第三〇一 至 第三一〇
３０１＊＊時間： 地點：
老 爺：只這個前八行，已經拉倒閱者那枝筆，不容他不圈了。
（說著，便歸坐看那一篇。）
（一時各各的看完了，彼此換過來看，因合老爺）
老 爺：老翁，你看那二篇的收尾一轉何如？
（安老爺接過來，一面看著，一面點頭，及至看到結尾的一段，見寫道是：
（ ……此殆夫子聞達巷黨人之言，所以謂門弟子之意歟？不然達巷黨人果知
（夫子，夫子如聞魯太宰之言可也；其不知夫子，夫子如聞陳司敗之言可也。）
（況君車則卿御，卿車則大夫御，御實特重于《周官》；適衛則冉有僕，在魯則
（樊遲御，御亦習聞于吾黨；御固非卑者事也，夫子又何至每況愈下，以所執尤
（卑者為之諷哉？噫！此學者所當廢書三歎歟！）
（老爺看罷，連連點頭，不覺拈著鬍子，翻著白眼，望空長歎了一聲道）
望 空：這句卻未經人道！
程師爺：他這段文字全得力于他那破題的『惟大聖以學御世，宜非執名以求者所知也』的
兩句。所以小講才有那『聖人達而在上，執所學以君天下，而天下仰之；窮而在
下，執所學以師天下，而天下亦仰之』的幾句名貴句子。早作了後股裡面出股的
『執以居魯適周，之齊、楚，之宋、衛，之陳、蔡』，合那對股的『執以訂《禮
》，正《樂》，刪《詩》《書》，贊《周易》，修《春秋》』的兩個大主意的張
本。直從博學成名，把這個『御』字打成一片，怎得不逼出這後一段未經人道的
好文字來？
（一時，程師爺把那三篇看完，大叫）
程師爺：恭喜，恭喜！中了，中了！只這第三篇的結句，便是個佳〕。
老 爺：（老爺笑問）怎的？
（他便高聲朗誦道：
（ ……此中庸之極詣，性情之大同；人所難能，亦人所盡能也。）
程師爺：（故曰）其動也中。
（說著，又看了那首詩。）
（安老爺便讓程師爺加墨，程師爺）
程師爺：不，今日這課是老翁特地要看看他的真面目，兄弟圈點起來，誘掖獎勸之下，未
免總要看得寬些，竟是老翁自己來。
（安老爺便看頭二篇，把三篇合詩請程師爺圈點。）
（一時都圈點出來，老爺見那詩裡的「一輪探月窟，數點透梅岑」兩句，程師爺
（只圈了兩個單圈，便問）
便合太：大哥，這樣兩句好詩，怎麼你倒沒看出來？
程師爺：我總覺這等題目用這些花月字面，離題遠些。
安老爺：不然。你看他這『月窟』『梅岑』，卻用得是『月到天心處』合『數點梅花天地
心』兩句的典；那『探』字、『透』字又不侻那個『講』字，竟把『講《易》見
天心』這個題目扣得工穩的很呢。
程師爺：（程師爺拍案道）啊喲！老翁，你這雙眼睛真了不得！
（說著，拿起筆來，便加了幾個密圈，又在詩文後加了一個總批。）
（那程師爺的批語不過照例幾句通套贊語，安老爺看了，便在他那批語後頭提筆
（寫了兩行，批道是：
（ 三藝亦無他長，只讀書有得，便說理無障，動中肯綮。）
（詩變熨貼工穩。）
（持此與多士爭衡，庶不為持衡者齒冷。）
（秋風日勁，企予望之！）
（公子見這幾句獎勉交至的庭訓，竟大有個許可之意，自己也覺得意。）
（一時，程師爺便讓老爺帶了公子進去歇息，又笑道）
程師爺：今日老翁自然要有些獎賞，才好叫學生益知勉學。
老 爺：這個自然。
（說著，程師爺拿了他的毛竹煙管、藍布煙口袋去了。）
３０２＊＊時間： 地點：
（卻說公子隨安老爺進來，太太迎著門兒便問道）
太 太：沒鑽狗洞阿？
安老爺：豈但，今日竟算難為他的了。
（太太見老爺露著喜歡，坐下便笑問道）
太 太：老爺瞧我們玉格這回考去，到底有點邊兒沒有哇？
（老爺未曾開口，先動了點兒牢騷）
老 爺：這話實在難講。這科名一路，兩句千古顛簸不破的話，叫作『窗下休言命，場中
莫論文。』照上句講，自然文章是個憑據；講到下句，依然還得聽命去。只就他
的文章論，近來卻頗頗的靠得住了；所不可知者，命耳！況且他才第一次觀光，
那裡就敢望僥倖？只要出場後文章見得人，便再遲些發達，也未為不可。只不可
步乃翁的後塵就是了。
（說著，便回頭吩咐公子道）
說 著：你今日作了這課，從明日起便不必作文章了。場前的工夫，第一要慎起居，節飲
食；再則清早起來，把摹本流覽一番，斂一斂神；晚上再靜坐一刻，養一養氣。
白日裡倒是走走散散，找人談談；否則閒中望望行雲，聽聽流水，都可活潑天機
。到場屋裡，提起筆來，才得氣沛詞充，文思不滯。我這裡還給你留著件東西，
待我親自取來給你。
（說著便站起來，叫人拿了燈到西屋裡去。）
（公子見老爺親身去取這件東西，一定因師傅方才的話，有件甚麼珍重器皿獎賞
（。）
（不一刻，只見老爺從西屋裡把自己當年下場的那考籃，用一隻手挎出來。）
（看了看，那個荊條考籃經了三十余年的雨打風吹，煙燻火燎，都黑黃黯淡的看
（不出地兒來了。）
（幸是那老年的東西還實在，那布帶子還是當日太太親自纏的縫的，依然完好。
