第一回 作臣妾勾踐權忍辱 舍妻兒陳音獨尋親
熱血痕
閒煞英雄，銷不盡，填胸塊壘。徒惆悵：橫流無楫，磨刀有水。側注鷹瞵橫太甚，沈酣獅睡呼難起。歎魯陽、返日苦無戈，空切齒。
局中人，都如此，天下事，長已矣。且抽毫攄臆撰成野史。熱血淋漓三斛墨，窮愁折疊千層紙。願吾曹、一讀一悲歌，思國恥。
－－調寄《滿江紅》
太史公曰：「怨毒之於人甚矣哉！」嫠婦銜仇，嚶嚶啜泣；匹夫飲恨，霍霍磨刀。人生不幸而為人所辱，辱我者我仇也，彼豈真有所恃，而敢於相辱？我實不克自立，而自取其辱。人將辱我，我不能預防之，是無謀；人方辱我，我不能抵制之，是無勇；人既辱我，我不能報復之，是無恥。無謀者愚，無勇者怯，無恥者鄙。一事辱我，事事相逼；一人辱我，人人效尤。遷延隱忍紛至沓來，不惟人不齒我於人類，即自問亦不堪以人類自待。酒闌燈灺，倚枕沉思：我之受辱始於何人？我之辱不勝辱，受無可受，始於何事？
驀然記憶，歷歷在心。遂覺辱我之仇，非但不戴天，不反戈，不足以泄我之恨！我即左手把其袂，右手抉其胸，吸仇之血，寢仇之皮，剁肉成泥，剉骨揚灰，仇死矣，且無噍類矣，猶嚼齒作恨恨聲。當時觀者，群嘩然以為快事；後世論者，咸侈然以為美談。無他，乘間辱人，塵世間每有此不平事，報仇泄忿，交際上以此為平等。吾竊不解受辱者何所甘而不思報？更何所畏而不敢報？吾為受辱者悲，吾為報仇者歡。然而受辱易也，報仇抑何難耶！修睚眥之怨，殊非雄才，逞血氣之勇，尤易僨事。力不能敵千人，萬人未足多，時不可乘十年，百年未為晚。惟事事為受辱計，刻刻為報仇計，一身受辱，若手，若足，若皮，若毛，均為報仇用。一家受辱，若妻，若妾，若子，若孫，均為報仇用。至於一國受辱，若妃，若儲，若勛，若戚，若臣，若民，若草，若木，均無一不為報仇用。存一不甘終受之心，立一必有以報之志。
眾口不能間，百折不能回，事機未至，如倦鳥伏叢阿；事機既來，如怒馬脫羈勒。利劍斷漚麻，疾風掃敗葉，填胸積恨盡泄無餘，寧非快事！非然者，受辱不報，身不能立，有身者恥；家不能立，有家者恥；國不能立，有國者恥。此《熱血痕》一書所由作也。
看官：你說這件事出於何時？何地？說起這件事來，不但讀過書的人通曉得，就是那駔僧菜傭也有多半曉得的。不過此事的原委，就中的曲折，大半不能盡悉，只因書上所載，或僅撮其大略，或又出以深文，看書人每每囫圇看過。且此事之旁見側出者，不暇一一搜考，遂致絕好一段傳奇故事，不能盡人而知，絕好一副救時妙藥，不能對症而愈。你說夷惜不可惜！待小子先將這事的源頭鋪衍起來。
這件事出在周朝列國時，大江南面有一吳國，是泰伯之後，國勢強盛。
吳之東鄰，有一越國，大禹之後，國勢與吳相等。吳越兩國世世積仇，其先越之宗人為吳王祭餘所獲，使守艅艎。宗人乘祭餘大醉，解祭餘佩刀刺殺之，吳人共殺宗人。周敬王二十四年，吳王闔閭領兵伐越，時越王勾踐在位，統率大軍與吳王戰於槜李。越國先鋒靈姑浮揮戈刺闔閭，中其右足，傷其將指，血流如注而死。太子波早死，太孫夫差嗣位，使內侍十人輪流立於庭中，夫差出入，內待必揚聲呼其名曰：「夫差！爾忘越賊之殺爾祖乎？」夫差應曰：「不敢忘！」時時警惕，誓報祖仇。周敬王二十六年春二月，吳王夫差起傾國之兵，命伍子胥為大將，伯嚭為副將，帶領一班戰將，從太湖泛舟，直攻越國。檣帆順風，戈矛耀日，吳國軍士一個個磨拳擦掌，大有平吞越國之勢。
