去。）
（那多祝三送過苟才之後，也坐了轎子，飛忙到解芬臣公館裡來。）
（原來那解芬臣自受了苟才所托之後，不過沒有機會進言，何嘗托甚麼小跟班。
（）
（不過遇了他來討回信，順口把這句話搪塞他，也就順便詐他幾文用用罷了。）
（在芬臣當日，不過詐得著最好，詐不著也就罷了。）
（誰知苟才那廝，心急如焚，一詐就著。）
（芬臣越發上緊，因為辦成了，可以撈他三千；又是小跟班扛的名氣，自己又還
（送了交情，所以日夕在那裡體察動靜。）
（那天他正到簽押房裡要回公事，才揭起門簾，只見大帥拿一張紙片往桌子上一
（丟，重重的歎了一口氣。）
（芬臣回公事時，便偷眼去瞧那紙片，原來不是別的，正是那死了的五姨太太的
（照片兒。）
（芬臣心中暗喜。）
（回過了公事，仍舊垂手站立。）
大 帥：還有甚麼事？
芬 臣：苟道苟某人，他聽說五姨太太過了，很代大帥傷心。因為大帥不叫外人知道，所
以不敢說起。
大 帥：（大帥拿眼睛看了芬臣一眼）那也值得一回。
芬 臣：苟道還說已經替大帥物色著一個人，因為未曾請示，不敢冒昧送進來。
大 帥：這倒費他的心。但不知生得怎樣？
芬 臣：倘不是絕色的，苟道未必在心。
（這位大帥，本是個色中餓鬼，上房裡的大丫頭，凡是稍為生得乾淨點的，他總
（有點不乾不淨的事幹下去，此刻聽得是個絕色，如何不歡喜？便道）
便起身：那麼你和他說，叫他送進來就是了。
（芬臣應了兩個「是」字，退了出去，便給信與苟才。）
２２４＊＊時間： 地點：
（此時正在盤算那三千頭，可以穩到手了。）
（正在出神之際，忽然家人報說票號裡的多老辦來了，芬臣便出去會他。）
２２５＊＊時間： 地點：
（先說了幾句照例的套話，祝三便說道）
祝 三：聽說解老爺代大帥做了個好媒人。這媒人做得好，將來姨太太對了大帥的勁兒，
媒人也要有好處的呢。我看謝媒的禮，少不了一個缺。應得先給解老爺道個喜。
（說罷，連連作揖。）
（芬臣聽了，吃了一驚。）
（一面還禮不迭，一面暗想，這件事除了我和大帥及苟觀察之外，再沒有第四個
（人知道。）
（我回這話時，並且旁邊的家人也沒有一個，他卻從何得知呢。）
那家人：（因問道）你在那裡聽來的？好快的消息！
祝 三：姨太太還是苟大人那邊的人呢，如何瞞得了我！
（芬臣是個極機警的人，一聞此語，早已了然胸中。）
芬 臣：（因說道）我是媒人，尚且可望得缺，苟大人應該怎樣呢？你和苟大人道了喜沒
有？
祝 三：沒有呢。因為解老爺這邊順路，所以先到這邊來。
芬 臣：（芬臣正色道）苟大人這回只怕官運通了，前回的參案參他不動，此刻又遇了這
麼個機會。那女子長得實在好，大帥一定得意的。
（祝三聽了，敷衍了幾句，辭了出來，坐上轎子，飛也似的回到號裡，打了一張
（一萬兩的票子，親自送給苟才。）
（正是：奸刁市儈眼一孔，勢利人情紙半張。）
（未知祝三送了銀票與苟才之後，還有何事，且待下回再記。）
（第八十九回 舌劍唇槍難回節烈 忿深怨絕頓改堅貞）
（南京地方遼闊，苟才接得芬臣的信，已是中午時候；在家裡胡鬧了半天，才到
（票號裡去；多祝三再到芬臣處轉了一轉，又回號裡打票子，再趕到苟才公館，
（已是掌燈時候了。）
（苟才回到家中，先向婆子問）
苟 才：勸得怎樣了？
（苟太太搖搖頭。）
苟 才：可對姨媽說，今天晚上起，請他把鋪蓋搬到那邊去。一則晚上勸勸他；二則要防