（）
（列公，你道安老夫妻既指望兒子讀書，下場怎的連考具都不肯給他置一份？原
（來依安太太的意思，從老早就張羅要給兒子精精緻致從頭置份考具，無奈老爺
（執意不許，說必得用這一份，才合著「弓冶箕裘」的大義。）
（逼著太太收拾出來，還要親自作一番交代，因此才親自去拿。）
（便挎了出來，滿臉堆歡的向公子）
向公子：此我三十年前故態也。便是裡頭這幾件東西，也都是我的青氈故物。如今就把這
分衣缽親傳給你，也算我家一個『十六字心傳』了。
（列公，你看，有是父必有是子。）
（那公子見父親賞了這份東西，說了這段話，真個比得了件珍寶他還心喜。）
（連忙跪下，雙手接過來，放在桌兒上。）
（安太太合老爺向來是相敬如賓的，方才見老爺站起來，太太早不肯坐下；及至
（拿了這個籃子來，便站在桌兒跟前，揭開那個籃蓋兒，把裡頭裝的東西一件一
（件拿出來，交付公子。）
（金、玉姊妹兩個也過來幫著檢點。）
（只見裡頭放著的號頂、號圍、號簾，合裝米麵餑餑的口袋，都洗得乾淨；捲袋
（、筆袋以至包菜包蠟的油紙，都收拾得妥貼；底下放著的便是飯碗、茶盅，又
（是一分匙箸筒兒，合銅鍋、銚子、蠟簽兒、蠟剪兒、風爐兒、板凳兒、釘子錘
（子這類，都經太太預先打點了個妥當。）
向公子：（因向公子）此外還有你自己使的紙筆墨硯，以至擦臉漱口的這份東西，我都告
訴倆媳婦了。帶的餑餑菜，你舅母合你丈母娘給你張羅呢。米呀、茶葉呀、蠟呀
，以至再帶上點兒香啊、藥啊，臨近了，都到上屋裡來取。
（何小姐最是心熱不過的人，聽了婆婆這話，一面歸著著東西，合張姑娘）
張姑娘：實在虧婆婆想的這樣週到！
安太太：（安太太笑道）妞妞，也不是我想的週到，實告訴你罷，我那天打點著這份東西
，自己算了算，連恩科算上，再連這次，我這是打點到第十九回了。
（安老爺在旁邊自己又屈指算了一算，從自己鄉試起，至今又看著兒子鄉試，轉
（眼三十余年，可不是十九回了嗎？自己也不免一聲浩歎。）
（才收拾完畢，太太又叫長姐兒）
太 太：把那個新絮的小馬褥子、包袱、褐衫、雨傘這些東西都拿來，交給你大奶奶。
安老爺：（又聽安老爺）正是我還有句話囑咐。
便吩咐：（因吩咐公子說道）你進場這天，不必過于打扮的花鹁鴿兒似的。看天氣，就穿
你家常的那兩件棉夾襖兒，上頭套上那件舊石青臥龍袋。第一得戴上頂大帽子。
你只想，朝廷開科取士，為國求賢，這是何等大典！赴考的士子倒隨便戴個小帽
頭兒去應試，如何使得！
（公子只得聽一句應一句。）
（他只管這等恪遵父命，只是才得二十歲的孩子，怎得能像安老爺那樣老道？更
（加他新近才磨著母親給作了件簇新的洋藍縐綢三朵菊的薄棉襖兒，又是一件泥
（金摹本緞子耕織圖花樣的半袖悶葫蘆兒，舅母又給作了個絳色平金長字兒帽頭
（兒，倆媳婦兒是給打點了一分絕好的針線活計，正想進場這天打扮上，花哨花
（哨，如今聽父親如此吩咐，心裡卻也不能一時就丟下這份東西。）
（太太是怕兒子委屈，便說）
便站起：一個小孩子家，他愛穿甚麼戴甚麼，由他去罷，老爺還操這個心！
安老爺：不然。太太只問玉格，我上次進場出場，他都看見的，是怎的個樣子？
便站起：（回頭又問著公子道）便是那年場門首的那班世家惡少，我也都指給你看了。一
個個不管自己肚子裡是一團糞草，只顧外面打扮得美服華冠，可不像個『金漆馬
桶』？你再看他滿口裡那等狂妄，舉步間那等輕佻，可是個有家教的？學他則甚
！
（太太同金、玉姊妹聽了這話，才覺得老爺有深意存焉。）
（公子益發覺得這番嚴訓，正說中了他一年前的病，更不敢再萌此想。）
（只有那個長姐兒心裡不甚許可，暗道）
心 裡：人家太太說的很是，老爺子總是扭著我們太太。二位大奶奶也不勸勸。聽起來，
場裡有上千上萬的人呢，這幾天要換了季還好，再不換季，一隻手挎著個筐子，
腦袋上可扛著頂緯帽，怪逗笑兒的，叫人家大爺臉上怎麼拉得下來呢？
（咳！這妮子那裡曉得，他那個大爺投著這等義方的嚴父，仁厚的慈母，內助的
（賢妻，也不知修了幾生才修得到此，便挎著筐兒、扛頂緯帽何傷？）
（閒話少說。）
（當下公子便把那考籃領下去，倆媳婦又張羅著把包袱等件送過去。）
（過了兩天，便有各親友來送場，又送來的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，
（無非預取高中占元之兆。）
（這年，安老爺的門生，除了已經發過科甲的幾個之外，其餘的都是這年鄉試。
（）
（安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元捲銀子。）
（公子合這班少年都在歇場的時候，大家也彼此來往，談談文，講講風氣。）
（那年七月又是小盡，轉眼之間便到八月。）
