第一七一 至 第一八〇
１７１＊＊時間： 地點：（其時，親家的生日早經做過。）
（他又住了幾時，辭別起身。）
（親家知道他是靠抽丰過日子的，于盤纏之外，加送了他二百塊錢的年敬。）
（女兒又在自己私房當中，貼了他二百塊錢，總共得了四百塊錢回家度歲，倒也
（心滿意足。）
（冬天水干，船行極慢，一路上灘下灘，足足走了十幾天，方到嚴州。）
（秋風：也叫打秋風，利用各種借口索取財物。）
１７２＊＊時間： 地點：
（其時胡統領已奉到省憲催他回去的公事，同周老爺商量開造報銷的數目。）
（周老爺因為胡統領不能遂他的心願，曉得這里縣丞單太爺神通廣大，他二人從
（前在那里又同過事，交情自與別人不同，所以特地進城拜望他，同他商酌一個
（借刀殺人的辦法。）
（單太爺聽了會意，便說）
單太爺：這事情你老堂台出不得面：一來關系名聲；二來同統領鬧翻之後，也沒人打得圓
場。依晚生愚見，不如找個人出來教給他去做，等他做好之後，稍些分點好處與
他。等他做惡人，我們做好人。應得幫腔的地方，我們就在
頭幫兩句，豈不更 有把握？
周老爺：（周老爺便把魏竹岡保了上去）此人如何能干，無論甚麼事情都做得出。他一年
幫晚生忙的地方很不少，晚生一年幫他忙的地方也不少。托了他，保管成功。但
是此人兩月頭前就到屯溪去拜他親家的壽，目下不知道已經回來沒有。
周老爺：（說罷，便叫跟班）拿我的片子，到南門里魏府上打聽魏大老爺屯溪回來沒有。
立等回信。
（跟班的去不多時，回來稟報）
回 來：魏大老爺是剛剛昨天夜里轉的。回為路上受了一點風寒，在家里養病，所以還沒
有過來，叫小的回來先替老爺請安，說有什麼事情就請過去談談。
（單太爺點點頭，跟班的退了下去。）
周老爺：（周老爺便催他立刻去看魏竹岡）好歹今晚給我一個回信。
（單太爺滿口答應。）
（等送過周老爺，他也不坐轎，便衣出得衙門，只帶一個小跟班的，拿了一根長
（旱煙袋，一直走到魏家門口，通報進去。）
（魏竹岡請他書房相見。）
（進得門來，作揖問好，那副親熱情形畫亦畫不出。）
（一時分賓歸坐，端上茶來。）
（兩個人先寒暄了幾句，隨後講到土匪鬧事。）
（魏竹岡一向是以趨奉官場為宗旨的，先開口）
先開口：這位統領同兄弟鄉榜先后只隔一科。他中舉人的座師，就是兄弟會試的房師。他
的朱卷我看見過，筆路同我一樣，只可惜單薄些，所以不會中進士。我二人敘起
來還是個同門，難得他到我們這里辦了這們一件事。等我的病好些，我得去拜他
一趟，一來敘敘同門之誼，二來我們地方上的紳士應得前去謝謝他。將來等他回
省的時候，我還要齊個公分，做幾把萬民傘送他，同他拉攏拉攏。將來等他回省
之後，省里有什麼事情，也好借他通通聲氣。老哥是自己人，我的事是不瞞你的
。你說我這個主意可好不好？
單太爺：好是好的。但是現在的人總是過橋拆橋，轉過臉就不認得人的。等到你有事去請
教他，他又跳到架子上去了。依我之見，現在倒不如趁此機會想個法子，弄他點
好處，我們現到手為妙。等到好處到手，我們再送他萬民傘。那是大家光光臉的
事情，有也罷，沒有也罷。好在是眾人的錢，又不要你自己掏腰，倒也無甚出入
。
魏竹岡：（魏竹岡聽了詫異道）怎麼這件事情還有什麼好處在內？兄弟敲竹杠也算會敲的
了，難道這
頭還有竹杠不成？單太爺：不是我說，你幾乎錯過。我曉得你從屯溪回來，一路受了些辛苦，所以特地備下
這分厚禮替你接風。
（魏竹岡聽了，心癢難抓，忙問）
魏竹岡：到底是個甚麼緣故？
單太爺：你出門兩個月，剛剛回來，也不曾出過大門，無怪乎你不曉得。等我來告訴你。
（說著，便把此事始末，說了一遍）
說 了：當初并沒有甚麼土匪，不過城廂里出了兩起盜案。地方文武張大其詞，稟報到省
，上頭為所蒙蔽，派了胡統領下來。其時地方上早經平安無事。偏偏又碰著這位
胡統領好大喜功，定要打草驚蛇，下鄉搜捕。土匪沒有辦到一個，百姓倒大受其
累。統領自以為得計，竟把剿辦土匪，地方肅清稟報上去，希圖得保。現在又叫
他手下的人開辦報銷，聽說竟其浮開到一百多萬。害了百姓不算數，還要昧著天
良，賺皇上家的錢。這樣的人，虧你認作同門，還要去拜謝他呢！
魏竹岡：據你說來，真正豈有此理！他下鄉騷擾百姓，百姓吃了他的苦，為什麼不來告呢