到他有甚意外。
（苟太太此時，自是千依百順，連忙請姨媽來，悄悄說知，姨媽自無不依之理。
（）
（苟才正在安排一切，家人報說票號裡多先生來了，苟才連忙出來會他。）
（祝三一見面，就連連作揖道）
祝 三：耽誤了大人的事，十分抱歉！我們那伙計萬才回來，做晚的就忙著和他商量大人
這邊的事。大人猜我們那伙計說甚麼來？
苟 才：不過不肯信付我們這背時的人罷了。
祝 三：（祝三拍手道）正是，大人猜著了也！做晚的倒狠狠兒給他埋怨一頓，說：『虧
你是一號的當手，眼睛也沒生好！像苟大人那種主兒，咱們求他用錢，還怕苟大
人不肯用；此刻苟大人親自賞光，你還要活活的把一個主兒推出去！就是現的墊
空了，咱們那裡調不動萬把銀子，還不趕著給苟大人送去！』大人，你老人家替
我想想，做晚的不過小心點待他，倒反受了他的一陣埋怨，這不是冤枉嗎！做晚
的並沒有絲毫不放心大人的意思，這是大人可以諒我的。下回如果大人駕到小號
，見著了他，還得請大人代做晚的表白表白。
（說罷，在懷裡掏出一個洋皮夾子，在裡面取出一張票子來，雙手遞與苟才道）
一 個：這是一萬兩，請大人先收了；如果再要用時，再由小號裡送過來。
苟 才：這個我用不著，你先拿了回去罷。
祝 三：（祝三吃了一驚）想大人已經向別家用了？
苟 才：並不。
祝 三：那麼還是請大人賞用了，左右誰家的都是一樣用。
苟 才：我用這個錢，並不是今天一下子就要用一萬，是要來置備東西用的，三千一處也
不定，二千一處也不定，就是幾百一處、幾十一處，都是論不定的；你給我這一
張整票子，明天還是要到你那邊打散，何必多此一舉呢。
祝 三：是，是，是，這是做晚的糊塗。請大人的示，要用多少一張的？或者開個橫單子
下來，做晚的好去照辦。
苟 才：這個那裡論得定。
祝 三：這樣罷，做晚的回去，送一份三聯支票過來罷，大人要用多少支多少，這就便當
了。
苟 才：我起意是要這樣辦，你卻要推三阻四的，所以我就沒臉說下去了。
祝 三：大人說這是那裡話來！大人不怪小人錯，準定就照那麼辦，明天一早，再送過來
就是了。
（苟才點頭答應，祝三便自去了。）
（苟才回到上房，恰好是開飯時候，卻不見姨媽。）
（苟才問起時，才知道在那邊陪少奶奶吃去了。）
（原來少奶奶當日，本是夫妻同吃的，自從苟太太拆散他夫妻之後，便只有少奶
（奶一個人獨吃。）
（那時候，已是早一頓、遲一頓的了；到後來大少爺死了，更是冷一頓、熱一頓
（，甚至有不能下等的時候，少奶奶卻從來沒過半句怨言，甘之若素。）
（卻從苟才起了不良之心之後，忽然改了觀，管廚房的老媽，每天還過來請示吃
（甚麼菜，少奶奶也不過如此。）
（這天中上，鬧了事之後，少奶奶一直在房裡嚶嚶啜泣。）
（姨媽坐在旁邊，勸了一天。）
（等到開出飯來，丫頭過來請用飯。）
少奶奶：不吃了，收去罷。
姨 媽：我在這裡陪少奶奶呢，快請過來用點。
少奶奶：我委實吃不下，姨媽請用罷。
（姨媽一定不依，勸死勸活，才勸得他用茶泡了一口飯，勉強嚥下去。）
（飯後，姨媽又復百般勸慰。）
（今天一天，姨媽所勸的話，無非是埋怨苟才夫妻豈有此理的話，絕不敢提到勸
（他依從的一句。）
（直到晚飯之後，少奶奶的哭慢慢停住了，姨媽才漸漸入起彀來）
少奶奶：我們這個妹夫，實在是個糊塗蟲！娶了你這麼個賢德媳婦，在明白點的人，豈有