（那時烏大爺早從通州查完了南糧回來，安老爺預先托下他，一聽下宣來，即忙
（給個主考房官單子，打算聽了這個信，才打發公子進城。）
（說定了依然不找小寓，只在步量橋宅裡住。）
（外面派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個人跟去。）
（張親家老爺也要同去，以便就近接送照料。）
（安老爺、安太太更是放心。）
（頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬運行李，安置廚房。）
（一直忙到初六日，才吃早飯，早有烏大爺差人送了聽宣的單子來，用個紅封套
（裝著。）
（安老爺拆開一看，見那單子上竟沒甚麼熟人，正主考是個姓方的，副主考裡面
（一個也姓方。）
（那個雖是旗員，素無交誼。）
（老爺當下便有些悶悶不樂。）
（你道為何？難道安老爺那樣個正氣人，還肯找個熟人給兒子打關節不成？絕不
（為也。）
（只因這兩位方公雖是本朝名家，刻的有文集行世，只是向來看他二位的文章都
（是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，合公子那高華富麗的筆下迥乎兩個家數，那個滿
（副主考自然例應迴避旗捲，正合著「不願文章高天下，只要文章中試官」的兩
（句話，便慮到公子此番進場，那個「中」字有些拿不穩。）
（所以兜的添了樁心事，卻只不好露出來。）
（公子此時是一肚子的取青紫如拾芥，那裡還計及那主司的「方」「圓」。）
（這個當兒，太太又拉著他盡著囑咐）
太 太：場裡沒人跟著，夜裡睡著了，可想著蓋嚴著些兒。
舅太太：（舅太太也說）有菜沒菜的，那包子合飯可千萬叫他們弄熱了再吃。
張太太：不咧，熬上鍋小米子粥，沍上幾呀雞子兒，那倒也飽了肚子咧。
（金、玉姊妹是第一次經著這番「灞橋風味」，雖是別日無多，一時心裡只像是
（還落下了件甚麼東西，又像是少交代了句甚麼話，只不好照婆婆一般當著人一
（樣一樣的囑咐。）
（正在大家說著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個家人上來回）
葉 通：張親家老爺叫回老爺、太太，不進來了，合程師老爺頭裡先去了。
張太太：大爺車馬也伺候齊了。
（隨著便領隨身的包袱、馬褥子。）
（一時僕婦們往外交東西。）
（公子便給父母跪了安，又見了舅母、岳母。）
舅太太：（舅太太先給他道個喜）下月的這幾天兒裡再聽著你的喜信兒。我們家的老少兩
位姑爺可都算我眼瞅著成的人了，我也算得個老古董兒了。
親家太：（張親家太太便接口道）姑爺，你只搶個頭名狀元回來，咱就得了。
（安老夫妻聽了，各各點頭而笑。）
安太太：才囑咐的話可別忘了。
老 爺：（老爺又吩咐）你一出場，家裡自然打發人看你去，就把頭場的草稿帶來我看。
不必另謄，也不許請師傅改一個字。
（說著，又點了點頭）
說 著：就去罷。
（公子滿臉笑容答應著，才要走，太太）
太 太：到底也見見倆媳婦兒再走哇！
（公子連忙回身，向著他兩個規規矩矩的一站，兩人也繃著個盤兒還了一站，彼
（此對站了會子，卻都不大得話。）
公 子：（還是公子想起一句人天第一義的話來）我昨兒晚上囑咐你們的，節下給父親母
親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點兒糖。
（他說了這句，便一臉的飛黃騰達，興匆匆回身就走。）
（金、玉姊妹倆借著答應那聲，也搭讪著送出屋門來。）
（公子下了台階兒，早有眾家人圍隨上跟著走了。）
（安老夫妻隔著玻璃，扭著身子，直看他出了二門，還在那裡望。）
（不提防這個當兒，身背後猛可的噹啷啷一聲響，老夫妻倒唬了一跳，一齊回過
（頭來一看，原來是那長姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好端端的從手上侻落
（下來了，掉在地下噹啷啷的一響，又咕噜噜的一滾，一直滾到屋門檻兒跟前才
（站住。）
老 爺：（老爺忙問）這怎麼講？
（太太是最疼這個丫鬟，生怕他挨說，便道）
便 一：都是老爺的管家乾的，給人家打了那麼大圈口，怎麼不侻落下來呢？
拉著他：等著得了空兒，再交出去毀打毀打罷。
何小姐：別動他，等我給你團弄上就好了。
（說著接過來，把圈口給他掐緊了，又把式樣端正了端正，一面親自給他戴在手
（上，一面悄悄的向他笑道）
一 面：你瞧，團弄上就好了不是？等要放他的時候，咱們再放。可惜了兒的，為甚麼毀
他呢？
（在大奶奶說的是平平靜靜的話，他不知聽到那裡去了，不由的把個紫膛色的臉
（蛋兒羞的小茄包兒似的，便給何小姐請了個安，又低著雙眼皮兒，笑嘻嘻的）
