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第一回
　　　　　朗月寒星　驚來巨寇　金丸白刃　喜遇高人

還珠樓主原著　

　甘肅一省，禹貢屬於雍州，至秦始置隴西、北地兩郡，古昔本羌戎之地，清代乃更今名。省境以內山嶺縱橫，最著名的有祁連、西傾、隴山、秦嶺等四大山脈，大都峰巒峻秀，崖壑回環，林樹森森，參天蔽日。
　　秦嶺所屬諸山更多勝地，這些地方大都地隔囂塵，境稱靈秀。一班江湖佳俠、山林逸士，不是選勝登臨，衣履往來，便是覓地幽隱，長樂林泉。不過深山大澤每生龍蛇，自來求靜反動，天下事不能盡如人意，況乎木秀風摧，名高見嫉，越是有大本領大名望的人，越想安閒不得。微風起于萍末，星火可以燎原，往往為了一點細故，生出許多事來。
　　本書事蹟，起因於甘肅岷州城外南關附近的一個鄉鎮之中，地名木龍寨。岷州全境多山，西南邊境更是山重嶺復，澗谷回環。有的地方並有那原始的森林，往往蔭蔽數百里，黑壓壓不見天日。林谷之中時有珍禽奇獸棲息遊衍，野生的藥材也很多。
　　本地西臨洮水，土地肥厚，物產眾多，居民大半殷富。只是種族龐雜，漢人以外，回族、藏族連同青海玉樹二十五族的子民，亦常往來寄住。因為各種族間習尚不同，大都集眾聚族而居，又多強悍，習于武勇。此外各商幫因為彼時交通不便，只管地是隴南重鎮，驛路四出，北達皋蘭，西赴臨潭。西南可經迭部、武都入蜀，連同桃河的舟船，水陸兩路皆有通道。
　　畢竟山河險阻，行履艱難，西北諸省地曠人稀，山林之間每有豪客盜賊盤踞。大幫商客多帶不少武士打手結隊同行，聲勢浩大；尋常綠林中人遇到這類大隊商幫，如無大仇深怨，輕易不肯招惹。即使無心相值，也只雙方打個招呼，賣點面子，放過拉倒。
　　無如人情好名爭勝，江湖上人尤甚。何況一方以劫掠行旅為生，一方以保護商客為業，行徑絕對相反。起初各有顧忌，都怕身敗名裂，借著保全江湖義氣的美名，故作慷慨，放手過去。年時一久，前者覺著到口肥羊老被對方把住，心中不無忌忿，不是故意尋找過節，便是暗使能手來掂對方斤兩，真講義氣、賣交情的仍是不多。
　　那始終隱忍不發的，大都是多年積盜，自顧力勢不敵，既然招呼打到，面子無傷，樂得永息妄念，留些交情。那新出道的毛頭小夥，就不聽那一套了。後者或因長年無事，自覺鏢局威名遠振，夜郎自大，或因日久疏懈，以為照例行事即可通行無阻。而能手無多，名高業盛，不敷分配，漸漸只憑一支旗號上路，所派鏢師多是乏貨，不遇事還好，遇上就是大糟。
　　不過這類有大名頭的鏢局情面甚寬，沿途均有照應，經驗既多，長於預防化解，軟硬都來，除非真個驕狂，出事之時極少，事後好歹也能找回一點面子。那初創牌號的人就大難了，不特到處受人掂量，步步荊棘，全憑真實本領應付。一個不行，結下深仇，便有能人上門報復，並且前僕後繼，一個勝似一個，尋仇不已，暗算更多，防不勝防，端的難極。
　　岷州南關外，本是回族聚居之地，只木龍寨住有二三百家漢人。有一寨主姓狄名武，自稱江南販藥材的富商。乃父狄子和，本身庶出，家早分過。因不願居南方受長兄們的歧視，又在當地娶妻生子，建置下大片田業，才成了土著。
　　狄氏久於商旅，世習武勇，狄武武功更是得有真傳，人又樂善慷慨，好客喜交，川、淮、秦、隴、晉、豫道上，只常跑江湖的人，沒有不知道小豹子金丸狄寨主的。狄家當地巨富，雖是少年得名，竟不驕狂自滿，性更豪爽，無論新交舊識，有求必應，揮手萬金，全無吝嗇，對人十分和氣謙恭。
　　當地種族幫派雖多，一提狄武，全都點頭稱讚，齊聲誇好。狄武有一業師姓陳名進，狄武幼年曾隨他學藝，本領不弱，人也極好。只為狄武十七歲上，乃父在風塵中結識了一位異人，卑禮請來家中，傳授愛子武功。
　　彼時因陳進從小教起，十年賓主，相得甚歡，怕他多心，狄氏故意說那異人是新請的教書先生。陳進知道狄武天資甚高，文武皆習，來人又是個落拓文人的神氣。雖覺這次主人延師，比起往昔格外尊禮隆重，對方卻甚沈默，未以為意，終席不發一言，有點稀奇。
　　狄武又是照舊每日從學，只習武時間較前縮短，以為勤于習文，想要謀取功名。陳進最愛這個徒弟，讀書原是好事，武功從小已經紮好根基，近來進境較前反速。只那教書先生，長日守在後院靜室之中，主人事前遍囑家人：「先生喜靜，小主人以外，不喚不許走進。」
　　門館幽寂，自從初來同席一晤以後，從未見過，也從無人聽到書聲。只當此君性情孤做，文人習氣往往如此，想過也就拉倒。
　　過有一年多光景，陳進輕不去書房左近走動。當年夏天，忽然天氣奇熱，夜起納涼，靜坐在所住後園偏院月光底下。偶然想起年已半百，多年奔走江湖，好容易遇到這等賢主人，為自己建了田業，將來足可溫飽。可惜長子尚道天資太差，僅能種地，次子尚義天分較高，用功也勤，現正傳以家法，不知將來成就如何。
　　陳進正尋思間，忽見一條黑影悄沒聲的由門外閃過，其急如飛。陳進連忙縱身追出，一條石砌小路，可通後面書房和去內室的快捷方式，料有夜行人到此。
　　狄家富有，只管結客揮金，交情廣大，終不免啟綠林人的覬覦。還有狄氏全家上下均是會家，竟敢孤身行竊。善者不來，來者不善，自己眼皮底下如有失閃，太已難堪。
　　陳進一時忿極，匆匆回房取了兵刃晴器，跟蹤趕往。先當來賊必至內院偷盜，趕去細一察看，並無動靜。心終不放，又疑來賊路生，走錯路頭，一路躥高縱矮，順房脊察看過去。時夜已深，人均入夢，到處靜悄悄的。走過書房時，心想裏面一個窮先生，身無長物，賊不會去。
　　陳進方要走開，忽聽到一川音人低喝：「你且慢走！外面有人。再不，我著徒兒送你出去。」又聽一人冷笑一聲答說：「不必費心，我自如約，決不多事。」
　　陳進正自尋思，說時遲，那時快！就在這心念微動低頭俯視瞬息之間，答話那人已說到未句，同時便見下面書房內燈光微閃處，一條黑影穿窗而出，往對面屋上飛去，身法快極。
　　陳進見那人穿著一身夜行衣靠，不禁有氣，低喝：「朋友慢走！」揚手就是一彈打去，因來人如此行徑，不問動機如何，均不能輕易放過。自己飛彈百發百中，獨門連珠手法，本心點到使知厲害，就這一下並不打算傷人，只想留住來人，問明來由再行應付。如有過節，由自己承當了結，免給主人留怨受累，所以打的不是要害，力也不曾多用。
　　陳進手法厲害，就這一下，不是軟硬功夫均有深造的人也吃不住，照說來賊縱不打落，也必受傷無疑。哪知來賊身法奇快，一彈飛到，並沒見怎閃躲，反手一撮便自接去，也未回顧，照前飛馳。只一縱便上了屋脊，忽然回頭獰笑道：「竟是你麼？你這看家的小玩意，我先收存，改日有暇再當面奉還吧。」聲隨人起，早已飛縱過去。
　　陳進見來賊竟將飛彈接去，發話譏嘲，又驚又怒，正待連珠打去，縱身追趕，猛聽喝道：「師父停手！」剛聽出是愛徒口音，一陣微風颯然，狄武已立在面前擋住去路，身法似還在來賊以上。
　　自己雖為人師，竟自相形見絀，越發驚奇。見狀知有原故，忽想起初遇先生時間他姓名，雖未明言，答話也是川音，立時有點省悟，再看賊人，已似星丸跳擲一般，在前面房屋上接連幾閃便自失蹤，忙問：「老夫子呢？」
　　狄武恭答：「先生有事他出，不在房內。」說時，看出陳進面有愧色，意似不信，又道：「師父到時還在，剛出追人，離房不久，師父可要下去稍坐片時？」
　　陳進已然明白先生是個異人，自己本領縱不如他，哪有晃眼工夫聲影全無，所去又與來賊同一途向，會看不出一點形跡？愛徒又不肯說假話，既然請往，樂得乘機往他房內探看一回，就便詢問二人來歷，等他回來相見，便不肯下交，也可見識見識，笑問：「先生世外高人，不願見我凡夫俗子，少時回來遇上，不怪你麼？」
　　狄武恭答：「先生常說師父長厚忠誠，並非不願晤談，只為中有好些隱情不便明言，徒弟也是日前才得知道他老人家的真實姓名來歷。師父由內宅到此，他早知曉，可惜不及命人攔阻，師父就到了。來賊又極倔強，入門時口出不遜，吃了一點虧，越發氣忿，不聽招呼，聲隨人起，雖然以後不免惹厭，已有防禦之策。先生追賊便由於此，一會就要回來，連請師父下去也是先生行時授意呢。」
　　陳進見先生對己並不輕看鄙薄，驚喜交集，便和狄武同下。
　　這所院落地勢幽靜，屋字高大整潔，以前原是主人後園藏嬌之所。因先生來前說明地非隱僻清靜不可，才將當地移讓出來，另行佈置。因是內宅，陳進以前並未來過，這時暗中觀察，見屋外院落寬大，花木紛列，空隙無多，看不出練武形跡。
　　門內一排五大問房舍，僅留上首一間供先生臥處之用，下餘四間一齊打通，雖極寬敞，都有幾案琴書陳設，也看不出什異狀。只先生居室內中設有兩榻，書桌椅子均是雙份，榻系木制，並不華美，僅臥一人。原有大炕已然撤去，似系特製，偏甚粗糙，與其他傢俱陳設迥乎不配。
　　先生書桌上只有幾本舊書，床頭有一小藤筐，別無長物。六扇紗窗全數洞開，憑窗仰望，由窗前到對面屋上，相去不下十丈高遠，中間還隔著一道五六尺寬的走廊，簷瓦傾斜，伸出頗長。