探子報到越國，越王勾踐臨朝，召集群臣商議迎敵。大夫范蠡，字少伯，出班奏道：「吳國銜槜李殺其祖父之仇，朝夕圖報，養精蓄銳，至今三年。大志既憤，眾心必齊。與戰必不得利，不如斂兵堅守，伺其有隙，乘其稍疲，或望幸勝。若此時會戰，必敗之道也。」勾踐沉吟未答，大夫文種，字會，亦出班奏道：「以臣愚見，不如遣一能言之士，卑詞請罪，以乞其和，俟吳兵退後，再作良圖。」勾踐道：「二卿言守言和，未免長他人志氣，滅自己威風。吳與我世仇，若不出戰，必為所輕，後將侵陵不已。二卿且退，看孤破吳，直如迅風掃秋葉耳！」范蠡、文種咨嗟而退。勾踐盡起國中丁壯，共三萬人，命諸稽郢為大將，寧須為副將，仍命靈姑浮為先鋒，疇無餘、胥犴為左右翼，勾踐親督大隊，望椒山進發，與吳兵相遇。
次日，越國先鋒靈姑浮揮戈討戰，夫差命牙將仇良出陣。仇良手橫大刀，帶領小舟二十隻，軍士五百人，來至陣前，大罵：「越狗死在於頭，還敢對敵！」靈姑浮亦罵：「殺不盡的吳豕，焉敢犯吾邊境！」挺戈直進。仇良接住交戰，至十餘合，仇良力弱，刀法已亂，被靈姑浮撥開刀，一戈刺入肋下，挑落太湖中而亡。五百軍士殺死百餘人，餘俱逃散。勾踐聞報先鋒得勝，大喜，整隊直進。約行數里，夫差大軍已到，雨下不及佈陣，一場混戰，只殺得波濤矗立，蛟鱷潛逃。鏖戰兩時之久，吳兵漸次失利。夫差趨立船頭，親自秉桴擊鼓，激勵壯士。伍子胥、伯嚭揮動兩翼，陣勢堅固，排牆而進。夫差愛將王子地、原楚、諸無忌各將莫邪寶劍一口，吳鴻扈稽神鉤二把迎風揮動。這三件軍器都是神物，只見光芒射處，越兵頭顱如滾瓜撒豆一般，越陣大亂，紛紛倒退。時值北風大起，靈姑浮正與伍子胥酣戰，漸漸不支，忽見陣勢已亂，急欲棹舟回陣，無奈風力太大，橈輕浪急，舟忽傾覆，可惜一員勇將，竟自溺水而死。胥犴敵住伯嚭，正在怙命相搏，被吳將原楚暗放一箭，正中胥犴面門，也落水而死。越國副將寧須急忙來救，奈吳兵勢大，又有莫邪寶劍、吳鴻扈稽雙鉤飛躍傷人，如何能敵？正想奔逃，被伍子胥趕上，手起一鞭，把頭打得粉碎。勾踐大敗而走，奔至固城，閉關自守。吳國分三路追趕，追至固城，圍得鐵桶相似。夫差意在絕其汲道，不出十日，越兵自亂。
那知山頂有靈泉，勾踐取嘉魚數頭，以饋夫差，夫差大驚，攻打愈急。勾踐留范蠡守固城，自率殘兵五千餘人奔會稽山，歎曰：「孤悔不聽范、文二大夫之言，致遭大敗！」文種進計曰：「為今之計，不如請成為上。」勾踐道：「吳不許成，如之奈何？」文種道：「吳太宰嚭貪財好色，忌功嫉能，與子胥有隙，吳王畏子胥而昵伯嚭。若私入伯嚭之營，結其歡心，伯嚭言於吳王，無有不聽。事成後，子胥雖阻之，亦無及矣。」勾踐道：「孤方寸已亂，任卿為之。」