笑嘻嘻：這要不虧奶奶，誰有這麼大勁兒呀！
（當下安太太以至大家看了他這舉動，都說他到底歲數大些了，懂得個規矩。）
（這段話在當日沒人留心，今日之下，入在這評話裡。）
（當天理人情講起來，不禁叫人想到那王實甫的「猛聽得一聲去也，鬆了金釧；
（遥望見十里長亭，減了玉肌」這兩句，不僅是個妙句奇文，竟也說得是個人情
（天理。）
（諸公要不信這話，博引煩稱，還有個佐證。）
（就拿這《兒女英雄傳》裡的安龍媒講，比起那《紅樓夢》裡的賈寶玉，雖說一
（樣的兩個翩翩公子，論閥閱勛華，安龍媒是個七品琴堂的弱息，賈寶玉是個累
（代國公的文孫，天之所賦，自然該于賈寶玉獨厚才是。）
（何以賈寶玉那番鄉試那等難堪，後來直弄到死別生離？安龍媒這番鄉試這等有
（興，從此就弄得功成名就？天心稱物平施，豈此中有他謬巧乎？）
（不過安公子的父親合賈公子的父親看去雖同是一樣的道學，一邊是實實在在有
（些窮理盡性的功夫，不肯丟開正經；一邊是丟開正經，只知合那班善于騙人的
（單聘仁，乘勢而行的程日興，每日裡在那夢坡齋作些春夢婆的春夢，自己先弄
（成個「文而不文正而不正」的賈政，還叫他把甚的去教訓兒子？）
（安公子的母親合賈公子的母親看去雖同是一樣的慈祥，一邊是認定孩提之童一
（片天良，不肯去作罔人；一邊是一味的向家庭植黨營私，去作那罔人勾當，只
（知把娘家的甥女兒攏來作媳婦，絕不計夫家甥女兒的性命難堪；只知把娘家的
（姪女兒攏來當家，絕不問夫兄家的父子姑娘因之離間，自己先弄成個「罔之生
（也幸而免」的王夫人，又叫他把甚的去撫養兒子？）
（講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳，看去雖合賈公子那個幃中人薛寶釵，意中
（人林黛玉同一豔麗聰明，卻又這邊是刻刻知道愛惜他那點精金美玉，同心合意
（媚茲一人；那邊是一個把定自己的金玉姻緣，還暗裡弄些陰險，一個是妒著人
（家的金玉姻緣，一味肆其尖酸，以至到頭來弄得瀟湘妃子連一座血淚成斑的瀟
（湘館立腳不牢，慘美人魂歸地下，畢竟「玉帶林中掛」，蘅蕪君連一所荒蕪不
（治的蘅蕪院安身不穩，替和尚獨守空閨，如同「金釵雪裡埋」，還叫他從那裡
（「之子于歸，宣其室家」？）
（便是安家這個長姐兒比起賈府上那個花襲人來，也一樣的從幼服侍公子，一樣
（的比公子大得兩歲，卻不曾聽得他照那襲而取之的花襲人一般，同安龍媒初試
（過甚麼雲雨情；然則他見安公子往外一走，偶然學那雙文長亭哭宴的「減了玉
（肌，鬆了金釧」，雖說不免一時好樂，有些不得其正，也還算「發乎情，止乎
（禮」，怎的算不得個天理人情？）
（何況安公子比起那個賈公子來，本就獨得性情之正，再結了這等一家天親人眷
（，到頭來，安得不作成個兒女英雄？只是世人略常而務怪，厭故而喜新，未免
（覺得與其看燕北閒人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說，何如看曹雪芹那部
（香豔談情的《紅樓夢》大文？那可就為曹雪芹所欺了！曹雪芹作那部書，不知
（合假托的那賈府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他家不曾留得一個完人，道
（著一句好話。）
（燕北閒人作這部書，心裡是空洞無物，卻教他從那裡講出那些忍心害理的話來
（？）
（閒話少說。）
（歸著再講安公子回到住宅，早有張親家老爺同著看房子的家人把屋子安置妥當
（。）
（程師爺已經到場門口看牌去了，一時回來，看得公子的名字排在頭排之末）
程師爺：看這光景，明日得早些去聽點了。歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷。
（他說著，便帶了葉通親自替學生檢點考具。）
（公子見諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時候的景象，越覺冷暖不同。
（）
（接著便有幾個親友本家來，看過去了。）
（到了次日五鼓，家人們便先起來張羅飯食，服侍公子盥漱飲食。）
（裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點一過，門戶自有看房子的
（家人照料，大家催齊車馬，便都跟著公子逕奔舉場東門而來。）
（公子才進得外磚門，早見梅公子站在個高地方，手裡拿著兩枝照入簽，得意洋
（洋的高聲叫道）
公 子：龍媒，這裡來！
（公子走到跟前，只聽他）
只聽他：你來的正好，咱們不用候點名了。
我方才見點名的那個都老爺是個熟人，我先合他要了兩枝簽，你我先進去罷
，省得回來人多了擠不動，又免得內磚門多一次搜檢。