？
單太爺：這是我們這位堂翁辦的好事。百姓起初原來告的，不知道怎麼一來，一個個都乖
乖的回去，後來一點動靜都沒有了。
魏竹岡：這事情我不相信，我倒要去問問他。一個地方官有多大，只知諂媚上官，罔恤民
隱，這還了得嗎！
（說罷，立刻親自下座，到書案桌上取出信箋筆硯，先寫一封信給本縣庄大老爺
（。）
（單太爺勸他不要寫，他一定要寫，信上隱隱間責他辦事顢頇，幫著上司，不替
（百姓伸冤，『兄弟剛從屯溪回來，就有許多鄉親前來哭訴，一齊想要進省上控
（，是兄弟暫將他們壓住。）
（到底這件事老公祖是怎麼辦的？即望詳示』云云。）
（寫完立刻差人送去，并說立等回信。）
（一面仍同單太爺商量敲竹杠的法子。）
（不多一刻，庄大老爺回信已到。）
（魏竹岡拆開看時，不料上面寫的甚是義正詞嚴，還說甚麼：「百姓果有冤枉，
（何以敝縣屢次出示招告，他們并不來告？雖然來了幾起人，都是受土匪騷擾的
（，并沒有受過官兵騷擾，現有他們甘結為憑。）
（況且被害之人，敝縣早經一一撫恤，領去的銀子，都有領狀可以查考。）
（敝縣忝為民上，時時以民事為念，這不替百姓伸冤的話是那里來的？還求詳細
（指教」各等語。）
（魏竹岡看完之後，把舌頭一伸）
魏竹岡：好利害！如今倒變了他的一篇大理信了。
單太爺：我們這位堂翁是不好纏的，勸你不必同他羅蘇，還是想想你們貴同門胡統領的法
子罷。
（顢頇：糊塗。）
魏竹岡：（魏竹岡聽了躊躇道）不瞞老哥說，下頭的竹杠小弟倒是敲慣的。我們這些敝鄉
親見了小弟都有點害怕，還有鄉下人，也是一敲就來。人家罵小弟魚肉鄉愚，這
句話仔細想來，在小弟卻是『當仁不讓』，倒是這上頭的竹杠兄弟卻從來沒有敲
過，應得用個甚麼法子？
單太爺：只要有本事會敲，一敲下去，十萬、八萬也論不定，三萬、二萬也論不定，再少
一萬、八千也論不定：看甚麼事情去做，要敲敲大的。至于今天說官司，明天包
漕米，什麼零零碎碎，三塊、五塊，十塊、八塊，弄得不吃羊肉空惹一身騷，那
是要壞名氣的，這種竹杠我勸你還是不敲的好。要弄弄一筆大的。就是人家說我
們敲竹杠，不錯，是我的本事敲來的，爾其將奈我何，就是因此被人家說壞名氣
，也還值得。
（魏竹岡聽了，心上歡喜，張開胡子嘴，笑的合不攏來。）
答應了：（笑了一會）我也不想十萬、八萬，三萬、兩萬，只弄他一萬、八千，拿來放放
利錢，夠了我的養老盤纏，我也心滿意足了。如今倒是怎麼樣敲法的好？還是寫
信，還是當面？
單太爺：（單太爺想了半天）當面怕弄僵，還是寫信的好。你寫信只管打官話，是不怕他
出首的。有甚麼事情，
頭我有一個至好朋友替我做內線。見事論事，隨機應變 ，依我看來，斷沒有不來的。
（說到這里，伺候他的小上來請吃飯。）
（魏竹岡不答應，看他意思，想要把信寫好再吃飯。）
（只見他走到書桌跟前坐下，開了墨盒子，順手取過信箋，一只手摸著箋紙，一
（只手拿了一枝筆，將筆頭含在嘴里，閉著眼睛出神。）
（卻不料單太爺自從下午到此，已經坐了大半天，腹中老大有點飢餓，又不便一
（人先吃，只得催他吃過晚飯再寫。）
（魏竹岡至此方悟客人未曾吃飯，連忙吩咐小進去說）
魏竹岡：今天有客在此，菜不夠吃，快去添樣菜來。
（小進去多時，方見捧了一小碟炒雞蛋出來。）
（安排匙箸都已停當，二人一同入座。）
（單太爺舉眼看時，只見桌上的菜一共三碟一碗：一碟炒蠶豆，一碟豆腐乳，一
（碟就是剛才添出來的雞蛋，一碗雪里紅蝦米醬油湯。）
（等到將飯擺上，乃是開水泡的干飯。）
（魏竹岡舉箸相讓，謙稱）
魏竹岡：沒有菜。
單太爺：好說。彼此知己，只要家常便飯，本來無須客氣。
（一面吃著，魏竹岡又拿筷子夾了一小塊豆腐乳送到單太爺碗上）
魏竹岡：此乃賤內親手做的，老哥嘗嘗滋味如何。
單太爺：（單太爺連稱）很好。
１７３＊＊時間： 地點：
（說話間，魏竹岡已吃了三碗泡飯，單太爺一碗未完，只聽他說了聲）
魏竹岡：慢請。
（立起身來，走過去拔起筆來寫信。）
（幸而他是兩榜出身，又兼歷年在家包攬詞訟，就是刀筆也還來得，所以寫封把
（信并不煩難。）
（等到單太爺吃完了飯過來看時，已經寫成三四張了。）
（他一頭寫，單太爺一頭看；等到看完，他亦寫完。）