不疼愛得和自己女兒一般的，卻在外頭去幹下這沒天理的事情來！虧他有臉，當
面說得出！我那妹子呢，更不用說，平常甚麼規矩咧、禮節咧，一天到晚鬧不清
楚，我看他向來沒有把好臉色給媳婦瞧一瞧。他男人要幹這沒天理的事情，他就
幫著腔，也柔聲下氣起來了。
少奶奶：豈但柔聲下氣，今天不是姨媽來救我，幾乎把我活活的急死了！他兩老還雙雙的
跪在地下呢；公公還摘下小帽，『咯嘣咯嘣』的碰頭。
姨 媽：（姨媽聽了笑道）只要你點一點頭，便是他的憲太太了，再多碰幾個，也受得他
起。
少奶奶：姨媽不要取笑，這等事豈是我們這等人家做出來的！
姨 媽：啊唷！不要說起！越是官宦人家，規矩越嚴，內裡頭的笑話越多。我還是小時候
聽說的：蘇州一家甚麼人家，上代也是甚麼狀元宰相，家裡秀才舉人，幾幾乎數
不過來。有一天，報到他家的大少爺點了探花了，家中自然歡喜熱鬧，開發報子
賞錢，忙個不了。誰知這個當刻，家人又來報三少奶奶跟馬夫逃走了。你想這不
是做官人家的故事？直到前幾年，那位大少爺早就扶搖直上，做了軍機大臣了。
那位三少奶奶，年紀也大了，買了七八個女兒，在山塘燈船上當老鴇，口口聲聲
還說我是某家的少奶奶，軍機大臣某人，是我的大伯爺。有個人在外面這樣胡鬧
，他家裡做官的還是做官。如今晚兒的世界，是只能看外面，不能問底子的了。
少奶奶：這是看各人的志氣，不能拿人家來講的。
姨 媽：天唷！天底下有幾個及得來我的少奶奶的！唷！老天爺也實在糊塗！越是好人，
他越給他磨折得利害！像少奶奶這麼個人，長得又好，脾氣又好，規矩、禮法、
女紅、活計，那一樣輸給人家，真正是誰見誰愛，誰見誰疼的了，卻碰了我妹子
那麼個糊塗蛋的婆婆。一年到晚，我看你受的那些委屈，我也不知陪你淌了多少
眼淚！他們索性頑出這個把戲來了！少奶奶啊，方才我替你打算過來，不知你這
一輩子的人怎麼過呢！他們在外頭喪良心、沒天理的幹出這件事來，我聽說已經
把你的小照送給制臺看過，又求了制臺身邊的人上去回過，制臺點了頭，並且交
代早晚就要送進去的，這件事就算已經成功的了。少奶奶卻依著正大道理做事，
不依從他，這個自是神人共敬的。但是你公公這一下子交不出人來，這個釘子怕
不碰得他頭破血流！如今晚兒做官的，那裡還講甚麼能耐，講甚麼才情。會拉攏
、會花錢就是能耐，會巴結就是才情。你向來不來拉攏，不來巴結，倒也罷了；
拉攏上了，巴結上了，卻叫他落一個空，曉得他動的是甚麼氣！不要說是差缺永
遠沒望，說不定還要幹掉他的功名。他的功名幹掉了，是他的自作自受，極應該
的。少奶奶啊，這可是苦了你了！他功名幹掉了，差使不能當了，人家是窮了，
這裡沒面子再住了，少不得要回旗去。咱們是京旗，一到了京裡，離你的娘家更
遠了。你婆婆的脾氣，是你知道的，不必再說了。到了那時候，說起來，公公好
好的功名，全是給你幹掉的，你這一輩子的磨折，只怕到死還受不盡呢！
（說著，便倘下淚來。）
少奶奶：關到名節上的事情，就是死也不怕，何況受點折磨？
姨 媽：能死得去倒也罷了，只怕死不去呢！老實對你說，我到這裡陪你，就是要監守住
你，防到你有三長兩短的意思。你想我手裡的幾千銀子，被他們用了，到此刻不
曾還我，他委托我一點事情，我那裡敢不盡心！你又從何死起？唉！總是運氣的