（公子是謹記安老爺幾句庭訓，又因這番是自己進步之初，從進門起，就打了個
（循規蹈矩一步不亂的主意，便回覆他說）
公 子：我的名字在頭牌後半路呢，此時進去也領不著卷子，莫如還等著點進去罷。
３０３＊＊時間： 地點：
（說話間，早聽見點名台上唱起名來。）
梅公子：我可不等你了。
（說著，把那枝簽丟給了公子，先自去了。）
（公子依然候著點了名，隨著眾人魚貫而走，來到內磚門頭道搜檢的所在。）
（原來這處搜檢不過虛應故事，那監視搜檢的只有幾位散秩大臣副都統，還有幾
（位大門行走的侍衛公。）
（這班侍衛公卻不是钦派的，每到鄉會試，不過侍衛處照例派出幾個人來在此當
（差，卻一般的也在那裡坐著。）
（公子候著前面搜檢的這個當兒，見那班侍衛公彼此正談得熱鬧。）
這 個：（只聽這個叫那個道）喂！老塔呀，明兒沒咱們的事，是個便宜。我們東口兒外
頭新開了個羊肉館兒，好齊整餡兒餅，明兒早起，咱們在那兒鬧一壺罷。
（那個嘴裡正用牙斜叼著根短煙袋兒，兩隻手卻不住的搓那個醬瓜兒煙荷包裡的
（煙，騰不出嘴來答應話，只「嗯」了聲，搖了搖頭。）
這 個：放心哪，不吃你喲！
（才見他拿下煙袋來，從牙縫兒裡激出一口唾沫來，然後）
然 後：不在那個，我明兒有差。
這 個：不是三四該著呢嗎？
合 他：我們幫其實不去這蕩差使倒誤不了，我們那個新章京來的噶，你有本事給他擱下
，他在上頭就把你乾下來了。
（公子聽了這話，一個字不懂。）
（往前搶了幾步，又見還有二位在那裡敬鼻煙兒。）
（一個接在手裡且不聞，只把那個爆竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著，翻來覆去看了半
（天）
公 子：這是『獨釣寒江』啊。可惜是個右釣的，沒行，要是左釣的就值錢咧！
（說著，把那鼻煙兒磕了一手心，用兩個指頭搦著，抹了兩鼻翅兒。）
（不防一個不留神，誤打誤撞真個吸進鼻子一點兒去，他就接連不斷打了無數的
（嚏噴，鬧得涕淚交流。）
（那個看了，哈哈大笑）
合 他：算了罷，這東西要嗆了肺，沒地方兒貼膏藥！
（他才連忙把鼻煙壺兒還了那個，還道）
公 子：嚄！好霸道傢伙，這管保是一百一包的。！
（公子聽了這套，更茫然不解。）
（看了看前面的人，一個個搜過去。）
（輪到自己，恰好走到個乾癟黃瘦的老頭兒面前。）
（公子一看，只見他一張迂緩面孔，一副孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服
（，頭上帶一個黯淡無光的亮藍頂兒，那枝俏擺春風的孔雀翎已經蟲蛀的剩了光
（桿兒了，一個人垂首低眉的坐在那裡，也沒人理他。）
（公子因見前面的人都是解了衣裳搜，才待放下考籃，忽聽那老頭兒說道）
公 子：罷了，不必解衣裳了。這道門的搜檢，不過是奉行公令的一樁事，到了貢院門還
得搜檢一次呢。一定是這等處處的苛求起來，殊非朝廷養士求賢之意。趁著人鬆
動，順著走罷。
（公子應了聲，連忙就走，心下暗道）
公 子：怎的這位侍衛公的話我聽著又居然會懂呢？這人莫非是個『楚材晉用』，從那裡
換了蕩班回來的罷？我只愁他這個樣子，怎生合方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會
弄得到一處？他要竟弄得到一處，這人也就算個遭劫在數的了！
（一路想著，看進了那座內磚門。）
（不曾到得貢院門跟前，便見門罩子底下那班伺候搜檢的提督衙門番役，順天府
（五城青衣，都揎拳掳袖的在那裡搜檢。）
（被搜檢的那些士子也有解開衣裳敞胸露懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混
（掏的；及至搜完的，又不容人收拾妥當，他就提著那條賣估衣般的嗓子，高喊
（一聲）
合 他：搜過。
（便催快走。）
（那班士子一個個掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那隻手還得攥上
（那根照入簽，再加上煙荷包、煙袋，這才邁著那大高的門檻兒進去，看著實在
（受累之至。）
（公子有些心怯。）
（不一時，搜到挨近前面的那個人，卻又是七十余歲老不歇心的一位老者，才走
（上去，便有旁邊站的一個戴涅白頂兒藍翎兒、生得凹摳眼、蒜頭鼻子、白臉黃
（鬚、像個回子模樣的番子先喝了一聲）
的 一：站住！擱下筐子，把衣裳解開！
烏大人：（早聽得東邊座上那位大人）你當差只顧當差。何用這等大呼小叫的？太不懂官
事了！
（把個番子嚇得不敢則聲。）
（大家虛應故事一番，那老者便受了無限功德。）
（公子探頭向上望了望，原來不是別人，正是烏克齋。）