（只見上頭先寫些仰慕的話，接著又寫了些自己謙虛的話，末后才說到：
（ 『本城并無土匪作亂。）
（先前不過幾個強盜，打劫了兩家當典、錢庄。）
（城廂重地，迭出搶案，地方官例有處分；乃地方官為規避處分起見，索性張大
（其詞，托言土匪造反，非地方官所能抵御，以冀寬免處分。）
（上憲不察，特派重兵前來剿捕。）
（議者皆謂閣下到此，亟應察訪虛實，鎮撫閭閻。）
（乃計不出此，而亦偏聽地方文武蒙蔽之言，以搜捕遺孽為名，縱所部兵四出劫
（掠，焚戮淫暴，無所不為。）
（合境蒙冤，神人共憤。）
（現在梓里士民，爭欲聯名赴省上控。）
（幸鄙人與執事誼屬同門，交非泛泛，稔知此等舉動皆不肖將弁所為，閣下決不
（出此。）
（惟探聞上控呈詞，業經擬定，共計八款，子目未詳。）
（叨在知交，易敢不以實告。）
（應如何預為抵制之處，尚祈大才斟酌，并望示復為盼』各等語。）
（閭閻：本指里巷的門，代稱平民百姓。）
（單太爺看了，連連拍手稱妙。）
魏竹岡：我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。
單太爺：聽
頭朋友說，他還有朦開保案、浮開報銷幾條大劣跡，為什麼不一同敘進？（魏竹岡拿手指著「共計八款」四個字）
魏竹岡：一齊包括在內，給他個糊里糊塗的好。等他來問我，我再一樣一樣的告訴他。我
的信只算要好通個信，我犯不著派他不是，所以信上有些話一齊托了別人的口氣
，不說是我說的，只要他覺著就是了。
（單太爺聽了甚為佩服，連說）
單太爺：到底竹翁先生是做八股做通的人，一通而無不通。小弟是沒有讀過書，主意雖有
，提起筆來就要現原形的。
魏竹岡：這也怪不得你。你若八股做通，你早已上去，也不在這里做縣丞了。
１７４＊＊時間： 地點：
（正說著，將信封好，開了信面。）
（怕自己的跟人不在行，交給單太爺的小跟班即刻去送，叫他到船上說是魏家來
（的，守候回信，千萬不可說明是單太爺的家人。）
（小跟班的答應著去了。）
（約摸兩個鐘頭，方才拿了一張回片回來）
方 才：有信明天送過來。
魏竹岡：我這個信不是甚麼容易復的，定要斟酌斟酌，且看他明日回信如何寫法，再作道
理。倘若沒有回信，好在你有位朋友在
頭，就托他探個信，告訴我們一聲。或 者再寫一封信去，或者商量別的辦法。
（單太爺答應著，又說了些別的閑話，方才回去。）
（按下不表。）
１７５＊＊時間： 地點：
（且說周老爺自從辭別單太爺出城之後，一直回到船上。）
（畢竟心懷鬼胎，見了胡統領比前反覺殷勤。）
（胡統領本是個隨隨便便的人，倒也并不在意。）
（等到晚上吃過夜飯，正是幾個隨員在大船上趨奉統領的時候，忽見船頭上傳進
（一封信來，說是本地紳衿魏大老爺那里寫來的。）
（胡統領聽了詫異，連忙接在手中一看，只見上面寫明「內要信送呈胡大人勛啟
（」，下面只寫著「魏緘」兩個字，還有「守候福音」四個小字。）
（一頭拆信，一頭心上轉念）
一 頭：我并不認得此人，這是那里來的？
（信封拆破，掏出來一看，先是一張名片，刻著「魏翹」兩個大字，后面注著「
（拜謁留名，不作別用」八個紅字。）
（另用墨筆添寫『號竹岡，某科舉人、某科進士、兵部主事、會試出某某先生之
（門』。）
胡統領：（胡統領看了明白）是要我曉得他與我同門的意思。看來總是拉攏交情，為借貸
說項地步。
（因此并不在意，從從容容將信取閱。）
（及至看到一半，說著「并無土匪」的事，心中始覺慌張；兼之一路看來，無非
（責備他的話頭，因此心上很不舒服；及至臨了，敘到他兩個本是同門，因此特
（地前來關照，以及「守候回信」等語。）
（他翻來復去看了兩遍，一聲不響。）
（眾隨員瞧看也摸不著頭腦。）
（周老爺雖已猜著九分九，也只好裝作不知，一傍動問）
只 好：是那
來信？為的甚麼事情？（胡統領不說甚麼，但把信交在周老爺手中，說了）
說 了：你去看！
（自己躺下吃煙。）
（周老爺接信在手，從頭至尾看了一遍，心內早已了然，口中不便說出。）
只 好：奇怪得很！看他來信倒著實同大人要好，所以特地前來關照。
胡統領：他雖然與我同門，我又何曾認得他？你說他同我要好，所以特來關照，據我看來
，只怕不是好意思呢！