原故。你們這件事鬧翻了，他們窮了，又是終年的鬧饑荒，連我養老的幾弔棺材
本，只怕從此拉倒了，這才是城門失火，殃及池魚呢！
（少奶奶聽了這些話，只是默默無言。）
姨 媽：我呢，大半輩子的人了，就是沒了這幾弔養老本錢，好在有他們養活著我。我死
了下來，這幾根骨頭，怕他們不替我收拾！
（說到這裡，也淌下眼淚來。）
姨 媽：（又道）只是苦了少奶奶，年紀輕輕的，又沒生下一男半女，將來誰是可靠的？
你看那小子（指小少爺也），已經長到十二歲了，一本《中庸》還沒念到一半，
又頑皮又笨，那裡像個有出息的樣子！將來還望他看顧嫂嫂？
（說到這裡，少奶奶也抽抽咽咽的哭了。）
姨 媽：少奶奶，這是你一輩子的事，你自己過細想想看。
２２６＊＊時間： 地點：
（當時夜色已深，大眾安排睡覺。）
（一宵晚景休提。）
２２７＊＊時間： 地點：
（且說次日，苟才起來，梳洗已畢，便到書房裡找出一個小小的文具箱，用鑰匙
（開了鎖，翻騰了許久，翻出一個小包、一個紙卷兒，拿到上房裡來。）
苟 才：（先把那小包遞給婆子道）這一包東西，是我從前引見的時候，在京城裡同仁堂
買的。你可交給姨媽，叫他吃晚飯時候，隨便酒裡茶裡，弄些下去，叫他吃了。
（說罷，又附耳悄悄的說了那功用。）
苟太太：怪道呢！怨不得一天到晚在外頭胡鬧，原來是備了這些東西。
苟 才：你不要這麼大驚小怪，這回也算得著了正用。
苟 才：（說罷，又把那紙卷兒遞過去道）這東西也交代姨媽，叫他放在一個容易看見的
地方。左右姨媽能說能話，叫他隨機應變罷了。
（苟太太接過紙卷，要打開看看；才開了一開，便漲紅了臉，把東西一丟道）
苟太太：老不要臉的！那裡弄了這東西？
苟 才：你那裡知道！大凡官照、札子、銀票等要緊東西裡頭，必要放了這個，作為鎮壓
之用。凡我們做官的人，是個個備有這樣東西的。
（苟太太也不多辯論，先把東西收下。）
（覷個便，邀了姨媽過來，和他細細說知，把東西交給他。）
（姨媽一一領會。）
（這一天，苟才在外頭置備了二三千銀子的衣服首飾之類，作為妝奩。）
（到得晚飯時，姨媽便躡手躡腳，把那小包子裡的混帳東西，放些在茶裡面。）
（飯後仍和昨天一般，用一番說話去旁敲側擊。）
（少奶奶自覺得神思昏昏，老早就睡下了。）
（姨媽覷個便，悄悄的把那個小紙卷兒，放在少奶奶的梳妝抽屜裡。）
（這一夜，少奶奶竟沒有好好的睡，翻來覆去，短歎長吁，直到天亮，只覺得人
（神困倦。）
（盥洗已畢，臨鏡理妝，猛然在梳妝抽屜裡看見一個紙卷兒，打開一看，只羞得
（滿臉通紅，連忙捲起來。）
（草草梳妝已畢，終日納悶。）
（姨媽又故意在旁邊說些今日打聽得制軍如何催逼，苟才如何焦急等說話，翻來
（覆去的說了又說。）
（到了晚上，又如法泡製，給他點混帳東西吃下。）
（自己又故意吃兩盅酒，借著點酒意，厚著臉面，說些不相干的話。）
２２８＊＊時間： 地點：
苟太太：這件事，我也望少奶奶到底不要依從。萬一依從了，我們要再見一面，就難上加
難了。做了制臺的姨太太，只怕候補道的老太太還不及他的威風呢！何況我們窮
親戚，要求見一面，自然難上加難了。
（少奶奶只不做聲。）
（如此一連四五天，苟才的妝奩也辦好了，芬臣也來催過兩次了。）
（姨媽看見這兩天少奶奶不言不語，似乎有點轉機了，便出來和苟太太說知，如
（此如此。）