　　那賊竟能由室內往對屋頂穿窗斜飛上去，即此輕功已非小可。平生行事謹細，如何今晚激於義憤，沒喚住那賊問明情由來歷便先出手？照來賊接彈後神情口吻，分明怨已結成，這等強仇，將來一個應付不了，一世英名付于流水。方自事後心驚，深悔冒失，想要詢問賊的姓名來歷。
　　狄武笑告道：「師父等先生回來，由他老人家自己說也好。」話剛聽完，未及回問，猛瞥見一片玄霧，疾如電掣自簷際飛墜，緊跟著眼前倏地一閃，現出一個身著一件白夏布衫、手執一柄摺扇、貌相清瘦的中年文士。
　　陳進認出是那教書先生，看這來勢，明是劍俠中人物，不禁驚佩交集，忙即躬身施禮說道：「後輩在在江湖上混了多年，竟自眼拙，不識高人！自從去年陪侍先生一晤之後，因聽主人說先生喜靜，不願見世俗中人，一直未敢冒昧求見。今晚夜起納涼，見有夜行人門外馳過，誤認偷盜，跟蹤到此，不特見到先生神龍面目，並還看出武弟藝業大進，他日隨後輩習武，竟未看出，真乃慚愧已極。不知先生尊姓大名和那夜行人的來歷，可能見示一二麼？」
　　先生一面還禮讓座，含笑答道：「陳兄休得如此稱呼。我名裴琮，愚弟兄三人均是巫山神女峰後朱魚峽松衣老人門下。老人八年前海外雲遊一去不歸，愚弟兄便遵師命，一同隱居秦嶺暗谷之內，輕易不出走動。我前數年偶然出山訪友，路經函關谷口，遇到一夥強盜劫殺行旅，一時路見不平上前制止，本心不想傷人。
　　「誰知那夥盜黨兇橫太甚，仗恃盜首是金光亮，以為武藝高強，手眼甚寬。並結納有兩個會劍術的崆峒門下敗類，可以橫行天下，所向無敵。見我赤手空拳，孤身攔路阻他劫殺，自是忿怒，他們久慣綠林生活，內中也頗有兩個武功不弱的能手。知道善者不來，便把金賊牌號抬出，叫我休管閒事，知趣的急速躲開，免得自投死路。
　　「我在事前訪查好了客盜雙方來歷行蹤，知道盜黨除客貨外，最關緊要的還是搭伴同行的兩個少女。二女姓柳，原是宦裔，因乃父居官清正，病故在安徽任上，遺下老妻和二女一子，身後蕭條，卻留有去思，商民愛戴。一班紳耆知道甘陜路上道路不靖，一家細軟，二女又生得極美，數千里的長途扶樞歸葬，途中恐有失閃，特意尋了一起大商幫結伴同行。
　　「原以為這幫商客財力雄厚，並請有數名鏢師護送，相隨同行決可無虞。哪知才過黃河，便吃盜黨連人帶貨一起看中，尾隨下來。金賊行事素來毒辣，因他山中廣有田業，又在各省設有不少店鋪，近來已不大命人出山打劫。可是不出手則已，只被所派同黨看中，除非遇上真有交情勢力的是賣全面分文不取外，照例不留活口。
　　「尤其是中年以後好色如命，奉命行事的盜夥如能擄得美女回山，必有重賞。我知他們志在必得，休說不識，便差一點交情的熟朋友出場，也是吃碰無疑。惟恐人多，萬一照顧不到，先向那幾個無用鏢師留字警告，教以到時如何應付。由我一人上前，再查明了地勢和群盜下手所在，特意把盜黨引向那車不並駕的峽谷口裏，然後現身，攔路發話。
　　「盜黨所說那些話，在我們聽了，自覺出言無狀，在他們卻認作是十二分的客氣。如非那幾天吃我捉弄，連遇上許多怪事，心疑有人要尋晦氣時，上來便動手了。我告訴他們，從不曉得金光亮是什玩意，反正你們想要傷天害理劫殺無辜，被我裴四先生撞上，決辦不到。曉事的快速回去歸報賊頭，自會尋我，他也決不怪你。
　　「可笑發話二賊，只聽我說姓裴，竟未再問來歷，先是一個上來，吃我沒費什事一下打倒。盜黨越發激怒，便要一擁齊上。我照著預計，將成群盜黨引開，讓那商幫快速通過。偏生有一鏢師，覺我一人獨上，顯得他們太沒義氣，又想事後問我名姓，這一來卻惹了麻煩。他本領又差，一上場便中箭倒地，等我發現，搶救一看，竟是奇毒無比的下作暗器。
　　「我當時怒發，一口氣殺死盜黨十九個，餘人也一齊制住。各留記號之後，迫令將群盜屍首另尋隱僻所在掘土掩埋，再用我自配傷藥醫治鏢師。因他為人尚好，又帶往華山朋友廟中為他停了七日，一面稍微指點，直到痊癒才走。不料他在歸途遇見本門一位師伯，談起此事。這位老人家大怒，立著門人把我尋去，見面數說了一頓，按照本門規條封劍三年。
　　「去年得遇主人父子再四邀我來此下榻，並令乃子拜師，我見主人意誠，徒弟也還不差，方始應諾。為防仇敵惹厭，約好獨居靜室，除徒弟外，連主人也不輕相見，故爾一直未晤。日前師伯傳書，才知見我頻年流轉，用功時少，上次受罰，竟是有心玉成。使我在此封劍期中勤習所賜劍訣，並告我約期將到，對頭勢盛，尚須約人同往我自依言行事。
　　「仇敵知我愛在山野中居住，近年忽然失蹤，沒想會寄居富人家內，正在苦搜。這次我一出門便吃發現，适才便是金賊黨羽、崆峒後輩奉命尋我定約。這廝劍術尚未入門，竟敢欺我封劍期中，當面賣弄，本就忿他入門狂吠，如何能容！剛給了一個沒趣，陳兄由內院趕來，不及阻止，竟出了手。
　　「這些丑類全部心狠記仇，我知仇怨已結，來日可慮。只得追上來人，連告誡帶激將，另外又想了個主意，就算此賊不肯死心，十年以內決可無事。這廝名叫神火燕羅天章，乃高立的門人，又是盜黨，仗著雙方勢力，到處橫行，除一些師執同門外，還交了不少會劍術的敗類，到時如有警兆，可速尋徒兒商計應付，切不可大意呢。」
　　陳進久聞金光亮的威名，還有好些會劍術能人在內，聞言大為驚異。裴四先生雖然未聽說過，聽那語氣連同所見情景，料知是位劍俠無疑。謝了指教，重又請問，並求傳授，一面拜倒在地。
　　裴琮連忙拉起請坐，答道：「陳兄為人實是不差，可惜年紀稍長，又有家室兒女。十年深山虔修，不特歲月至苦，便那風寒暑熱、饑渴勞乏和那外來蛇獸的侵害也難禁禦，一個不好白白送命。狄武實因機緣湊巧，資質心地也還不差，他父子好善心誠，才得有此遇合。
　　「終因獨子，狄氏不應無後，暫不能隨我同去。此一年光陰，仗他勤奮用功，陳兄底子打得也好，我再傳以心法。如論武功，照此勤習下去自是上乘，如想學劍，也不過得有內家口訣紮下根基，成就一層，尚須看他將來遇合與心志而定，不是容易呢。」
　　陳進見裴琮辭色誠懇，有問皆答，迥與初會時落落孤做不同。知是實情，不好再說，便告以起初只當狄武文武兼習，已令從學，白耽誤他許多光陰，想起慚愧。適見所學已然遠勝於己，再為人師實大無顏，日內當向主人告辭，以免誤他學業。
　　裴琮止住陳進，笑答道：「你我這徒弟天性真厚，時常向我提說陳兄對他恩義，全不忘本，實是可嘉。陳兄在此多年，與主人情如一家。我不久離去，便少會期。陳兄不是尋常只圖衣食的武師，就暫時由我一人擅專也無不可，青出於藍，本依常事，更談不到難於為師。
　　「再說主人也必不放陳兄歸去，不過有了今晚這段過節，陳兄武功多好，也非內家罡氣之敵，飛劍更無庸說，何況賊黨兇惡勢眾，如在此時暫且家居，許能兔卻異日糾纏也未可知。好在雙方稍微發話接觸，並未分什上下，並不能算失風。
　　「武兒也無須難過，可向令尊去說，陳老師現要回家，無須強留。好在相隔甚近，日後照常相見，等過一年之後再行請回。」說時，便將一面上刻六雁的竹牌遞與陳進，又說道：「此是前些年，有幾位好友見我疾惡太甚，力言綠林中未始沒有好人，不能一概而論。送此竹符，準備出外行道遇見劫殺之事，對方如非極惡窮凶之徒，事前將牌出示，立可化干戈為玉帛，連被劫商旅也受禮待護送。再如贈與行客，持此往來，江湖上決無人敢惹，便金賊那等聲勢，見牌也須退避。
　　「我共取了六面，只送了一面與一孝子，自身從未用過。現取一面相贈，備個緩急也好。不過金賊近恃崆峒派靠山，驕狂已非昔比，他如問何人所贈，可告以鐵華老人是你故交，即可無事。如不放過，便是不肯買賬，雖然當時於你無什大益，由此他卻樹下許多強敵。我想他縱兇橫，未必敢如此肆無忌憚，尤其是他本人，近年已極少親出，手下黨羽更不會有此大膽，還是有用的成數要占多一半。就遇本人敢於膽大妄為，也決不敢下毒手傷人性命，只能拿話僵他，脫身之後，立有許多能手自來相助。但是此符珍貴非常，江湖上人視若防身至寶，既不可輕借人用，更須嚴密保藏，遺失不得呢。」
　　陳進接牌大喜道：「此牌可是雁山六友中的石老前輩鐵華所贈麼？雁山六友，先師李晴川見過四位，當時敘禮，先師尚是後輩。老前輩既與六友交遊，比陳進至少高出兩輩，适才稱謂萬不敢當，還望賜呼賤名才好。」
　　裴琮道：「我最不喜這些俗套，除卻本門師執，全都各論各，自我相識之日起始，何況你我俱是武兒之師，令師素昧平生，我素脫略形跡，如拘執這些小節，當我老輩，反而使我難耐，總算癡長幾歲，以後喚你老弟好了。」
　　陳進還要再說，窺見裴琮雙目精光隱射，面上已有不悅之容，雖然不敢再行讀請，終覺不妥，只得仍以先生相稱，裴琮也就聽之。陳進自知底細，心生佩仰，辭色舉止由不得添了恭敬。
　　待了一會，裴琮道：「我最不喜人拘束，先前談得頗為投緣，自從你一加恭敬，此時反無話可說了。」
　　陳進聽出話已說完，意似逐客，知道這類異人多有特性，逆他不得，好在人還不走，已得了不少益處，改日再托狄武關說求教也是一樣，天已夜深，何必急此一時？隨即起身辭別。
　　裴琮只將頭略點，並未起送。
　　狄武請道：「我送陳師父回房，去去就來。」
　　裴琮笑道：「陳師日內回家，你和他暢談一夜，少時再來好了。」
　　狄武答說「遵命」，便隨走出。