（因不好上前招呼，只低了頭。）
（烏克齋見了他，倒欠了欠身讓道）
的 一：別耽擱了，就隨著進去罷。
（公子進了貢院門，見對面便是領卷子的所在。）
（他此時才進門來，那一身家什已經壓得滿頭大汗，正想找個地方歇歇再上去領
（卷子，看了看，那梅問羹還在那裡候著，又有烏大爺的兄弟托誠村並兩三個少
（年，都在牆腳下把考籃聚在一處，坐在上面閒談。）
（他也湊了大家去，把考籃放下。）
梅公子：（梅公子先合他說道）我方才悔不聽你的話，只管進來，這半天卷子依然不得到
手，竟沒奈他何。不信，你跟我看看去。
（沒著，拉了安公子擠到放卷子的那個杉搞圈子跟前。）
（只見一班八旗子弟這個要先領，那個又要替領，吵成一片。）
（上面坐的那位須髮蒼然的都老爺，卻只帶著個眼鏡兒，拿著枝紅筆，接著那冊
（子，點一名，叫一人，放一本。）
（任你吵得地暗天昏，他只我行我法。）
梅公子：（正在吵不清，內中有個十八九歲的小爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔
（綢馬褂子，搭包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉槁上，拿手裡那
（根照入簽，把那御史的帽子敲的拍拍的山響，嘴裡還叫道）老都喂，你把我那
（本兒先給我找出來呢！
（那御史便是十年讀書十年養氣，也耐不住了。）
（只見他放下筆，摘下眼鏡來問道）
合 他：你是那旗的秀才？名字叫作甚麼？
合 他：我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監，我叫繃僧額。我們大爺是世襲阿達哈
哈番〔阿達哈哈番：官名，輕車都尉〕，九王爺新保的梅楞章京〔梅楞章京：官
名，副都統，八旗軍中每旗的最高長官〕我是官捲，你瞧罷，管保那捲面子上都
有。
（那御史果然覷著雙近視眼給他查出來，看了看，便拿在手裡合他道）
梅公子：你有卷子卻有了。國家明經取士，是何等大典！況且『士先器識』，怎的這等不
循禮法，不守『臥碑』？難道你家裡竟沒些子家教的不成？你這本卷子不必領了
，我要扣下，指名參辦的！
（這場吵，直吵到都老爺把個看家本事拿出來了，大家才得安靜。）
（那御史依然是按名散捲，叫到那個繃僧額，大家又替他作好作歹的說著，都老
（爺才把卷子給他，還說道）
大 家：我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年，領這本卷子去也未必作得出好
文字。
（那位少爺話也收了，接過卷子來，倒給人家斯文掃地的請了個安。）
（公子在旁看了，歎息一聲，便合托二爺說道）
公 子：誠村，看這光景，你我益發該三復古人『樂有賢父兄也』的這句書了。
（一時，他幾個也領了捲，彼此看了看，竟沒有一個同號的，各各的收在捲袋裡
（，拿上考具，進了二層貢院門，交了簽。）
（只見兩旁公案邊坐著許多钦派稽查接談換捲的大臣。）
（恰好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎也派了這差使，見公子進來，便問）
接著便：進來了？是那個字號？
接著便：（那時候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當好差使，不住的來往的喊道）老
爺們，東邊歸東邊，西邊的歸西邊。
（喊得個公子急切裡聽不出老師問的這句話來。）
（那大人便點手把他叫到公案前，問了一遍，他才答道）
烏大人：成字六號。
烏大人：（吳大人回頭指道）這號在東邊極北呢。
（只這一回頭，適逢其會，看見他的跟班筆政在身後站著。）
（原來貢院以內帶不進跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著。）
（這位老爺的官名叫作答哈蘇，吳大人便向他道）
老 爺：答老爺，奉托你罷，把我這學生送過柵欄去。
３０４＊＊時間： 地點：
（卻說那位答老爺見本大人在人輪子裡派了他這樣一件切近差使，一想，看這機
（會，今年京察大有可望。）
（又見安公子是個旗人，一時氣誼相感，便也動了個衛顧同鄉的意思，欣然答應
（了一聲，便接過公子的考具，送出東柵欄。）
３０５＊＊時間： 地點：
烏大人：大兄弟，你瞧，起腳底下到北邊兒，不差甚麼一里多地呢。我瞧你了不了，這兒
現成的水火夫，咱們破倆錢兒僱個人就行了。
（一面說著，招手從那邊叫了個人夫來，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一
（綽，摸著褲帶上那個錢褡褳兒，掏出一把錢來要給那個人。）