周老爺：這也不見得。倘若他不同大人同門，或者難保，既然同大人有此一層交情，借此
拉攏，或者有之。倒是他信面上寫明白守候回信，現在怎樣回他？
胡統領：給他個回片，先叫來人轉去，等明天訪明實在，有回信再給他送去。
（家人們答應一聲，取出名片交給來人，叫他回去銷差。）
（這里胡統領抽了幾口煙，一聲不響，等到過足了癮，坐起來對周老爺說道）
胡統領：我看這件事情不妙。好在眼前都是自己人。這件事情倘若鬧了出來，終究有點不
便。怎麼想個法子預先布置布置的好。事不宜遲，辦事越慢，花錢越多。就是我
從前謀這個差使的時候，軍機王大人跟前經手的朋友是他的內侄，這條路原是再
好沒有。他只叫我送三千銀子的贄見，包我得這個差使。我嫌多沒有理他。後來
托了別人，一花花了五千，經手的還要謝儀，一共花了六千，足足的耽擱了半年
事情才成功。兄弟是過來人，這點機關我還懂得。諸位替我想想看，可是不是？
文七爺：（文七爺接口道）大人這事怕什麼！大人是上頭派了來的，無論事情辦的錯不錯
，一來上頭總得護著大人，斷不肯自己認錯；二來縣里有他們鄉下人的甘結、領
狀，都是真憑實據。他們有多大膽子敢上控！直捷可以不理他。
（胡統領尚未開言，周老爺）
周老爺：怕呢原是沒有什麼怕他，但是等到事情鬧出來，大家沒有味，這種人直捷是地方
上的無賴，勝之不足為榮，敗之反足為辱。還是大人的明鑒，預先布置的好。
文七爺：只要我們理直氣壯，怕他怎的！
胡統領：文大哥，周某人話不錯。兄弟的脾氣，寧可息事，花兩錢算什麼，只要小的去，
大的來，就有在
頭了。但是總得有個人先去探探口氣，我們才好商量。周老爺：是。先去探探口氣，果然是美意，我們也樂得同他拉攏拉攏。大人就給他一角公
事，或者請他清查本地被土匪擾害的災戶，借此為名，等他開支幾兩銀子的薪水
，這是好的一面說法。倘若存了別的主意，大人跟前卑職要直談的，那是他一定
存了敲竹杠的意思。但是現在先寫信，看來事情一定還可挽回，大人也不必煩心
。這里的捕廳姓單，同卑職是十幾年的相好，聽說他同本地這些人還聯絡得來，
卑職就去找他當中疏通疏通，將來事成之後，大案
頭，求大人賞他一個保舉就 是了。
胡統領：這是惠而不費的，我又何樂而不為呢。但是你老哥見了單縣丞，只說你托他，不
必提出我來。各式事情，我們心照就是了。
周老爺：（周老爺答應著說）明天一早就進城去。事情要辦的快，總要明天一天
頭了結 才好。
胡統領：是啊。如此我也不留你們多坐了。你們各自回船歇息，明天好辦正經。
（于是各隨員一齊辭別退去。）
（到了次日，周老爺果然起了一個早，坐轎進城會見單太爺，講起昨夜統領的情
（形，知道事有把握。）
（單太爺幫著敲了竹杠，統領還要保舉他，真是名利兼收，非常之喜，連說）
統 領：晚生倘能因此過班，已是老堂翁的提拔。至于銀錢
頭，用著晚生出力的地方， 晚生無不竭力，無論多少好處，一齊都是你堂翁的。至于魏老朋友那里，有兄弟
去抗，少則一頭二千，多則三五六千，隨你堂翁的便。他坐在家里那里來得這些
銀子，多了豈不是白便易他呢。
（周老爺聽了，自然也自歡喜。）
（又商量了一回，仍舊出城稟見統領，說起這魏竹岡的為人）
說 起：據單縣丞說，竟其不是個好東西，而且同京里張昌言張御史是姑表兄弟，所以在
地方上很不安分。地方官看他表弟面上，有些事情都讓他，不同他計較。單縣丞
雖然同他要好，曉得他利心太重，有些話也只好說起來看。總之，想敲一個大竹
杠是實情。
胡統領：（胡統領聽了躊躇道）少呢，我們那里不花兩錢，如果要的多，也只好聽他的便
了。
周老爺：據單縣丞說，只怕開出口來不會少呢！
胡統領：（胡統領聽了詫異道）怎麼單縣丞曉得他要敲我的竹杠？
周老爺：（周老爺連忙分辨道）他如何會曉得，也不過外頭聽來的傳言，他聽見大人肯賞
他保舉，他感激的了不得，立刻就到姓魏的那里探聽去了。
（周老爺正同統領說話的時候，忽然船頭上有人來回說）
忽 然：有客到隔壁船上拜周老爺。
周老爺：只怕是單縣丞探了口氣來了。
統 領：論不定就是他，你快過去看看罷。
（周老爺辭別出來，回到自己船上，果然是單太爺。）
１７６＊＊時間： 地點：
（當時因人多不便說話，便把他拉到耳艙里，兩個人鬼鬼祟祟的半天。）