　　陳進路上兩次問話，俱吃狄武止住，一同回到前院，剛一進門，便拉著陳進的手說道：「師父，你真回家麼？」
　　陳進見他仍是幼時磨著自己多學武藝、執手求教親熱情景，辭色十分依戀，好生感動。便拉他同坐在平日用功的長凳上，淒然說道：「無怪裴老前輩誇你天性真厚，也不在有此遇合，連我也沾光得益不少。本來今晚如不與來人結怨，照理雖應該離此而去。但我和你父子多年情誼甚厚，與尋常處館不同，你又決不會輕視我。常住在此，只當朋友寄居，有何不可？偏會一時冒失樹下強敵。
　　「我如不走，必給你家生事，否則裴老前輩也決不會那等說法。一則留此有害；二則你兩世哥，一個忠厚無用，一個又被我老妻慣了一些習氣，生來性做。幾次命他隨我在此與你同學，卻願在家用功，我因他尚知勤奮，也就聽之，終不如在我身邊的好。他又不肯常來，我屢想家居些日，均被你留住，我又愛你，不忍拒卻。
　　「這十年中，我們兩家相距不過二三十里，往往數月不歸，就回家，也只住上二三日，你不派人接，我也必回。家務交你大世哥，好些不合我的心意，也無暇過問。前三年，承令尊厚賜，為我建下養老田業，老想親往料理一番，也未得便。正好借此回家，住上一年，圖個一勞永逸。裴老前輩定是飛仙劍俠一流人物，留此日期必不會久，去了想他再來，定必甚難。先前我不得知，白使你每日糟掉半天光陰，真個可惜！我去之後，務要日夕隨侍討教，哪怕時光不夠用，難千速成，先把根基紮好，等他走了，再行練習，終有成功之日。
　　「我知劍術口訣，不奉師命不傳外人，決不強你背師行事。如若遇便，可代你二世哥請求，能蒙允其拜見賜教更好，否則，將來由你稍微指點，問他可不可以？他如不願，切勿相強。我也並不忙在這一兩天，你代我向令尊婉言陳說，告以利害，說定之後，我再假作負氣，藉故辭去。一年之內雖不上門，你等老前輩走後，仍可常時派人尋我，此時確是用功要緊。
　　「還有那面竹令符關係重要，雁山六老在前明時已威名遠震，飛劍自成一家，甚是神奇。萬想不到會是裴老前輩至好，有此竹符，走遍天下萬無一失，我料金光亮尚不敢犯，何況是他手下？不特我可無慮，將來傳與你世哥，也占不少便宜，真比得了什麼奇珍異寶還要高興呢！」說時，似聞房上有人哈哈一笑。
　　陳進知道又有差池，不禁大吃一驚。想不到一生謹細，只為狄家深宅大院，安居已慣。不覺疏忽成習，加以突遇敵人，對頭已走，又得了一面聞名多年而未得見的雁山六友的竹令符，一時喜出望外。師弟談心，昌言無忌，鬧得一波未平一波又起，不知再要出什變故。連氣帶急，又驚又愧，當時便要追蹤出去，上房察看。
　　狄武忙一把將他拉住說道：「師父且慢！連日後院裴師那裏不斷有人來訪，敵友難於分清，待徒兒去看了來。」
　　語聲住處，人已穿窗而出，「孤雁穿雲」，往對面屋頂斜射上去，一晃不見。陳進見他捷如飛鳥，聲息全無，自從裴琮到此，歲月並不算多，居然練到這等功候。自己半生苦練並未中輟，比起他來竟自弗如，又是慚愧又是為他歡喜。
　　待了一會，一想今晚所遇，不論敵友，均是生平從未見過的高手。發笑這人往來房頂，自己分毫未覺，必非庸流，如存敵意，出去決討不了什好，徒兒不令出去，明是保全自己名望。但他本領雖高，東家只此獨子，又為自己出去，如何坐觀成敗？
　　忽見狄武越房飛墜，落向院中，喜容滿面迎將進來，說道：「師父你道是誰？适才發笑這人，竟是裴師常說和雁山六友交情最厚的那位笑仙。師父可知道這位老前輩麼？」
　　陳進驚道：「我幼年時便聽師長說起這位老人家的盛名，只知他姓樊，與一位姓簡的劍俠齊名，雙方又是至交良友，永遠同在一起遊戲風塵；生平愛笑，曠達不羈，西南諸省英豪之士多稱他為快活神仙，可就是這位麼？」
　　狄武道：「一點不差。他和簡二先生由秦嶺遇一好殺貞女的妖道，窮追到了青海鐵沙嘴，才將妖道殺死。又往海仙山土人部落中遊玩了些日，歸途聽人說裴師與金光亮結仇，引起崆峒派火真人高立、五毒童子吳烈代金賊出頭訂約比鬥之事。二位老前輩平日蹤跡遠在西南，與裴師雖是多年好友，見面時少，直到新近秦嶺之遊，遇到一位張師叔才知道師父封劍經過。無奈隱跡已久，不知住處，本就料到人在甘、新一帶，打算繞路尋去，不料無意之中，由對頭口裏得知住處，自然高興。
　　「二位老前輩除非眼見對方為惡，一向寬和，人不犯他，他不犯人，輕易不肯出手。又急於和裴師相見，那幾個賊黨妖孽話雖驕狂，並不在意，匆匆尋來，不願在此多留，已約裴師明日出外覓地長談。別時，因聽裴師說起弟子，想看一看，發笑由於素習，並無他意。只是弟子追去，正值裴師留他在大門外閒談，因而拜見，得了好大恩賜，師父請看。」
　　陳進見他雙手伸處，一手握著一把金丸，看去比黃豆大不了多少，粒粒滾圓，金光燦爛。東西不大，拈在手指上，覺比尋常黃金沉重得多。再一細看，金丸通體光滑，只齊中心有極細一絲紅線隱隱透出，不用目力絕看不出。
　　陳進猛然想起一個有名女異人，失驚道：「這不是昔年瞎紅線仗以成名的紅線金丸麼？當年老乞婆仗此暗器縱橫東南各省，生平從未遇到過一個敵手。晚年雖然瞎了一眼，另一隻眼也自昏花，但她耳朵較前更靈，和人對敵仍是不用兵器。來者如是仇敵，無論對方腳步多輕，也能聽出，並能測知對方強弱，將手中金丸按上中下一發三粒，永無不中之理。
　　「再要被她引逗開口，一出聲音，更是尋聲打人要穴，百發百中。其應如響，尤厲害是帶有紅線的一種，經她精心秘制，紅線中蘊有奇毒，見血必化。人被打中，走不出百步之內必死無救，可是她也輕不肯用，指力更是特強，對方多好硬功，也能打入體內。曾在山東道上受對頭環攻，被她一彈打穿三人，當時威震齊魯，綠林中人對她畏如天神，提起膽寒。多大的事，只有她一丸在手為證，立可化解。她到處受人恭禮迎迭，無一敢犯，不料樹敵大眾，結局反死在一個尋常人的手裏。
　　「詳情我不深知，只聽說是她心愛嫡傳徒弟女鐵丐花四姑給她惹的禍。因其欺人大甚，那對頭含很多年，竟因她雙目全瞎，設計報仇。後受一高明讀書人的指教，先用計把花四姑引向遠方，然後下帖請她赴宴。用十七層濕棉、頭髮製成一面護身牌，在應敵之處設下雙料軟。見時先拿話僵她，說自己知她金丸難敵，苦練多年，能夠身子不動接她暗器。由她先發六枚金丸，打死自是認命，六丸不中，再行還手，以了昔年公案，你看如何？
　　「老乞婆也是該當命盡，一生未見敵手，晚年越發驕狂，自恃手法奇准，一丸便可斃敵，每次出門至多只帶六丸，以為耳靈，武功又好，周身只有耳鼻兩處要穴，通體刀箭不入，就不用金丸，敵人近身五步必倒，還怕何來？聞言還在冷笑，賣老不肯先發，就發也只用三丸。直到對方連用巧語擠激，最終當著中人如約發難。老乞婆自負太甚，明知對方必有毒計，仍想誰也無奈我何，至多用上火攻，只憑雙耳，隨著仇人首要進退，也是無妨，哪知上了大當。
　　「對頭事先搭有兩個小台，比鬥時各立臺上收發暗器，表面是只比這一樣。實則他台口下早仰臥著一個慣發毒藥吹針的山民，前頭有台板遮住，由裏層台板空隙裏覷准一雙鼻孔猛吹。休說中人忿她驕狂，暗袒對頭，就被發覺，也不會說，何況看不出來。她六枚金丸發出時，對頭只說一個請字，便將護身牌擋向身前。如照往日，聲發丸到，多躲得快，也難保不被打中；一則中人在場，眾目之下，人站對面臺上，並無縱落聲息。台又甚小，自己偌大聲威，出手先發已佔便宜，恐人譏笑取巧，一面又在留神靜聽，仇人有何勝算可操，如此自滿？
　　「兩台距離早已查知，對方曾說六九都要手交中人、不令一丸墜地才算之言，索性沉穩了氣。心想至多兩丸，敵人必死，及至發到第三丸上，始終只聽打中之處，一點微音，人卻未中。暗忖這金丸能透兩層堅甲，軟硬全吃，除非懸上幾層棉被，內中還要留出兩層空處，才可以不致全穿，對方只說練有慣接暗器的傢伙，雖未明言何物，也斷無如此寒倫之理。心中一氣，便加足全力，將所剩三丸連珠發出。瞎紅線一則平生手黑，傷人太多，晚年已近空空、精精一流，忽然雙目全瞎，心更兇暴。對方稍微拂逆，立斃她的手下，雖然因此得名，江湖上人聞風喪膽，享了大名，孽卻造了不少。
　　「加上她那寶貝徒弟女鐵丐花四姑，仗她勢力和所傳本領橫行江湖，背了乃師無惡不作，越鬧得天怒人怨，所以天奪其魄。她想挽回顏面，六丸齊發，以為渾身除那兩處要穴外，刀斧不入。曾在維揚打擂，獨臂反震千斤閘，空手入白刃，在四十七筒飛蝗弩環射之下，掌劈二十九家成名大盜，心高氣做。正準備六丸不中，如在仇敵與她約定之內還手，自無話說，也所不懼。只被聽出暗用火攻和有什麼犯規矩的陰謀毒計，立即發難，和在維揚一樣，殺他一個落花流水，中間人事前如不攔阻，便連仇敵帶中人一齊算上。就便吃了眼瞎的虧，逃走幾個，事後也必等愛徒女鐵丐花四姑回來，一同尋去，非趕盡殺絕不消今日之辱。
　　「在她以為薑是老的辣，明已覺出中人左袒仇敵必有陰謀，自己本領不是不知，出手定必厲害，愛徒遠出，不合恃強應約一請即至。就算仇敵無奈己何，六丸不中已是丟人，一生言出必踐，适才曾對敵人說過追命三丸如打不中，從此揭開，對方只不再有冒犯，連愛徒一齊不再尋仇等語，倘若無詞可借，少時如何反臉動手？又因初來時，仇敵話雖連僵帶激，禮貌十分謙恭。最可氣是，仇敵軟做，等六丸發罷，並不還手，或是故意虛發兩鏢，表示與己拉成平手，誰也不傷，來請人席，丟人更大。