文種乃選宮中美女八名，加以白璧二十雙，黃金千鎰，夜入伯嚭營寨，卑詞下氣，屈■致詞，竭力諂諛。伯嚭大喜，收了禮物，許在吳王前方便，留文種在營中。次日引見夫差，伯嚭備道那勾踐使文種請成之意。夫差初意不允，經伯嚭再三勸說道：「孫武子有言：兵，兇器，可暫用而不可久。越雖得罪於吳，而今勾踐請為吳臣，其妻請為吳妾，寶器珍玩盡貢於吳，所乞於王者，僅一線之宗祀耳。王盍憐而許之？」夫差乃喚文種入道：「汝君請為臣妾，須從寡人入吳。」文種俯伏道：「既為臣妾，生死在君，敢不服左右！」夫差乃許。文種正要謝退，忽見伍子胥滿面怒氣，趨至中軍，問吳王道：「王許越和乎？」夫差道：「已許之矣。」子胥連叫道：「不可！不可！」
嚇得文種倒退數步，垂頭靜聽。子胥諫道：「吳越世仇，勢不兩立，吳不滅越，越必滅吳，越已歸吾掌握，舍之必貽後禍。況又有先王大仇，今日不滅越，往日立庭之誓謂何？！」夫差不能對，目視伯嚭。伯嚭奏道：「相國仇楚，何以不滅楚，竟許楚和耶？相國自行忠厚之事，而使王居刻薄之名，忠臣斷不如是。」夫差喜道：「太宰之言有理。」只氣得子胥面如土色，歎道：「吾悔不聽被離之言，與此佞臣同事！」原來伯嚭自楚奔吳，是子胥引見闔閭，得為大夫。大夫被離曾告子胥道：「伯嚭鷹視虎步，其性專功，貪佞擅殺，不可親近。」子胥以伯嚭同憂苦，不聽。至是果應其言，恨恨而出，謂大夫王孫雄道：「越十年生聚，加以十年教訓，不出二十年，吳其為沼矣！」
王孫雄漫應之。
文種回見勾踐，備述前事。勾踐雖免目前之危，念及臣妾於吳，不覺雙眼流淚，因王孫雄在越守押，伯嚭屯兵一萬於吳山守候，只得回至越都，佈置一切，將國事交文種治掌。帶了夫人，止有范蠡一人相隨。先見伯嚭，謝其覆庇之德。伯嚭又一力擔承，許以返國。勾踐心中稍安，隨伯嚭至吳，引見夫差，勾踐肉袒，伏於階下，夫人側跪。范蠡將貢單呈獻勾踐，再拜而言道：「東海役臣勾踐，不自量力，得罪大王，乞大王赦宥，使執箕帚，以保須臾之命，不勝感戴！」夫差道：「寡人若念先王之仇，今日安有生理！」
勾踐叩首道：「臣實當死，唯大王憐之。」時子胥在旁，目若閃電，聲如巨雷，進諫道：「勾踐機險，今為釜中之魚，命制庖人，故諂同令色，以求免。
一日得志，如虎歸山，如鯨入海，後患實大！唯大王察之。」夫差不聽，使王孫雄於闔閭墓側築一石室，將勾踐貶入其中，去了衣冠，蓬首垢衣；斲莝養馬。夫人衣無緣之衣，汲水灑掃。范蠡拾薪炊飯，面目枯槁，真是苦不堪言。這一段勾踐臣服吳國的故事，不能不鋪敘出來，原是這部《熱血痕》的源頭。看官作正傳觀也可，作楔子觀亦無不可。
話說夫差勝越之後，論功行賞，自不必說。將所擒越國軍士計六百餘人，分給與隨徵的將官為奴，給數多寡以戰功高下為差。戰越之時，夫差愛將原楚箭射胥犴落水，這回分給官奴，原楚派給十二名。此中單講一人，姓陳名霄，本是楚國人，隨他祖父到越經商，在越四十餘年，也就算越國人了。此次被擒，撥給原楚為奴。原楚這人，性情暴躁，只因膂力過人，臨陣奮勇，為夫差所愛，官封右戎，寵幸無比。自從陳霄到了原楚府中，日裡割草養馬，晚間支更守夜，不得一刻安閒。府中大小人役還要不時的私差私派，稍有不到，非打即罵。陳霄到了這步地位，只得敢怒而不敢言，又想：「我國君王尚且如此，何況於我，只是我的兒子現已成人，近來不知怎樣？但願立志向上，將來或者有個出頭日子，替國家出點力，替祖宗爭口氣，也不在我撫養一場。」偷著寫了一封家信，便寄回家。