（苟太太告訴了苟才，苟才立刻和婆子兩個過來，也不再講甚麼規矩，也不避甚
（麼丫頭老媽，夫妻兩個，直走到少奶奶房裡，雙雙跪下。）
（嚇得少奶奶也只好陪著跪下，嘴裡）
嘴 裡：公公婆婆，快點請起，有話好說。
苟 才：（苟才雙眼垂淚道）媳婦啊！這兩天裡頭，叫人家逼死我了！我托了人和制臺說
成功了，制臺就要人，天天逼著那代我說的人。他交不出人，只得來逼我，這個
是要活活逼死我的了！救人一命，勝造七級浮屠，望媳婦大發慈悲罷！
（少奶奶到了此時，真是無可如何，只得說道）
少奶奶：公公婆婆，且先請起，凡事都可以從長計議。
（苟才夫婦才起來。）
（姨媽便連忙來攙少奶奶起來，一同坐下。）
苟 才：這件事本來是我錯在前頭，此刻悔也來不及了。古人說的：一失足成千古恨，再
回頭是百年身。我也明知道對不住人，但是叫我也無法補救。
少奶奶：媳婦從小就知婦人從一而終的大義，所以自從寡居以後，便立志守節終身。況且
這個也無須立志的，做婦人的規矩，本是這樣，原是一件照例之事。卻不料變生
意外！
（說到這裡，不說了。）
（苟才站起來，便請了一個安道）
苟 才：只望媳婦順變達權，成全了我這件事，我苟氏生生世世，不忘大恩！
少奶奶：（少奶奶掩面大哭道）只是我的天唷！
（說著，便大放悲聲。）
（姨媽連忙過來解勸。）
（苟太太一面和他拍著背，一面）
一 面：少奶奶別哭，恐怕哭壞了身子啊。
（少奶奶聽說，咬牙切齒的跺著腳道）
少奶奶：我此刻還是誰的少奶奶唷！
（苟太太聽了，也自覺得無味，要待發作他兩句，無奈此時功名性命，都靠在他
（身上，只得忍氣吞聲，咽了一口氣下去。）
（少奶奶哭夠多時，方才住哭，望著姨媽道）
少奶奶：我恨的父母生我不是個男子，凡事自己作不動主，只得聽從人家擺佈。此刻我也
沒有話說了，由得人家拿我怎樣便怎樣就是了。但是我再到別家人家去，實在沒
臉再認是某人之女了。我爸爸死了，不用說他；我媽呢，苦守了幾年，把我嫁了
。我只有一個遺腹兄弟，常說長大起來，要靠親戚照應的，我這一去，就和死一
樣，我的娘家叫我交付給誰！我是死也張著眼兒的！
（苟才站起來，把腰子一挺道）
苟 才：都是我的！
（少奶奶也不答話，站起來往外就走，走到大少爺的神主前面，自己把頭上簪子
（拔了下來，把頭一顛，頭髮都散了，一彎腰，坐在地下，放聲大哭起來。）
（一面哭，一面訴，這一哭，直是哭得「一佛出世，二佛涅槃」！任憑姨媽、丫
（頭、老媽子苦苦相勸，如何勸得住，一口氣便哭了兩個時辰。）
（哭得傷心過度了，忽然暈厥過去。）
（嚇的眾人七手八腳，先把他擡到牀上，掐入中，灌開水，灌薑湯，一泡子亂救
（，才救了過來。）
（一醒了，便一咕嚕爬起來坐著，叫聲）
站起來：姨媽！我此刻不傷心了。甚麼三貞九烈，都是哄人的說話；甚麼斷鼻割耳，都是
古人的呆氣！唱一齣戲出來，也要聽戲的人懂得，那唱戲的才有精神，有意思；
戲臺下坐了一班又瞎又聾的，他還盡著在臺上拚命的唱，不是個呆子麼！叫他們
預備香蠟，我要脫孝了。幾時叫我進去，叫他們快快回我。
（苟才此時還在房外等候消息，聽了這話，連忙走近門口垂手道）
苟 才：憲太太再將息兩天，等把哭的嗓子養好了，就好進去。
少奶奶：哼！只要燉得濃濃兒的燕窩，吃上兩頓就好了，還有工夫慢慢的將息！
（苟太太在旁邊，便一迭連聲叫）