　　「自己不比暴起的後輩，還可交代兩句過場領酒而去。那時進退兩難，仇敵恨重，決不肯拜師，又無法再尋人家報復，這暗虧怎吃得起？越想越氣，立意借題發揮，四外查聽仇敵動靜和有什人議論，如用火攻等陰謀毒計，固應立即暴起，即或不然，只稍微抓著一點題目，也決不輕易放過。等到復仇洗辱之後，受人指摘，也可推說眼瞎不見，聽錯誤會，立即借詞洗手歸隱，好歹出了今日惡氣，並顯為人光明，言行不苟，怎麼也比當眾丟人要強得多。只顧居心惡毒，不料落在對方算中。
　　「瞎紅線第六丸剛剛脫手，語聲較高，同時對台仇敵也在大喝‘瞎婆留意’，心方一動，台孔下埋伏已自發動，猛覺鼻孔內一麻，那山民所用毒藥吹針，最小最毒的一種細如牛毛，用百餘種毒蟲毒草淬煉而成，只被刺中，七步以內必死。伏處極巧，瞎紅線一心三用，竟未聽出有人伏在台下。知受暗算，急怒攻心，厲吼一聲，隔台飛撲過去。據在場的人說，她功力真好，對方防她反噬，兩台相隔十來丈，她飛縱起時竟達七八丈高下，兩手平分，腳上頭下，活似一隻大老鷹，覷准下面藏有狡兔，凌空下擊，身法固極輕靈神勇美觀無比，雖是眼瞎，落處一點不差。
　　「幸而臺上人早防到此，暗號一發立即縱避，跳落之後，便作之字形閃開，就這樣相差只有數尺，如非台遠，仍非死她鐵掌之下不可。吹箭毒再不烈，就頭一下不必擊中，吃她尋聲追撲，仍無倖免，並還要帶累多人傷亡，你說有多厲害！瞎紅線手到之處，那厚台板齊成粉碎。眾人見她這等威勢，紛紛驚疑，待要奔避，防她再起追撲時。她人已坐地不起，也不發話，也不臥倒。待了一會，為首二人黨著這等僵持不好看相，便由一個沒有仇的壯膽上前，連問不答，最後問她是否回去，才將頭微點。
　　「按說當場除為首諸人外，誰也未看出她這致命暗傷怎麼中的，多半還疑她羞惱成怒，殘殺泄忿哩。這人也實機警，看出她人雖未死，面容慘變，知她正運內功阻住毒氣，不令竄人心臟，活決不久。樂得大方，故意當眾聲言，先把她足恭維一陣，話甚得體，而又巧妙。竟然明說這大本領，並世無兩，因雙目失明，無奈受人暗算，雖敗猶榮。為示敬仰和江湖義氣，由全山數十首要用暖轎親身護送回去。瞎紅線一生吃了性做的虧，受傷之後，剛飛起空中便覺厲害，十九必死。忙把氣血閉住，人雖下落，因忌動氣，復仇之念已然暫息。
　　「暴火一熄，回想生平殺人太多，今日理應受報，仇人報復也是該當，立即心平氣和。為想有一件背人心事必須對愛徒叮囑，恐怕多言破氣，不能久延。又不願向人服低，仇人如此陰毒，難保不用火攻。正防焚身在即，忽聽對方發話，以為不免被人刻薄幾句，以她此時，取一二人的性命仍是易如反掌，想是自知孽重，縱傷一二人濟得什事？她本人一動真氣也必同死，更不能與愛徒訣別，於是一味隱忍。一面強自運用內功，準備到了緊要關節還他兩句，及聽對方當眾自承暗算，語氣如此尊崇。不知對方，故借事前僵激之言，特意表明暗算已得她親口許可，有言在先，不算犯規，以防日後洩露反為不好。
　　「她聞言竟受感動，強壓住氣，緩緩答道：『盛情感謝，我死而無怨，請送我回，速將小徒尋來一別，此仇已解，我不許她報復便了。』眾人知她言行如一，正合心意，各說了幾句過場話，一面分人去尋花四姑，一面準備將她抬入暖轎立時送走。花四姑本是受愚遠出，按說極難早日尋回，瞎紅線不等愛徒訣別便要身死。也是事有湊巧，花四姑中途忽遇一江湖同道，因在外行劫，又被敵人用內家重手法震傷內部，只瞎紅線能救。雙方至交，便同趕回，恰好相繼到達，瞎紅線先當來人的面告以前事。
　　「花四姑聞言自是悲憤，本想為師報仇，瞎紅線也真光棍，非但嚴禁報復，反將自帶信符交與仇敵，以實前言。花回姑知那信符乃她門中兔死金牌，不能違抗，只得忿忿而止。瞎紅線遣走來人，並將心腹話告知愛徒，到家第二日死去。那六枚金丸，花四姑也未便索回，由此便不再聽提起，不料竟會落在笑仙師的手內，轉贈與你，造化不小。不過前聽人言，這種暗器和昔年木尊者所用明月塊有異曲同工之妙，江湖上人視如至寶，你須好好保藏，不可輕用呢。」
　　狄武道：「笑仙師說用法有裴師指點，一學即會。此九新近到手，作為見面禮，無什希罕。並說此子根器頗好，可惜富家嬌養，父母在堂，未必捨得令其遠遊。如能離家從師，去往秦嶺學上三數年，一面隨同歷練，出入相偕，成就決不止此。弟子原知裴師不久遠行，這一分手，不知何年得見？每一想起便自愁煩，再加今夜狗強盜來此投帖叫陣，起身定必更快，本心想要跟去，只恐父親不允。師父可有什法子想麼？」
　　陳進方答：「你是獨生子，遠去秦嶺，令尊必不放心，背父而行，又非人子之道，再說裴師也必不許。但有一事奇怪，因恐不便，從未向你問過，一直藏在心裏，你可知令尊少年時的事麼？」
　　狄武答：「不知何事？」
　　陳進道：「當初令尊請我教你武功，這裏漢、回雜居，時生械鬥，子弟習武原不足奇。只是令尊對你最為鍾愛，又是獨子，何等嬌養，而你習武年歲太早。初來時又再三叮囑，務請三年之內將幼功練好，紮下根基，不可憐其年幼便予姑容。後聽人說，連我已請過三位武師，不知何故，未滿三月便以厚禮辭去，最後費了許多事，輾轉將我請來。
　　「開始教時，他幾無一日不來，雖作旁觀未發一言，但他神情卻極專注，等我看出有異，拿話試探，答話偏是外行。先還拿他不准，後有一天，我發現令尊摸你臂骨軟筋，伸手便是地方，剛看出以前故作不知，實是行家。過不多日，忽然面現喜容，從此輕易不再看你習武，直到如今，也未再考問你的功力如何。多年賓主，親如家人，料有隱情，也未探詢，平日想起，已自生疑。這次更怪，裴師受了師門嚴罰，封劍三年。平日疾惡仇敵甚多，蹤跡自極隱晦，休說常人，便我相遇，也未必不會錯過。
　　「令尊以一富翁無心相遇，竟能識此異人於風塵之中，尤奇是那麼孤高寡合之士，居然一請就來，所約全都照辦，連對我也未吐過隻字。我看令尊必是行家，也許少年時有什麼事故，想你為他爭氣。否則，令尊行俠好善，漢、回兩面全都對他尊重，常以片言解紛，從未聽有仇家，怎會對你習武一事看得這重？如我所料不差，事非無望。明日見面，為你一試口氣如何？」
　　狄武驚道：「師父說得對。家父少年的事，我不曾聽說過。只有一年，撞見爹娘對哭對勸。我知二老和氣，從不吵嘴。方要上前勸問，家父忽然借一不相干的事，和娘爭了幾句，負氣走出。我看出是假吵，向娘探詢，娘答話既不對題，並還禁我再問。隔不一會，轉問我近日用功情形，用手捏我肩井穴，說我結實，才現一點笑容，由此未見再笑，也就忘懷。
　　「自從裴師一到我家，爹娘格外喜歡，但從未考問過我功課。我原隨裴師同住，每到上房請安，留時稍久，定必催走。娘常說：『裴師未必能常在此，機緣難再，幸而陳老師教你練好幼功，學時容易，縱不能盡得他的傳授，也夠用了。侍奉父母，來日方長。難得兒肯用功，乘裴師在此，多學一點是一點。』現在想起這些話，果不像是外行說的呢。」
　　陳進道：「照此說來，十九被我料中，裴師也必知道底細。我受令尊厚惠優禮，衷心感激，決能守口，你何妨先向裴師一問呢？」
　　狄武還未答話，忽見門外有人走過，正是師父裴琮，急於往詢虛實，天也快亮，便向陳進道了安置，隨後趕去。遙望前面樹下有人迎來，正是父親，與裴琮對面立定，說了兩句便即回走。心越生疑，連忙迫上，喊了聲「師父」。
　　裴琮忽把面色一沉道：「你還不隨我睡去？」
　　狄武知道師父脾氣古怪，不敢再說，只得隨同入內。裴琮進房便睡，和沒事人一樣。狄武回憶父母關心習武以及近年老夫妻常時背人密談情景，越想越覺可疑，不僅父親藏有心事，連乃母也有難言之隱，並還于他習武有關。盤算了一夜，也未睡好。本來未明前，即須起身用功，雞聲初唱，要下床。
　　裴琮攔道：「我少時還須出門一行。你不妨多睡一回，等我走後，再照前日所傳用功。已和你父親說過，今日無須到上房去了。你等到我二更不回，方可離開這屋，每日如此。我只近兩日忙，暫時還不會離去。有事，行前自會明言，不到時機，問了也無人說，徒亂人意作什？各自用功，樊師伯所賜金丸，將來最有用處，雖嫌過於陰毒，好在不是常用之物。适才我已命人為你照樣打了四十九粒，以備異日應用，這六丸卻不可用來練習。樊師伯匆匆傳授，手法也未學全，等新打的鋼丸送來，再加我的傳授，索性學上一個最高的，不是好麼？」
　　狄武知道師父只管禮節簡略，而言如律令，不許分毫違忤，便就床上應諾。暗詳語氣，分明陳師所說一點不差，父師二人均不許此時過問，須等武功練成再說，一夜無眠，心神略定，想了想也就睡去。
　　醒來日色已高，師父早走，自在房中用功，先還以為陳師今日許能探出一點真情，自己不能出房，午後命人往請，才知陳進托詞修墓、建造居室，已在午前回家。行時留有一信，彌封甚固，內寫：「昨夜所說深悔冒失，不可再問，此後照裴師之言行事，秦嶺之行也許有望，但在裴師去後方可成行。閱後將信燒毀，也不可再向人提起。」