公 子：（公子忙攔道）不勞破費！這考籃裡有錢，等我取出來。
忙 攔：（他便一手攔著公子的胳膊）好兄弟咧，咱們八旗那不是骨肉？設講究。
（說著，早把他手裡那把錢遞給那人。）
（公子沒法，只得謝過了他，他便把考具一切都交那個人拿上。）
（安公子此時卸下那身累贅來，覺得週身好不鬆快，便同了那人逍遥自在的迤邐
（向北而來。）
（一路上留心看那座貢院時，但見龍門綽楔，棘院深沉。）
（東西的號舍萬瓦毗邊，夜靜時兩道文光衝北斗；中央的危樓千尋高聳，曉來時
（一輪羲馭湧東隅。）
（正面便是那座氣象森嚴無偏無倚的至公堂。）
（這個所在，自選舉變為制藝以來，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若干
（人物。）
（那時正是秋風初動，耳輪中但聽得明遠樓上四角高挑的那四面朱紅月藍旗兒，
（被風吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響，青天白日便像有鬼神呵護一般。）
（無怪世上那些有文無行、問心不過的等閒不得進來，便是功名念熱勉強進來，
（也是空負八斗才名，枉吃一場辛苦。）
（閒話少說。）
３０６＊＊時間： 地點：
（卻說安公子正在走過無數的號舍，只見一所號舍門外山牆白石灰上大書「成字
（號」三個大字。）
（早有本號的號軍從那個矮柵欄上頭伸手把那人扛著的考具接過去。）
（那人去了，公子還等著給他開柵欄兒進號呢，那知那柵欄是釘在牆上的，不曾
（封號以前，出入的人只准抽開當中那根木頭，鑽出鑽入。）
（公子也只得低頭毛腰的鑽進號筒子去。）
（看了看，南是牆面，北作棲身，那個院落南北相去外也不過三尺，東西下裡排
（列得蜂房一般，倒有百十間號舍。）
（那號舍，立起來直不得腰，臥下去伸不開腿。）
（吃喝拉撒睡，紙筆墨硯鐙，都在這塊地方。）
（假如不是這塊地方出產舉人、進士這兩樁寶貨，大約天下讀書人那個也不肯無
（端的萬水千山跑來嘗恁般滋味！）
（公子當下歇息片刻，一樣的也把那號帷號簾釘起來，號板支起來，衣帽鋪蓋、
（碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來。）
（這樁事本不是一個人乾得來的事，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了，不能一個人
（幹事的人，弄是弄不妥當，只將將就就鼓搗了會子就算結了。）
（幸喜伺候那幾間號的一個老號軍是個久慣當過這差使的，見公子是個大家勢派
（，一進來把例賞號軍的餑餑錢米就賞了不算外，余外又給了個五錢重的小銀錁
（兒，樂的他不住問茶問水的慇懃。）
（這個當兒，這號進來的人就多了。）
（也有搶號板的，也有亂坐次的，還有諸事不作找人去的、人找來的，甚至有聚
（在一處亂吃的、酣飲的，便是那極安靜的，也侻不了旗人的習氣，喊兩句高腔
（，不就對面牆上貼幾個燈虎兒等人來打。）
（公子看了這般人，心中納悶，只說）
公 子：我倒不解，他們是乾功名來了，是頑兒來了？
（他只一個人靜坐在那小窩兒裡凝神養氣。）
（看看午後，堂上的監臨大人見近堂這幾路旗號的爺們出來進去，登明遠樓，跑
（小西天，鬧的實在不像了，早同查號的御史查號，封了號口柵欄。）
（這一封號，雖是幾根柳木片兒的門戶，一張木紅紙的封條，法令所在，也同畫
（地為牢，再沒人敢任意行動。）
（公子見眼前來往的人靜了些，才把他窗下的揣摩本心裡默誦了一遍，叫號軍弄
（熱了飯，就熟菜吃了。）
（才點燈，便放下號簾，靠了包袱待睡，可奈牆外是梆鑼聒噪，堂上是人語喧嘩
（，再也莫想睡得穩，良久才睡熟。）
（一時，各號的人也都睡了，準備明日鏖戰。）
（那班號軍也偷空兒棲在那個屎號跟前坐著打盹兒。）
３０７＊＊時間： 地點：
（卻說內中那個老號軍睡到三更過後鑽出來去出小恭，完了事才回頭，只見遠遠
（的倒像那第六號的房簷上掛著碗來大的一盞紅燈。）
的 一：（那老號軍吃了一驚）這位老爺是不曾進過場的，守著那油紙號簾點上盞燈，一
時睡著了，颳起風來，可是頑得的？
（連忙跑過來，想要叫醒了他，不想走到跟前，卻早不見了那盞燈。）
公 子：（他揉了揉眼睛道）莫不是我睡得愣裡愣怔，眼離了？
（恰好這個當兒公子一覺睡醒，一睜眼，見屋裡漆黑，又轉了向兒了，模裡模糊
（的叫了聲）
這 個：花鈴兒，你看燈都待好滅了，也不起來撥撥。
這 個：（那老號軍便打了個岔）老爺，你老放心睡罷，沒燈啊，是我的眼離了。
（公子又不曾留心他說的所以然，只想誤呼著小婢倒來個老軍，不覺自己失笑，
（不好再的提。）
（便合他要了個火，點上燈，看了看牆上掛的那個表，已經丑正了，便要水擦了