（周老爺送客出來，一直仍回到統領船上，一進門見了統領，便嚷道）
周老爺：真正想不到的事情，簡捷要把卑職氣死！怎麼不做一個好人，一定要敲竹杠！
胡統領：（胡統領忙問）怎的？
周老爺：（周老爺只顧說他自己的話）他上天討價，不能不由我落地還錢。且看單太爺去
說，他能聽不能聽，再作道理。
胡統領：（胡統領忙問）到底他要多少數目？
周老爺：大人估量他要多少？
胡統領：多則五千，少則三千。
周老爺：三千再加一百倍！
（胡統領楞了一楞，舌頭一伸）
胡統領：怎麼一百倍？
周老爺：他開口就是三十萬，豈不是一百倍。
胡統領：他的心比誰還狠！咱們辛苦了一趟，所為何事，他竟要一網打盡，我們還要吃甚
麼呢。你怎麼回頭他的？
周老爺：回頭了他恐防生變。卑職總想著大人『寧可息事』的一句話，只同他講價錢，不
同他翻臉。
胡統領：你到底同他講多少？
周老爺：他開的盤子太大了，過少不好出口，卑職還了他三萬。
（胡統領聽了，默默無語。）
胡統領：（停了好半天）你還他三萬，他答應不答應呢？
周老爺：他要三十萬，是單縣丞傳來的。卑職只還個數目給他，不曉得他答應不答應。
胡統領：（胡統領聽了搖搖頭）都要像這樣敲起來，一個三萬，十個就是三十萬。我的錢
有完的時候，他們的竹杠沒有完的時候。這個我吃不了！你替我回頭他：有什麼
本事只管施來，我不怕；如若要錢，我沒有。
（周老爺聽了，陡的吃了一驚，心上思量道）
周老爺：怎麼這件事他倒變起卦來？而且也不像他平日為人。
周老爺：（但是碰了下來，也不好說別的，只搭訕著說道）卑職這事是仰體大人意思做的
，所以敢還他一個價，橫豎這點數目總還開銷得出。
（胡統領一聽話中有因，明明說他的錢是嫌來的，揭著他的痛瘡，心上越發生氣
（。）
１７７＊＊時間： 地點：
（其時天氣已交小寒，胡統領穿著一件棗兒紅的大毛袍子，沒有扎腰，也沒有穿
（馬褂，頭上戴著「皮困秋」，腳下登著薄底京靴，因為烘眼，戴了一付又大又
（圓的墨晶眼鏡，一手捧著水煙袋，一手綹著老鼠胡子，坐在床邊上，搖來搖去
（，床上點著煙燈。）
（只見他的面孔比鐵還青，坐了老半天，一聲不響。）
（周老爺也只好相對無言。）
答應了：（又歇了一會）我替他們地方上辦了這麼大的一件事，一把萬民傘都沒有，還來
敲我的竹杠！
周老爺：等卑職出去通個風給他們，一定有得來的。
胡統領：算了罷！我省得三萬銀子，至少幾千把萬民傘好做。這個虛體面，我如今亦不在
乎了？
（周老爺一連碰了幾個釘子，滿肚皮不願意，癟在肚里不敢響。）
（聽他的口音，三萬頭還賴著不肯出。）
（一時不敢多說，只得隨便敷衍了幾句，搭訕著出去。）
（「皮困秋」：一種帽子的名稱。）
（回到自己船上，踱來踱去，一時想不出主意。）
（想了半天，忽然想到建德縣庄某人，統領同他還說得來，只好請他來打個圓場
（，或者有個挽回，到底撈他兩個。）
（主意打定，便去拜見庄大老爺，言明來意，只說）
只 好：外頭風聲甚是不好，雖然鄉下人都有真憑實據在我們手里，到底鬧出來總不好看
。魏竹岡是著名的無賴，送他兩個，堵堵他的嘴，我們省聽多少閑話。
（庄大老爺聽了，心想）
庄大老：上回鄉下人的事情，雖然我替統領竭力的做了下來，然而對得住上司，畢竟對不
住百姓，早晚總有一個反復。倒不如等他們出兩個錢，我也免得后患。
庄大老：（想罷，便連聲稱）是。
只 好：統領脾氣，兄弟是曉得的，等兄弟去勸他，應該總答應。
（周老爺感激不盡，辭別出門。）
（不多時候，庄大老爺也就來了。）
（見了統領，閑談了幾句，慢慢講到此事。）
（胡統領咬定一口不答應，還說了許多閑話，總怪周老爺幫著外頭人。）
１７８＊＊時間： 地點：
庄大老：兄弟這趟差使是苦差使，瞞不過諸公的。周某人總想多開銷兄弟兩個他才高興，
不曉得他存著一個甚麼心。像你老哥才算得真能辦事情的人。
（庄大老爺隨便替周老爺分辨了兩句，把嘴湊在統領耳朵上，咕咕唧唧了半天。
（）
（稱見統領皺一回眉，搖一回頭；後來漸漸有了笑容，一連把頭點了幾點，方才
（高聲說道）
後 來：這件事，兄弟總看你老哥的面子，如果是別人，兄弟一定不能答應。
（庄大老爺又重新謝過，辭別回去不題。）
１７９＊＊時間： 地點：