苟太太：快揀燕窩！要揀得乾淨，落了一根小毛毛兒在裡頭，你們小心摳眼睛、拶指頭！
（丫頭們答應去了。）
（這裡姨媽招呼著和少奶奶重新梳裹已畢。）
（少奶奶到大少爺神主前，行過四跪八肅禮，便脫去素服，換上綢衣，獨自一個
（在那裡傻笑。）
（過得一天，苟才便托芬臣上去請示。）
（誰知那制臺已是急得了不得，一聽見請示，便說是）
制 臺：今天晚上擡了進來就完了，還請甚麼，示甚麼！
（苟才得了信，這一天下午，便備了極豐盛的筵席，餞送憲太太，先是苟才，次
（是苟太太和姨媽，捱次把盞。）
（憲太太此時樂得開懷暢飲，以待新歡。）
（等到筵席將散時，已將交二炮時候，苟才重新起來，把了一盞。）
（憲太太接杯在手，往桌上一擱道）
憲太太：從古用計，最利害的是美人計。你們要拿我去換差換缺，自然是一條妙計；但是
你們知其一，不知其二，可知道古來禍水也是美人做的？我這回進去了，得了寵
，哼！不是我說甚麼……
苟 才：（苟才連忙接著道）總求憲太太栽培！
憲太太：看著罷咧！碰了我高興的時候，把這件事的始末，哭訴一遍，怕不斷送你們一輩
子！
（說著，拿苟才把的一盞酒，一吸而盡。）
（苟才聽了這個話，猶如天雷擊頂一般。）
（苟太太早已當地跪下。）
姨 媽：（姨媽連忙道）憲太太大人大量，斷不至於如此，何況這裡還答應招呼憲太太的
令弟呢。
（原來苟才也防到憲太太到了衙門時，貞烈之性復起，弄出事情來，所以後來把
（那一盞酒，重重的和了些那混帳東西在裡面。）
（憲太太一口吸盡，慢慢的覺得心上有點與平日不同。）
（勉強坐定了一回，雙眼一餳）
憲太太：酒也夠了，東西也吃飽了，用不著吃飯了。要我走，我就走罷！
（說著，站起來，站不穩，重又坐下。）
姨 媽：（姨媽忙道）可是醉了？
憲太太：不，打轎子罷。
（苟才便喝叫轎子打進來。）
（苟太太還兀自跪在地下呢，憲太太早登輿去了，所有妝奩也紛紛跟著轎子擡去
（。）
（這一去，有分教：宦海風濤驚起落，侯門顯赫任鋪張。）
（不知後事如何，且待下回再記。）
（第九十回 差池臭味郎舅成仇 巴結功深葭莩複合）
（苟才自從送了自己媳婦去做制臺姨太太之後，因為他臨行忽然有禍水出自美人
（之說，心中著實後悔，夫妻兩個，互相埋怨。）
（從此便懷了鬼胎，恐怕媳婦認真做弄手腳，那時候真是「賠了夫人又折兵」了
（。）
（一會兒，又轉念媳婦不是這等人，斷不至於如此。）
（只要媳婦不說穿了，大帥一定歡喜的，那就或差或缺，必不落空。）
（如此一想，心中又快活起來。）
（次日，解芬臣又來說，那小跟班祁福要那三千頭了。）
（苟才本待要反悔，又恐怕內中多一個作梗的，只得打了三千票子，遞給芬臣。
（）
苟 才：（說道）費心轉交過去。並求轉致前路，內中有甚消息，大帥還對勁不，隨時給
我個信。
芬 臣：這還有甚不對勁的！今天本是轅期，忽然止了轅。九點鐘時候，祁福到卑職那裡
要這個，卑職問他：『為甚麼事止的轅？』祁福說：『並沒有甚麼事，我也不知
道為甚止轅的。』卑職又問：『大帥此刻做甚麼？』祁福說：『在那裡看新姨太
太梳頭呢。』大人的明見，想來就是為這件事止的轅了，還有不得意的麼！
（苟才聽了，又是憂喜交集。）
（官場的事情，也真是有天沒日，只要賄賂通了，甚麼事都辦得到的。）
（不出十天，苟才早奉委了籌防局、牙釐局兩個差使。）