　　狄武看完，將信燒毀。素日敬師，雖在背後，也從不敢違忤。自在房中用功，年輕好奇，又是父母的事，偏不許問。不料師父一去三日不回，等得心焦。
　　忽有前用書童倚劍入報，說：「莊外來了一個窮秀才，要見老師和主人，因莊主不在家，又知老師向例不見外客，回復他偏不肯聽，說什麼，也非見不可，硬說裏面有人，老的不在，見小的也是一樣。姓名卻不肯說，神情十分懈怠，說話也十分氣人。本來下人們均受過老莊主的教訓，自來不肯得罪來客，不問貧富，一體恭敬。因為這人實在討厭，管家趙六不合誤認是個打秋豐的秀才，說了兩句不甚客氣的話，這人立時發怒，藉口下人們看不起他，張嘴就罵眾人狗眼無知不識高人，不看在裏面師徒二人份上；連狗腿也要打折。大家見他出口傷人，未免有氣，又疑是存心來此訛詐的無賴窮酸，先是趙六和他理論，越說越僵，便推了他一把。
　　「趙六自恃近年習武，頗會一點拳腳，照那人神氣，還不是一推就倒，誰知對方身子未動也未還手，趙六卻跌出兩丈以外。大家見他無理取鬧，本就有氣，再見趙六受傷，群起動手。那人只冷笑了一聲，說是你們這群蠢才，我二先生不值計較，誤你主人的事，莫要後悔。隨說，轉身就走，任憑眾人打罵，理都不理。他依舊緩步前行，若無其事，可是眾人打到他的身上，好似打在銅鐵上一樣。再不，便被一股力量撞將回來，跌倒在地，對方手全不動，是動手打他的人全受了傷。
　　「張福年老，較有見識，看出不妙。又見凡下重手的人，傷也最重，有的疼得臉都變色，有的跌出老遠，人卻未傷。一同動手，所受有軟有硬，會不一樣，知是異人。連忙搶向前去，再三說好話賠不是，才請了回來。那人指著動手的幾個護院武師笑道：『我二先生向例不走回頭路，好心盡到拉倒，姑念無知，醫傷可以。似你們這樣膿包無用，如何能為主人保家呢？』說罷，向眾人傷處略微撫摸，傷痛立止，僅只紅紫色未退，治完便走。
　　「張福和未動手的兩位武師，想要請他入莊小坐，探問來意，他堅執不肯，說：『你主人素昧平生，不過聞他為人尚好，意欲一見，不料相左。你們又這等討厭勢派，我已不願多事。』仍是堅執要走。張福一想，莊中只陳老師武功最好，閱歷最多，偏在前日回家，摸不清他是什來意。小爺不知外面的事，老莊主早就囑咐，不許對人說出小爺習武之事，後院這位老師又是讀書人。自更不知江湖行徑，因此未來通報，見留不住，只得聽其走去。
　　「小的先未動手，越看那人越怪，知他要往東走。便乘張福和他說話之時，預先掩往他的去路樹林之中等候。一會，果然見他走來。小的等他走過，又尾隨了一段。那人忽然回身笑道：『你這小玩意，不去侍候小主人，跟我做什？』小的便跪在地下，請他指教，并問是否尋找教書先生？
　　「他說：『你這小孩倒有點意思，可恨那群蠢貨，連我找誰都聽不出。一味勢利，以為我穿得破舊便是來要錢的。以你家主人豪富，行點善舉有什希罕，縱得這些下人如此無禮，我便有什好意到他，也懶得管了。本來不想再管閒事，不過你小主人聽說還好，我想見他一面。你家已不願去，可令他今夜子時前後，到你适才藏伏的樹林之中一見，只許你一人隨他同來，不來也自聽便。因我今夜打此經過，並不專是為他，此時尚有約會，你回去罷。』
　　「小的原知老師出門未回，小爺必和上月一樣，奉命在此用功，不能離開。所約又在深夜，怕去不了，又不便說實話，想要開口請他改成明天。他已走去，再往前跟，便被喝退，只得回來奉告。裴老師如若今夜不回，小爺能赴約麼？」
　　狄武知道倚劍聰明膽大，心細靈巧。莊中不少下人和護院武師，只他一人看出裴老師是位異人奇士。因裴師平日傳授，多是先用口說，練的又是內家勁功，打坐時多。每值練武演習，人全遣開，誰也不知習武之事。獨他留心，看出有異，曾在半夜裏藏身隱處偷看自己用功，接連三月。被父親發現，這日早起，忽來和裴師密談了幾句，第三日便將二童遣走，換一老僕服侍，不喊仍然不許進門。
　　倚劍本極好武，曾向陳師求教，常時當眾練習，自被遣出書房便不再練，人也逐漸老成，恭謹起來。自己本最愛他靈慧勤謹，遣走之後，見他往往乘人不備，藉故到書房中走動。每來必以全神貫注在裴師身上，面帶希冀之容，只不大多說話。料定想要求教，不敢開口，曾經背人問他心意是否如此，答話吞吐，似有難言之隱。每日忙於用功，見面時少，也未細問。
　　這時一聽來客是位異人，自想一見，又聽所說似有什事想要面談，恰巧室中無人，便道：「老師原許我夜裏可以離開，老莊主知我不會出外，到時由後園越牆出去，必無人知。你可備辦一點酒食，用一食盒預先帶去，等我前往相見。你這等用心，我隨裴老師練武，你又曾偷看三月。平日卻聽人說，你近來武已不練，愛打午睡，較前稍懶，可是你夜間背人，暗中習練麼？」
　　倚劍跪稟道：「小的不敢隱瞞。自從裴老師來了不滿一月，便看出小爺借著讀書為名隨他練武，武功比陳老師要高得多。心中羨慕已極，本想從學，先是膽小，不敢偷看。後來試探出老師明知不問，只不肯親自傳授。剛偷看了三月，還未學全，便吃老莊主看破，將小的和同伴鳴琴一齊遣走。並在暗中警告小的不許走口，以防陳老師知道不快，否則，必按家法重責。
　　「小的防人看破，由此不敢當眾習武，只在半夜起來練上些時。無奈前半紮根基的功夫尚無所知，幾次藉故進來想求老師指教，老師不理，未敢出口。及見那位異人走路不帶一點塵沙，和老師一樣，方始生心跟去，聽他口氣，似乎還好，對小爺更是看重。此人必是裴老師的好朋友，決無他意，自稱二先生，不說名姓。老師不知怎的前日一去不回，否則請到家中相見，豈不更好？」
　　狄武素無紈胯習氣，又正無聊，見他說完要走，便笑攔道：「老莊主既不在家，誰還管你？就是回來撞見，也不是沒有話說。我將來還要出門走動，都是一樣的人，分什主僕？天已將黑，可令伺候書房老劉傳話廚房，備幾樣的酒菜。再把陳年好酒取兩小缸來，一缸不要打開，說我要用。老劉如問，你就說我教你進來的好了。說完快些回轉，乘此機會，我看你功夫練得怎樣，也好傳授指點，除內家口訣必須問過老師外，別的均可傳授。」
　　倚劍聞言喜出望外，立時跑去，傳完話回來。狄武一查所學，居然把師父所傳的一套小乘七十四招手法學全，別的也會了不少。其天分極高，一點就透，便就自己所學，除師父心法口訣外，一一告知。倚劍喜得感激涕零。
　　狄武一想，自己將來孤身上路，如能帶這麼一個和自己差不多的有力同伴，豈不也好？想到這裏，越發用心指點。反正無人，連吃飯也強拉倚劍一起，主僕二人興高采烈。
　　時光易過，不覺子時將近。後院書房，照例不奉呼喚，誰也不許走進。一見約會時間將到，先前忘了莊中護院人多，恐倚劍私出被人撞見，索性同路。各帶所備酒食，竟由書房中縱上屋頂，輕悄悄越向後牆外面，沿著圍牆往莊東林中趕去。
　　到後一看，並無人影，料知為時尚早，便就當地尋一桌面大的山石，將酒菜擺好。仰望天空，月明如晝，清蔭廣被，涼風陣陣，吹得地面上光影散亂，宛如片片碧雲，往來流走。二人恐風沙汙了菜肴，重又藏向食盒之內，一同乘涼等候。
　　待了好大一會，未見人來，估量時已醜初，全都等得心焦。倚劍更因主人那等愛重，異人如若不來，何以見信？心中愁急，不時去往四下探看。狄武並不疑他說謊，見其惶急，剛剛回來，又跑向前面沙堆之上四下眺望，便趕了去。
　　狄武說道：「自來高人奇士都有古怪脾氣，裴老師便是落落寡合。他說子時前後，我們應在亥初就要恭候才對。因見莊中乘涼人多，又都是些會家，耳目靈警，恐被發覺，來遲了一步。也許異人已然來過，嫌我們來意不誠，或是誤會不來，已早走開。好在今晚月白風清，再等個把時辰，人如不來，我們兩人吃上一頓回去。等師父回家一問，就知他的來歷了。」
　　二人立處，三面林木環繞，與沙堆差不多高。後面一道大河，由上下望，四面看出老遠，外來的人卻看不出林中藏有這大沙堆。尤其是向路一面樹更繁密，又當夏日，望過去黑壓壓一片濃蔭，隱僻非常。
　　因狄家是客籍，不願與別族土人混在一起，擁有土地又多，方圓十幾里均是狄家田產。表面上看去，襟山帶水，孤零零一座大莊院，旁邊雖然附有一些人家，都是下人佃工眷口。狄武主僕從小生長在此，地形最是熟悉，算計異人必由東南方通著驛路的那條土峽走來。
　　正觀望間，狄武偶然回顧，瞥見側面林蔭下馳來兩個黑衣人，其行如飛，正往先前陳設酒肴的樹林中趕去。到了石前，見有酒壇食盒，呆了一呆，互相低語了兩句便各分頭四下窺探。心疑異人在內，剛要詢問。倚劍人甚機警，見那二人神情鬼祟，又穿一身夜行衣，背插單刀等兵器，腰掛鏢囊。連忙搖手止住狄武，一同藏向樹後。
　　倚劍悄聲說道：「那異人是位讀書相公，人很文雅，哪是這等神氣！我們莊上從來沒有鬧過賊，現在不說，就在以前，陳老師也是威名遠震，無人敢來擾鬧，今晚怎會有夜行人到此？我看這決不是什好東西！可惜先沒想到，未帶傢伙，不知對方深淺，最好由小的守在此地，小爺回去送信，就便帶了傢伙前來，等查明他的來意，再作計較。」
　　狄武笑答：「無須。我新學會空手入白刃的功夫，又練會重手法，不論樹枝石上全可應用，無須什兵器。你看這兩人想吃我們的東西，地理又好似不熟。你把腳步放輕，隨我掩將過去，偷聽說些什麼，知道來意就好打算了。」
