首回緣起
話說我們人所居之地，其形圓如一皮球，地的周圍約二萬五千英里。（每一英里約合中國二里半。）直徑八千英里。通共分五大洲：名叫亞西亞、歐羅巴、亞非利加、亞美利加、澳大利亞。外國地方居多，中國只有在亞西亞中之東南一塊兒地方。東南環海，西北接俄羅斯國界，西南接英國的屬國印度、緬甸等地。
本部共分十八省：直隸、山東、山西、河南、陝西、甘肅、江蘇、安徽、江西、浙江、福建、湖北、湖南、四川、廣東、廣西、雲南、貴州等剩以外尚有盛京、吉林、黑龍江三省，及內外蒙古、新疆、青海、西藏。計算起來，共有三千餘萬方裡。而與外國人通商地方，倒有二十多處：北面是天津、牛莊、煙台；南面是福州、廣州、廈門、澳門、香港；居中一帶，上海、寧波、溫州三處；長江以上，從鎮江、南京、安慶、九江、漢口，一直到宜昌為止。前年日本鬧事之後，又開了蘇州、杭州、沙市、重慶；隨後英法兩國也乘勢開了雲南的蒙自、廣西的梧州。
目下通商的口岸越開越多，他們辟了租界，將路多築了馬路，造了洋房，開了洋行，設了領事，立了捕房，用了巡捕，水有兵輪，陸有團練，保護得十分週到。租界地面，都是外國人的權勢，我們中國人住在他的租界上，必要聽他的號令，受他的約束，若犯了差事，要受他的責罰，件件讓他，處處怕他。
你道為什麼緣故，外國人如此的得志，中國人這樣的沒用？這也有個原委的。
什麼叫原委？那外國人當年初到中國的時候，也漸漸而來，其中許多曲折，就是原委。這個原委，說來極長。講到前代，那三代東周的時候，就是外國吳楚最強。到了漢朝，匈奴最盛。
從此，晉朝的五胡，唐朝的突厥。有了外國人進來，中國則總要受累的。那西洋向來不通中國，元朝地面雖極大，也不過到了紅海、黑海、地中海為止了。明朝有個法蘭西人，名叫利瑪竇的進來，但不過幾十隻帆船，交易也不多的。到了我大清朝，中西漸漸通了。初時外國人到中國來的甚少，中國人到外國去的更不多。但是二百多年中，通商的支節極多。諸位欲知詳細，須看下回分解。