（擦臉，又叫那老號軍熬了粥。）
（才待收拾完畢，號口邊值號的委員早已喊接題紙。）
３０８＊＊時間： 地點：
（少時，那號軍便給他送了一張來。）
（連忙燈下一看，只見當朝聖人出的是三個富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇
（筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。）
（再看那詩題，又是窗下作過的，便是第一、第三文題也像作過。）
（靜想了想，大勢也都還記得起，暗喜）
想了想：這可就省事多了。
這 個：（忽又一轉念道）不是這等。古人師友之間還要請試他題，豈有钦命題目，我自
己才識雲程，便這等欺心把窗課來塞責的理？父親看了先要不喜，不可徒亂人意
。不如把他丟開，另作才是。
（隨把題目折起，便伸手提筆起起草來。）
（才得辰刻，頭篇文章合那道詩早已告成，便催著號軍給煮好了飯，胡亂吃了一
（碗。）
（天生的世家公子哥兒，會拿甜餑餑解餓，又吃了些杏仁乾糧油糕之類，也就飽
（了。）
（便把第二三篇作起來，只在日偏西些，都得了。）
（自己又加意改抹了一遍，十分得意。）
（看了看天氣尚早，便吃過晚飯，上起卷子來。）
（他的那筆小楷又寫的飛快，不曾繼燭，添注塗改、點句勾股都已完畢，連草都
（補齊了。）
（點起燈來，自己又低低的吟哦了一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在捲袋裡
（。）
（閒暇無事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖、果脯這些零星東西，大嚼一陣。）
（剩下的吃食都給了號軍。）
（就靠著那包袱歇到次日天明。）
（那個老號軍便幫他來把東西歸著清楚，交卷領簽，趕頭排便出了場。）
（才到貢院頭門，早見他岳丈張老、先生程師爺以至華忠諸人直擠到門檻邊等他
（。）
（一時見公子恁早出來，都不勝歡喜。）
程師爺：（程師爺先問了聲）得意？
合 他：還算妥當。
（張老早把考籃包袱接過去遞給眾家丁，一行人簇擁出了外磚門。）
（程師爺便合他同車，要文稿看）
程師爺：頭三兩個題目你都作過的。
合 他：便是詩也作過，卻都不曾用那窗稿。
（因從捲袋裡把草稿取出來。）
（程師爺一面看，一面用腦袋圈圈兒，便道）
便合他：只這前八行便有個才氣發皇氣象。恭喜！恭喜！
便合他：（一時看完）詩也不黏不侻，大有可望。
（一時，回到宅裡。）
（公子不及別事，便叫葉通取了個小紅封套，把文稿折好，又親自寫了個給父母
（請安的安帖，封起來，打發戴勤飛馬立刻給父親送去。）
（恰巧戴勤走後安老夫妻早打發晉升來接場，舅太太又叫趕露兒送了來的吃食，
（二位奶奶給包了來添換的衣服。）
（公子也問了父母的起居，晉升一一回答。）
３０９＊＊時間： 地點：
合 他：老爺還說爺得晌午後出來，吩付奴才：天晚了，索性等明日送了爺進場，再把文
章稿子帶回去。誰知爺已經老早的出來，倒先打發人請安去了。
公 子：戴勤大約今日也不得回來，你依然遵著老爺的話，明日回去罷。
（說著，便有幾家親友來看，都道）
說 著：不好久談，請歇息罷。
（告辭而去。）
（公子吃得一飽，撒和了撒和，便倒頭大睡，養精蓄銳，準備進二三場。）
（這且不在話下。）
３１０＊＊時間： 地點：
（卻說安老爺急于要看看兒子頭場的文章有望無望，又愁他出來得晚，晉升今日
（斷趕不回來，只落得負著雙手滿院裡一蕩一蕩的轉圈兒。）
（正在走著，見戴勤來了，忙問道）
戴 勤：你回來作甚麼？
（戴勤請了安，又替公子請了安，忙回明原由。）
（安老爺一面進屋子，一面拆那封套，便坐下伏案細看那詩文草稿。）
安太太：（安太太只盡著問戴勤說）你瞧大爺那光景，還沒受累呀？沒著涼啊？
戴 勤：奴才爺很好，出來是紅光滿面的。程師爺說准中。
（金、玉姊妹聽了，也自放心。）
（這個當兒，太太見老爺看完了文章，只默默不語，不禁）
不 禁：老爺看著怎麼樣？
（原來安老爺看得公子的文章作得精湛飽滿，詩亦清新，卻也歡喜。）
（只愁他才氣過于發皇，不合那兩位方公的式，所以心中猶疑。）
（見太太一問，正待說明原由，一想，他娘兒們自然同我一般的期望，此時說出
（這話，倒添他們一樁心事，便道）
便合他：難為他，中是竟中得去了，只看第三十四回 屏紈袴穩步試雲程 破寂寥閒心談
月夜命罷！
（太太同兩個媳婦聽了，便歡喜起來。）
（戴勤退出房門去，兩個嬤嬤又在廊簷底下截住他，問長問短。）
（那個長姐兒趕出趕進的聽了個夠，他倒說道）
不 禁：人家老爺合師老爺都說大爺中定了，還用你們老姐倆絮叨！
（閒言少敘。）