　　說時，兩黑衣人正拿起食盒酒壇想要開吃，忽又放下，略一商量，便往二人立處樹林中走來。不時低頭察看，似在尋找地上腳印。二人見他們行經身側，正想繞著大樹閃避，就便聽他們說些什麼。內中一個忽似有什警兆，抬頭連望瞭望，朝同伴打了個手勢，便向林外分頭趕去。
　　二人見黑衣人借著樹蔭隱蔽，東西分馳，料他們還要回到原處，忙往先放酒食之處掩去，隱身在側，向外窺探。
　　待不一會，黑衣人果然回轉，都是貌相兇悍，身材高大，年紀約在四十開外。一個背插單刀，腰掛百寶囊；一個雙手臂上套著一個長約七寸半圓形的鐵管，背插單刀拐，寒光閃閃，似頗鋒利，一同到了石前，各就兩旁石塊上坐下。
　　一個說道：「六哥吃罷，我真餓了。管他是什原故，且先吃飽再說。」
　　佩拐的答道：「誰不餓誰是孫子！傍晚在黃沙鋪和你起身時，早知道老鬼住的地方前不挨村，後不靠鎮，必須吃飽再來。惟防到時太晚和事完上路前途荒涼，沒處去買吃的。我們壞飲食又吃不慣，難得那家鹵有雞肉，鍋魁又好，還想吃完買些帶走。不料遇那窮酸惹厭，搶在頭裏全數包圓，和他轉買不成，白慪了一肚子氣。
　　「如非老頭子有命，不許路上和人爭執，真恨不能將那廝斫死！後來吃了一頓堵心飯，向店家商量，搜遍了左鄰右捨，出了加倍的價，才買到兩隻病雞和一些剩饃。趕了七八十里，因先前飯未吃好，肚子空虛，正想取用，不知怎的竟會被我失去。我們走這一帶最是荒涼，又在夜裏，往回找了十多里路也未找到。我認定有人暗中鬧鬼，你說只那窮酸可疑，我卻不甚相信。
　　「一則我們走時，還在濫灌黃湯，滿嘴胡說。我們腳程那快，一路留心，既未見他跟來，沿途也未見有人影，定是自己失落。否則，真有高人強敵，中途必要作梗，也不會容我到此。這時想起，過那樹林時，仿佛身側有股疾風吹過。你還拔刀四望，因月光甚好，並無人影，也未在意。再走不遠，想吃東西，掛在身後的一包食物竟自失去。到了這裏，眾弟兄一個未來，老鬼莊中全無動靜，石上竟會擺著現成酒食。
　　「聞說老鬼年輕時非但武藝高強，人還機警絕倫，自把老頭子心愛的人奪去，便隱姓埋名來此隱居。因他出身富家，人又聰明，一連二三十年，誰也想不到江南世家豪富會作商人，隱藏在西北邊荒之地。老頭子空自懷恨多年，怎麼也打聽不出他的下落。這廝膽也真大，前些年居然還敢裝著行商，連去江南數次。因他年老變相，喬裝又妙，與老頭子兩次相遇，均未露出破綻。
　　「最後一次，他往江南祭掃祖墓，被九弟發現歸報，老頭子才生疑心。知他夫妻必在人間隱跡，連忙命人四出查訪。無如老鬼詭詐多端，上墳時換了裝束，除哭得傷心。不像遠房子孫而外，別無可疑，事完就走。一路化裝，聲東擊西，竟被逃出羅網，由此便不再見。
　　「今春老九偶往蘭州訪友，無意撞見，暗中尾隨到此，才得知他的下落。老鬼夫妻已非尋常，何況老頭子為人性情和近年的威勢，他不會不知道，平日必有防備。我是越想越怪，這些酒食不是早已得信故意借此點破，便是有心取笑。依我說，最好不去動它，還是守在此地，等見莊中升起旗花信號，前往合圍，迎頭堵截。不令一人漏網，斬草除根，免留後患。」話未說完，佩刀的已將食盒打開。
　　狄家飲食講究，狄武想要款待異人，所帶酒食更是精美。來賊隨賊魁縱橫齊魯和大江南北，成名多年，山中服用豪侈，西北邊地最少走動。長途所經多是荒村野店，這等好酒食尚是西行初遇，又當餓時，不由食指大動。
　　插口答道：「管他呢！老頭子法令素嚴，來時下令，除將仇人夫婦挑了腳筋生擒回去，下餘雞犬不留。我們一行十五人，都是千中選一的好手，反正非拼不可，事若不成，也沒臉回去。管他老鬼是什用意，且先治飽肚子再說。不然的話，我們人地生疏，老鬼何等深沉機警。他在此多少年，本地方人僅知他樂善好施、對人謙和，連他所養護院武師都無人能知姓名。也未從見他家的人露出會武形跡，似此虛實難測，無人則已，有人相助定是高手，動手以前不吃飽怎行？何況事完還要趕出七八十里去，與二哥他們會合呢。」
　　狄武主僕藏在樹後，早聽出二賊竟是仇敵派來黨羽趕殺父母全家，不由怒火上升。本想尋找石塊，先將二賊打倒，擒回莊中拷問。猛想起昨夜樊師伯所贈六枚金丸正帶身旁，精神越壯。
　　佩刀賊已越說越饞，口說：「六哥還是吃罷，等我開壇同飲。」佩拐的也因前途受人戲弄，不曾吃飽，這時同是饑渴交加。嘴說著話，看見那些精美的酒菜，也自饞吻大動，剛伸手拿起半邊肥鹵雞想要撕吃，忽聽「噫」了一聲。
　　原來那酒壇本擺石上，二賊先離開時隨手放在所坐身側，來時還曾看到壇放原處未動，這時竟會不知去向。二賊均是綠林中的好手，見狀大驚，料知有了勁敵暗中為難。一個失聲驚訝，方說得「留神有人」四字，佩拐的賊一面聞聲側顧，手中雞腿已快塞到口邊，還未及咬。倏地疾風颯然，眼前人影一閃，叭的一聲，早挨了一個大嘴巴。
　　二賊也是久經大敵有名巨寇、眼觀四面耳聽八方的好漢，又當心中疑慮逐處留神的當兒，剛聽風聲，覺出有異，忙即縱身閃躲，已是無及。被人打了一個滿臉花，竟未看出敵人怎樣來的，當時順嘴流血，連槽牙也被打鬆，疼痛非常，不禁又驚又怒，慌不迭縱向一旁。
　　來人開口罵道：「不要臉的狗賊！人家給我二先生預備吃的東西，也是你們偷吃的麼？」同時，又是叭嗒兩下重物倒地之聲。
　　賊人定睛一看，佩刀賊黨已翻身仰跌在地。來人正與途中所遇窮秀才一樣打扮，穿著一件舊藍布衫，貌相十分委瑣，一點也不起眼，正在戟指笑罵。那同黨不知怎會被他打倒，剛剛爬起，雖然拔出背刀，神情頗為狼狽，似乎有些膽怯。
　　樹後忽縱出兩個十六七歲的少年，同聲齊喊「二先生，老前輩」，正朝敵人身前趕去。為首少年手朝自己一揚，吃敵人伸手攔住。
　　賊人略一定神，不由怒從心起，忙把手臂上暗器一按，一揚手中拐，正待上前，忽見同伴搖手喝道：「六哥且慢！我們不過一時疏忽受人暗算，待我問明這廝來歷再說。反正今晚須分存亡，忙他作什！」
　　那號稱二先生的異人，來勢疾如飄風，休說二賊事前不曾警覺，連狄武主僕，旁觀的人，也未看清怎麼來的。只覺人影風聲由斜刺裏飛來，突然出現，一到先把一賊一嘴巴打出老遠。另一個瞥見同伴受傷，敵人來勢極快，一著急，匆匆不及拔刀，縱身迎面就是一掌。滿擬練就鐵砂掌，有名的手快力猛，相隔又近，這一掌還不打個筋斷骨折。
　　哪知對方比他高明得多，連身子也未動，只把手略抬往外一揮。自己的掌還未打中敵人身上，先有一股極大力量迎面撞來，知道此是內家勁功真氣。總算內行機警，不敢硬碰，百忙中收勢縱退，掌風已自上身。慌不迭往後一仰，仍被掌風掃向左肩，力大異常，再也立足不定，就勢仰跌在地。
　　因覺出敵人本領之高從未遇過，未免膽寒，一面拔刀縱起，正問來歷姓名。見同黨拔拐想要動手，知只挨了一個嘴巴，還不知敵人是個內家高手，連忙示意攔阻，喝問：「你叫什麼名字？因何暗算傷人？可是老鬼同黨麼？」
　　二先生神態安詳，若無其事，打完二賊之後也未再動手，聞言也不理睬，將手中酒壇交與倚劍道：「這壇酒好好與我收起，等我打發了鼠賊好吃。」說完，才向二賊笑道：「憑你兩個鼠賊，也配問我二先生姓名麼？我也不是主人約請來的，只不過看了金光亮、徐洪這兩夥狗盜有氣，我二先生久意除他。只為近年老在天山西昆侖一帶遊玩訪友，未得其便。今晚金賊竟敢派了這些鼠賊來此殺害善良。大先生日裏遇見你這兩個狗賊，當時便要除害，因恐餘黨聞風逃散，再除你們又要費事，只給了你們一點警戒。
　　「你們總算有半晚上的壽命，居然毫未覺察，照樣大膽妄為，沒有惹他老人家生氣。只空著肚子到此，準備作那餓鬼。否則，大先生不似我好說話，你們稍有冒犯，早已死無藏身之地，還敢向我二先生放肆麼！現在你那同黨，只一個被人點了軟穴，念他作賊多年，一向不肯傷人采花，容他殘廢回去。下餘已全到離此二十五里的白馬墩，被我一個朋友和耍狗熊一樣引逗得昏頭轉腦。旗花信號還待一會才能放起，可是你們也該見閻老五去了。」
　　二賊原早看出對方雖然其貌不揚，但是一雙瞳仁炯炯放光。大敵當前，手無寸鐵，依然氣定神閑，談笑從容，全不把人放在眼裏，如非劍俠異人，怎會有此氣派？又想起來時所聞，昔年老山主最怕的兩個異人似在西北諸省走動，越發氣餒心寒，偏又沒法善罷，情知所料如對，凶多吉少，連今夜奉命洗劫狄氏全家的那夥同黨也決難得手。
　　山主法令如山，對方又是他多年夙仇，來時奉有嚴命。萬一不能成功，回山必受奇恥大辱，先前已然嘗過敵人味道，不禁又急又怕，又驚又恨。表面靜聽發話，暗中各自準備。尤其持拐賊，自恃武功暗器均甚高強，成名多年。反正無法下臺，立意一拼，仗著兩手臂上所綁獨門暗器連珠鐵弩機簧，已在挨打時準備停當。
　　正好冷不防乘隙下手，就算敵人武功多高，這類雙手齊發、每筒十八支見血封喉的連珠毒弩，只要射中五官等容易見血之處，立時斃命。萬一敵人真是那聞名多年的怪俠，如被一箭射死，豈不名利雙收。想到這裏，心膽立壯，頓忘厲害。