（苟才忙得又要謝委，又要拜客，又要到差，自以為從此一帆順風，扶搖直上的
（了。）
（卻又恰好遇了蘇州撫臺要參江寧藩臺的故事，苟才在旁邊倒得了個署缺。）
（這件事是個甚麼原因？先要把蘇州撫臺的來歷表白了，再好敘下文。）
（這蘇州撫臺姓葉，號叫伯芬，本是赫赫侯門的一位郡馬。）
（起先捐了個京職，在京裡住過幾年，學了一身的京油子氣。）
（他有一位大舅爺，是個京堂，到是一位嚴正君子，每日做事，必寫日記。）
２２９＊＊時間： 地點：
（那日記當中，提到他那位葉妹夫，便說他年輕而紈袴習氣太重。）
（除應酬外，乃一無所長，又性根未定，喜怒無常云云。）
（伯芬的為人，也就可想而知了。）
（他在京裡住的厭煩了，大舅爺又不肯照應，他便忿忿出京，仗著一個部曹，要
（在外省謀差事。）
（一位赫赫侯府郡馬，自然有人照應，委了他一個軍裝局的會辦。）
（這軍裝局局面極闊，向來一個總辦，一個會辦，一個襄辦，還有兩個提調。）
（總辦向來是道臺，便是會辦、襄辦也是個道臺，就連兩個提調都是府班的。）
（他一個部曹，戴了個水晶頂子去當會辦，比著那紅藍色的頂子，未免相形見絀
（。）
（何況這局裡的委員，藍頂子的也很有兩個，有甚麼事聚會起來，如新年團拜之
（類，他總不免跼蹐不安，人家也就看他不起。）
（那總辦更是當他小孩子一般看待。）
（伯芬在局裡覺得難以自容，便收拾行李，請了個假，出門去了。）
（你道他往那裡去來？原來他的大舅爺放了外國欽差，到外國去了，所以他也跟
（蹤而去。）
（以為在京時你不肯照應我罷了，此刻萬里重洋的尋了去，雖然參贊、領事所不
（敢望，一個隨員總要安置我的。）
（誰知千辛萬苦，尋到了外洋，訪到中國欽差衙門，投了帖子進去，裡面馬上傳
（出來請，伯芬便進去相見。）
（欽差一見了他，行禮未完，便問）
便起身：你來做甚麼？
伯 芬：特地來給大哥請安。
欽 差：哼！萬里重洋的，特地為了請安而來，頭一句就是撒謊！
伯 芬：順便就在這裡伺候大哥，有甚麼差使，求賞一個。
欽 差：虧你還是仕宦人家出身，怎麼連這一點節目都不懂得！這欽差的隨員，是在中國
時逐名奏調的，等到了此地，還有前任移交下來的人員，應去應留，又須奏明在
案，某人派某事，都要據實奏明的。你當是和中國督撫一般，可以隨時調劑私人
的麼？
（伯芬睖了半天，說不出話來。）
２３０＊＊時間： 地點：
（此時他帶來的行李，早已紛紛發到，家人上來請欽差的示，放在那裡。）
欽 差：我這衙門裡沒地方放，由他擱過一邊，回來等他找定了客店搬去。
（伯芬聽說，更覺睖了。）
欽 差：我這裡，一來地方小，住不下閒人；二來我定的例，早晚各處都要點名，早上點
過名才開大門，晚上也點過名才關門，不許有半個閒人在衙門裡面。所以你這回
來了，就是門房裡也住你不下，你可趕緊到外頭去找地方。你是見機的，就附了
原船回去；要是不知起倒，當作在中國候差委一般候著，我可不理的。這裡澆裹
又大，較之中國要頂到一百幾十倍，你自己打算便了。我這裡有公事，不能陪你
，你去罷。
（伯芬無奈，只得退了出來。）
（便拿片子，去拜衙門裡的各隨員；誰知各隨員都受了欽差嚴諭，不敢招呼，一
（個個都回出來說擋駕。）
（伯芬此時急的要哭出來，又是悔，又是恨，又是惱，又是急，一時心中把酸鹹