（單說胡統領此番雖然聽了庄大老爺的話，答應送魏竹岡三萬銀子，托為布置一
（切。）
（他的初意，因為不放心周老爺，一定要庄大老爺經手。）
（庄大老爺明曉得這
頭周某人有好處，而且當面又托過，犯不著做甚麼惡人， （所以求了統領，仍交周某人經手。）
（統領面子上雖然答應，等周老爺上來請示要划這筆銀子，他老人家總是推三阻
（四，一連耽擱了好幾天亦沒有吩咐下來。）
（周老爺心上著急，又不好十分催他。）
（而且胡統領有意為難，過了兩天，竟其推病不見客，連周老爺來見也是不見。
（）
（等到病好，周老爺再上去請示，倒說）
周老爺：兄弟那里來的錢？還是老兄外頭面子大，交情多，無論那里先替兄弟拉三萬銀子
；隨後等兄弟有了缺，本利一個不少他的就是了。
（周老爺聽了，氣得半天說不出話來。）
（意思待要發作兩句，既而一想）
一 想：好漢不吃眼前虧。且讓他一步，再作道理。
（回到自己船上，越想越氣。）
又 想：（忽又想到）戴大理的話真是一點不錯。橫豎總不落好，碰見這種人只好同他硬
做。但是一件：銀錢是黃仲皆經管，我今同他商量，他是個膽小人，一定不肯答
應，與其碰了回來，不如不張口為妙。
（想來想去，一夜來眠。）
（次日一早起身，正在一個人盤算主意的時候，齊巧單太爺前來探信。）
周老爺：（周老爺一想）他來得湊巧，我今姑且同他商量。
（當下請進，見面敘坐。）
周老爺：（周老爺先開口道）一連接到老哥三張條子，為著事情大有反復，所以一直未能
報命。
單太爺：晚生并不能來催堂翁，只因魏竹岡天天派人到晚生那里來討回信，賽如欠了他的
債一般。這種人真正可惡！晚生想不去理他，又怕耽誤了堂翁這邊的事，統領跟
前天以交代，所以急于兩面圓場。也曉得堂翁這里事情多，不好為著這點小事情
時來絮聒，為的實系被催不過，所以寫過幾封信，意思想討堂翁一個回信，晚生
也好回復前途。一連幾日，既未見堂翁進城，事情如何又未蒙台諭，所以晚生只
得自己過來，一來請請安，二來請個示，到底這事如何辦法？
（周老爺聽了，皺了一皺眉頭）
周老爺：兄弟亦正因此事為難，正想進城同老哥商量，現在老哥來此甚好。
單太爺：怎麼說？
（周老爺把嘴湊在他耳朵邊，將此事始末緣由，他如何為難，統領如何蠻橫，現
（在想賴這筆銀子的話，說了一遍。）
（單太爺聽了，想了一回，說道）
單太爺：堂翁現在意下如何？
周老爺：這種人不到黃河心不死。現在橫豎我們總不落好，索性給他一個一不做，二不休
。你看如何？
單太爺：任憑他們去上控？
周老爺：猶不止此。
單太爺：（單太爺詫異道）還要怎樣？
（周老爺楞了半天，方說）
方 才：論理呢，我們原不應該下此毒手，但是他這人橫豎拿著好人當壞人的，出了好心
沒有好報，我也犯不著替他了事。依我的意思，單叫人去上控還是便易他，最好
弄個人從
頭參出來，給他一個迅雷不及掩耳。要賺大家賺，要漂大家漂，何苦 單單便易他一個。我上回恍惚聽你老哥說起，張昌言張御史同魏竹岡是表兄弟，
可有這個話？
單太爺：他倆不錯是表兄弟。但是他如今通信不通信，須得問問魏竹岡方曉得。
周老爺：我想托你去找找他，通個信到京里干他一下子，你看怎樣？
單太爺：只要他肯寫信，那是沒有不成功的。但是一件，事情越鬧越大，將來怎麼收功？
于他固然有損，于我們亦何嘗有益呢？
周老爺：我不為別的，我定要出這一口氣，就是張都老爺那里稍須要點綴點綴，這個錢我
也肯拿。
（單太爺一聽他肯拿錢，便也心中一動，辭別起身，去找魏竹岡。）
（兩人見面之下，魏竹岡曉得事情不成功，這一氣也非同小可，大罵胡統領不止
（，立刻要親自進省去上控，不怕弄他不倒。）
單太爺：現在縣里有了憑據，所以他們有恃無恐。他是省里委下來的，撫台一定幫好了他
。官司打不贏，徒然討場沒趣。
魏竹岡：省控不准就京控。
單太爺：你有閑工夫同他去打，這筆打官司的錢那里來呢？
（魏竹岡一聽這話有理，半天不語。）
單太爺：你令親在京里，不好托托他想個法子嗎？
魏竹岡：再不要提起我們那位舍表弟。他自從補了御史，時常寫信來托我替他拉賣買。我
這趟在屯溪替他拉到一注，人家送了五百兩。我不想賺他的，同他好商量，在
頭挪出二百我用，誰知他來信一定不肯，說年底下空子多，好歹叫我匯給他。還