　　持刀賊因先前所受掌風厲害，嘗到味道，雖然心膽早寒，但知非拼不可。也和同黨一樣心思，準備少時藉口答話，引使分神，可讓同伴乘機下手。一面緊握那口削鐵如泥、仗以成名的紅毛刀，準備驟起發難，合力夾攻。好在對方三人手無兵刃，多好內功也經不起這樣寶刀，正打著如意算盤。持拐賊素日兇橫性暴，心黑手快，已忍不住。又見敵人神情懈怠，隨口笑罵，絲毫未作理會。冷不防雙手一抬，立有大蓬寒星，暴雨一般朝敵人迎面射去。
　　狄武年紀雖輕，武功卻好，耳目最靈。一見持拐賊雙手臂上發出連珠暗器，相隔只六七尺間，不禁情急，揚手就是一金丸。耳聽異人大喝：「你們不許動手！」同時，眼前刀光寒影亂閃，一片丁丁亂響。
　　叭嗒一聲，寒星紛飛四射中，持拐賊已翻身栽倒。持刀賊本沒料到同黨這快下手，剛一揚手中刀，待朝敵人斫去，猛瞥見大蓬連珠毒弩似被什麼東西擋了一下，還未射中人身，便激撞回來四下飛濺。同時一點金光過處，同伴反被旁立少年暗器打倒。知道不妙，連忙收刀縱起，穿林便逃。
　　忽聽哈哈笑道：「我不能白吃後輩東西，客邊不便，無可還情，這把刀正好借用，不與我留下，就想逃麼？」聲隨人到，眼前人影一閃，異人已迎面攔住去路。
　　又聽狄家那面一支響箭射向空中，帶起一道青紅二色的旗花火星高送入雲。知道同黨已然入莊動手，發出信號，越發情急。百忙中舉刀就斫，猛覺手中一震，刀便脫手，被人奪去。不禁大驚，趕忙往側縱退，待要另取暗器和腰圍軟鞭與敵拼命。
　　異人笑道：「你們旗花已起，還不快送命去！」說罷，拿刀便往回走。知道再要動手，也是送死，難得對方只把心愛寶刀奪去，並不窮追。
　　賊人不知是什用意，但是自己決非其敵，山主法令又嚴，不如趕往莊中與眾會合，看為首兩人有什主意。此人不是狄家一黨，日後探明來歷再設法報仇，否則今夜事必扎手，去報一信，也好有個準備。心念一動，不敢再拼，便往狄家那面逃去。
　　狄武主僕見二賊一傷一逃，去的又是自己家中一面，猛想起異人之言，家中還有十幾個賊黨快到，裴、陳二師和父親均不在家，那些護院武師本領還不如自己，如何呆在這裏？又見旗花響箭飛起空中，越發心驚情急，順路趕來。
　　異人回身，攔住去路，笑對狄武道：「今夜之事，我先還當主人不知就裏，來時遇見樊大先生，才知早有安排。就這樣，令尊還恐殺死多人或被來賊漏網，另生枝節，特意事前同了令堂去往白馬墩故意現身，迎頭攔堵。旗花信號並非賊黨所發，你家平安無事，不必回去，可陪我去飲上兩杯。
　　「還有那枚金丸失落不得，賊屍也須化去，令師今夜不令人離開書房，也由於此。本意子前可以完事，不料賊黨受大先生和兩朋友戲弄，來晚些時。你二人便不來赴約，到時也有人來引開，因你武功雖有根底，不久要出遠門，萬一有賊漏網，豈不被人照了面去？所以不令出頭，等莊中事完，吃好回去罷。」
　　狄武一聽，那異人竟是昨夜所遇樊師伯形影不離的雙俠之一，不禁喜出望外，自然奉若神明，邊走邊答道：「老前輩可姓簡麼？」
　　異人笑道：「我姓簡名潔，你這小娃倒還聰明。你家裏事我剛知道不久，先前只為令師是我多年好友，聞他犯規封劍，隱居在此。令尊又是善名在外，我和樊大先生本由涼州分路，約定在此相見。未遇以前，無意中得知群賊想殺你們全家。因為賊黨守口，僅知有仇，不知底細，欲見令尊，並望老友，被下人飾詞攔阻，不為通報。本想令師在此，群賊決非其敵，已然走去，不料你那書童倚劍甚是靈慧，行藏竟被看破，暗中跟來。
　　「問出令師他出，令尊也不在家，料已得知今夜之事。隨往尋到樊大先生，才知令尊昔年為娶令堂，與老賊結仇之事，令堂並還是啞師姑空塵的姨侄女。令師前日已然得信，本定昨夜同一老友迎將上去，為了以前殺人犯規，本心只想將群賊制住，嚇退回去。偏遇仇敵金光亮派人尋來，不得不在家中等候，於是變計，改為黃沙鋪迎候，自和令尊先往埋伏。
　　「令堂雖知令師劍俠一流，因來賊人多，又都好手，仍不放心，竟把二三十年不曾用過的梅花針帶在身旁，暗中趕去。賊黨原分三路來攻，黃沙鋪這一面人數最多，下餘除這兩賊是一路外，還有一路，乃山東道上有名的三刁一張。內中粉頭鷹張玉秀更是淫凶狡詐，以前也為令堂，與令尊結下深仇。此次賊黨中以他為首，本領也這四人最高，由莊北小路趕來。這一面也是兩位高人在彼守候，不過這兩位一向遊戲風塵，生性滑稽，必在途中捉弄。
　　「張賊刁狡多疑，難免見機退去，此人如被漏網，又留隱患，令師不能常守在此，豈非可慮？事前對這兩位雖曾囑咐，天性如此，未必肯聽。此時莊中升起旗花，必是令師他們得勝趕回，賊黨不曾全數落網，想將餘賊引去之故。否則，令尊隱居已久，又有這大家業，但分得已，決不使賊上門，現出他老夫妻的形跡。你家現有三個能手，加上令尊令堂，來賊決無幸理，只防來賊逃遁便了。」
　　狄武急於回家去見父師，並問經過。簡潔偏是且談且行，甚是遲緩。當地離莊本不甚近，簡潔脾氣古怪，又不敢違，隨口應對。回望身後，莊園中燈光上映，隱聞喧嘩之聲，實忍不住。猛瞥見一片紅光激射而起，知道家中失火，一著急便往回路跑去。剛走不遠，想起忘了招呼，回顧簡潔、倚劍均未隨來，林中來路已無人影。
　　暗忖：「來賊人多，知道有什能手在內？敵暗我明，萬一事出預料受人暗算，如何是好？反正簡二先生是師父好友，終能見到，無須忙此一時。」越想越著急，不顧尋人，飛步疾馳。
　　前面牆上忽飛落兩條黑影，落地便分頭跑來，迎面一人正是前遇二賊之一。忙由林中縱出攔住去路，喝得一聲「狗強盜」。
　　來賊本往莊中會合同黨，發現三刁一張同了一個能手已有三人受傷，不敢再進，意欲縱火洩憤，調虎離山，好去救人。剛把火點起，便見張玉秀負傷逃來，見面說聲「風緊」，連腳步也未停，便同越牆而逃。
　　下前曾打手勢，令其分路往林中逃走，看出形勢危急，忘了逃路還有三個強敵。先前吃過苦頭，等到往前跑出一段，一辨地勢，忽然想起，心中一驚。微一遲疑，又聽對方斷喝，有人阻路，定睛一看，正是前遇三敵中少年。
　　方自膽怯，待要縱退，猛想起後退無路。因見狄武赤手空拳，年紀甚輕，自己刀雖失去，還有一條軟鞭、幾隻鋼鏢，怕他何來？當時膽壯情急，便將手中鎖子連環鞭迎頭打去。
　　狄武初生之犢不怕虎，又想生擒來賊拷問，自恃近練空手入白刃的解數，本是迎面縱去。一見鞭到，身形往左一閃便自避開。那賊鞭法本好，長於變化，見對方身法靈巧，一下打空，將鞭一抖，立即旋身，準備就勢橫掃過去。
　　不料敵人曾得異人傳授，鞭才抖轉，耳聽「狗賊還不與小爺倒下」，聲才入耳，還未聽真，猛覺右腕微麻，虎口一酸，鞭已脫手。跟著一腿掃到，胸前又吃了一下重的，當時翻身栽倒。
　　狄武初次出手，沒想到打得這麼爽脆，正在興高采烈，待要上前喝問，耳聽身後似有笑聲，同時倒地的賊也翻身縱起，慌不迭撥頭就跑。
　　狄武自不容他逃走，也未回顧何人發笑，剛喝「狗強盜敢逃」，飛身趕縱過去，身子還未落地，忽由側面飛來三點寒星，知道有人暗放冷箭。無如身在空中，敵人暗器又是一連串雁字飛來，萬難躲閃，百忙中左手回護面門，右手揚鞭撩去。
　　誰知敵人暗器不特手法精妙，百發百中，並具專破內功的特長。狄武去勢太猛，本難倖免，說時遲那時快！就這危機一瞬之間，同時聞得身後颼颼連響，緊跟著丁丁丁三聲過處，由身後也飛來三件暗器，恰與那三點寒星撞上，火星飛射，同時迸落。
　　狄武人也落地，不顧再追前賊，正往敵人暗器來處注視，要想追去。忽聽林內哈哈大笑，甚是耳熟，隨見一條黑影箭也似飛縱出來，縱得甚高，由身側飛過，已快過頭。忙舉手中鞭想往上打，猛又聽瞠的一聲，由斜刺裏飛來一條白影，恰與那賊兩下相對，撞個滿懷，自己鞭也打到那賊腿上，「暖呀」一聲仰跌下來，倒在地上暈死過去。跟著落下一人，是個短小精悍的白衣少年，見面便對狄武道：「師弟看住此賊，待我將那賊擒回。」
　　狄武武功雖好，到底無什經歷，又不知來賊多少，更恐林中還有餘黨，事出倉促，敵我均是初遇，未免顧此失彼，前賊見勢不佳，早已心膽俱寒，乘機逃走。
　　白衣少年不等答話，便朝前賊追去，剛剛縱起，還未入林，忽聽有人喝道：「小鬼接住！」
　　林內拋出一條黑影，少年應聲遵命，一掌打落，也是一聲怪叫跌倒在地，一看正是前賊，已然暈死。因見少年身手輕靈，動作如飛，本領要高得多，心生欽佩，方想請教姓名。
　　少年己先說道：「這賊便是張玉秀，詭計多端，就許裝死，師弟如何這等大意！」
　　狄武先聽簡潔說過此賊關係重要，忙即回身，見那賊中等身材，白面無鬚，看年紀不過四五十歲。右臂已先被人斫斷，袖子上滿是鮮血，左手拿著一柄形如半環、上帶月牙的奇怪兵器，仰跌地上，分明傷重身死。
　　心想此賊即便能活，也跑不掉，怕他作什？又見莊中火已救熄，只剩餘煙和眾人喧嘩之聲，莊中那多武師下人，賊鬧這凶，並無一人出視。料知不關緊要，一心想與少年相見，剛側轉身問道：「師兄貴姓？」
　　「呼」的一聲，眼見寒光映月閃得一閃，同時噗哧一響，接著叭的一聲，一根四五寸長的黑影早由身側飛過，疑心又有敵人暗算，連忙縱身回顧時。
　　面前人影一閃，隨聽喝道：「小鬼討厭！又是這等手黑，老改不了。把賊一齊打死，向誰問口供去？」
　　白衣少年已趕了過來，笑嘻嘻答道：「二叔莫怪，莊中還擒著刁老二和那玩剪刀的牛鼻子呢，他不暗算狄師弟，怎會死得這快？便宜他了！」