（苦辣都湧了上來。）
（到了此地，人生路不熟，又不懂話，正不知如何是好。）
（幸得帶來的家人曾貴，和一個欽差大臣帶來的二手廚子認得，由曾貴去央了那
（二手廚子出來，代他主僕兩個，找定了一所客店，才把行李搬了過來住下。）
（天天仍然到欽差衙門來求見，欽差只管不見他。）
（到第三天去見時，那號房簡直不代他傳帖子了，說是）
說 是：遞了上去就碰釘子，還責罵我們，說為甚不打出去。姑老爺，你何苦害我們捱罵
呢！
（伯芬聽了，真是有苦無處訴。）
（帶來的盤費，看看用盡了。）
（恰好那坐來的船，又要開到中國了。）
（伯芬發了急，便寫一封信給欽差，求他借盤纏回去。）
（到了下午，欽差打發人送了回信來，卻是兩張三等艙的船票。）
（伯芬真是氣得漲破了肚皮！只得忍辱受了，附了船仍回中國，便去銷假，仍舊
（到他軍裝局的差。）
（在老婆跟前又不便把大舅爺待自己的情形說出，更不敢露出忿恨之色，那心中
（卻把大舅爺恨的猶如不共戴天一般。）
（又因為局裡眾人看不起他是個部曹；好得他家裡有的是錢，他老太爺做過兩任
（廣東知縣，很刮了些廣東地皮回家，便向家裡搬這銀子出來，去捐了個候補道
（，加了個二品頂戴，入京引過見，從此他的頂子也紅了。）
（人情勢利，大抵如此，局裡的人看見他頭上換了顏色，也不敢看他不起了。）
（伯芬卻是恨他大舅爺的心事，一天甚似一天。）
（每每到睡不著覺時，便打算我有了個道班做底子，怎樣可以謀放缺，怎樣可以
（升官，幾年可以望到督撫。）
（怎樣設法，可以調入軍機。）
（那時候大舅爺的辮子自然在我手裡，那時便可以如何報仇，如何雪恨了。）
（每每如此胡思亂想，想到徹夜不寐。）
（他卻又一面廣交聲氣，凡是有個紅點子的人，他無有不交結的。）
（一天正在局子裡閒坐，忽然家人送上一張帖子，說是趙大人來拜。）
（原這趙大人也是一個江南候補道，號叫嘯存，這回進京引見，得了內記名出來
（。）
（從前在京時，葉伯芬本來是相識的，這回出京路過上海，便來拜訪。）
（伯芬見了片子，連忙叫請。）
（兩人相見之下，照例寒暄幾句，說些契闊的話。）
（在趙嘯存無非是照例應酬，在葉伯芬看見趙嘯存新得記名，便極力拉攏。）
（等嘯存去後，便連忙叫人到聚豐園定了座位，一面坐了馬車去回拜嘯存，當面
（約了明日聚豐園。）
（及至回到局裡，又連忙備了帖子，開了知單送去，嘯存打了知字回來。）
（伯芬到了次日下午五點鐘時，便到聚豐園去等候。）
（他所請的，雖不止趙嘯存一人，然而其餘的人都是與這書上無干的，所以我也
（沒工夫去記他的貴姓臺甫了。）
（客齊之後，伯芬把酒入席。）
（坐席既定，伯芬便說悶飲寡歡，不如叫兩個局來談談，同席的人，自然都應允
（。）
嘯 存：（只有嘯存）兄弟是個過路客，又是前天才到，意中實在無人。不啊，就請伯翁
給我代一個罷。
（伯芬一想，自己只有兩個人：一個是西薈芳陸蘅舫，一個是東棋盤街吳小紅。
（）
（蘅舫是一向有了交情的，誓海盟山，已有白頭之約，並且蘅舫又親自到過伯芬
（公館，叩見過葉太太。）
（葉太太雖是滿肚醋意，十分不高興，面子上卻還不十分露出來；倒是葉老太太
（十分要好，大約年老人歡喜打扮得好的，自己終年在公館裡，所見的無非丫頭
（老媽，忽然來了個花枝招展的，自是高興，因此和他十分親熱。）
（這些閒話，表過不提。）