原來陳霄年屆五十，妻室早故，只有一個兒子，名叫陳音，現今二十七歲，生得眉濃眼大，鼻直口方，膀厚腰圓，身長力壯。從小兒就好武藝，不是躥山逐兔，就是泅水摸魚。雖說每日照例到學校裡讀書，甚麼《三墳》、《五典》總不在意，不過略略得大概而已。放學回家，便掄刀舞棍，越弄越有精神。陳霄因世道擾攘，能文能武都是一樣博取功名，就不十分管束，有時還請幾個名師教導他。陳音到二十歲時，習得通身武藝，馬上馬下無一不能。娶妻韓氏，是越國土著儒家之女，深明大義，夫妻甚是和好。次年生下一子，取名繼志。當勾踐點兵時，陳音一心要代父出征，陳霄只是不肯，教他好好操習本事，將來自容易出頭。一入軍籍，雜於行伍，每每奇技異能，無由表現。這本是陳霄一片苦心。後來越國打了敗仗，陳音不知父親是死是活，朝夕號啕，寢食俱廢。還是韓氏娘子解勸道：「爹爹死活尚無的信，你象這樣悲傷，苦壞了身子，豈不辜負爹爹期望？你總要保重身體，爹爹若在，你也好到吳國探視爹爹；若死，你更要整頓精神，替爹爹爭口氣！你想想我的話是也不是？」陳音本是個聰明人，不過思念父親，急痛昏迷，經韓氏一席話提醒得明明白白，焉有不聽之理？
漸漸地溫習舊業，照常寢食，只是不知父親下落，心中總是鬱鬱不樂。光陰易過，到了十月，忽然接得父親的家信，知道父親未死，略略寬心。想起父親給人為奴，書中雖未說合光景如何，看來定是苦楚難堪。想到這裡，便是心如芒刺，坐臥不安，恨不得插翅飛到吳國，看看父親。心中一急，將主意打定，把信念給韓氏娘子聽了。韓氏聽畢道：「爹爹既在，你須往吳國探視一遭。兒子雖止得六歲，身體頗好，容易長成。家中薄羽二十餘畝，盡可度活，你不必替妻子擔心。今晚將隨身衣物打點妥當，明朝吉日就可動身。」
陳音聽了，不禁滿心歡喜，道：「娘子這樣賢淑，真是我陳音終身之福！我也不必多說，總望娘子寬心，撫養孩兒，看他骨格不凡，將來定能發達。我此行到吳，能設法贖回父親最好，倘吳國不許贖回，我就留在吳國，陪父親一世，恐不能一時回來。」說到這裡，不覺淒然下淚，咽喉哽塞。韓氏也自酸楚，因見丈夫如此，不敢哭出，只得說道：「這些話妻子自然明白，不必多囑。你在路上須事事著意，步步留心，不可恃著自己本事弄出事來，最是要緊。」陳音點頭應了。當夜，韓氏備了幾樣果萊，替丈夫餞行。陳音那裡吃得下，不過略為領意。韓氏又將家中所有的金銀全行搜出，一共也有三十餘兩黃金，一百二十餘兩白銀，通共放在包裹裡。陳音道：「你將家中所有全數付我，難道你家中不要過活嗎？」韓氏道：「丈夫出外，盤費自然要多帶些。且到了吳國，或吳國准贖人回，那時若是不夠，你一個異方孤客，向誰告貸？妻子在家，現存的柴米，盡可支持三五月，到了明春，田中所出自能接濟，即或一時短缺，本地本土也好通融，你只依我就是了。」陳音聽了，也就無話可說。一夜已過，第二天清早陳音起來，韓氏已將茶飯端整好了。
陳音用過飯，拜了宗堂，背了包袱，帶了一把牛耳尖刀防身。看了看兒子繼志睡熟，也不驚醒。他只對著娘子，說了句諸事寬心的話，韓氏點頭，也說道：「路上保重，早去早回！」夫妻二人灑淚而別。陳音出了門，大踏步向吳國而去。正是：丈夫當有四方之志，忠臣出於孝子之門。
不知陳音往吳，一路有何事故，且待下回分解。