說明：『將來你表兄有什麼事情，小弟無不竭力幫忙，應該要一百的，打個對折
就夠了。』老父台，你想想看，我老表兄的事情，他不肯說不要錢，只肯打個對
折，你說他這要錢的心可多狠！
單太爺：不管他心狠不心狠，『千里為官只為財』，這個錢也是他們做都老爺的人應該要
的。不然，他們在京里，難道叫他喝西北風不成？
魏竹岡：閑話少說，現在我就寫信去托。但是一件，空口說白話，恐怕不著力，前途要有
點說法方好。
單太爺：看上去不至于落空。至于一定要若干，我卻不敢包場。
魏竹岡：到底肯出若干買他這個折子？
單太爺：現在已到年下了，送點小意思，總算個炭敬罷了。
魏竹岡：炭敬亦有多少：一萬、八萬也是，三十、二十亦是。到底若干，說明白了我好去
托他。你不知道他們這些都老爺賣折參人，同大老官們寫信，都與做買賣一樣，
一兩銀子，就還你一兩銀子的貨；十兩銀子，就還你十兩銀子的貨，卻最為公氣
，一點不肯騙人的。所以叫人家相信，肯拿銀子送給他用。我看這件事情總算兄
弟家鄉的事情，于兄弟也有關系，你也一定有人托你。你就同前途說，叫他拿五
百兩銀子，我替他包辦。
單太爺：五百太多罷？
魏竹岡：論起這件事來，五千也不為多。現在一來是你老哥來托我，二來舍表弟那里我也
好措辭。總而言之：這件事參出去，胡統領一面多少總可以生法，還可以『樹上
開花』。不過借我們這點當作藥錢，好處在後頭，所以不必叫他多要。你如今連
個『名世之數』都不肯出，真正大才小用了。
單太爺：這錢也不是我出，等我同前途商量好了再來復你。
魏竹岡：要寫信，早給兄弟一個回頭。
單太爺：這個自然。
（說完別去。）
單太爺：（「名世之數」：五百的代稱，語出《孟子》）五百年必有王者興，其間必有名
世者。
（當晚出城，找到周老爺）
周老爺：姓魏的答應寫信，言明一千銀子包辦。
（周老爺聽了嫌多。）
（當下同單太爺再三斟酌，只出六百銀子。）
（單太爺無奈，只得拿了三百銀子去托魏竹岡說）
只 得：前途實在拿不出。大小是件生意，你就賤賣一次，以後補你的情便了。
（魏竹岡起先還不答應，禁不住單太爺涎臉相求，魏竹岡只得應允。）
（等到單太爺去后，寫了一封信，只封得五十銀子給他表弟，托他奏參出去。）
（以後如何，且聽下回分解。）
（第十八回 頌德政大令挖腰包 查參案隨員賣關節）
１８０＊＊時間： 地點：
（卻說胡統領自從到了嚴州，本地地方官備了行轅，屢次請他上岸去住，無奈他
（迷戀龍珠，為色所困，難舍難分，所以一直就在船上打了「水公館」。）
（後來接到上憲來文，叫他回省，他便把經手未完事件趕辦清楚，定期動身。）
（此番出省剿匪，共計浮開報銷三十八萬之譜：有些已經開支，有的尚待回省補
（領。）
（胡統領心滿意足。）
（自己想想，總覺有點過意不去，便于其中提出二萬：一萬派給眾位文武隨員，
（以及老夫子、家人等眾，一來叫他們感激，二來也好堵堵他他的嘴。）
（周老爺雖非統領所喜，因為一切事情都是他經手，特地分給他三千。）
（下余的一千、八百，三百、五百，大小不等。）
（趙不了頂沒用，也分到一百五十兩銀子，比起統領頂得意的門上曹二爺雖覺不
（如，在他已經樂的不可收拾了。）
（尚有一萬，由統領交托周老爺）
統 領：本地紳士魏竹岡，他要敲兄弟三萬，他的心未免太狠，我一時那里來得及。現在
把這一萬銀子，托老兄替兄弟去安排安排，免得他們說話，大家不干淨。倘若不
夠，只得請老兄替兄弟代挪數千金補上，再要多，我可沒有了。
（周老爺聽了，心下尋思道）
周老爺：我的媽！你這錢若肯早拿幾天，我也不至于托姓魏的寫信到京里去了。現在事已
如此，再出多些也無益，我樂得自己上腰，也犯不著再給姓魏的。我有了這個錢
，回省之後另打主意，或者仍往山東一跑，將來就是他們參了出來，弄到放欽差
查辦，也與我不相干涉。
周老爺：（主意打定，仍舊恭而且敬的回答統領道）大人委辦的事，卑職沒有不盡心的。
齊巧這兩天他們那邊也松了下來，大約一萬就可了事。
胡統領：可見這些人是賤的。你不理他，一萬也就好了，你若是依著他，只怕三萬也不會
了事。
（周老爺心里好笑，嘴里不作聲。）
胡統領：現在錢也出了，我的萬民傘呢？這點虛面子，他們總不好少我的罷？
周老爺：這個自然。