　　原來那人正是簡潔，倚劍抱著一壇酒，手提食盒，剛由林中趕出。淫賊張玉秀原是詐死，知道狄武仇人之子，反正難逃活命，意欲暗算拼命，故意裝死，乘著狄武分心側顧，冷不防，把左手日月鋼輪猛朝狄武斫去。
　　張賊力大，所用鋼輪分量甚重，情急拼命，想要借此報仇，全身之力都運在左手之上。狄武武功雖好，如被打中，也必重傷。誰知早被白衣少年料到，暗有防備，他這裏剛一起身，少年手中喪門釘已發將出來，一下打中前胸，透穿過去，將人釘在地上，死於非命。
　　簡潔隨指少年道：「此是樊師伯的門人艾芳，此是裴師叔新收弟子狄武，你們日後互相扶助，各有益處。」
　　二人忙即見禮，互致欽佩。
　　簡潔又指倚劍道：「這小娃兒，我已收他做了記名弟子。他本孤兒，暫時仍用原名，等查明他父母姓氏再說。狄武以後須好待他，令隨一起用功，表面仍是書童，不必更改。狄武隨我入莊，艾芳可將賊屍移去消滅。這是你自我麻煩，乘著這裏離莊門還遠，又在牆後，他家下人事前奉命，無人出視，越快越好！」
　　艾芳賠笑道：「二叔吩咐，我不敢違背，請把那藥粉賜上一點，免得留下血跡被人發現。」
　　簡潔笑罵道：「你這小鬼！當我不知你的用意麼？想多帶一點在身旁好去淘氣，是不是？」
　　艾芳笑道：「弟子怎敢欺騙師叔！不過所得無多，師父不肯給我，遇上事多麻煩！有這東西，到底方便得多。師叔素來疼我，知道不敢亂用，所以就放肆了。」
　　簡潔隨由懷中取出一個白玉瓶，還未開口，艾芳喜道：「師叔用不著這東西，瓶中想必無多，都賞給弟子罷。」
　　簡潔笑罵道：「小鬼貪心不足！這類凶物你拿那多做什？要給你師父知道，不罵你才怪！快把傢伙拿來，分一點去便了。」
　　艾芳隨由身畔取出一個銀盒，一按機簧，盒便打開來，共是兩格，狄武見內中一格藏有小半盒黃藥粉，聞去甚香。
　　簡潔道：「這是上次老叫花給你的麼？怎的還有這多？果然不曾亂用。」
　　艾芳道：「弟子得到銷骨散後，共只用了一次，殺的便是金光亮手下的一個淫賊。自從去年師父教訓，從未輕易傷人，今夜如非奉命，深知賊黨無惡不作，還不會打死他呢。」
　　簡潔道：「這樣才對，否則你師父不比我好說話，體看愛你，如真犯規，連我求情，未必有用，快拿去罷。」說罷，將瓶中藥粉倒了一半在另一格內，隨和狄武、倚劍往莊中走去。
　　狄武見瓶中藥粉紅如朱砂，香中帶腥，邊走邊問：「師伯這是什麼藥粉？有何用處？」
　　簡潔低語道：「你年紀輕，以後說話不可脫口而出。這兩樣，一名銷骨散，一名七修化魄丹，均是丐仙呂瑄和葉神翁、王鹿子三人，採用各種毒草和七樣毒蟲連同四十七種毒蛇惡蟒的腥涎，分別化煉而成，不論人獸蛇蟒的死屍，只朝見血之處和口鼻眼孔內挑上一點放在裏面，不消半個時辰，全化成一灘黃水。
　　「化魄丹更是厲害，連毛髮也全煉化，便是活的人獸蛇蟒，只被彈向七竅之中，照樣毒死消溶，端的奇毒無比！這還是上年，我與呂、王二人路過，承他們送了一些，又給了一點與艾芳。你父安居多年，知來賊都是極惡窮凶。
　　「他們奉命行事，起初不知真實所在，如全殺死，暫時可兔許多麻煩，為此我們商量，將其一網打盡，事前早有佈置。你到裏面少要問話，也許還有外人呢。」說時倚劍已當先跑去。
　　狄武因見簡潔緩步而行，身是後輩，只得陪同入門，見莊中下人、武師剛剛救完了火，正在談論，見了狄武，齊說：「少爺，往哪里去了？今晚莊中竟會鬧賊，老慶主又不令追，差點沒把谷倉燒掉。如非陳武師半途回轉，來賊武功頗好，恐還不好辦呢。」
　　狄武只把頭略點，揮手令退，仍陪簡潔前行。剛轉到後園路上，倚劍飛步趕回。見面一說，才知陳進深夜回莊，招集武師、下人說：「在途中發現幾個外省來的強盜，因聞狄家富豪，前來打搶。這類強盜均非弱者，老莊主為人厚道，不宜結仇大深，賊來必在後園，到時你們不可出面，由我一人上前，能按江湖規矩打發更好，如非動手不可，敵人逃時，你們千萬不可追趕，否則來賊情急反噬，你們既非其敵，又為莊主結怨，最好守在房內，作為無事。」
　　莊中武師多是陳進朋友後輩，深知他武功經歷全都高人一等，平日信服甚深，雖覺奇怪，均不敢違。賊黨多在黃沙鋪樹林中送命，只三刁一張同了一個道人，還有先前逃走那賊，共總六人，到時，後園下人、武師，全被陳進遣開，除惡道和三刁中的老二刁鴻受傷被擒外，餘均先後伏誅。
　　陳進原是今早回家，路過黃沙鋪，遇見裴琮喚住，授以機宜，暗伏莊側，到了半夜回莊，設詞遣散後園男女下人；避向別處，假作由他一人應付，等樊、裴二人同狄老夫婦黃沙鋪除了群賊趕回，刁、張諸賊也被另外兩個異人誘來莊中一齊除去。
　　倚劍剛到後園，便被裴師喚住，令其轉告狄武，將簡二先生陪到後園大廳門外，可即退去，不要入內，見面再說。狄武一心想和今晚來的這些異人相見，得點教益，不料師父禁止入內，好生失望，但不敢違，正想請問簡潔住在何處，可否下榻莊中，以便求教。
　　簡潔看出他的心意，笑道：「你人品資質我均喜愛，將來必有成就，不過此時你我還難常見，令師本領不在我和樊大先生以下，不必見異思遷。天已離明不遠，今日之事如做得好，賊頭見所派賊黨全數失蹤，必生疑慮，再說嚮導已死，也難尋蹤，暫時三兩年內必可無事，就算他能尋到地頭，你彼時本領也足能應付了。」說完，已然走近大廳前面。
　　由樹林中遙望廳中，燈光雪亮，笑語甚歡，仿佛人數不少，方想窺探，忽聽嘯聲傳出宛如龍吟。
　　簡潔停步說道：「我還忘了一事。今晚我搶來的刀削鐵如泥，甚是鋒利，轉送了罷。」隨說隨將先奪紅毛刀遞過，吩咐另配刀鞘，以防將來出外被賊黨認出又生枝節。此時廳中尚有外人，不可令其對面。速即回房安臥去罷。狄武無法，嘯聲早止，只得同了倚劍回轉上房。
　　倚劍隨由身上取出先前打賊失落的金丸，並談前事，才知狄武剛走，簡潔便喝「快隨我走」，隨將倚劍夾在脅下，身形一閃，飛到林內陳屍之處
　　。先把金丸抬起，令倚劍轉交狄武，說：「瞎紅線這件暗器厲害非常，頗為珍貴，如何這等粗心，不先拾起？倘被外人發現，從此多事，非等將來盡得裴師真傳，不可妄用。」
　　說罷，取出化魄丹，用指甲挑了一些放在賊傷口內，說是不等天明便化成一灘黃水，毛髮也同燒化。跟著，帶了倚劍回趕，途中說起，今夜狄武不應在生人前露面，到時，可先趕往後園一探，看所擒二賊是否尚在。
　　倚劍還未到達，便遇裴師止住，命其傳話，不令狄武入見。
　　狄武聞言，才知簡潔行路遲緩之故，只不知師父為何不令見客，心中好生納悶。和倚劍談了一陣，天已大亮，久等裴師不回，艾芳也未見來，深悔先前不曾約來相會，想令倚劍往尋，答說「裴師不令再出書房」，只得罷了。
　　主僕二人情分本厚，又有師長之命，越發親熱，同在榻上臥倒，奔馳一夜，不免勞乏，相繼睡去。
　　醒來聞呼「少爺」，睜眼一看，天已交午，倚劍正打洗臉水進來，喚起狄武，令他以後背人時弟兄相稱，隨問「可見老師回轉」。
　　倚劍答道：「我醒來見大哥睡得很香，想等一會喚起，打水時遇見老莊主，將我喚進房去，背著人誇了幾句，當時收為義子。令和大哥弟兄相稱，表面派在書房服侍先生，暗中隨同用功。並命告知大哥，昨夜之事已然逢凶化吉，老師和樊、簡諸位師伯叔另有要事他去，須要月餘方回，只照以前用功。如不見爹娘，無須尋問，問也不說。只等老師回來再教上三數月，老師便一去不歸。
　　「大哥和我，練到明年便可起身，趕往秦嶺終南尋找老師，學習劍術，此事爹爹已和老師講定。至於仇敵，雖然不會死心，但他所派賊黨全是好手，竟會一人不歸，全數失蹤，自必膽寒，不有幾分成算，三五年內決不會來。那時我們劍術已成，不等他來，已先尋上門去。只是用功要緊，空談無用。」
　　狄武匆匆洗漱完畢，趕往上房，見父母都是滿面喜容，一見面便說：「么兒，我的話你當理會，不必多言。裴老師今早回家，吃完午飯回房讀書。昨夜來了幾個毛賊，均被陳武師打跑，他知我家有此能人，定必不敢再來了。」
　　狄武素孝父母，先已命人吩咐，不敢違忤，陪侍了一會，吃完午飯便各回房，同倚劍一齊用功。又把那刀取出一看，寒光閃閃，映日生輝，端的鋒利非常。再看老師桌上放著二十四粒金丸，與先得六粒一樣形式，只是稍重。上面沒有紅線，因初得時，用法尚未學全，便照前夜樊大先生所傳，和倚劍一同練習。
　　想起明年便往秦嶺從師，不久便和樊、簡二老前輩一樣，成了劍俠，心中歡喜，用功越勤。陳進事完便托故回家，因憐狄武累了一夜，未來相見，便向主人辭去。狄武知他心意，父母又密令在裴師未回以前不許出門，每日除晨昏定省外，便在書房用功，步門不出。
　　莊中下人，頗有兩個明眼，雖覺那晚賊鬧甚凶，陳進以一敵眾竟將賊人打跑，又未擒到一個，日裏求見的窮酸，又被小主人半夜陪來，由次日起，裴、陳二師各自辭去，園中剩有兩個空壇和七八份杯筷、好些殘肴，下人均禁入內，似由莊主夫婦和陳老師親自下手款待，都是怪事。
　　但因主人平日仁厚，事後察看並無痕跡，只莊外樹林中地上濕了一大塊，但非血跡，並還帶有香味，好生不解。主人神色從容，若無其事，日子一多，也就無人提起。