胡統領：一萬銀子買幾把布傘，我還是不要的好。
周老爺：叫他們送緞子的。城里一把，四鄉四把，至少也得五把。
胡統領：我不是稀罕這個，為的是面子，被上司曉得，還說我替地方上出了怎麼大一把力
，連把萬民傘還沒有，面子上說不下去。
（周老爺答應著，見話說完，退了下去。）
（一頭走，一頭想，心想）
心 想：這送萬民傘的事情須得同本地紳士商量。現在這些人一齊把統領恨如切骨，說上
去非但不聽，而且還要受他們的句子，不如且到縣里同庄某人斟酌斟酌再說。
（主意打定，立刻坐了轎子到縣里拜會庄大老爺，說明來意。）
（句子：冷言冷語。）
庄大老：我雖是地方官，這件事也不好勉強他們，須得他們願意。而且我也不好同他們去
談這個。你去找找捕廳單某人，他與本地紳士還聯絡，不如叫他去說說看。說成
了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想個法子弄幾把傘，有幾個人送了
去，統領面子上糊得過，不就結了嗎？
周老爺：單某人是我認得的，如此即刻我去找他。
（說完辭了出來。）
（捕廳就在縣衙東面，也不用坐轎子，踱了過來。）
（單太爺接著，寒暄之後，便問）
單太爺：老堂台同統領幾時動身？晚生明日要還請老堂台敘敘，一定要賞光的。
（周老爺自然謙了幾句，便將來意告知。）
單太爺：紳士、商人于統領的口碑都有限，如今叫他們送萬民傘，就是貼了錢也萬萬不會
成功，不如不去的好。老堂台如果怕統領面子上難以交代，晚生有句老實話：除
非統領大人自己挖腰包不可。若以現在外面口碑而論，就是統領大人自己把牌、
傘做好交給他們，他們也未必就肯送來，因為來了就要磕頭的。老堂台如今要辦
這個，依晚生愚見，這筆錢是沒有人肯出的。果然自己挖腰包把傘做好，由晚生
這里雇幾個人替你掮了去，也還容易。但是這些戴頂子送的人那里去找？
（周老爺聽了不語，心下尋思道）
周老爺：好在我已拿著他一萬銀子，拚出一二百塊錢，做幾把傘、四扇牌應酬他也不打緊
。
周老爺：（想罷，便對單太爺道）這個錢現在歸兄弟拿出來，你不必愁。但是請幾位朋友
去送，總得你老哥想個法子，到底你老哥在這里做官做久了，外面人頭熟，說出
去的話，人家總得還你個面子。
單太爺：人頭果然熟，然而也要看甚麼事情。我替老堂台想，你們帶來的營頭，還有炮船
那些統領、幫帶、哨官、什長，那一個不是顏色頂子。去同他們商量，到了那天
檢幾個永遠見不著統領面的，叫他們穿著衣帽來送，就說是本地紳衿。橫豎進來
磕過頭就出去的，誰能辨他是真假呢？
（周老爺一聽不錯，連稱）
周老爺：老哥所說極是，兄弟一定照辦。
（又把做萬民牌、傘的事托單太爺代辦。）
單太爺：做甚麼樣子的？
周老爺：要緞子的。
單太爺：（單太爺楞了一楞道）緞子的太費罷？
周老爺：不用緞子，至少也得綾子。你老哥瞧著看，怎麼省錢，怎麼好看怎麼辦。兄弟的
事情，你老哥還肯叫我多化錢嗎。
單太爺：（說著又問）幾天做好？何日去送？
單太爺：（單太爺屈指一算）今天不算，總得兩天做成，一准第三天送就是了。
（周老爺回到城外，先去找了趙大人、魯總爺一幫人，商量妥當，把人頭派齊。
（）
（然後回到大船上稟知統領，統領自然無話。）
（預備第三天早上收過萬民傘、德政牌之後，飯后開船回省。）
（正是光陰迅速，轉瞬間已到了第二天了。）
（這天合城文武在本府衙門備了滿、漢全席，公餞統領，并請了周老爺、趙不了
（等一班隨員、老夫子作陪，又傳了一班戲在廳上唱著。）
（當下自然是胡統領坐了居中第一位，眾官左右相陪。）
（胡統領穿的是吉祥狽缺衿袍子，反穿金絲猴馬褂。）
（台子面前放著一個大火盆，燒著通紅的炭。）
（十多個穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。）
（從午后兩點鐘入座，一直吃到上燈還沒有完。）
（胡統領嘴里喝著酒，眼里看著戲，正在出神時候，不提防一陣風來，把戲台上
（一幅彩綢吹在蠟燭上，登時燒將起來。）
（雖然當時就被人瞧見，趕緊上前扑救；無奈風大得很，早已轟轟烈烈，把檐上
（挂的彩綢一齊燒著。）
（大眾這一驚非同小可！一時七手八腳，異常忙亂：有些人取水潑救，有些人想
（拿竹杆子去挑。）